Сестра, как и обещала, раздобыла для меня траву Карки.
С трепетом в сердце я поспешила в спальню.
Зная, что никто не войдет без разрешения, я все же на всякий случай заперла дверь. Дело было слишком серьезным.
Быстрыми движениями я растерла траву Карки и приложила к метке, крепко сжав кулак.
Сколько прошло времени? Сгорая от любопытства и сомнений — одним словом, в волнении — я медленно разжала ладонь.
— Что... что это!
Мне показалось, будто меня околдовали. Метка, которая еще недавно была такой отчетливой, бесследно исчезла.
Я несколько раз сжала и разжала кулак, но метка так и не появилась.
«Ха-ха!»
Я прикрыла рот рукой, сдерживая радость. Об этом никто не должен был узнать.
Я заволновалась, не исчезла ли вместе с ней и характеристика «Безмолвие», но даже когда метка стерлась, способность осталась при мне.
— Фух, слава богу.
С облегчением вздохнув, я забралась на кровать. То, что метка исчезла, радовало, но расслабляться было рано. Я до сих пор не знала, что она означает, и стоило понаблюдать, будет ли эффект от травы Карки вечным.
— К тому же, та старуха Хоруру и ее астрология... Не дает мне покоя всё это.
В ушах до сих пор звучал голос старухи, которая цокала языком, хмуря брови:
«Ц-ц, разве спрячешь такое? Как ни пытайся закрыть ладонью всё небо — всё напрасно».
Как и сказала старуха, небо ладонью не закроешь. Я была с этим полностью согласна. Однако можно временно на него не смотреть. Я и не надеялась на вечность, но хотелось бы, чтобы никто не узнал, что я — попаданец, хотя бы до тех пор, пока я не достигну скрытого финала...
Затем в голове снова всплыли ее слова:
«Но разве бывает в этом мире кто-то ненужный? Даже от одного муравья есть польза».
Лучше я этого муравья или хуже? Для какой цели я здесь оказалась? Посреди этих несвоевременных раздумий я невольно усмехнулась. Самой стало смешно.
Ведь я лучше всех знала: если ничего не делать, я умру.
«В любом случае, нужно побольше разузнать об Императорском знамении».
Решив зайти в библиотеку, как только рассветет, я опустила голову на подушку. Если делать все шаг за шагом, когда-нибудь я найду разгадку.
Тогда я еще не знала, что событие, которого я ждала через несколько дней, произойдет уже завтра.
Следующий день.
Я уже закончила утренние сборы и собиралась спуститься вниз, когда услышала голос Энн.
— Чем могу помочь?
О? Кто-то пришел?
Я замерла на полпути к лестнице. Расстояние было небольшим, и разговор был отчетливо слышен.
— Послушайте... вы пробовали те яблоки? Если понравились, буду признательна, если купите и сегодня.
Судя по голосу, это была та самая старуха, что приходила на днях. Энн покупала яблоки только у нее.
«Снова пришла?»
Мои глаза расширились. Неужели это какое-то событие? На всякий случай я решила прислушаться повнимательнее.
— Эм, бабушка. Яблоки были вкусные, но... боюсь, больше мы покупать не будем.
— ...Могу я спросить, почему?
— Дело в том, что у нашей юной леди от них разболелся живот.
— Ох, боже мой! Как же так, мне так жаль...
— Ой, и не говорите. Бедная леди так мучилась. Я как вспомню, так и вскакиваю по ночам в холодном поту.
Энн... Зачем же так прямо?
Я подумала, что старухе может стать неловко, но с другой стороны понимала, почему Энн так говорит. Даже издалека была видна ее искренняя тревога.
И это неудивительно, ведь Энн переживала не меньше моего. Еще бы, ведь мне приходилось бегать в туалет каждую ночь.
Энн, вероятно, чувствовала себя как в аду, боясь, что со мной случится что-то серьезное. Поскольку отца не было дома, ответственность на ее плечах лежала огромная. К тому же я строго-настрого запретила ей кому-либо об этом рассказывать, что только добавляло ей стресса.
И папа не был исключением. Я не хотела волновать его из-за обычного расстройства желудка, пока он трудится на чужбине. Воспоминания о том дне заставили меня вздохнуть.
«В будущем надо быть осторожнее».
Однако если бы отравились все домочадцы, это одно, но болела я одна, так что винить во всем старуху было не совсем справедливо. Я заволновалась, не потребует ли Энн компенсацию из лучших побуждений.
— Знаю, это нескромно, но могу я хоть мельком взглянуть на леди?
— Что? Нашу леди? За... зачем?
В голосе Энн послышалось замешательство. Мне и самой стало любопытно, зачем ей смотреть на мое лицо.
«Хм, понаблюдать еще немного?»
Будет нелишним понять, выгодное это событие или нет, прежде чем действовать. Я снова сосредоточилась на происходящем внизу.
— У этой старухи тяжело на сердце после того, как она продала вам столько яблок. Тем более, раз благородная леди занемогла, я хотела бы попросить прощения. Неужели никак нельзя?
— И все же, я не могу позволить вам беспокоить леди.
— Ну пожалуйста, выслушайте просьбу старой женщины.
— Я же сказала, что нельзя.
— Тогда хотя бы спросите саму хозяйку. Я очень хочу с ней поговорить.
Обстановка накалялась. Непреклонная Энн и старуха, которая явно не собиралась отступать.
«Кажется, этот спор затянется...»
Не выдержав, я быстро спустилась вниз.
— Энн.
— О? Леди?
— Я сама выйду.
— Что? Нет, леди. Вам не нужно с ней связываться. Если ввяжетесь в это...
— Все хорошо, Энн.
Испуганная Энн пыталась меня отговорить, но если это действительно начало события, я должна была разобраться сама. Успокоив ее, я уверенно подошла к двери.
— Бабушка, вы меня искали?
— Значит, вы и есть хозяйка дома?
— Да, это я. В чем дело?
— О-о...
Увидев меня, старуха постаралась открыть глаза пошире. Морщинки вокруг них на миг разгладились. Каким бы ни было это событие, я хотела покончить с ним поскорее.
— Ах! Бабушка, спасибо, яблоки были очень вкусными.
— Ох, неужели? Но я слышала, у вас болел живот... Хотя сейчас вы выглядите вполне здоровой.
— Да, верно. Было дело, помучилась немного. Но сейчас все прошло.
— Какое облегчение. Простите эту старуху.
— Ничего страшного, — ответила я машинально. Это был вопрос человеческих отношений, а не просто игры. Сколько на свете бессовестных продавцов, которые, продав товар, и знать не хотят о проблемах? Не зря говорят, что отношение меняется до и после сделки.
«А эта старуха хотя бы извинилась передо мной лично».
Похоже, она не была совсем уж лишенной совести.
— Бабушка, скорее всего, не все яблоки были плохими. Так что не переживайте так сильно.
Я даже слегка улыбнулась. Мне было не по себе от того, что женщина, годящаяся мне в бабушки, лебезит передо мной только потому, что я аристократка. В тот момент я думала, что мои добрые намерения были поняты правильно.
— Вот как? Тогда у меня есть к вам просьба...
— Просьба?
— Ничего особенного. Почему бы вам не купить яблок хотя бы для слуг, раз уж сама леди приболела? Я дам вам много добавочных.
Ха... Поверить не могу. Она серьезно? Только что извинялась, и тут же такое. Это совсем не похоже на поведение раскаявшегося человека.
Забираю свои слова обратно! Все до единого!
Это было просто верхом бессовестности. Пока я пребывала в замешательстве, старуха начала агрессивно навязывать товар.
— Леди выгодно купить яблоки по дешевке и сэкономить на расходах на слуг, а мне хорошо — меньше убытков. Что скажете?
Теперь ее намерения стали ясны как день. Она целилась не в слуг, а в надежный источник денег, решив расчетливо на мне нажиться.
«Значит, приняла меня за дурочку?»
Пусть я и была вежливой девушкой, но такое терпеть не собиралась! Я мгновенно стерла улыбку с лица и придала ему свое фирменное холодное выражение. Говорят, когда хочешь быть твердой, улыбаться нельзя.
— Бабушка, кажется, я была слишком добра с вами. На складе еще полно ваших яблок, может, мне потребовать возврат из-за моего отравления?
— Что...?
— Ах, да. Расходы на лекарства, компенсация за моральный ущерб и еще обвинение в оскорблении аристократа. Думаю, тогда вы сможете провести старость в комфортной тюремной камере. Как вам такая идея?
Надеюсь, после такого она перестанет наглеть. На самом деле я и не думала требовать компенсацию. Мне было достаточно того, чтобы она поняла мой намек. Однако...
Старуха, не обращая внимания на мои слова, лишь продолжала пристально вглядываться в мое лицо. Неужели она настолько бесстыжая?
— На что вы так смотрите?
Она смотрела так пристально, что мне даже стало неловко. В этот момент даже ее нечесаные золотистые волосы начали меня раздражать.
Почувствовав холод в воздухе, старуха наконец заговорила:
— Ой, простите старую дуру. Увидела такую прекрасную леди и просто не смогла оторвать глаз. Виновата, прошу прощения за дерзость.
Ну уж нет, меня не проведешь! От такой нелепой актерской игры мне захотелось усмехнуться. Сколько бы она ни льстила, мое сердце уже было закрыто.
— Повторять не буду. Пожалуйста, уходите.
С этими словами я закрыла дверь. Стоило сразу послушать Энн. Только зря время потратила. Похоже, это было вовсе не событие.
К тому же...
«Этот взгляд... от него мурашки по коже».
Я невольно потерла плечи. Подойдя к окну, я приоткрыла занавеску. Старуха, толкая тележку с яблоками, ворчала себе под нос: «Какая привередливая. Ц-ц».
Я не сводила с нее глаз, пока она окончательно не скрылась из виду.
«Но эти золотистые волосы... почему-то они кажутся мне знакомыми».
Где же я их видела? Я задумалась на мгновение, но потом тряхнула головой. Да мало ли где мы могли пересечься.
К тому же не стоило забывать о главной цели. Нельзя вечно тратить время на пустяки.
Стоило мне войти в библиотеку, как легкие наполнились характерным запахом книг. Ощущение того, что я становлюсь мудрее, было приятным дополнением. Пройдя вглубь...
— Ого, как их много.
У меня невольно отвисла челюсть. Книг было гораздо больше, чем я ожидала, они плотными рядами заполняли стеллажи. Зато внутри было довольно тихо. Можно было спокойно копаться в литературе, не боясь лишних глаз.
«Так, посмотрим. С чего бы начать...»
Я медленно осматривала полки. Больше всего меня интересовали книги по истории Империи. Говорят, если хочешь узнать будущее, загляни в прошлое. Пусть даже это будут поверхностные знания, нужно изучить все, что может пригодиться.
Неужели причина моего вселения в это тело...
«...действительно кроется в моем скрытом происхождении?»
Обычно такое случается только в романах, но раз уж я сама оказалась внутри игры, нельзя полностью исключать и этот вариант. Возможно, в этом кроется секрет достижения скрытого финала.
«Если это правда, то...»
Значит ли это, что мой нынешний отец мне не родной, или, может, мама не родная? Но я ведь так похожа на свою красавицу-мать.
«Тогда, может быть... мой отец императорской крови?»
Обновлено: 20.02.2026