Бум, бу-у-ум!
Земля снова содрогнулась.
Оставаться на месте было опасно.
В то короткое мгновение, когда я колебалась, не стоит ли мне вылезти из-под стола и забрать ребенка, девочка, почуяв беду, вцепилась в подол своего платья и со всех ног бросилась в мою сторону.
«Вот так! Молодец!»
Бежала она довольно резво.
Это зрелище показалось мне весьма милым.
Присмотревшись, я заметила, что и наряд у нее был непростой.
«Аристократка?»
Но сейчас было не время для подобных размышлений.
Я поспешно отодвинулась назад, освобождая место для ребенка.
Пространства было достаточно.
Стол был настолько огромным, что под ним легко могли укрыться двое, а то и больше.
Среди мечущихся в панике людей некоторые, заметив нас, тоже поспешили спрятаться под столами.
Похоже, в моменты опасности все начинают мыслить одинаково.
Ах, ну, конечно, были и исключения.
— Эй, ты куда толкаешься!
— Ай! Моя нога... Моя нога! Ах ты паршивец, не смей наступать мне на ногу!
— Что? Паршивец? Ах ты наглец, я сейчас тебе покажу!
— Сам наступил на чужую ногу, а еще и голос повышаешь!
— Когда это я? Когда? У тебя есть доказательства?
— Ты что, нарываешься? А?!
Пока одни в такой ситуации продолжали яростно препираться, какая-то мать, потерявшая своего ребенка, в полном смятении оглядывалась по сторонам.
— Мой ребенок! Вы не видели моего ребенка? Рейчел! Рейчел!
В ее голосе слышалось лишь одно отчаянное желание — найти свое дитя.
Она протягивала руки, хватая каждого встречного, и выкрикивала имя дочери.
— Рейчел! Вы видели Рейчел?
Она сталкивалась с людьми, получая ссадины и ушибы, но не обращала на это никакого внимания, целиком сосредоточившись на поисках.
В тот миг, когда я подумала, что не могу до конца понять ее чувства...
У-у-унг—
Последовал еще один слабый афтершок, и пол снова пошел волнами.
Я уперлась руками в пол, чтобы не потерять равновесие.
«А-а! Проклятое землетрясение. Да когда же оно прекратится!»
И в этот момент...
Странная энергия словно разлилась по всему моему телу, и вибрация тут же утихла.
«А?»
Неужели...
Я на мгновение подняла ладони, но тут же покачала головой.
«Нет, это уже слишком...»
Неужели вибрация прекратилась из-за моей способности «Безмолвие»?
Мне очень хотелось проверить, действительно ли это так, но я не могла желать новых толчков только ради этого.
В этот момент снова раздался душераздирающий крик.
— Рейчел, где же ты! Пожалуйста!.. Умоляю, Рейчел!
Хотя я не могла в полной мере прочувствовать горе матери, потерявшей ребенка, я больше не могла игнорировать этот надрывный зов.
— Малышка, это ты? Рейчел?
Сидящая рядом девочка подняла голову и встретилась со мной взглядом.
Ее глаза были алыми, словно рубины.
Такие глаза легко могли стать вместилищем зависти и жадности.
С их обладателем следовало либо вести себя крайне осторожно, либо держать как можно ближе к себе, чтобы избежать беды.
Этот взгляд...
«Почему-то он кажется мне знакомым».
В отличие от того времени, когда она дрожала от страха, сейчас в ее глазах чувствовалась сила.
Скорее, на ее лице теперь читалось отсутствие всякого страха.
Похоже, она поняла, что здесь, по крайней мере, безопасно.
«Ну, и то, что я рядом, наверняка придает ей уверенности».
Как бы то ни было, я была рада, что ребенок хоть немного успокоился.
И я была уверена.
«Ты... ты ведь не Рейчел?»
Ребенок, потерявший мать, не стал бы вести себя так спокойно. И даже если это действительно была ее мать, девочка явно намеренно ее избегала.
И тут снова раздались рыдания.
— Хнык... Рейчел!
— А-а-а! Мама!
— Рейчел, куда же ты пропала? Ты хоть знаешь, как мама тебя искала? Я так волновалась, когда ты исчезла. Хнык... Прости меня, мамочка виновата, Рейчел.
— Ма-а-ама!.. Ы-ы-ы!!
Там, неподалеку, произошло слезное воссоединение малышки по имени Рейчел и ее матери.
Ситуация разрешилась еще до того, как я получила ответ от сидящей передо мной девочки.
Новых толчков больше не было.
Не считая упавших на пол книг, серьезных повреждений, казалось, не было.
На этом инцидент был исчерпан.
— Фух, слава богу.
Я первой выбралась из-под стола и протянула руку девочке, помогая ей выйти.
Она послушно последовала за мной, и мы благополучно покинули наше убежище.
— Ты в порядке?
Я осмотрела ее, проверяя, нет ли у нее травм.
Однако девочка лишь пару раз отряхнула свое платье и, не говоря ни слова, развернулась, чтобы уйти.
Пораженная такой дерзостью, я крикнула ей вдогонку:
— Эй, малявка! А «спасибо» сказать не хочешь?
Девочка обернулась с надменным выражением лица.
— Пф-ф, и кто это тут меня «малявкой» назвал? Я разве просила меня спасать?
Ого...
Ну и ну. Да ты не просто невоспитанная, ты на редкость грубая девчонка.
Что ж, в таком случае я не могу тебя так просто отпустить.
— Эй!
— Что еще!
Я подошла к ней размашистым шагом и сказала:
— У тебя на юбке что-то прилипло.
При этих словах девочка опустила голову, чтобы посмотреть на подол.
Получилось так, будто она отвесила мне поклон.
Однако тут же она с недоумением переспросила:
— Где? Я ничего не вижу.
Ну еще бы, разве там могло что-то быть?
Я слегка приподняла уголок губ и ответила:
— Верно, потому что там ничего нет.
— О чем ты вообще?
— Перед теми, кому ты благодарна, нужно вот так склонять голову, как ты только что сделала. Поняла?
— Ой, я не могу. Так ты мне соврала?
Ее алые глаза вспыхнули еще ярче.
— С чего бы это «соврала»? Я лишь любезно преподала урок вежливости той, у кого ее ни на грош нет.
— Что? Да как ты смеешь такое говорить!
Девочка, казалось, разволновалась и уперла руки в бока.
— Я еще не договорила, могу и продолжить.
— Ч-что ты сказала?
— Ц-ц-ц, если ты вырастешь такой, это будет настоящая беда. У тебя явно проблемы с характером.
На самом деле, еще когда мы сидели под столом, я поняла, кто она такая.
«Значит, ты и в детстве была такой дерзкой».
При этом на людях она всегда притворялась благовоспитанной леди, что выглядело довольно забавно.
Я всегда поражалась ее актерскому таланту.
Майя Фишерд Айрон.
Таково было ее полное имя.
Вспоминая ее прошлое, известное только мне одной, я почувствовала странную радость.
— И это ты мне делаешь замечания? Ты хоть знаешь, кто я такая?
Несмотря на ее высокомерие, я и бровью не повела. Она казалась мне просто милой.
— А мне нужно это знать?
— Ах ты!.. Ах ты!..— Лицо девочки постепенно заливалось краской.
— Успокойся. А то станешь красной, как морковка.
— Эй! Я больше всего на свете ненавижу морковку! Что за чушь ты несешь!
Я знаю, что ты ее терпеть не можешь. Именно поэтому я это и сказала.
— Малышка, капризничать в еде — это плохо.
— Какое тебе дело до того, что я ем! И я же сказала, что я не малявка!
Лицо девочки стало еще более пунцовым.
«Ой? Неужели она сейчас и вправду лопнет от злости?»
Я с трудом сдержала смех, вызванный этим нелепым воображением.
Хотя я была рада этой встрече, Майя не была тем человеком, к которому я питала большой интерес, поэтому я решила вовремя ретироваться.
— Что ж, удачи!
На этот раз я развернулась первой.
На моих губах все еще играла невольная улыбка.
Сзади доносились ее возмущенные крики, но я их благополучно проигнорировала.
Тем временем вход в библиотеку, который был заблокирован, наконец расчистили.
«Забавно».
Это было интереснее, чем я ожидала. Хотя я считала, что знаю почти всё об игре, порядок событий или их развитие начали немного меняться.
«Но общая канва, кажется, остается прежней».
Например, то, что эта девочка — Майя Фишерд Айрон, с которой я столкнусь в будущем, или то, что мастерство моей горничной Энн в подборе нарядов по-прежнему не продвинулось ни на йоту.
Осознание того, что я заранее знаю о грядущих событиях и персонажах, придавало мне уверенности.
Несмотря на то, что это игра, это всё равно был целый мир.
«В ближайшее время я с Майей не увижусь».
А всё потому, что...
Изначально она была моей соперницей, которая должна была появиться, когда у меня завязались бы тесные отношения с одним из кандидатов в главные герои.
Зная примерный сюжет, мне не было никакой нужды вступать в соперничество с Майей.
Тем более что на этот раз моя цель была совсем иной.
«Такое чувство, будто одной головной болью стало меньше».
Может быть, поэтому...
Внезапно я почувствовала, что головная боль, полученная в библиотеке, начинает утихать.
Но на этом проблемы не закончились.
Из-за землетрясения короткий путь к дому оказался заблокирован.
Как назло, перекрыли даже дорогу для экипажей, так что мне ничего не оставалось, кроме как идти пешком в обход.
«Черт... Ну и денек сегодня, просто кошмар!»
С самого утра эта старуха испортила мне настроение, и вот теперь всё пошло наперекосяк одно за другим.
«За что мне такие мучения?»
На лбу выступили капельки пота.
В конце концов, я начала внушать себе, что это тоже своего рода тренировка выносливости.
«Ничего страшного. Ну, мышцы на ногах немного подкачаются, только и всего».
Обливаясь потом, я решила немного передохнуть на углу следующей улицы.
Там, на обочине, одиноко стояло раскидистое дерево.
Под ним виднелась скамья.
Похоже, кто-то специально поставил ее здесь, чтобы прохожие могли отдохнуть.
«Как вовремя».
Подойдя ближе, я увидела, что скамьи стоят и спереди, и сзади дерева.
Я обошла его и села сзади, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Сейчас мне меньше всего хотелось с кем-то встречаться.
И неудивительно: я была уверена, что выгляжу сейчас ужасно — вся потная и растрепанная.
Мало того что волосы неприятно липли ко лбу, так еще и о чужих взглядах беспокоиться...
Ух, от одной мысли об этом я устала.
«Немного остыну и пойду дальше».
Сев на скамью, я промакнула лоб платком.
Этого показалось мало, и я принялась обмахиваться рукой.
Как раз в этот момент подул легкий ветерок, заставив мои волосы затрепетать.
Когда пот немного подсох, у меня наконец появилась возможность оглядеться по сторонам.
«Ого...»
Передо мной открылся вид на горы, окрашенные в яркие осенние цвета.
Стоило опустить взгляд чуть ниже, как я увидела множество хаотично растущих трав.
Разноцветные полевые цветы колыхались на ветру.
Эта картина нетронутой природы была по-настоящему прекрасна.
«Настоящая романтика».
Звук ручья, журчащего где-то внизу, дополнял эту сказочную атмосферу.
Как давно я не чувствовала такого покоя?
На губах появилась едва заметная улыбка.
Но тут послышались голоса.
— Может, отдохнем здесь немного?
— Давай. И горло заодно промочим.
Двое людей с узлами за плечами уселись на скамью перед деревом.
«Ну почему именно сейчас...»
Я мысленно цокнула языком.
Я была так увлечена созерцанием природы, что они показались мне незваными гостями, разрушившими идиллию.
Но это место не было моей частной собственностью, так что я не могла заставить их уйти.
«Придется вести себя тише».
Хотя я и сидела там, где меня не было видно, я старалась не издавать ни звука.
Если пойдет слух, что дочь Дома барона Клео, который владеет крупной торговой гильдией, находится здесь в таком непотребном виде, неизвестно, к чему это приведет.
Слухи — вещь такая: чем больше их пересказывают, тем больше они обрастают нелепыми подробностями.
К тому же, беспочвенные сплетни очень легко могли очернить репутацию.
«Лучше избежать проблем, чем запятнать доброе имя отца».
Я решила сидеть тише воды ниже травы, пока они не уйдут.
И в этот момент...
— Ты слышал последние новости?
Обновлено: 20.02.2026