Для игроков высокие места в рейтингах сулили два вида выгоды. Первый – это ресурсы, которые Императорская семья Дагань выделяла лучшим из Земного списка и «Скрытых Драконов».
Чтобы привлечь мастеров, не связанных обязательствами с крупными сектами, империя не скупилась на траты. Пилюли, техники, редкое снаряжение и заметки мастеров – всё то, что обычному практику было не достать, становилось доступным для участников рейтинга.
Занимаемое место приносило «баллы», за которые можно было выкупить нужные предметы. Поскольку Дагань строго следила за честностью обмена, авторитет этой системы был непререкаем.
Второй вид пользы касался внешнего мира.
Хотя многие и ругали «Иной Мир», технология замедления времени сделала эту игру самой популярной на планете. А там, где собирается толпа, всегда появляются деньги. Капитал, словно акула, почуявшая кровь, не заставил себя ждать.
Не имея возможности напрямую договориться с разработчиками, корпорации сосредоточились на самых популярных игроках.
Впрочем, не только на них – контракты предлагали даже ярким NPC. Компании, подписание договоров, создание имиджа, вливание ресурсов ради побед и последующая реклама – стандартная схема бизнеса из реальности.
Игроки из «Рейтинга Скрытых Драконов» имели право на рекламные контракты. Однако на стадии раннего тестирования ценность списка была куда выше; к моменту трансмиграции Моченя «Скрытые Драконы» обесценились. Максимум, на что мог рассчитывать такой игрок – это реклама сервиса по скупке старых смартфонов или купонов на скидку в доставке еды.
Серьезные контракты начинались только на верхних ступенях действительно престижных списков.
В памяти Моченя борьба за места всегда была ожесточенной.
Он не собирался отказываться от возможности попасть в рейтинг – ассортимент Дагань выглядел весьма привлекательно. Но сейчас приоритетом был квест по сопровождению. Мочень не планировал заезжать ни в один город, кроме Аньму.
Без запаса извести хранить в телеге охапку отрубленных голов было сомнительным удовольствием – через пару дней «аромат» стал бы незабываемым.
К тому же, трупы «Тринадцати Демонов» у дороги всё равно кто-нибудь найдет. Как только весть об их смерти дойдет до властей, начнется расследование. Империя Дагань приложит все усилия, чтобы выяснить правду – просто ради того, чтобы их рейтинги оставались актуальными.
…
Спустя несколько дней. Город Аньму.
После расправы над «Тринадцатью Демонами» на их пути больше не встречались те, кто желал бы напасть на Вень Чжицзинь.
Возможно, враги испугались, а может, сочли награду за голову девушки недостаточной для такого риска. Но отсутствие атак не радовало Моченя – напротив, он хмурился. Его не покидало чувство затишья перед бурей. Словно в самом Аньму его поджидала ловушка.
Доверяя своей интуиции, он вошел в город в состоянии полной боевой готовности.
В Аньму Вень Чжицзинь привела его к книжной лавке. — Здравствуйте, я ищу книгу под названием «Шесть записок из Жунчжая».
В лавке находился лишь один старик. Он молча окинул девушку взглядом и ответил:
— В «Записках из Жунчжая» всего пять томов.
— Но я видела шестой, — Вень Чжицзинь достала заветное письмо и мельком показала его старику. — Если у хозяина Жунчжая всего пять томов, то я готова предложить ему шестой.
Увидев письмо, старик кивнул:
— Следуйте за мной.
Он вывел их через заднюю дверь и повел по запутанным тихим переулкам, в итоге выбравшись из темного тупика, куда никогда не заглядывало солнце. Стоял полдень, и когда они внезапно вышли на свет, солнце больно ударило по глазам.
В этот миг старик резко выбросил руку вперед. На его кисти вздулись вены, а мощь удара была такова, что он явно намеревался убить девушку на месте.
Ослепленная ярким светом, Вень Чжицзинь не успела даже осознать угрозу. Когда смерть была уже в шаге от неё…
Деревянный меч бесшумно устремился к запястью старика. Обычная палка не представляла бы угрозы, но сконцентрированная цзяньци (энергия меча) на её острие заставила нападавшего отдернуть руку. Иначе он рисковал остаться калекой.
Оттеснив старика, Мочень закрыл собой девушку, мгновенно сканируя местность на предмет засад, укрытий и удобных точек для стрелков.
— Эх… — старик вздохнул. В его голосе не осталось и следа старческой немощи – он звучал гулко и властно.
На глазах его худое тело начало преображаться. Сгорбленная спина выпрямилась, мутные глаза прояснились, а тщедушная фигура налилась силой. За несколько вдохов вместо дряхлого старика перед ними предстал статный, могучий воин.
— Преступный чиновник Вень Сянь уличен в казнокрадстве и государственной измене. Улики неопровержимы. Приговор – истребление всего рода. Вень Сянь казнен, а его племянница Вень Чжицзинь подлежит смерти как член семьи. Советую тебе отойти в сторону!
Вень Чжицзинь побледнела. Она не могла поверить, что всего за несколько дней её дядя был обезглавлен, а вся семья обречена.
Она говорила, что Вень Сянь был доверенным лицом императора и держался в стороне от придворных интриг. Как же он мог в одночасье стать государственным преступником?
Мысли в голове Моченя работали с частотой процессора: «Император проиграл схватку с придворной кликой и решил пожертвовать верным человеком, чтобы умилостивить оппонентов?»
Воин слегка вздрогнул и бросил на Моченя многозначительный взгляд, но промолчал.
Впрочем, молчание было красноречивее любых слов.
— Хм! — Мочень холодно усмехнулся. Теперь он понимал, что из себя представляет правитель Царства Хэнчан. — Не суметь защитить своего преданного слугу, сделать его козлом отпущения, да еще и пустить под нож весь его род… Ваш император, случаем, не был каким-нибудь праздным принцем, который внезапно наследовал трон после бездетного брата?
Правитель, который так легко предает своих людей, обрекает себя на политическое одиночество. После такого никто в здравом уме не станет ему служить.
Этот сценарий до боли напоминал судьбу последнего императора династии Мин – Чунчжэня.
— Я исполняю приказ. Род Вень Сяня должен быть искоренен. Уйди с дороги. Я не стану повторять в третий раз.
Ответом ему стал деревянный меч, нацеленный прямо в межбровье:
— Прошу прощения, но я терпеть не могу командный тон. Может, лучше ты на коленях меня попросишь?
Обновлено: 12.07.2026