«…А, нет. Всё в порядке.»
Я покачала головой. На самом деле, мне этого немного хотелось, но сказать с радостью «да, конечно» — неправильно. Я не хотела превращать Роте в врага.
Больше всего меня тревожила мысль о том, что если бы Ринох узнал, что я согласилась без колебаний…
Разве он не заплакал бы? Почему-то, хотя я никогда этого не видела, мне представилось, как на очках Роте собирается влага.
Так имя «Роте» как возможный вариант для малыша-волчонка тихо сошло на нет. К счастью для самого Роте. Хотя он и не узнает об этом усилии с моей стороны.
Ведь имя должен был получить Артур. Если бы не это, добрая старшая сестра, наверное, спокойно бы уже дала какое-нибудь имя.
В отличие от того дня, теперь времени было в избытке, и в голове — пусто, словно на чистом холсте ничего не нарисовано.
— Хм, какое бы выбрать… Когда доходит до дела, совсем ничего на ум не приходит.
Когда я придумывала имя Ноксу, то сразу пришло на ум — потому что была крайняя необходимость. Нужно было как-то помешать сестре установить флаг.
— Нокс, у тебя ничего не приходит в голову? Какое-нибудь… хоть какое-то слово?
…Покачал головой.
Я подумала, что если долго поразмышлять, что-то обязательно придумается. Мы с ребёнком склонили головы и сосредоточенно начали размышлять.
Похоже, ему тоже было интересно.
— Эми…
— М-м?
— Когда ты давала мне имя… как это было?
— Тогда… ну…
Глаза ребёнка блестели, будто в них кто-то вбил звёзды.
Это было поспешно, но в тот самый момент, как я увидела его, в голове всплыли нужные слова.
— А, ты про то, как я придумала имя Нокс?
Кивок.
Как раз тогда я об этом думала, и…
— Я точно не знаю, но мне сразу пришло в голову. Мне показалось, что это имя тебе подойдёт. У тебя чёрные волосы и сверкающие глаза.
Я легко постучала по макушке ребёнка и мягко улыбнулась.
— В значении слова «Нокс» есть и такое — «сияющая ночь».
Маленький Ринох поймал моими пальчиками свои. Его ладонь была почти на фалангу больше моей.
Хотя «Нокс» буквально означает просто «ночь», говорят, что у феи ночи с таким же именем были блестящие чёрные волосы, и поэтому имя стало значить «сияющая ночь».
— Тогда я дала тебе имя наспех и переживала, правильно ли поступила… Но теперь думаю, что всё сделала верно.
— Мне тоже… мне тоже оно нравится…
С ясным голосом он прошептал, и его уши, словно красные цветы, расцвели над глазами. Из-за светлой кожи румянец был особенно заметен.
«Слушает только слова барышни».
Когда я впервые это услышала, мне показалось, что, какой бы близостью это ни объяснялось, всё равно трудно в это поверить. Но, увидев, как ребёнок действительно соглашается с моими словами, я не смогла не почувствовать, как лёгкая жалость расцветает в груди.
Он — тот, кто днём и ночью был разным, — однажды снимет это заклятие и будет жить своей полной жизнью. Я надеялась, что до того момента его детская сторона успеет накопить побольше хороших воспоминаний. Раз уж ему выпал шанс снова стать восьмилетним, пусть использует его. Ведь его настоящие восемь лет были полны боли и страданий. Мне хотелось, чтобы вместо несчастливых воспоминаний у него остались только хорошие. Хотя бы время, проведённое со мной, пусть запомнится как светлое.
— Эми, тогда…
— А? А-а, что?
Пока я была погружена в свои мысли, Ринох уже смотрел вниз на маленького волчонка. Похоже, волчонок смирился со своей участью и спокойно лежал в руках ребёнка. Я не умела читать выражения звериных мордочек, но, если прикинуть, его глаза по-прежнему были полны неудобства или недовольства.
Я с улыбкой ткнула ребёнка в щёку.
— Он белый. Вот.
Маленькая рука ребёнка указала на снежно-белую шерсть детёныша Фенрира. Если не считать серебристого сияния, едва заметно исходящего от тела, он был действительно белым, как снег.
— Хорошо. Мне нравится. Тогда давай подберём имя на основе белого цвета? Хм-м.
Белый. Белый… С чем он ассоциируется?
— А? Точно. Белый… Нокс, ты это из-за цвета своих волос вспомнил?
— «Уайт»?
－Канг.
— «Сильвер»?
…Кивок.
－Канг-канг!
…Удивительно, но похоже, что он понимает. Каждый раз, когда я упоминала что-то, связанное с белым цветом, волчонок удивительно точно откликался лаем. По его недовольному взгляду казалось, что ему не нравится?
— А что не так с «Уайт»? Разве это не… звучит внушительно?
－Канг. Каанг!
— Говорит, что не нравится.
— …Правда?
— Тебе не нравится?
－Канг!
— …Похоже, правда не нравится.
Я не смогла скрыть удивление на лице. …Ты и правда понимаешь, что он говорит?
Не могла поверить, что это возможно. Но ребёнок как-то странно точно всё интерпретирует… Я не слышала, чтобы у мужского главного героя была способность понимать язык зверей. Может, это из-за того, что между ними заключён контракт?
Как бы то ни было, предложения, которые я привела в пример, похоже, не понравились волчонку. Хм. Я ведь никогда в жизни не держала домашних животных, и единственный, кому я придумывала имя, был мужской главный герой.
Я уже даже не думая, просто выдала:
Похоже, это пришлась по вкусу детёнышу Фенрира. Волчонок, которого я поставила на стол, закружился на месте, будто гоняясь за своим хвостом.
— Тогда, может, «Хаяни»*?
Кн?
— Не знаю. Хаяни. Пусть будет Хаяни.
Хлоп-хлоп. Я наобум похлопала в ладоши. Прости, волчонок, но больше я ничего придумать не могу.
－Кн-кн! Ки-ин.
К счастью, даже это случайно брошенное имя…
— …Тебе ведь нравится, да?
Реакция такая же, как когда он ел черешню и был очень доволен — значит, точно нравится. Интересно, что именно ему понравилось?
…Произношение? В любом случае, у меня больше не было идей, так что было хорошо, что ему понравилось. Хоть я и не могла избавиться от ощущения, что это имя больше подходит собаке.
…Потом не придёт ли отец Фенрира выяснять отношения? Тогда уж действительно придётся сказать им переделать всё заново. Ведь они сами оставили это без присмотра.
— Хм, хорошо, что всё так удачно разрешилось, не правда ли?
Маленький Ринох кивнул, соглашаясь. Его чёрные волосы слегка покачивались.
— Ага, да. Ты тоже молодец, Хаяни.
－Канг-канг!
Волчонок, кажется, хотел, чтобы его тоже позвали, и, услышав своё имя, снова закружился на месте. В этот момент маленький Ринох слегка сжал мою руку.
— Я тоже.
— Что?
— Я тоже хочу, чтобы меня позвали по имени.
— …Нокс?
Глядя на его румяные щёки и качающуюся голову, я почувствовала странное ощущение… будто вдруг стала матерью двоих детей.
— Ха-ха. В любом случае, хорошо, что имена придумались.
Неужели мы теперь вместе живём? Если бы сестра узнала, она бы точно возмутилась, подумала я, покачав головой. Чушь, слишком много фантазий, да и вряд ли такое вообще возможно.
Чтобы успокоиться, я взяла чашку с чаем с сервированного стола. Взглянув на дружелюбных Риноха и Хаяни, на мгновение почувствовала тепло в душе. Но, видимо, руки были не слишком устойчивы — чашка соскользнула.
Ярко окрашенный чай пролился на платье, но к счастью, чашка упала на мягкий ковер и не разбилась.
Сначала я вытерла пролитый чай салфеткой и платком, который была при себе. К счастью, чай был достаточно тёплым, так что ожогов не было.
Я оставила Ринка и стала проверять карманы на одежде — вдруг промокло и там. Вдруг меня как будто что-то остановило.
В этот момент открылась дверь.
— Эми!
— А, нет-нет. Нокс в порядке. Это просто тёплая вода.
Глаза ребёнка быстро метались. Я поспешила успокоить его, потому что он волновался больше меня. Он крепко сжал мой подол.
— Извините, но что здесь происходит?
Вошёл Роте, услышав шум. Увидев ситуацию, он быстро позвал служанку.
— Эми, в соседней комнате большой плащ.
— Ах, кажется, это тот плащ, что носит Владыка Ночи. Миледи, я уже вызвала служанку в соседнюю комнату.
— О, о, спасибо.
Как только дверь соседней комнаты захлопнулась, я глубоко вздохнула. Ощупывая руками, я достала из кармана нужную вещь.
Хотя знала, что выгляжу рассеянной и глупой, кивнула сама себе. Но мне совсем не удавалось сосредоточиться на происходящем. Конечно, нужно было быстро вытереть и накинуть сверху плащ или шаль...
Я поспешно встала.
— Я скоро вернусь!
— ...Зеркальце.
Это была реликвия из королевской сокровищницы. И вот снова она оказалась в моих руках. Почти как злой рок — всё возвращается ко мне. Почему? Почему именно ко мне?
Ах, проклятье... В сокровищах Иберка прятался артефакт, несущий на себе древнюю печать.
Неужели это и есть то самое проклятие, о котором здесь ходят легенды?
Вещь, что неотвратимо возвращается к одному и тому же человеку... Это магия? Но какая-то... слишком мелочная, почти насмешливая. Однако времени на размышления не осталось — перед глазами вспыхнул ослепительный свет, мгновенно заполнив всё пространство белым сиянием.
Когда я открыла глаза, снова оказалась в знакомом месте. Опять сад.
Сад.
На этот раз я не двигалась, а просто внимательно вглядывалась в окружающее. Там, среди цветов, находился ребёнок.
У него были короткие, огненно-красные волосы. Я видела лишь его спину, но сразу, безошибочно узнала его. Я знала, кто передо мной.
Хозяин этого сна.
— Ты снова пришла, — раздался его голос.
Теперь я не растерялась. Я обернулась. Таншиз с лёгкой грацией помахал мне рукой. Я встретилась с его взглядом, а потом вновь посмотрела на ребёнка.
Он покачивался, будто пытаясь на ощупь понять мир вокруг себя, его крошечные пальцы тянулись к земле.
— Почему всегда этот сад? — спросила я. Это уже был четвёртый раз, и, возможно, потому, что начала привыкать, задала такой странный вопрос.
Он посмотрел на меня спокойно.
— Возможно, потому что это моё самое счастливое воспоминание, — мягко сказал Таншиз.
— Дальше всё было неясно, — добавил он, слегка коснувшись своих глаз.
— Это не то, на что стоит долго смотреть, — тихо произнёс он, глядя на ребёнка. — Это я. В детстве. Странно даже, как я качаюсь...
Голос его звучал приглушённо, низко, почти шёпотом. Слова были непривычными, но я всё же кивнула.
Если чуть повернуть голову, можно было рассмотреть изящный изгиб его глаз — точно нарисованный штрих в портрете.
— И всё же... почему ты пришла на этот раз? — спросил он.
— Почему?.. — повторила я, немного растерянно.
С его точки зрения я, наверное, казалась безликой тенью. И всё же, он уловил моё внутреннее колебание, как будто смотрел сквозь меня.
— Ты всё ещё не осознаёшь себя? — тихо спросил он, глядя мне в глаза.
— Не осознаю?.. — пробормотала я в ответ, чувствуя, как слова тонут в груди, не находя ответа.
— Ах… Получить дар древней магии и при этом оставаться в неведении о собственной сути… — с лёгкой грустью прошептал он, склонив голову.
— Как королевский маг, хранитель и защитник всех видов магии, я не могу оставаться в стороне, — продолжил он. Его голос звучал мелодично, почти как песня.
Слова его были окутаны тайной, но где-то глубоко внутри меня начали складываться обрывки воспоминаний, как частицы пазла.
— Прежде чем ты вошла в моё пространство, не было никаких предвестников? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Предвестников?.. Ах, зеркало! — внезапно вспомнила я.
— Зеркало? Ты говоришь о посреднике? Да, всё началось с крови, — спокойно пояснил он.
И правда — в тот самый день, когда я впервые прикоснулась к зеркалу, я случайно поранилась, и капля крови упала на его гладкую поверхность.
— А дальше? Ты ничего не помнишь? — продолжал он. — Не бывает магов, призванных просто так. У каждой силы есть причина.
Его мягкий, проникновенный голос напомнил мне момент нашей первой встречи. Тогда он показался мне наивным, простодушным рыцарем, и мы быстро сблизились… Но дальше я не могла продолжить. В голове мелькнула мысль — чуждая, как будто ложь.
«Пожалуйста… Когда ребёнок откроет глаза — пусть начнётся снег. Или… хотя бы позволь мне вызвать снег», — тихо попросила я.
Способность вызывать снег… Неужели она как-то связана с этим мужчиной?
— Теперь ты начинаешь понимать? — передо мной стоял маг с высоким посохом. Его фигура по масштабу не уступала рыцарской, но из-за этой статной грации он внушал ещё большее благоговение.
Красивый маг.
— Позволь поприветствовать тебя снова, — сказал он. — С новым Хранителем древней магии.
— Маг, только что рождённый, может использовать силу проще, чем дышать.
Я смотрела на его мягко изогнутые губы, следя за каждым словом.
— Признай себя. Истинная сила древней магии начинается с осознания своей сути.
Это было мне не в новинку. Каждый раз, когда я думала о магии, перед глазами всплывал знак, выгравированный на тыльной стороне моей руки.
Легкий звон пробежал по драгоценным камням на посохе Таншизса. На мгновение я забыла о тревогах и с изумлением всматривалась в него. Золотистые искры падали вниз, а колышущиеся края его робы придавали ему почти неземной вид.
— Просто смотри. В мире, где древние искусства почти забыты, ты — единственная, кто может при желании стать великим магом.
Он приблизил посох. И это ощущение было совсем не таким, как тогда, когда он угрожающе коснулся им моего горла.
— С этого момента магия начнёт исходить из тебя самой.
— Теперь я понимаю, зачем ты здесь, — продолжил он. — Ты не знаешь, кто ты есть. Вот и пришла к тому, кто владеет той же древней магией, в поисках ответа… Так ведь?
В его словах не было упрёка — только тихая доброта. Несмотря на то, что я была для него совершенно чужой, он смотрел на меня тепло. Я невольно прошептала:
— Почему ты рассказываешь мне всё это?
— Я всегда добр к женщинам, — усмехнулся он, и, приложив палец к моим губам, словно раскрывая тайну, прошептал:
— К тому же… я люблю одарённых. Не хочу упустить магиню, которая проникает даже в мои сны, чтобы утолить своё любопытство.
Красные пряди его волос едва заметно взметнулись вверх. Мне показалось — или они стали длиннее? Посох Таншизса заиграл золотым светом, отражаясь в его глазах, которые тоже наполнились тем же сиянием.
— Думаю, теперь я могу взглянуть на твоё лицо, — сказал он тихо.
В этот момент налетел сильный ветер. Я почувствовала, как с меня сорвало покрывало. Сквозь порывы ветра я с трудом открыла глаза — и встретила его взгляд. Глаза Таншизса были широко раскрыты, в них застыл немой восторг. Он был так поражён, что не смог издать ни звука, только смотрел на меня — долго, внимательно.
Он протянул ко мне руку —щёлк!
Свет погас.
— Ах… — выдохнула я.
Я словно выпала из того пространства. Будто бы моя миссия была завершена.
***
Роте, прищурившись, наблюдал за Ринохом из-за его спины. Он уже привык к молчаливому хозяину — днём мальчик почти не произносил ни слова.
Десять минут назад.
Щёлк. Дверь мягко захлопнулась. Маленький Ринох, задумчиво глядевший на неё, медленно повернул голову.
«Как только госпожа ушла, в доме сразу стало тихо...»
«Наверное, так и должно быть».
Роте тоже выбрал молчание, подстраиваясь под настроение юного хозяина. Он пришёл, услышав громкий голос мальчика, но подробностей не спрашивал — иногда лучше не знать лишнего.
Мальчик не производил впечатления вспыльчивого. Но за этой хрупкой тишиной пряталось нечто неведомое — будто бомба с отложенным взрывом.
В это время маленький Ринох опустил глаза. В его взгляде блеснул слабый, зыбкий свет. Атмосфера в комнате была совсем другой, не такой, как при Эми, но никто не осмеливался об этом упомянуть.
Эми не знала, что Ринох и волчонок понимали друг друга. Скорее, между ними было нечто большее, чем простое взаимопонимание — тонкая нить связи. Ринох улавливал эмоции зверя, а тот, в свою очередь, словно слышал мысли мальчика.
Среди магов Иберка, обладавших силой Фенрира, лишь немногие могли установить контакт с волками. Ринох был одним из таких.
— Эми разрешила, — произнёс он, и в его лиловых глазах отразился силуэт волчонка — маленького Фенрира, Хаяни.
— Я не собираюсь его изгонять.
Ринох был хозяином этого дома. Несмотря на возраст, его слово имело вес. Все, кто находился в особняке, оставались здесь только с его молчаливого согласия. И Хаяни — не исключение.
Его лицо оставалось безмятежным и аккуратным, словно у фарфоровой куклы.
«Раньше я не подумал о чувствах Нокса. Прости, — сказал он неожиданно.»
В его взгляде появилась тонкая трещина. Она не была слезой, но была болью.
«Не нужно говорить «всё хорошо», если это не так. Не нужно заставлять себя выглядеть спокойным, когда ты тревожишься.»
Он говорил это не только волчонку — будто самому себе.
Ринох не знал, что такое «нравится». Он не понимал, как звучит искреннее «хочу». В его жизни были только «надо» и «должен». Там, где другие дети слышали «можно» — он слышал «обязан». Там, где кто-то говорил «достаточно», ему отвечали «этого мало».
Да, именно так он и жил. Если бы не Эми... Если бы Хаяни пришёл тогда, когда он был один, Ринох бы никогда не оставил его рядом. Даже если перед ним стоял бы легендарный волк с древними силами — он всё равно приказал бы выставить его за дверь.
[－Отец Фенрира просто оставил его здесь.
— …А мама? — словно невидимым эхом прозвучал вопрос.
— Не знаю, — ответил он после паузы. — Не знаю, где она.
На мгновение ребёнок замолчал.]
Фенрир был могуч, его имя окружала легенда, но стоявший перед ним волчонок, крошечный, размером с три ладони взрослого человека, казался беззащитным. Его бросили. Так же, как в глубине души чувствовал себя и сам Ринох?
Ребёнок задумался. Если бы не Эми, даже зная всё это, он бы не смог принять волчонка.
Отец учил его другому.
В этом мире есть только одно правило: если что-то выгодно — это правильно. Если невыгодно — это ошибка.
С точки зрения выгоды — этот волчонок был обузой. Никакой пользы. Один лишь риск. Если бы кто-то узнал, что Ринох прячет его в особняке, это могло обернуться проблемами. А мальчику с самого детства вдалбливали: всё, что не приносит пользы — лишнее.
«Если болит — говори, что болит, — однажды сказала Эми.»
Она учила его чувствовать. Позволяла признавать слабость, боль, страх. А затем хотела показать ему ещё больше — любовь, радость, желание. Ведь ребёнок не знал, как это — просто хотеть. Не понимал, что значит быть счастливым.
Но всё же — он согласился.
«Было бы неплохо, если бы маленький волк стал хорошим другом Ноксу»
Она хотела, чтобы ребёнок исполнил её желание — сделать первый шаг к другому существу.
— Слушай внимательно.
Его тихий голос заставил волчонка поднять голову.
Ринох распахнул глаза и медленно шагнул вперёд. Он поднял руку, вытянул указательный палец. Волчонок посмотрел на него, моргнул.
— Ты, — произнёс мальчик, — будешь снизу.
Он слегка пошевелил пальцем.
— А я — выше.
— Кинг? Канг? Канг-канг! — запротестовал волчонок.
— Возражения не принимаются, — холодно отрезал Ринох.
На его лице впервые за долгое время появилось выражение, отличное от безмятежного равнодушия — решимость. Суровая, взрослая. Маленький Фенрир вскочил, оскалившись. Зубки блеснули, белоснежная шерсть вздыбилась — он будто на миг забыл свою прирождённую покорность.
— Рррр…
В этот момент Ринох ощутил, как пространство вокруг наполнилось волнами магии. Сила, хоть и дикая, была древней, глубокой. Но мальчик лишь чуть нахмурил брови — и опустил ногу на пол.
Бум.
Словно хлопок — и магия исчезла. Растворилась в воздухе. Волчонок замер. Инстинкт подсказывал ему: даже с врождённой магической мощью он не победит этого ребёнка. Не сейчас.
Он опустился на пол, прижал уши, хвост поджал под живот.
— Ладно. Пусть будет так, — произнёс Ринох, как глава рода, заключающий перемирие.
Так был заключён негласный договор о мире. Два существа, совсем юных, признали друг друга.
— Держать в объятиях больше десяти минут нельзя, — предупредил мальчик.
— Канг! Канг-канг!
— Не лизать правую руку.
— ………………Пальчики разрешаю.
— Кинг? Кииииинг! Хек-хек…
По итогам переговоров было решено следующее: правая рука Эми, а также обе ноги — остались за Ринохом. Левая рука — передана волку. Остальное — подлежит обсуждению.
— Если нарушишь обещание — запру тебя в конюшне.
— Канг?
— Там, где держат лошадей.
— Канг-канг! Кьяанг! — весело пропел Хаяни, словно подмигивая.
— Если не любишь запах лошадей, — спокойно ответил Ринох, — просто выполняй своё обещание.
Волчонок, будто поняв слова, радостно взмахнул хвостом, но затем с лёгкой досадой опустил уши. В этот момент Роте, наблюдавший за всей этой сценой, нахмурился.
Нет, на самом деле у него просто чесались губы — он изо всех сил сдерживал улыбку. Обычно Роте был сдержан, вежлив и серьёзен, редко позволял себе расслабиться, но сейчас смех дрожал на кончиках губ.
«Так и знал — это его величество», — мысленно усмехнулся он.
Гордость Роте казалась безграничной, словно взмывала в небеса. Ведь именно его утончённый, безупречный и бескомпромиссный господин заставил могущественного волка Фенрира склонить перед ним колени.
«Этот день нужно сделать праздником», — решил он про себя.
Впервые он одержал такую победу, впервые срезал волосы врагу… Хотя, на самом деле, это было уже 1823-е такое событие, но Роте не знал точного счёта и просто решил записать этот день в свой внутренний календарь.
Он едва заметно улыбнулся. Чуть не разнес стену в своем кабинете от переполнявшего его восторга, но всё же сдержался.
Недавно произошла небольшая перепалка с горничной — она не была Розалин и настаивала, чтобы он переоделся. Несмотря на её протесты, он быстро набросил плащ и вернулся в кабинет. Как только открыл дверь — остановился.
«Что это за необычная атмосфера?» — спросил себя он, не скрывая лёгкого замешательства.
— ...Ладно. Пусть будет так, — тихо произнёс Ринох.
— Канг! — в знак протеста и недовольства Хаяни потерлась головой о тыльную сторону руки мальчика.
Роте стоял позади, смотрел на Риноха с гордостью, который буквально сиял в его глазах.
Что же там, в самом деле, произошло?
