Сгущались сумерки. В городе Чусянь один за другим зажигались огни в окнах домов, и в Загородной усадьбе Цзюхуа тоже начали теплиться фонари.
В кабинете Мочень разложил на столе книги и выписки. Это были крупицы информации, которые могли иметь отношение к Царству Цзиншуй.
В дверь трижды постучали – управляющий пришел известить, что Шень Цинсюань приготовила пиршество.
Откликнувшись, Мочень вместе с Вень Чжицзинь покинул дом. Место для ужина было выбрано совсем рядом – в покоях самой Шень Цинсюань. По сути, им нужно было просто перейти через дорогу.
Резиденция Шень Цинсюань в городе Чусянь располагалась на той же улице, что и усадьба Цзюхуа, – по диагонали, всего в двадцати метрах.
Следуя за управляющим через две крытые галереи, они вышли к изящному павильону у воды. Снаружи раскинулся пруд с кувшинками, которые в лунном свете и отблесках фонарей безмолвно раскрывали свои бутоны. Внутри павильона царило изысканное убранство: на круглом столе из красного дерева уже стояли холодные закуски. Служанки бесшумно сновали вокруг, накрывая на стол; шелест их шелковых юбок был едва различим.
«Она устроила прием дома, а не в известном ресторане, потому что я вел себя нелюдимо? Решила, что я не хочу лишних контактов?», – Мочень внимательно осматривал окружение, прикидывая, с кем ему предстоит столкнуться.
На нем по-прежнему было даосское облачение. Не то чтобы он был фанатом стиля, просто в его багаже, помимо этого халата, хранились вещи весьма специфические.
Мундир Третьего рейха, костюм мастера-ассасина из Америки и даже комплект черных ночных одежд для шпионажа.
Небеса ведают, как тот приятель в «Ином Мире» умудрился собрать подобный сет.
И что еще удивительнее – как он сам согласился всё это взять.
Шень Цинсюань присылала ему гражданскую одежду, но Мочень не планировал переодеваться: в своем халате он чувствовал себя привычнее.
Вень Чжицзинь же выбрала нежно-сиреневое платье. В волосах её скромно поблескивала нефритовая шпилька. Когда они вошли в павильон, Шень Цинсюань уже ждала их.
Сегодня она сменила тяжелый черный шелк на легкое светло-голубое платье с вышивкой в виде серебристого бамбука, дополненное темно-синим баньби. Волосы были собраны простой заколкой. В теплом свете ламп её обычная холодность казалась чуть мягче.
— Господин Мо, госпожа Вень, прошу вас, присаживайтесь.
Шень Цинсюань поднялась навстречу. Её манеры были безупречны, а обращение «господин» подтверждало – она уже узнала от Вень Чжицзинь, что Мочень не имеет отношения к монашеству.
— Сестра Шень! — Вень Чжицзинь радостно подбежала к хозяйке. За два дня в одной карете они успели по-настоящему сблизиться.
Помимо служанок, в павильоне никого не было. Ужин предназначался лишь для них троих.
Заметив это, Мочень задумчиво прищурился.
Пиршество проходило в приятной атмосфере. Мочень, во всяком случае, ел с большим аппетитом. Вина, поданные к столу, были превосходны. Даже не будучи утонченным гурманом, он мог отличить достойный напиток от дешевого пойла. Если вдуматься, с момента попадания в этот мир он почти не видел нормальной еды. Он уже начал подозревать, что его вкусовые рецепторы деградировали до состояния «всё, что прожарено – деликатес».
Шень Цинсюань неспешно рассказывала о происхождении каждого блюда, вплетая в рассказ истории о нравах и обычаях разных земель.
Мочень не оставался в долгу. Он делился диковинными фактами о Западном Континенте, которые разительно отличались от местных реалий, а порой вскользь высказывался о перспективах рынка зерна через два года.
Согласно сценарию «Иного Мира», первым масштабным бедствием после запуска должны были стать наводнения и засухи, знаменующие начало малого ледникового периода и резкое падение урожайности.
И это было лишь мягкое вступление к той череде катастроф, что ждала мир впереди.
Однако Мочень лишь упомянул, что зерно – перспективный актив, не вдаваясь в детали. Описывать за этим столом грядущий голод и каннибализм было бы верхом бестактности.
Когда с вином было покончено, Мочень откланялся, сославшись на то, что Вень Чжицзинь охмелела. Шень Цинсюань проводила их до самых ворот.
Доставив сонную девушку домой, Мочень встретил служанок с отрезвляющим отваром. Он размышлял о поведении Шень Цинсюань: она ни словом не обмолвилась о нападении Чжу Яня или о том, кто мог быть заказчиком.
Весь вечер выглядел как простое дружеское приглашение.
«Либо она уже всё уладила, либо дело настолько серьезное, что она не просто не решила проблему, а даже не знает, кому можно доверять», – заключил он.
Глядя на безмолвный интерфейс системы, Мочень понял, что пока в эту историю влезть не получится.
Выпив чаю, чтобы смыть вкус вина (хотя местное вино больше напоминало спиртосодержащий сок), он заметил на себе взгляд Вень Чжицзинь.
— Брат, ты куда?
— Иду открывать карту. Ложись спать, не жди меня.
С этими словами Мочень вышел из усадьбы и растворился в ночи.
В городе Чусянь не было комендантского часа, что вполне соответствовало его статусу торгового центра. Мочень неспешно шел, выстраивая в голове топографию города. Временами он исчезал в тенях, чтобы в следующий миг возникнуть на крыше высокого здания, обозревая окрестности.
Под покровом темноты никто не замечал его странных перемещений. Мочень методично активировал «точки обзора», добиваясь полной синхронизации с местностью.
Жаль только, что под стенами не было стогов сена, иначе он мог бы исполнить классический прыжок веры.
Ночной Чусянь сиял огнями, но там, куда свет не достигал, творились дела неприглядные.
Шантаж, вымогательство, грабежи, убийства…
Мочень видел изнанку городов бесчисленное множество раз. Но видеть – не значит одобрять. Точными щелчками он посылал мелкие камни в головы ближайших грабителей; сила удара была такова, что подонки мгновенно оседали на землю без чувств.
Там же, где дело доходило до убийства, пущенный камень поражал особые точки на теле жертвы, заставляя энергию замереть. Злодей обращался в статую, не способную даже открыть рот.
Это состояние продлится три дня. Трое суток преступник не сможет пошевелить ни единым мускулом, кроме тех, что отвечают за дыхание; даже перистальтика его кишечника почти остановится. Идя своим путем, Мочень продолжал раздавать «подарки», оставляя за собой либо разбитые лбы, либо парализованные фигуры.
Когда луна начала клониться к горизонту, Мочень наконец отыскал то, что искал.
Неприметный дом с наглухо закрытыми ставнями, сквозь щели которых пробивался слабый свет. В углу стены красовался странный знак, нанесенный белым порошком.
«Наконец-то. Целую ночь убил, чтобы найти черный рынок Чусяня».
Обновлено: 12.07.2026