Почему-то мне казалось: если я приму это — произойдёт нечто ужасное. Будто бы в будущем я обязательно об этом пожалею.
И всё же… отказаться я не могла.
Отвернуться от этого лица, светящегося от надежды и трепетного ожидания, — значило бы совершить нечто бесчеловечное.
Нет, дьяволом стать, пожалуй, было бы легче.
Я осторожно протянула руку и приняла букет. Щёки ребёнка вспыхнули нежным румянцем — точно кто-то коснулся их лепестком бледно-розовой гвоздики.
— …………Спасибо.
Щёки его были так прелестно раскрасневшиеся, что я не могла отвести взгляда — просто невозможно было не залюбоваться.
— Что за… Подарок получаю я, благодарят меня, а почему это Нокс говорит «спасибо»?
— Спасибо тебе, Эми. Спасибо, что ты рядом с букетом.
— Погоди… Сейчас прозвучало так, будто ты благодарен за само моё существование?
— Угу, — кивнул он с такой простодушной серьёзностью, что у меня екнуло сердце.
…Он ведь правда это сказал?
Я не смогла сдержать улыбки. Возможно, однажды я и пожалею о том, что приняла этот букет… но в этот миг — нет. В этот миг я была по-настоящему счастлива.
Ж-ж-ж-ж… Маленький Ринох вдруг резко замотал головой.
— Правда? — прошептала я.
Он кивнул.
Мама дорогая…
Мои родители из прошлой жизни, или, быть может, те единственные, кого я когда-либо считала близкими… Ни от кого из них я не слышала таких слов. Даже от сестры — считанные разы.
Где-то внутри всё дрогнуло. Уши тут же начали гореть, будто бы кто-то приложил к ним горячий утюг.
Я невольно обернулась — и встретилась взглядом с Роте. Он, как всегда, молчал, но в его взгляде было что-то такое… пристальное, спокойное, и в то же время немного — совсем чуть-чуть — тоскливое.
— Почему Его Светлость всегда следует только за вами, миледи? — вдруг произнёс он.
— Простите?.. — удивлённо переспросила я.
Тон его был прежним — ровным, бесстрастным. Но в этих словах было что-то, что заставило меня насторожиться.
…О, Господи. Он ведь… обиделся, да?
На крошечную долю секунды это выглядело так трогательно, так человечно… Я даже подумала, не сказать ли что-нибудь — просто, чтобы развеять это едва заметное, но упрямое сомнение в его голосе.
— Эй, Эми, — окликнул он, слегка качнув головой.
Но я не успела ответить.
Ринох, всё ещё сжимавший мою руку, потянул меня за собой. Мы направились в библиотеку — ту самую, в которую изначально собирались пойти в тот день, когда случилось нападение.
Как и положено библиотеке в таком величественном и старинном поместье, книг здесь было по-настоящему много. Целые ряды высоких полок, уставленных переплётами в коже и тканях, тянулись к самому потолку.
Ринох усадил меня на стул — вернее, буквально впихнул, будто боялся, что я передумаю, — а затем исчез из поля зрения. Вернулся он спустя пару минут, едва держась на ногах под тяжестью огромного тома.
— История о Фенрире, — объявил он с гордостью.
— Ах, да… Ты ведь обещал рассказать мне её в прошлый раз, — улыбнулась я, только теперь вспомнив.
— Ах! Нокс! Дай сюда! — поспешно воскликнула я, когда он чуть не уронил книгу, сравнимую с ним по росту.
Я выхватила её из его рук — скорее инстинктивно, чем обдуманно, — боясь, что вес тома может навредить ему. Мы вместе разложили её на дальнем массивном столе в глубине библиотеки.
— Что это? — спросила я, склонившись над страницами.
Ринох молча кивнул.
Точно… Он хотел рассказать мне легенду о волке, владеющем магией, — о Фенрире. И о Первом герцоге. Их старая, почти забвенная история…
Книга казалась древней — настолько, что края страниц кое-где были потрёпаны временем. Я аккуратно прикрыла том, и тут заметила странную деталь: в обложке, ближе к верхнему краю, была аккуратная, чётко вырезанная выемка. Глубокая, овальной формы — ровно такая, чтобы в неё мог поместиться палец взрослого человека.
Будто… сканер отпечатков?
Как только эта странная мысль мелькнула у меня в голове, Ринох спокойно просунул свой крошечный пальчик в выемку.
И в тот же момент…
— Эй… Что это только что было? Капля?.. Красная?
— Кровь, — спокойно ответил он.
— Чего?!
Я уставилась на сияние, вспыхнувшее на поверхности книги. Белый свет был ослепительно ярким — невозможно было отвести взгляд. Сначала мне показалось, что с его пальца упала капля крови… Но когда свет рассеялся, перед нами уже лежал совершенно другой том.
— Боже… Это что, магия?
Ринох поднял руку. На кончике указательного пальца виднелась едва заметная царапина. Я испуганно схватила его за ладонь. Порез был крошечным, будто от листа бумаги, но… это ведь кровь!
— Не больно, — тихо сказал он.
— Мы же договаривались не говорить так, помнишь? — упрекнула я, приподнимая бровь.
Он отрицательно замотал головой.
— Правда, не больно. Это магия.
— Неужели и это… тоже магия? — прошептала я, всё ещё держа его ладонь.
— Угу… Эми, ты злишься?
— Нет, — ответила я мягко. — Просто испугалась.
— Не надо бояться. Нокс не должен страдать. Мне не нравится, когда тебе плохо.
— А мне не нравится, когда тебе плохо, — улыбнулась я в ответ. — Спасибо тебе.
Только теперь я позволила себе немного успокоиться и снова посмотрела на раскрытый том.
Если рана была вызвана магией, возможно, потому она и не причинила боли? Ринох показал мне палец — на нём уже не было ни царапины, ни покраснения. Всё исчезло, словно и не было. Всего за пару секунд…
— Ты меня напугал, — сказала я, чуть строже. — В следующий раз обязательно предупреждай.
Он кивнул, и я перевела взгляд на книгу.
— И что это за книга? Даже с магической печатью… Коль уж для её открытия требуется кровь, выходит, открыть её могут только Иберкцы?
— …………Только я могу её открыть, — ответил он с какой-то неопределённой интонацией.
— А, то есть… только иберакцы?
Он кивнул. Судя по тому, как Ринох утвердительно закивал, моё предположение оказалось верным. В оригинале такого не было — это лишь добавляло ещё больше таинственности и удивительности всему происходящему.
Как только я раскрыла книгу, страницы буквально ожили — из них выскочили бумажные фигурки, как в поп-ап открытке. Объёмная сцена изображала величественный замок и волка.
Под сценой была подпись. Я пробежала глазами по строчкам и, к моему удивлению, увидела, что автором книги был сам Первый герцог. Учитывая, что я недавно видела его портрет, всё становилось всё более ясным — я всё чаще сталкивалась с его следами в этом мире.
Чем дальше я читала, тем мрачнее и страннее становилось моё выражение лица. В конце концов, я замерла, не зная, что и думать.
— Нокс, ты читал эту книгу раньше? — спросила я, слегка смутившись.
— Правда, её написал первый герцог?
Он кивнул.
— То есть… он получил великую магическую силу от волка по имени Фенрир?
— Угу.
— Но, подожди… — я нахмурилась, ощущая, как замешательство растёт в груди. — Он получил эту силу… вырастив детёныша волка?
Постой… кажется, что-то подобное мне рассказывала Розалин.
Как бы то ни было, если кратко, вот о чём говорилось в книге:
Это мой дневник. Я, Дерен Л. Иберк, начну запись по просьбе моего странного, но единственного друга — магического волка Фенрира.
День 1. Сегодня я получил от Фенрира маленького волчонка. Его детёныша. Но… я ведь даже не женат. Он что, совсем с ума сошёл за свои долгие годы жизни?
Одним словом, это был… дневник по воспитанию ребёнка.
23-й день. Волчонок наконец-то укусил меня. Чуть палец не откусил — но что поделать. Чует моё сердце, скоро он, как и положено магическому волку, сможет вызывать снег. Мой малыш — гений. Нет, безусловно, гений.
…Кажется, первый герцог был конкретным папашей-фанатиком.
Господи, что это вообще за записи?
В этой записи я хочу изложить всё, чего никто никогда не знал: о магических волках, о фенрирах, которых почти не осталось, об их редких особенностях и повадках. Все эти знания я получил, воспитывая волчонка Фенрира. И кто знает — возможно, мои потомки тоже когда-нибудь будут растить его детёнышей.
Подумать только. Магический волк Фенрир дал герцогу огромную магическую силу в обмен на воспитание его детёныша. Так зародилась связь между Иберками и Фенрирами.
Я договорился, что когда мой воспитанник вырастет и заведёт собственных детёнышей, один из них вернётся ко мне. Потому и оставляю эту запись — для того дня.
Похоже, в оригинале этот момент не упоминался, ведь всё было показано исключительно с точки зрения Сирены, касаясь только её и Риноха. Никаких слов о предыстории.
Фенрир, которого я воспитывал полжизни, обещал вернуться… через…………… дней. Я надеюсь, что мои потомки снова свяжутся с ним, как и я когда-то.
Я уставилась на огромное число. Оно было настолько большим, что сначала трудно было понять, насколько быстро это должно было произойти.
— Нокс, тут написано, через сколько дней он вернётся. Ты знаешь, когда это?
— Когда?
Я спросила его с лёгким, почти беззаботным тоном, не придавая значения числу. Ребёнок моргнул, а затем ответил.
— Через три дня.
— …………А? Да, точно, — я кивнула и резко обернулась. — Что? Правда? Ты не ошибся? Через три дня?
…То есть, он действительно придёт?
И правда, в оригинале эта строчка мелькала.
Жаль. Если бы вы прибыли сюда месяцем раньше, могли бы увидеть то самое чудо, о котором говорил первый герцог.
Кив.
Мальчик снова кивнул, как будто для него это не было чем-то удивительным. Он наклонил голову вбок, словно спрашивая: «А что такого?» — и выглядел крайне мило в своей наивности.
Вот только мне было совсем не до умиления.
Что это вообще за величайшее событие, будто речь идёт о походе за хлебом?
Сейчас по сюжету Сирена не должна быть в этом особняке. Она ведь в это время должна была находиться во дворце, верно?
Получается, это мимоходом брошенное предложение имело гораздо большее значение, чем я думала. А ведь я обожала эту сцену — она шла сразу после одного из моих любимых моментов в книге.
Вот почему в оригинале не было ни слова о Фенрире. Тогда я удивлялась, почему такой величественный магический волк не упомянут даже раз. Видимо, потому что в жизни Сирены он так и не появился.
И ведь даже огромная сила Риноха, его приступы магического безумия — всё объяснялось тем, что он был потомком Первого герцога.
Честно говоря… это всё выглядело абсурдно, хотя и поразительно.
Но даже столкнувшись с таким откровением, использовать это в своих целях я не собиралась.
— Нокс, а почему ты мне… это показал?
— Потому что Эми интересовалась?
Его лицо, словно чистый белый лист, едва заметно дрогнуло от простодушия. Он действительно был похож на невинный лист бумаги, трепещущий на ветру.
— …………Я не должен был рассказывать?
— Нет-нет, всё в порядке. Нокс, ты всё сделал правильно.
В конце концов, я сама начала расспрашивать. Маленький Ринох просто честно ответил.
……………Проблема лишь в том, что эта честность оказалась почти бесценным сокровищем.
— Нокс… эта книга, случайно, не фамильная реликвия?
— Реликвия?
— Ну… что-то вроде вещи, передающейся из поколения в поколение, как семейное сокровище?
— Угу. Да, всё верно.
Мальчик кивнул и немного наклонил голову, будто задумался о чём-то.
— Хочешь её?
— Нет! Нет-нет! — поспешно замахала я руками.
Но Нокс уже сжал крошечный кулачок, как будто что-то решил, и уверенно указал на книгу.
— Тогда бери. Можешь оставить себе.
— Нет, правда, не стоит…
— И это тоже.
— …Что?
— И вон то тоже.
— …Нокс, ты сейчас… под «этим» имеешь в виду библиотеку, а под «тем» — особняк?..
— Ага.
…Уважаемый герцог, у вас, простите, масштаб немного зашкаливает.
Я медленно покачала головой, и пересохшее горло выдало невольный глоток.
— Нет, спасибо. Мне достаточно твоего доброго намерения.
Возможно, Первый герцог действительно понимал, с чем имел дело. Ведь он не только получил магическую силу, но и воспитывал детёныша Фенрира. И, возможно, он уже тогда знал, что когда-нибудь эта связь вновь возродится.
А я… Я ведь обычный человек.
Я бы и выигрыш в лотерею едва ли смогла бы пережить, а тут — такое.
Так что я решила вежливо отказаться от этого «джекпота».
Честно говоря, пока читала книгу, я не могла понять, почему Королевская семья — столь могущественная и прославленная своим магическим родом — так яростно желала устранить Риноха.
Но теперь…
— Нокс, скоро время учиться магии. Пойдём?
— Угу.
Мальчик встал, отряхнув штаны. Видимо, на них осталась пыль от книги, на которой он сидел.
Как бы там ни было, этот мир…
…Я узнала правду, которую долго скрывали в его глубинах,
но становиться рассказчиком этой истории — я не собиралась.
— Нам пора, правда?
Книга всё ещё лежала раскрытая, магический замок снят.
Однако стоило Риноху отойти на хотя бы небольшое расстояние — как чары вновь активировались.
Мальчик так и ответил Эми, когда она спросила.
— Пойдём, Нокс.
Маленький Ринох послушно шагнул вперёд, следуя за ней.
Я тоже потянулась за ним, намереваясь схватить за край одежды, но Эми вдруг резко обернулась.
— Ах, точно! Книгу нужно вернуть…
— Хм… Даже если она сама вернётся на место, всё равно её нужно положить на полку.
По краям книги скопилось немало пыли — видно, что давно никто её не открывал.
— Если не протереть, одежда будет вся в пыли, да?
Слуги в библиотеке обычно только подметали полы, но сами книги не трогали.
— А, я ведь видела за книжным стеллажом старую тряпку. Сейчас схожу, подожди немного!
С этими словами Эми поспешила покинуть комнату.
Маленький Ринох медленно подошёл к раскрытой книге.
Страницы перелистывались сами собой, несмотря на то, что никто не прикасался к книге.
С его места всё было видно.
«Узел волков-магоморфов»
Лицо ребёнка было безупречно аккуратным, как у фарфоровой куклы.
Но его безэмоциональное выражение придавало ему мрачное, безжизненное очарование.
Была одна вещь, о которой Эми не знала:
Эту книгу нельзя было открыть без разрешения Риноха.
И лишь тому, кого он сам сочтёт достойным.
Даже если кто-то был рядом, если он не хотел — этот человек не мог увидеть содержания книги.
«Волк стремится окружить заботой того, кого хочет назвать своим спутником. Он даёт всё, что угодно — и это становится узлом, из которого уже невозможно выбраться.
Чем сильнее пытаешься освободиться, тем крепче становится волчий узел.
Вот почему я намерен однажды научить этому своих детей.»
— Нокс!
В этот момент вернулась Эми.
Как семя, пережившее зиму, вдруг дающее первые ростки — на лице ребёнка появилась едва заметная тень выражения.
«Если появится что-то, что ты хочешь...
Кто-то, кого ты хочешь...
Или спутник...»
Медленно. Очень медленно.
«Завяжи волчий узел.»
Малыш захлопнул книгу своей крохотной ладошкой.
Эми, подоспев к нему, аккуратно завернула книгу в тряпицу и убрала обратно на полку.
— Ну что, пойдём?
В её глазах заиграла едва уловимая тоска, как будто она искренне желала, чтобы он очень-очень сильно её полюбил.
«Волчий узел» —
любимый отрывок Риноха, как дневного, так и ночного.
Хотя облака и туман по своей сущности одно и то же,
атмосфера у них всегда непередаваемо различна.
Точно так же и с Эми.
Она дарила тепло, как мягкое облако,
и затем исчезала, как утренний туман.
И всё равно пыталась исчезнуть.
Ребёнка внезапно охватило чувство —
печальное, как дождь.
А что если бы Эми...
***
Два дня пролетели, как одно мгновение.
Теперь моя рутина стала стабильной:
днём я училась с Ринохом магии,
ночью — делила с ним одну постель...
Пожалуй, слишком много Риноха в моей жизни.
Но что я могла с этим поделать?
Остался всего месяц — надо потерпеть.
— Сегодня мы изучим вот это.
Бейкер, решивший стать моим наставником по магии, оказался на удивление страстным энтузиастом.
Даже я, изначально подозревавшая его в каких-то корыстных мотивах, была вынуждена признать это.
Как я уже упоминала,изначально занятия проходили трижды в неделю,но теперь они занимали все семь дней — исключительно благодаря его рвению.
Впрочем, я сама была в этом виновата.
На первом же занятии Бейкер принес с собой множество магических артефактов,и, когда я с лёгкостью активировала каждый из них, — он понял, с кем имеет дело,а я поняла, что опоздала с тем, чтобы прикинуться слабой.
— Сударыня, а не могла бы ты попробовать включить это? Это магический артефакт! У тебя невероятный дар!
Дар, да уж.
На самом деле всё дело было в символах, выгравированных на тыльной стороне моей ладони.
Как позже выяснилось, они действовали как проводник для магии.
Хотя я и сейчас не до конца понимаю, что такое магия,а в теории разбираюсь куда хуже, чем Ринох.
Он запоминает всё моментально, а у меня — в лучшем случае — только обрывки.
— А это что?
— Это артефакт, вызывающий снегопад.
— …Вы серьёзно? Правда существует такой артефакт?
— Ха, не настолько впечатляющий, как ты себе представляешь, — с мягкой улыбкой ответил Бейкер.
Он взял предмет в руки и продемонстрировал его в действии.
Хотя я жила в горах довольно долго, снега не видела никогда.
В последний раз я видела его в своей прежней жизни — и поэтому не смогла сдержать тёплое волнение.
— Как видишь, радиус у него ограничен.
— Да… снег идёт только надо мной и над Его Светлостью?
— Именно так. Такой это артефакт. Сейчас, по правде говоря, уже почти нигде не найдёшь. Практической пользы — ноль.
— Уааа… — невольно выдохнула я.
Внутри комнаты медленно падал белый снег. Он укрывал поверхность тонким, чистым покрывалом, превращая пространство в настоящую сказку.
Этот артефакт изначально создавался для локальных снегопадов,
но оказался слишком затратным в производстве — и от него отказались.
Бейкер, видимо, продолжал демонстрацию своего магического устройства,
объясняя, что теперь этот предмет почти стал игрушкой, потеряв все свои прежние функции.
Я наклонила голову, не до конца понимая его слова.
— Если ты станешь достаточно опытной, ты сможешь творить такие чудеса тоже, — сказал он.
— Ух, глазки стали синими! О, теперь зелёные!
— Посмотри, теперь розовые!
— Но зачем вы принесли этот инструмент, чтобы снежинки сыпались? На улице всё уже покрыто снегом. Разве не проще просто подождать, когда он снова выпадет?
Бейкер пожил плечами, ставя устройство на место.
Цветные снежинки, что падали, исчезли, как только он убрал артефакт.
Зима в этом месте всегда была волшебной. Утром, просыпаясь, я каждый раз видела мир, укрытый снегом.
— В любом случае, сегодня ты будешь использовать вот это, — сказал Бейкер, указывая на другой предмет.
— Снег... не выпадает, — неожиданно проговорил маленький Ринох, который обычно оставался молчаливым.
Бейкер кивнул, подтверждая его замечание.
— Да, в этой местности снег действительно выпадает только ночью. Почему так — не знаю. Думаю, это шутки Пенрила.
— …Только ночью? — спросила я, с интересом взглянув на него.
После того как магия проявилась, Ринох стал воспринимать лишь свет дня как свой мир. Он выглядел несколько подавленным, и на его белых щеках застыла тень от длинных ресниц.
Зима ошиблась, что ли?
Тут мне пришла в голову мысль, и я невольно повернулась к Риноху.
— Может быть, Ринох, ты хотел бы увидеть снег?
— …Как думаешь, сколько зим понадобится, чтобы его купить?
— Эм? — удивленно посмотрела на него я.
— Ах, ничего. Это была глупость, — быстро добавил он, заметив моё недоумение.
Ринох выглядел расстроенным, и я почувствовала, как его настроение затмило моё. Я поспешила его поддержать.
— Всё в порядке, Ринох, я тоже никогда не видела снега.
Тут же мальчик поднял голову, его глаза засветились, а ресницы затрепетали.
— …А может, купить зиму?
— Ты тоже начал бредить, как и я?
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой,и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨
Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 08.04.2026