— Юные леди, вы слышали об Императорском знамении?
— Об Императорском знамении? Разве в Империи Кайте найдется хоть кто-то, кто о нём не знает?
— Верно. Тот, кто этого не знает, вряд ли может называть себя гражданином Империи, не так ли?
Я кивнула, соглашаясь с очевидным фактом.
Императорское знамение было уникальным элементом сеттинга в игре «Happiness».
Знамение символизировало принадлежность к императорской крови и имело форму перевёрнутого треугольника (▼). Обычно оно появлялось под глазом и по размеру было больше обычной родинки.
Цвет мог немного варьироваться в зависимости от человека, но главной особенностью было то, что оно сияло, словно в кожу вживили драгоценный камень.
Люди называли этот символ «Знак треугольника».
Я уже видела его раньше, когда проходила руты кандидатов в главные герои.
— Тогда знаете ли вы вот что? Почему Императорское знамение проявляется только у мужчин?
Я пришла сюда, потому что мне было любопытно узнать будущее, но с чего вдруг она задаёт такие вопросы?
Тем не менее, я на мгновение задумалась над вопросом старухи.
«Хм».
Когда я играла, я была слишком занята завоеванием сердец главных героев и не особо интересовалась лором или предысторией мира.
Как я уже не раз говорила, отсутствие этих знаний никак не влияло на игровой процесс.
— Ну… и почему же?
Когда я переспросила, показывая, что не знаю ответа, старуха Хоруру подалась вперёд и прошептала, словно делясь великой тайной:
— Если это знамение появляется у женщины, это предзнаменование того, что случится Великое бедствие. Такую женщину обычно называют «Проклятая колдунья». Говорят, что если рождалась дочь со знамением, её тут же убивали.
Именно поэтому ни у одной из дочерей императорской семьи Знак треугольника так и не проявился.
От рассказа старухи у меня по коже побежали мурашки.
— Это… действительно пугающая история… — пробормотала я, нахмурившись и обхватив себя руками за плечи.
Если это правда, то человек, несомненно, самое жестокое животное.
— Ха, убить собственного ребенка из-за какого-то знака… Это просто ужасно.
На этот раз заговорила сестра. Это была её первая реакция с тех пор, как мы вошли.
Я была с ней полностью согласна. Кивая, я втайне надеялась, что это лишь легенда.
— Бабушка, это ведь просто старая страшилка, верно?
— Ну… верить или нет — воля ваша, юные леди. Но одно можно сказать наверняка: до сих пор не было слышно, чтобы у женщины из императорского рода проявилось знамение. Странно, не правда ли?
А ведь и правда, если подумать. Звучит довольно убедительно.
Заметив, что мы прониклись атмосферой, старуха Хоруру продолжила:
— В некоторых древних книгах описаны попытки отыскать проклятую колдунью.
— И такие книги есть? Что же в них написано?
— Обычно это магическое отравление фруктов или еды. Чтобы сама жертва ничего не заподозрила.
— А… вот оно как.
Мой интерес начал постепенно угасать. Это было совсем не то, что я хотела услышать.
Я просто хотела узнать своё будущее. Смогу ли я избежать Великого бедствия, удастся ли мне пройти Скрытый финал и смогу ли я в итоге выбраться отсюда.
Я больше не могла скрывать своё равнодушие.
— Но, бабушка, какое отношение эта история имеет к нам?
— Хм, вы необычные. Совсем не обычные… Само ваше существование вызывает вопросы, так что не будет ничего странного, даже если наступит конец света. Почему у вас, юные леди, так много секретов?
Возможно, это был просто обычный вопрос, но от её пристального взгляда у меня едва икота не началась.
Я почувствовала себя неловко, словно меня видели насквозь. Судя по всему, не только я испытывала этот дискомфорт — сестра тоже вздрогнула от её слов.
— С-секреты? Нет у нас никаких секретов. Мы просто пришли, потому что нам было любопытно наше будущее.
Я поспешила сменить тему, как человек, которого поймали на чем-то постыдном. Я слегка толкнула сестру локтем в бок, безмолвно призывая её поддержать меня.
«Верно же, сестра?» — подумала я, надеясь, что вдвоем мы будем звучать убедительнее.
— Ц-ц-ц, ну и что с того? Разве можно скрыть то, что скрыто? Пытаться закрыть небо ладонью — напрасный труд.
От цоканья старухи моё лицо омрачилось. Означало ли это, что дела плохи?
Я пришла сюда, надеясь услышать что-то хорошее, а в итоге… Я начала жалеть, что привела сестру и только испортила всем настроение.
— Но разве бывает в этом мире кто-то ненужный? Даже от одного муравья есть польза. В будущем земля содрогнется.
Старуха добавила, что упадок и процветание разделяет лишь тонкая грань, и спасти мир сможет только истинный хозяин земли.
Всё это было сказано слишком сложным языком. Я совершенно не могла понять: удастся мне пройти игру или нет.
— Послушайте, бабушка. Этот «хозяин земли» и мы… какая между нами связь?
— Об этом вы и сами знаете лучше меня, даже если я не скажу. В любом случае, ваша связь — не из обычных.
— П-правда? Наша связь необычна?
Я изо всех сил старалась ухватиться хотя бы за это упоминание связи с сестрой, отбросив всё остальное. Я надеялась услышать от старухи какой-нибудь приятный ответ.
— И злой рок, и благая судьба — всё это связи, если они предначертаны. Ха-ха, впервые в жизни вижу такую карту. Похоже, ваши судьбы тесно связаны с Императорским дворцом.
— С Императорским дворцом?
— Вот, видите это?
Старуха Хоруру указала пальцем на большую звезду на карте. В этот момент вокруг звезды пошла рябь, и она превратилась в очертания Императорского дворца.
От этого неожиданного зрелища у меня приоткрылся рот.
— Ва-а…
— Я не могу знать всего. Но я гарантирую, что ваши жизни — это не просто случайность.
Я не могла упустить этот шанс. Поэтому я тут же подхватила её слова:
— Значит, раз там такая большая звезда, наше будущее будет светлым?
— Ха-ха, может быть и так, а может и нет.
Что за… И это говорит мастер астрологии? Что за двусмысленные ответы?
Пф, я и сама так могу ответить!
Я недоверчиво прищурилась, но старуха Хоруру в ответ пронзила нас обеих острым взглядом.
— Врожденную судьбу изменить нельзя. Попытки пойти против неё принесут лишь боль. Однако путь, ведущий к этой судьбе, вполне можно проложить самой.
— Проложить путь?
— Пожалуйста, сделайте мудрый выбор. На этом мой рассказ окончен.
После этого старуха Хоруру больше не ответила ни на один вопрос. Она плотно сжала губы, словно они склеились, и лишь жестом указала нам на выход.
Нам ничего не оставалось, кроме как покинуть шатёр.
«Ну и что это было?»
Зря я только надеялась. В голове стало еще больше неразберихи. К тому же мне было неловко перед сестрой — ситуация хуже некуда.
Я искоса взглянула на неё и спросила:
— Ха-ха, какая странная бабушка. В такие вещи ведь не стоит верить, верно? Давай считать, что мы просто развлеклись.
— Да. Давай…
Ответ сестры показался мне неуверенным. Да и лицо у неё было каким-то холодным.
«Что же делать?»
У меня самой на душе было паршиво, так что я решила оставить всё как есть. Дальнейшие разговоры вряд ли бы исправили гнетущую атмосферу. К тому же я ужасно переживала, что меня раскроют как попаданца.
«Когда она сказала про попытку закрыть небо ладонью, у меня аж холодный пот прошиб».
В этот момент, словно пытаясь очистить мои мысли, сладкий аромат донёсся ветром до кончика моего носа. На противоположной стороне улицы как раз виднелась лавка с сахарной ватой.
— Сестра, хочешь сахарной ваты?
— Давай.
Мы быстро перешли дорогу. Только когда во рту растаяла сладкая вата, неприятный осадок на душе начал понемногу исчезать. Лицо сестры тоже немного посветлело.
«Фух, слава богу».
Только тогда я смогла перевести дух. Произошедшее сегодня — всего лишь один день из многих. В голове крутились слова о том, что наша с сестрой связь необычна. И один факт оставался неизменным.
Моя цель — завоевать расположение сестры. А если точнее — успешно завершить Скрытый финал.
Я больше не хотела сталкиваться с ужасным будущим. Для этого я обязана добиться успеха в этой жизни. Пусть путь, который я прошла до сих пор, не был гладким, и впереди тоже будет нелегко.
«Если врожденную судьбу нельзя изменить… то я хотя бы попробую сама проложить к ней путь».
Я сжала кулаки, принимая твердое решение.
Время летело незаметно.
Поздним вечером, когда День основания, праздновавшийся целый месяц, уже подходил к концу, перед домом остановилась наемная карета.
Мне сегодня почему-то совсем не спалось, и я спустилась на первый этаж.
Закутавшись в одеяло, я пила горячее какао, которое приготовила Энн, и смотрела в окно.
— Энн, ты видела?
— Да, госпожа. Значит, мне не привиделось?
— Ага. Кто это в такой поздний час?
— И не говорите. Неужели воры?
Какому же смелому вору хватит дерзости приехать на карете? Но всякое в жизни случается.
— Беда всегда приходит нежданно, верно?
Испугавшись, мы обе одновременно посмотрели друг на друга и начали искать что-то, что могло бы послужить оружием. В этот момент у входной двери послышался шепот.
— Оставьте это здесь.
— Но мне нужно занести внутрь…
— Вы что, хотите всех разбудить?
— Ох, ни в коем случае. Тогда я пойду.
Вскоре послышался звон монет, а затем дверь, которая была заперта, открылась, и в дом вошел крупный мужчина.
— Папа?
— Сэй?
— Папа!!
Я инстинктивно бросилась к нему и крепко обняла. Я даже не заметила, как одеяло сползло с плеч на пол.
— Малышка, ты еще не спишь?
— Мне не спалось. Но почему ты приехал без предупреждения?
Я широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Насколько я знала, папа всегда сообщал заранее, прежде чем вернуться домой.
— Я приехал, потому что соскучился по дочке.
— Ого, правда?
— Конечно! Я с трудом выкроил время, чтобы провести вместе хотя бы последний день праздника.
Отец широко улыбнулся и нежно поцеловал меня в лоб. Это был настоящий сюрприз. И к тому же очень значимый.
— Папочка, спасибо большое.
— Эта кроха так и стояла у меня перед глазами. Сэй, я так рад тебя видеть.
— Я тоже.
Он погладил меня по спине…
«Хнык».
От его теплого прикосновения я чуть не расплакалась. Сейчас мне было ничего не страшно в этом мире. Ведь со мной был мой надежный вор… нет, мой папа.
«Я хочу жить с папой долго-долго».
Обновлено: 20.02.2026