Слова закончились. Взгляд, рывок, столкновение.
Удар кулака о кулак породил звук, подобный грохоту канонады на поле брани.
Хрусть!
Звук ломающихся костей отозвался в обеих руках. Мочень и великан синхронно отступили на несколько шагов, гася инерцию удара.
Поток воздуха, поднятый их схваткой, ударил Вень Чжицзинь в лицо, заставив её очнуться от шока после вести о казни дяди. Она тут же выкрикнула предостережение:
— Господин, берегитесь! Это «Железная Цепь, Преграждающая Реку», младший командующий Стражи в Черном – Син Ляо!
Младший командующий Стражи – чин третьего ранга; таких в ведомстве было всего двое, и подчинялись они лишь самому главе тайной полиции.
Син Ляо сжал кулак, активируя внутреннюю энергию для заживления трещин в костях. — Крепкие кости, сокрушительная мощь… Неужто юный даос практикует даосскую «Железную Рубашку»? Или технику «Закалки Огня и Воды»?
Он пристально смотрел на Моченя, перебирая в уме имена известных мастеров, но быстро понял, что этот юноша – абсолютный неизвестный мастер.
Это открытие заставило Син Ляо внутренне содрогнуться. На вид противнику едва исполнилось двадцать, но его мастерство внешних техник было пугающим. Самым же странным было то, что в архивах Стражи о нем не было ни строчки.
Словно этот человек просто материализовался из воздуха.
— Интересуешься моей техникой? — На лице Моченя заиграла двусмысленная улыбка. — «Мир Державного Императора»!
Едва фраза сорвалась с губ, как обе фигуры исчезли, и в воздухе зазвучала непрерывная дробь ударов.
Кулак в кулак, колено в колено – нашла коса на камень.
Вся их болтовня была лишь ширмой, способом выиграть секунды для восстановления поврежденных костей. Суть сказанного не заботила ни одного, ни другого.
Син Ляо жаждал крови девушки, Мочень был твердо намерен её спасти. Мир был невозможен – в их сознании пульсировала лишь одна мысль: сокрушить, растоптать, уничтожить врага.
Иных вариантов не существовало.
— Для даоса у тебя неплохая закалка, но увы… — голос Син Ляо донесся словно из ниоткуда.
— …Скорости тебе не хватает.
Силуэт командира Стражи размылся и исчез. Мочень потерял его из виду.
Ни сверху, ни слева, ни снизу. Справа тоже пусто.
Значит, единственное возможное место – это…
Сзади!!
Резко развернувшись, Мочень встретился взглядом с летящим на него в акробатическом прыжке Син Ляо. В глазах того мелькнуло искреннее изумление. Командиру пришлось прервать накопление энергии; его пальцы, подобные когтям дракона, вскинулись, блокируя сокрушительный круговой удар Моченя.
Этот прием Син Ляо должен был стать фатальным: захват позвоночника с последующим переломом – чистый смертельный скрипт. Но Мочень среагировал слишком быстро, не дав врагу завершить зарядку способности, и удар Син Ляо вышел слабым и неподготовленным.
Командира отбросило назад. Извернувшись в воздухе, он применил технику «Тысячефунтового груза», чтобы восстановить равновесие, и тут же перешел в яростную контратаку. Его руки мелькали, имитируя движения дракона и змеи; в его захватах сплетались жесткость, мощь, коварство и гибкость.
В мгновение ока Моченю показалось, что на него ополчилась сама природа: ветер от ударов обжигал лицо, а в воздухе отчетливо запахло металлом.
Мочень потянулся к деревянному мечу на поясе, и Син Ляо на долю секунды замешкался. Он уже почувствовал на себе ужас цзяньци (энергии меча), когда пытался убить девушку, и знал, что эта сила способна отсечь ему руку, несмотря на всю его внутреннюю мощь.
Поэтому Син Ляо держал дистанцию, готовый отступить в любой момент, как только меч покинет ножны.
В тот миг, когда пальцы Моченя сомкнулись на рукояти, из засад по периметру раздался лязг тетивы. Притаившиеся гвардейцы Стражи нажали на спусковые крючки арбалетов.
Болты, выкованные из закаленной стали и закаленные в крови лютых демонов, несли в себе проклятую энергию, предназначенную специально для пробития самой мощной защиты мастеров внешних техник.
Деревянный меч в руках Моченя закружился, создавая непроницаемый купол, рассекающий стрелы надвое. Именно в этот момент Син Ляо совершил рывок и нанес удар пальцами точно в полотно меча.
Бам!
Чудовищная сила передалась дереву, и хрупкий клинок разлетелся на десятки щепок. Осколки, пропитанные остатками цзяньци, оставили кровавые росчерки на теле Син Ляо, но тот не обратил на это внимания.
Видя, что враг остался без оружия и больше не может использовать опасную технику, Син Ляо обрушил сверху сокрушительный удар ладонью. Его правая рука, окутанная золотистым сиянием, неслась вниз, словно легендарная Гора Пяти Пальцев, призванная подавить всё сущее.
Давление сковало пространство вокруг Моченя – он не мог ни отступить, ни уклониться, ни блокировать этот удар.
Казалось, ему остается лишь принять смерть.
Но на лице Моченя не было и тени паники. Он… улыбался!
— Син Ляо, неужели ты думал, что, сломав мой меч, ты лишил меня силы?
Внезапно всё тело Моченя отозвалось звоном костей, вошедших в резонанс. Он превратил свою правую руку в клинок, принудительно направляя энергию «Лазурного Острия» прямо в собственную плоть.
Эта мощь была слишком велика даже для «Медной Кожи и Железных Костей». Кожа на руке Моченя лопнула в десятках мест, и во все стороны брызнула кровь.
Сконцентрировав окружающую энергию Ци, он железной волей удержал рвущуюся наружу цзяньци внутри предплечья. Лишь его запредельная выносливость позволила телу не превратиться в кашу в этот миг.
Увидев багровое сияние, исходящее от руки юноши, Син Ляо изменился в лице и попытался прервать атаку, чтобы отступить.
Но было поздно. Инерция удара в полную силу не оставляла путей к отходу.
Мочень нанес удар.
Был ли это кулак или меч? Разницы больше не существовало. Выплеск энергии в одно мгновение раздробил правую руку Син Ляо, превратив её в кровавое месиво. Взрывной волной подняло тучи пыли, скрывая участников дуэли из виду.
Засадники из Стражи в Черном бросились вперед, окружая место схватки, но когда пыль осела, в центре круга было пусто.
Ни Моченя, ни девушки, ни их командира там не было.
Пока гвардейцы в замешательстве оглядывались, из-за их спин донесся хриплый голос:
— Отставить. Прекратить преследование.
Обернувшись, они увидели Син Ляо. Он выглядел ужасно: правая рука была оторвана по самое плечо, лицо побелело от потери крови.
Но страшнее всего была чужеродная энергия, которая вгрызалась в рану, пытаясь пробиться к жизненно важным органам.
Син Ляо понимал: если они продолжат погоню, Стража, возможно, и выполнит приказ ценой огромных потерь. Девушка умрет. Но он сам падет от руки этого юноши, а из его отряда в живых останется едва ли пара человек.
В конце концов, император сам предал своего слугу ради политических игр. Син Ляо счел, что потерянная рука – достаточная плата за верность правителю, который не ценит ничьих жизней.
Обновлено: 12.07.2026