Я быстро покачала головой.
«Нет, этого не может быть».
Если бы это было правдой, отцу не пришлось бы так тяжело.
На этот раз подозрения пали на покойную мать.
И неудивительно: зачастую люди, связанные с подобными вещами, уже покинули этот мир.
Я снова прокрутила в голове слова старушки Хоруру.
«Карты судьбы юных госпож, похоже, очень тесно связаны с императорской семьёй».
Как я ни пыталась настроить себя на позитивный лад, вывод напрашивался сам собой: нужно быть осторожнее.
Пусть сейчас знак на руке бесследно исчез, кто знает, когда он может появиться снова.
Другое дело, если бы я могла полностью контролировать его по своей воле.
«Я только-только начала сближаться с сестрой и не хочу, чтобы меня заклеймили ведьмой».
Я принялась рыться в толстых фолиантах, пытаясь найти хоть малейшую зацепку о знаке императорской семьи.
И с головой ушла в чтение.
[Треугольник (▼) по форме напоминает очертания территории империи Кайте. Кроме того, знак перевёрнутого треугольника также называют формой щита. Он символизирует защитника, оберегающего империю от сил зла.
…
Все многочисленные войны империя Кайте выиграла благодаря божественному благословению. И в центре всего этого стоит императорская семья.]
Мне было интересно, как появился самый первый Треугольник, но об этом не было никаких чётких сведений.
Говорилось лишь, что со времён основания империи он проявлялся только у обладателей императорской крови.
«Да что это такое, здесь всё только обожествляет императорскую семью».
Древние книги без конца подчёркивали, что империя Кайте достигла своего ослепительного расцвета благодаря императорской власти.
Конечно, я понимала, что всё это было написано для завоевания слепого доверия подданных империи.
Проблема в том, что по мере чтения всё чаще встречались отрывки, где императора описывали чуть ли не как бога.
Это уже перебор.
«Кто вообще этот историк?»
Я оторвалась от чтения и осмотрела книгу.
Чем-то нехорошим попахивает, ой как попахивает.
Либо так, либо автор был пьян от ура-патриотизма.
«Хис Торион?»
Что это за имя такое?
Но подвох был в том, что, даже увидев имя, я понятия не имела, кто это.
Черт. Сколько же ему отвалил император за такие писания?
«Может, я дрянь, раз думаю о таком?»
Мой пропитанный капитализмом разум никак не мог отделаться от ощущения, что содержание книги было предвзятым.
Так или иначе, книга заканчивалась утверждением, что императорская семья стремится производить на свет лишь превосходных потомков.
Хотя очевидно, что это была игра лишь для своих.
«Но чем больше будет превосходных наследников, тем больше появится желающих заполучить трон».
В конце концов, это приведёт к побочным эффектам вроде раскола на фракции и внутренней грызни.
Это был непреложный закон, который неизменно повторялся на протяжении всей истории.
Когда цепочка мыслей привела меня к этому, в висках запульсировало.
Чтобы остудить голову, я взяла другую книгу.
[У Треугольника существуют ранги.]
«Ранги?»
Первое же предложение было весьма интригующим.
Само по себе проявление Треугольника — невероятное событие, а тут, оказывается, есть ещё и какая-то система различий.
«Никогда о таком не слышала».
Чем дальше я читала, тем интереснее становилось.
Далее объяснялось, что ранг Треугольника не повышается, как уровень в игре, а определяется небесами.
В частности, существовала теория, что, хотя для становления императором требовалось множество условий, преимущество было у того, кто получил высший ранг Треугольника. Также говорилось, что, когда рождается обладатель высшего ранга, об этом знает лишь действующий император, и эта информация держится в строжайшем секрете.
В этом был смысл.
«Ведь если ранг станет известен, трон императора может оказаться под угрозой».
В реальной истории ведь тоже бесчисленное множество людей погибло в борьбе за престол.
Более того, это были люди того страшного сорта, что ради власти без колебаний убивали даже собственную семью.
По спине пробежал холодок.
[Посему нынешний император может держать обладателя высшего ранга при себе, сделав его своим союзником. Ведь тогда приближённые будут сдерживать друг друга, тая надежду, что и им может представиться шанс. Возможно, единственный способ избежать катастрофы — это передача высшего ранга по наследству. Даруют ли небеса такую возможность — я надеюсь, вы, читающие эти строки, вместе со мной будете за этим пристально следить.]
«Кстати говоря, за всё время, что я играла в эту игру, смена власти...»
Произошла лишь однажды.
И то в самом финале.
Так что вполне естественно, что я не придала этому особого значения.
Ведь наследование трона никак не было связано с игровым процессом.
Далее в книге в основном рассказывались истории из жизни членов императорской семьи, у которых проявился Треугольник.
«И это всё?»
Я не могла скрыть своего разочарования.
Нигде в книге не было ни слова о Треугольнике, проявившемся на других частях тела, и уж тем более не упоминалось о его исчезновении.
Ни одна из моих загадок не находила ответа, отчего сдаваться было ещё труднее.
Моя интуиция, отточенная сбором многочисленных концовок, подсказывала:
«Возможно, этот знак — ключ к нынешней концовке».
Я расширила поиски, переключившись с исторических книг на магические.
Я читала и читала, пока глаза не начали болеть так, словно их хотели вырвать.
Сколько же времени я так просидела, полностью сосредоточившись?
Шорох.
Послышался звук — кто-то сел за стол напротив меня.
Восприняв это как сигнал, я наконец-то смогла перевести дух.
«Ох, шея...»
Я подняла голову, разминая затекший затылок, и в этот момент.
— Ах!
От неожиданности я вздрогнула и чуть не опрокинулась навзничь.
— Ой! Госпожа, осторожнее.
— Энн, ты что здесь делаешь?
Энн осторожно подняла корзинку и тихо прошептала:
— Вы забыли свой обед.
— Ах, точно! Утром была такая суматоха, что я совсем забыла.
— Ещё бы. Кстати, госпожа, вам так идёт.
— А? Что именно?
— То, как вы сидите, вся в книгах. Я смотрю, тут и история империи, и политика, и даже магия? Ух, как бы гордился хозяин, если бы увидел вас такой.
Ой.
Надо же так идеально всё неправильно понять.
При мысли о том, что это дойдет до папы, я уже покрылась холодным потом.
Я рефлекторно вскочила.
— Энн, давай сначала выйдем отсюда.
Мы устроились на скамейке на заднем дворе библиотеки.
Я взяла корзинку и поблагодарила её:
— Спасибо, Энн. За то, что принесла обед сюда.
Из-за утренней встречи со старухой я совершенно выкинула обед из головы.
К тому же я была так сосредоточена на поиске материалов о Треугольнике, что даже не заметила, как проголодалась.
Кур-р-р.
Наверное, оттого, что напряжение спало.
Только сейчас я почувствовала голод.
— Ох, кажется, я пришла как раз вовремя.
Энн самодовольно улыбнулась.
— И не говори. Кстати, Энн, ты ведь ещё не обедала? Давай вместе?
— Ох, что вы. Я поздно завтракала, так что ещё сыта. И обед я приготовила только для вас, госпожа. Так что не беспокойтесь обо мне и скорее ешьте.
Энн несколько раз отмахнулась, а потом сказала, что ей нужно на рынок, и ушла.
«Ладно, сначала нужно утолить голод».
Я открыла крышку корзинки. Внутри были сэндвичи, персиковый сок и свежие фрукты.
— Ух ты…
Обед был приготовлен с такой заботой.
Тронутая искренностью Энн, я откусила большой кусок сэндвича.
— Ух ты, как же вкусно!
Идеальное сочетание сладкого и солёного поднимало настроение.
Я набила рот сэндвичем и запила глотком персикового сока — это сочетание было по-своему гармоничным.
Сытно поев, я вернулась на своё место.
«Надо дочитать то, на чём остановилась».
В такие моменты лучше всего сосредоточиться на одном деле, чтобы избавиться от лишних мыслей.
Из стопки книг перед собой я на этот раз выбрала магический трактат в твёрдой обложке.
«Здесь больше картинок, чем текста?»
Так даже лучше.
Я решила не спеша листать страницы, заодно давая еде перевариться.
В конце концов, главное — найти хоть какую-то зацепку, связанную с моим знаком.
Я как раз была полностью поглощена изучением геометрических узоров и их описаний в магической книге, когда...
Др-р-р.
По столу прошла лёгкая вибрация.
Это твёрдая обложка книги задевала поверхность стола.
Я тут же нахмурилась.
Книга не могла двигаться сама по себе, если только кто-то не использовал магию.
Но на этом странности не закончились.
«А?»
Прямо на моих глазах книги на столе пошли волнами.
Казалось, моё тело и мысли тоже закачались.
«Что происходит?»
КУ-ГУ-КУНГ!
Не выдержав физического воздействия, книги с шумом посыпались на пол.
— А-а-а!
— Землетрясение, это землетрясение!
От людских криков я пришла в себя.
«Землетрясение?..»
Я совершенно этого не ожидала.
Если бы я знала, что в это время случится землетрясение, меня бы здесь и близко не было.
И ситуация лишь ухудшалась.
«!..»
В одно мгновение люди смешались в толпу, и в библиотеке воцарился хаос.
Все до единого, потеряв рассудок, бросились бежать куда глаза глядят.
Когда здесь успело собраться столько народу?
Все отчаянно пытались выбраться, но их безрассудные действия лишь создавали ещё большее препятствие.
В давке и толкотне, переросшей в потасовку, книжные полки с грохотом начали падать одна за другой.
Нахлынуло настоящее людское цунами, похожее на толпу зомби, которую я видела только по телевизору.
«Они спятили!»
В итоге выход оказался заблокирован.
От этого головокружительного зрелища разболелась голова.
Что же теперь делать?
Я лишь раз за разом прикусывала губу.
«Знала бы, что так будет, ушла бы домой раньше».
Запоздалое сожаление нахлынуло на меня, но было уже поздно.
Я инстинктивно подняла книгу над головой.
«Я не могу здесь умереть».
Что угодно, но голову нужно было защитить во что бы то ни стало.
Голова — самая важная часть человеческого тела. Если центральный процессор, отвечающий за все игровые данные, выйдет из строя….
«Тогда и концовка, и всё остальное пойдёт к чёрту!»
Так что соберись, Чха Сеи!
Я мысленно встряхнула себя и решила сделать всё, что в моих силах.
Я начала прилежно вспоминать известные мне правила поведения при землетрясении.
«Как же там было в той рекламе...»
В любом случае, я помнила, что видела это по телевизору.
Сначала я решила забраться под стол, чтобы защитить себя и понаблюдать за ситуацией.
Потому что, если бы афтершоки застали меня в беззащитном состоянии, это могло привести к беде.
В этот момент я заметила маленького ребёнка, который сидел на корточках возле груды книг и дрожал всем телом.
— Малыш!
Ребёнок завертел головой, ища источник звука.
— Я здесь, здесь!
Наши взгляды встретились на одном уровне.
Хотя в том, как мы оба прижались к полу, было мало весёлого.
Но ребёнок не спешил подходить.
Он даже нахмурился, словно ёжик, выпустивший иголки.
«Так дело не пойдёт».
Я отчаянно замахала рукой и крикнула громче:
— Эй! Я не злая.
Разве по мне не видно?
Я снова крикнула во весь голос:
— Малыш, опасно! Иди сюда!
До этого момента я совсем забыла.
Что я сама нахожусь в теле одиннадцатилетней девочки, не намного крупнее этого ребёнка.
Обновлено: 20.02.2026