Глава 77 — Том 1 глава 74

Я замерла на месте и моргнула. — Эм… Я ведь видела его всего один день. За один день? Такого просто не может быть. Я вытерла слезы, капающие с подбородка ребёнка, своим рукавом. Он даже не знал, что слезы можно вытирать рукавом. — …………Ты… тебе он больше нравится? Это… это так? — Нет. Почему ты так думаешь, а? Ну же, не плачь. Тсс, спокойно. — Хик… Эми… — Да, я здесь. — Я… я не могу остановиться… ч-что делать? — Не делай такое лицо. Нокс, это не твоя вина. Это… совершенно естественно. — Естественно? — Угу. Абсолютно нормально. Я поспешно вытерла ребёнку слёзы. Он выглядел таким несчастным, но, похоже, сам не понимал, почему ему так грустно. Он тихо моргал, и это выглядело очень трогательно. Слёзы не прекращались. Я уже собиралась что-то сказать в оправдание или хотя бы объясниться, как вдруг… Раздался скрип открывающейся двери. Ах, только не сейчас. В дверном проёме появился человек, появление которого было совсем некстати. И я встретилась взглядом с Роте. Это было похоже на ситуацию, когда тебя застали с поличным — как будто супруг поймал изменяющего партнёра. — Ха, ну и ну. Роте тихо произнёс: — Вы… заставили его плакать? Он задал тот же вопрос, и я только тогда спохватилась и быстро замотала головой. — …………Вы его довели до слёз? В этот момент я поняла: в этом мире нет ничего страшнее разъярённого фаната. Его взгляд был полон негодования, и его глаза буквально прожигали меня насквозь. — Н-нет! Это не я! — Значит, это были вы. — Я же сказала — нет! — Оправдания недостойны. — Я же сказала, что это не так! Роте нахмурился и слегка склонил голову. — Его Светлость… Слёзы сами покинули глазные яблоки? — Нет… ну, это не совсем так… — …В итоге — даже до слёз. Что-то мне подсказывает, что проблема вовсе не во мне, а в том, как вы, Роте, упорно настаиваете, что виновата я, несмотря на все мои объяснения. С морщинкой на переносице я ответила, но Роте тоже не собирался уступать. Постой… почему я вообще оправдываюсь, будто я тут изменщица?! — По моему скромному мнению, все обстоятельства указывают именно на вас, барышня. Не так ли? — Да уж. Ваше мнение действительно… крайне скромно. — Послушайте, я уже трижды… нет, даже четыре раза сказала, что это не я… Даже когда лицо Роте стало холодным, я не отступала. Не обращая внимания на него, я подняла руку. И указала на белого волчонка. — Почему вы думаете, что виновата только я? Я здесь не одна — вот же он тоже! Роте не пытался скрыть своё ошеломлённое выражение лица. — Простите за мой узкий кругозор и за то, что я, видимо, слишком ограниченный человек… — Да, прямо как хамса. Пора бы и вам поразмыслить над своим поведением. — …Да. Простите, что я всего лишь хамса. Но разве не вы, барышня, должны подумать о другом виде раскаяния? — Вы что, пытаетесь свалить вину на маленького зверька? — Если вы так думаете, то уж простите, леди, но именно вы тут проявляете узость мышления. Тем не менее, Роте продолжал смотреть на меня, не скрывая взгляда, полного сомнений, как будто говоря: «Всё равно это вы её заставили плакать». Я уже начинала видеть в нём учёного, который, несмотря на угрозу костра, упрямо повторяет: «А всё-таки Земля вертится». Вау. Не зря говорят — каков герцог, таков и помощник. Вот уж упрямец. — Что ж, выбора нет, — с демонстративным вздохом сказала я. Резкое внимание Роте укололо меня, будто остриём — он явно не понимал, к чему я веду. — Я не хотела прибегать к этому способу... А тем временем ребёнок смотрел только на меня. Даже в то время, как я препиралась с Роте, он не сводил с меня глаз. Я осторожно положила руку на узкое плечико Риноха и мягко переместилась за его спину. Затем присела на корточки. — Нокс, Нокс, ты немного раньше плакал — это из-за меня? Я проигнорировала взгляд Роте, полный «что ты вообще несёшь?» — и сосредоточилась на мальчике. Он к этому моменту уже перестал плакать. Если разобраться, виноват волчонок. А если быть совсем честной — я. Но я была уверена, что ребёнок не скажет, что это из-за меня. — Нокс, ты плакал из-за меня? Ринох качает головой. Я подняла голову. — Хик… Эми, нет… И, как будто вбивая гвоздь в крышку гроба, Ринох добавил: Лице Роте исказилось, будто он потерял родину. …Вот почему я и не хотела прибегать к такому — уж больно это выглядело мелочно. — Он говорит, что нет. Теперь лицо Роте перешло от ошеломления к ужасу. На его лице читалось: «Ты посмела манипулировать его милостью?!» — Ты… всё! Эми — не трогай! Уходи! КУКУНГ! В мыслях у меня грянула молния над головой Роте. Он лихорадочно поправил очки. — Ваше высочество, клянусь своей преданностью, я ни в коем случае не позволил бы себе обидеть леди. Он выпрямился, а затем — вдруг — поклонился мне. — Но если вы укажете на камень и назовёте его водой — это, безусловно, и будет истиной. Простите за грубость, леди. Прошу прощения. ...А кто вообще извиняется, глядя так, будто хочет прожечь тебя глазами насквозь? Наверняка он воспользовался тем, что Ринох отвернулся. Я чуть не рассмеялась, но сдержалась и с равной вежливостью ответила: — Всё в порядке. Что за фарс. Всё это походило на дешёвую пьесу. Он каждый раз что-то ехидное говорил мне за спиной у Риноха… И всё равно Роте был мне не противен. Наверное, потому что… я видела в его глазах настоящую преданность. Кстати, Роте ведь тоже персонаж книги. Но его сюжетная линия мне была не очень знакома. Точнее — я не знала, где и как он впервые встретил Риноха и что именно их сблизило. Книга ведь была сосредоточена на Сирене, Ринохе и Таншизе, так что это было неудивительно. Я и сама поняла многое о характере помощника, беззаветно преданного Риноху, лишь когда лично с ним столкнулась. И всё же… Глаза Роте с первого дня, как я его увидела, были абсолютно неизменны — искренне желающие Риноху счастья. Это, по крайней мере, вселяло уверенность. Ну, бывает, ведёт себя со мной неласково — и что с того? Не похоже, чтобы он меня по-настоящему ненавидел. Если подумать, я ведь зациклилась на трагичной судьбе книжного Риноха и упустила из виду то, с каким уважением и любовью к нему относились в герцогской резиденции. Кажется, здесь Риноха действительно любят. Настолько, что даже у меня на душе теплеет. Хотя, конечно, эта любовь уж больно похожа на фанатскую одержимость… — Вы имели в виду рабочий кабинет? В любом случае, мне ещё нужно было поговорить с маленьким Ринохом. По моей просьбе Роте проводил нас в кабинет. Пока мы шли, щенок фенрира мирно спал у меня на руках. Именно из-за него и случилась вся эта перепалка, а теперь он тут посапывает, как ни в чём не бывало. Это казалось одновременно и удивительным, и нелепым. — Всё спит и спит, — пробормотала я. — Этот щенок фенрира… Роте, шедший чуть впереди, бросил на меня взгляд через плечо. — Говорят, что магические существа с сильной аурой, особенно в младенческом возрасте, много спят. Это связано с фазой стабилизации их магии. На его слова я машинально взглянула на Риноха и невольно вспомнила то время, когда жила с сестрой. Когда я впервые нашла Риноха и привела его домой… Он тоже всё время спал. Особенно около пяти вечера — его клонило в сон как по расписанию. Может, это тоже было связано с магией? Бейкер ведь тоже говорил, что у Риноха и щенка фенрира есть много общего. — На самом деле, — продолжил Роте, — в детстве Его Светлость тоже обычно засыпал после приёма лекарства. Причины были разные, но это действительно помогало стабилизировать магию… Пока я слушала объяснения Роте, наши с Ринохом взгляды пересеклись. Мальчик крепко сжал мою мизинец и свой — как бы связывая нас. — …Не буду спать. На лице у него было написано: «Даже если попрошу, не укладывай меня». Таким и правда не захочется укладывать. Хотя… если ущипнуть его за щёчку — интересно, Роте отругает? Пока я раздумывала о всяких глупостях, мы дошли до кабинета. Роте, открывая дверь, постучал по ручке — будто хотел что-то сказать. Наверное, он подумал, что я собираюсь усыпить мальчика. — Ха-ха, не буду тебя укладывать, не волнуйся, Нокс. — Кстати, — вдруг спросил Роте, — вы дадите имя этому щенку фенрира? Я удивлённо моргнула. Я ведь даже не задумывалась об этом. — Имя? А разве у него не Фенрир? — Это название вида, а не личное имя. Все равно как звать собаку просто «Собака». О, он хорошо знает, как поставить меня в тупик. — Ну… я подумаю, — пробормотала я. Так значит, имя всё же нужно. Конечно, звать его просто «Фенрир» — не преступление, но со временем можно запутаться. Да и вправе ли я вообще называть его? Что, если я придумаю неудачное имя?.. Я провела пальцем по его тёплой лапке, и в конце этого прикосновения был — мигающий, милый, любимый ребёнок. Если уж давать имя, то только самое лучшее… Роте, слегка поклонившись, отступил в сторону, чтобы мы с Ринохсом могли войти. — Я подожду за дверью. Скрип. Дверь закрылась, и мы с мальчиком остались одни. Он послушно сел рядом. — Ну что, Нокс, прежде чем поговорим… — Я аккуратно положила щенка на стол. Видимо, от прикосновения к холодной поверхности, тот зажмурился, а потом открыл круглые глазёнки. На столе стоял поднос с изящными сладостями — сказали, что его каждый раз приносят сюда специально для Риноха. Заколдованные, они всегда оставались тёплыми. Я выбрала крошечную вишенку и протянула волнующемуся щенку. Тот обнюхал её и осторожно съел. — Кяф? …А потом радостно завертелся на месте. Безумно мило. Просто смертельно. Но я сделала вид, что не обратила внимания, и повернулась к Риноху. — Думаю, будет лучше, если мы спокойно сядем и поговорим. Верно? …Кивнул. Щёчки ребёнка заметно покраснели. Похоже, ему действительно приятно. — Не думала об этом раньше. Наверное, была недостаточно осторожна. — Раньше я не подумала о чувствах Нокса. Прости. Я сжала его маленькую ладошку, и его пальчики слегка шевельнулись. Я вспомнила, как в детстве моя сестра огорчалась на меня, и, чтобы быть на одном уровне с Ринохсом, опустилась на одно колено. — Я ведь давно тебя знаю, Нокс, и не думала, что ты так считаешь… — Эми, это не твоя вина… — ребёнок покачал головой. Он хотел что-то сказать, но губы лишь чуть дрогнули — слов не было. — Не нужно говорить «нет» насильно, или «всё хорошо». Всё в порядке. Я вспомнила своё детство. Когда сестра просила прощения за занятость, я с трудом сдерживала слёзы и не хотела говорить, что всё хорошо. Может, у Риноха так же. Я посмотрела на щенка фенрира — он заметил взгляд и мягко завилял хвостом. — …А ты, Эми? — Собираешься его оставить? Вспоминая слова Бейкера, я невольно подумала: если сейчас отпустить щенка, этот особняк может попросту взлететь на воздух. Я сжала в пальцах вишнёвую косточку, и в тишине послышался жалобный писк… Пока Роте давал объяснения, я встретилась взглядом с Ринохом. Ребёнок крепко сжал мой мизинец. — …Я не буду спать. На его лице было такое выражение, что даже если бы он попросил уложить его, сделать это всё равно бы не захотелось. Если бы я сейчас осмелилась ущипнуть его за щёчку, наверняка Роте бы меня отчитал. Пока в голове роились бессмысленные мысли, мы добрались до кабинета. Роте, открывая дверь, легонько постучал по дверной ручке — словно хотел что-то сказать. Наверное, он подумал, что я собираюсь уложить ребёнка спать. — Ха-ха. Не переживай, Нокс, я не собираюсь тебя усыплять. — Кстати… Вы собираетесь дать имя этому щенку? — неожиданно спросил он. Я удивлённо распахнула глаза. Об этом я даже не задумывалась. — Пока не знаю. Надо будет подумать, — честно призналась я, без прикрас. Возможно, у малыша просто нет другого места, куда он мог бы пойти. — …Потому что он фенрир? — Да, и это тоже. — Но всё же… наверняка есть какой-то способ. Если бы выхода не было, Бейкер сказал бы об этом прямо. За эту неделю я поняла: хоть Бейкер и производит впечатление хитреца, в серьёзных вопросах он всегда говорит прямо и не ходит вокруг да около. Пытаясь справиться с нарастающим смущением, я слегка почесала подбородок. — Его отец просто оставил его здесь, — пробормотала я. Ребёнок замер. — …А мама? — А мама… — я замялась. — Не знаю. Где она сейчас — неизвестно. С самого начала появился только один щенок... Конечно, я могла бы сказать маленькому Риноху, что по условиям договора между фенрирами и Иберком он обязан заботиться о щенке. Но мне совсем не хотелось давить на него обязанностями, которые он не выбирал. Он и так слишком много пережил в своей короткой жизни. Уже нес на себе слишком много. Если уж ребёнку и суждено будет жить рядом с этим волчонком, пусть это произойдёт естественным путём. Пусть он сам этого захочет. Похоже, именно на такую мою роль рассчитывали и Бейкер, и Роте. — …Похоже, он такой же, как я, — тихо прошептал Ринох, опуская взгляд. Он смотрел на щенка фенрира, не отрываясь. А тот, не ведая ничего о происходящем, лаял, как невинный младенец, ещё не различающий, где небо, а где земля. Мать Риноха была заточена, а отец жестоко с ним обращался. В любом случае, ни один из родителей не стал для него опорой. Возможно, именно поэтому он почувствовал некое родство с этим оставленным щенком. Не знаю. Я подняла руку и мягко коснулась его щёчки, а потом широко улыбнулась. — Эми. — Унг? На мгновение потухший взгляд ребёнка снова наполнился светом — чистым и невинным. — Как ты хочешь назвать его? — А… э… э? Ну, не знаю, — пробормотал он растерянно. И всё же это звучало почти как признание — сокровенное, принадлежащее только маленькому Риноху. — Мне бы хотелось, чтобы этот щенок стал для тебя хорошим другом, — сказала я, и только тогда впервые обратила взгляд на малыша-фенрира. Щенок, словно почувствовав это внимание, пришёл в восторг: он начал так сильно вилять хвостом, что тот закрутился, словно пропеллер. Я колебалась лишь секунду, а затем неожиданно подняла щенка на руки и бережно передала его Риноху. Ребёнок тихонько качнул головой, а рукой, свободной от щенка, потянулся ко мне и слегка сжал мою одежду. Его глаза поднялись к моим, полные робкой тревоги. Он выглядел испуганным — словно подумал, что я его оттолкнула. В его глазах блестели невысохшие слёзы. — Когда меня не будет рядом… — его губы едва шевелились, — … не давай ему имя. — А когда я рядом… тогда можно? — осторожно уточнила я. — Да. Обещай. Обязательно. Я кивнула без колебаний. Отказаться от такой просьбы, глядя на его лицо, было бы почти преступлением. — А как бы ты сам хотел его назвать? Есть какие-нибудь идеи? — спросила я, но, заметив его неуверенность, не стала настаивать. — А Эми? — вдруг прозвучал его голос. — Честно говоря… — я с лёгкой улыбкой почесала подбородок, — я бы хотела назвать его Роте. Роте, сидеть! Роте, гав-гав! Роте, тише! …Вот что-то вроде этого. Конечно, всё это лишь в мыслях, но даже представить такое было забавно. Возможно, я хотя бы мысленно могла преподать Роте небольшой урок. — Это просто мысль, — твёрдо добавила я. — Мысль? — ребёнок с невинным лицом моргнул, не сразу поняв, а потом чуть прикусил губу. — Всё равно можно, — сказал он, будто разрешая мне пошутить. …И прозвучало это так, будто где-то вдалеке Роте уже тихо плачет: эх-эх… Огромная благодарность моим вдохновителям! Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! Вы — настоящие вдохновители!