Обнаружив вход на черный рынок города Чусянь, Мочень не стал входить. Запомнив место, он развернулся и ушел.
Публика в таких местах собирается пестрая, от мелких воришек до опасных наемников. Встретить там мастера из Черного списка – дело обыденное.
Источники черных рынков в каждом городе свои: где-то это тайные сделки купцов, где-то – сбыт «списанного» чиновниками казенного имущества, а где-то за всем и вовсе стоят члены императорской семьи.
Соваться в такое пекло без должной маскировки – всё равно что выйти голышом под объективы телекамер во время облавы в квартале красных фонарей.
Под своим истинным лицом на черный рынок приходят либо глупцы, не чующие беды, либо мастера столь великой силы, что им плевать на любые козни.
Там можно найти то, чего не купишь в лавках: редкое оружие, пилюли, тайные техники и даже армейское снаряжение. Конечно, для этого нужен зоркий глаз – велик риск оставить все деньги, купив искусную подделку.
Если же выставить напоказ богатство, не скрыв при этом личность, то засада в ближайшем переулке станет лишь вопросом времени.
Грабежи и ловля «жирных гусей» на черном рынке – это норма жизни.
Покинув опасный район, Мочень еще немного побродил по городу и, дождавшись рассвета, вернулся в усадьбу Цзюхуа.
…
Наутро Мочень заглянул в кабинет и обнаружил там Вень Чжицзинь, увлеченно читающую книги. Было ясно, что она со всей серьезностью готовится к поступлению в Обитель Ваншу.
Скрип двери отвлек девушку. — Брат? — Подняла она глаза.
— Занимайся, я только возьму кое-какие записи, — Мочень забрал вчерашние выписки, касающиеся Царства Цзиншуй.
— Ты снова уходишь?
Мочень на миг задумался и ответил:
— Да. Нужно найти место, где есть печь для алхимии.
Вень Чжицзинь удивленно распахнула глаза:
— Ты еще и алхимик?
— Я много чего умею. Мои навыки в алхимии не назовешь выдающимися, но для дела хватит.
Выйдя из усадьбы, Мочень неспешно пошел по улице. Город уже проснулся: торговцы расставляли лотки, лавки открывали двери. Первые лучи солнца приятно согревали плечи.
«Вот это я понимаю – место для жизни. Человеку нужно солнце, иначе в чем отличие от пребывания в лечебнице Аркхем?»
Ни во время выживания в лесах, ни в долгой дороге у него не было возможности просто насладиться теплом ясного дня.
Вскоре он остановился перед немноголюдным зданием. У входа дремал старик. Мочень уверенно вошел внутрь. Проходя мимо, он заметил, как старик на мгновение приоткрыл один глаз и тут же снова погрузился в полусон.
Внутри к нему тут же подошел служащий:
— Добро пожаловать. Лицо ваше мне не знакомо, позвольте узнать: какими судьбами вы в Ассоциации Алхимиков?
Ассоциация Алхимиков была довольно свободной организацией мастеров пилюль, предоставляющей услуги по аренде лабораторий, скупке и продаже ингредиентов и готовых снадобий.
Ходили слухи, что везунчики могут даже найти здесь наставника, но на деле это случалось крайне редко.
— Хочу арендовать печь. Как у вас с качеством ингредиентов?
— Как раз вчера поступила партия отличных трав, уверен, они вас не разочаруют. Прошу за мной.
Мочень вел себя как опытный мастер, поэтому его без лишних вопросов проводили к стойке для оформления бумаг. Цена аренды кусалась – сто лянов за один страж (два часа).
Благо, цены на травы были лишь на двадцать процентов выше рыночных, так что денег Моченю хватило.
Под руководством провожатого он спустился в нижние ярусы и оказался перед дверью комнаты класса «Дин». Это были самые скромные помещения, хотя на взгляд Моченя разница между «Цзя» и «Дин» была несущественной.
В центре комнаты высилась пузатая печь ростом с человека. Её бока были испещрены выгравированными огненными талисманами. Рядом в бадьях стояла родниковая вода.
Вскоре принесли заказанные травы. Мочень тщательно их осмотрел: всё было обработано на совесть, без повреждений и потери целебных свойств. Стало ясно, за что он переплатил те двадцать процентов.
— Ассоциация в своем репертуаре: обдирают как липку. Старая печка, бадья воды, да еще и огонь поддерживай своей магической силой – и за всё это сто лянов в час.
Классы комнат – от «Дзя» до «Дин» – стоили сто, двести, пятьсот и тысячу лянов соответственно. Причем печи высшего разряда, по мнению Моченя, отличались лишь парой лишних функций контроля температуры да более прочным сплавом. Чистое пускание пыли в глаза.
Если бы алхимическая печь не была для практика инструментом столь же высокого порядка, как лабораторное оборудование для ученого, Мочень ни за что не пришел бы сюда. Но достать такую вещь в личное пользование было слишком сложно.
Алхимик в «Ином Мире» считался производственной профессией, хотя разделение там было условным – мастера пилюль вполне могли за себя постоять.
Они могли создавать снадобья с самыми разными эффектами: для спасения жизни, для стремительного роста силы или для преодоления барьеров при прорыве.
Мастера высокого уровня были желанными гостями в любой фракции; за право заполучить такого специалиста секты боролись, не жалея средств.
Обратной стороной медали был высочайший порог вхождения: требовалось досконально изучить свойства трав и обладать талантом к высвобождению их скрытой энергии.
Первое требовало десятилетий зубрежки, второе – врожденного дара.
Кроме того, большинство алхимиков обязаны были быть практиками: магическая сила куда лучше подходила для работы с ингредиентами, чем обычная внутренняя энергия воинов.
Боевая алхимия существовала, но это были редчайшие исключения.
В «Ином Мире» за алхимию и массивы в гильдиях отвечали специалисты, но одиночке приходилось либо делать всё самому, либо платить бешеные деньги сторонним мастерам.
А если мастер незнакомый, то еще нужно следить, чтобы он не оставил в пилюле какую-нибудь «закладку».
Сегодня Мочень пришел сюда с одной целью: проверить, работает ли его игровой опыт алхимии в реальности этого мира.
Он посмотрел на травы, перебирая в голове рецепты.
«Красная эссенция, жидкость тайного духа, куркума, корень мха, трава нишан, фушень…»
— Что ж, для начала опробуем партию «Пилюль Восполнения Основ». Просто чтобы вспомнить, как это делается.
Обновлено: 12.07.2026