То, что я не ослышалась, стало очевидно по выражению лица ребёнка. Он вот-вот готов был расплакаться.
— Вместо этого... нельзя ли забрать меня с собой?
Честно говоря, было странно видеть, как он говорит так чётко и уверенно. Обычно он лишь бормотал что-то себе под нос тонким голоском или, испугавшись чего-то незнакомого, прятался за моей спиной.
Маленький Ринох снова произнёс те самые слова, что и в день нашей первой встречи. Я не знала, как на это реагировать. Его слёзы, часто являющиеся мне в снах, не выходили у меня из головы. Но, несмотря на это, я не могла забрать его с собой.
Он подошёл ближе, маленькими шажками — топ-топ-топ — и ухватился за край моего платья.
— Хоть немного... хоть чуть-чуть подумай ещё, а потом скажи, хорошо?
— Угу... Хорошо.
— Эми.
— Да?
— Ответ... Я не хочу его слышать.
— ...Правда?
Он медленно кивнул, неуверенно. Его взгляд был полон сомнений. Это было странно, но его лицо не скрывало того, что он просто не может сказать ничего другого.
Он улыбался, но эта улыбка была далеко не настоящей. Она была скорее напряжённой, как будто он уже давно знал, что этот ответ был единственным возможным. Я никогда не воспитывала детей, но вдруг подумала, что моей сестре было, наверное, невероятно трудно воспитывать меня.
Я была не такой тихой и послушной, как маленький Ринох. Я не слушалась, всегда отстаивала свою точку зрения, и, вероятно, часто доставляла ей неудобства. Это осознание сделало меня грустной, потому что мне стало больно видеть такую необычную взрослость в нём.
Что ты потерял, Ринох? Я не знала точно. Но, как и в тот день, когда я научила тебя говорить «мне больно», когда тебе действительно было больно, — я хотела, чтобы ты продолжал расти, наполняясь тем, что мог бы извлечь из этого мира.
— Нокс...
— Да?
Я присела на корточки, взяла его за руку и, вложив в слова всю свою искренность, открыла рот:
— Обещаю тебе хотя бы это. Пока я рядом, я сделаю всё, что в моих силах.
Ринох слегка шевельнулся. Его большие глаза, казавшиеся готовыми вот-вот слиться с его лицом, вглядывались в меня. Мне показалось, что я даже услышала, как он тихо поскуливает, словно голодный щенок.
— …………Можно, я тебя обниму?
— Конечно.
Я не колебалась. Его тело всё ещё было тёплым, наполненным живым теплом. Настолько тёплым, что я не могла понять, почему в ночи его руки были такими холодными.
— Я хочу учиться...... у мистера Бейкера...
— Будем вместе? Ты будешь следить, куда я иду, а я буду делать всё с тобой.
— А может, мы заключим наше обещание вот так?
Он ничего не сказал, но я чувствовала его тревогу — эмоции мальчика, оставленные следом, будто отпечатками на моём сердце.
…………… Кивок. Голова ребёнка покачивалась, мотаясь в стороны, словно крылышки.
Я крепко обняла его и дала себе обещание: если мне снова придётся уйти, в этот раз я обязательно попрощаюсь.
Прошло три дня с той ночи, когда Бейкер предложил мне стать его ученицей. Я согласилась учиться у него магии, и уже на следующий день начались занятия.
Узнав об этом, Роте выглядел искренне удивлённым:
— Удивительно, что этот хитрый старик вдруг решился на такое.
Похоже, он действительно был не из лёгких. В его взгляде читалась лёгкая растерянность, словно он сам не ожидал такого поворота событий.
— Ну, хорошо. Хотя, знаете, это действительно странно. Когда вы с мольбами бегали за ним, умоляя взять вас в ученицы, он вас грубо отшил… — сказал он.
— А теперь, выходит, даже госпожа собирается учиться?
Бейкер посмотрел на Риноха, который пришёл вместе со мной.
Занятия Бейкера начинались с самых основ. Похоже, дисциплина была действительно сложной: даже на то, чтобы усвоить краткую теорию, ушёл целый день.
И тут я снова осознала, насколько Ринох необычен. Мы учились вместе, но он с поразительной скоростью всё запоминал и осваивал.
От его сияющих глаз мне пришлось приложить усилия, чтобы скрыть смущение и растерянность. Я совсем не хотела снова замечать, насколько обаятельный и умный у нас главный герой.
***
Передо мной стоял высокий Ринох. На его холодном и одновременно любопытном лице не было и следа от того тёплого ребёнка, что был раньше.
Теперь он выглядел почти взрослым, как дикое животное. В его облике исчезла вся детская мягкость.
— Эми, слышал, ты учишься магии?
— А… вы слышали?
Если только что узнал, то не слишком ли медленно до него дошли слухи?
— Думаю, уже дня два прошло, как мне передали. Просто забыл тебе об этом сказать.
— …Два дня?
Я не скрыла выражения лица — смесь паники и побледневшего страха. Неудивительно, ведь Ринох...
— П-почему вы так смотрите? Вы что, не спали?
— Думаю, мне нужно узнать: с какого момента возможны прикосновения и где проходит граница допустимого. Можно попробовать?
— Вы хотите выяснить это лично... П-постойте!
Он набросился. В прямом смысле слова. Это был сеанс, в котором он упорно выяснял, где проходит граница дозволенного.
— Эм… а как же сон?
— А как насчёт вот так?
— В-в этом положении? Н-не дышите так близко!
Я пыталась очертить границы, установить чёткие рамки дозволенного, но, к моему удивлению, Ринох вовсе не выглядел разочарованным. Ему казалось, что достаточно просто прикасаться.
Мне же… это не доставляло удовольствия. Это были вынужденные бессонные ночи.
Нет, прикосновения Риноха не были излишними — они ограничивались запястьями, предплечьями, лодыжками. Проблема была в другом: каждое его прикосновение сопровождалось молчаливыми фантазиями, от которых у меня напрочь пропадал сон.
Прошла даже не неделя, а я уже всерьёз задумалась — не засохну ли я от усталости. Я покачала головой, ощущая себя как та самая Чхунхян, насильно принуждённая делить постель с красавцем.
— Вы быстро всё разузнали… Как я и говорила, учусь всего два дня.
— Вот как.
Низкий голос, прозвучавший прямо в ухе, заставил всё тело напрячься само собой. Понял ли он это или нет, но он сделал так, что я не могла ни пошевелиться, ни сбежать.
— Не знал, что у тебя есть магические способности. Как тебе магия?
— Пока только теория… Только основы… Но… разве обязательно обсуждать это в таком неудобном положении?
В ответ донёсся тот самый низкий голос, который звучал так приятно, что по коже побежали мурашки. От его тембра хотелось зажмуриться.
— Неудобно?
— …Не то чтобы совсем неудобно…
На данный момент я читала книгу при ярком лунном свете — в этом мире луна светила ярче, чем в моей прошлой жизни, так что читать было несложно.
Проблема заключалась в том, что прочитать хоть одну строчку я не могла: Ринох, вытянув крепкую руку сзади — словно обнимая, но не до конца — упирался в столик на террасе. С каждым его вдохом до меня доносился его запах.
…Можно ли считать «умственную неустойчивость» формой неудобства, уважаемый наставник?
Я с трудом удерживалась от того, чтобы не сказать это вслух, и пыталась сосредоточиться на книге. Проблема была в том, что книга была тонкой, и я уже дошла до последней страницы.
— Прочитала? Почему возвращаешься назад?
— Хочу перечитать ещё раз…
— Можно я сначала… изменю положение?
— А? Эй, подождите!
Стул внезапно развернулся. И не просто развернулся — меня вместе со стулом повернули. Пока я пыталась понять, что происходит, перед глазами пронеслась луна.
Как он вообще так легко меня поднимает?
Я даже не успела задаться этим вопросом, как Ринох, подняв меня словно пушинку, усадил прямо на стол — туда, где минуту назад лежала книга.
— …А это положение как тебе?
В таком положении читать точно невозможно.
— Всё-таки это не кресло…
— В таком положении… читать сложно…
— Правда? Тогда, может, вместо книги посмотришь на меня?
Возможно, я нахмурилась — Ринох наклонил голову. В его глазах, наполненных лунным светом, отражалась я.
Он вытянул руку и упёрся в стол с другой стороны, словно загнав меня в ловушку. Хотя он меня даже не касался, дыхание сбилось. Его волосы, как в кадре из кино, спокойно колыхались от лёгкого ветра.
— Я ждал твоего лица весь день. Разве это не простительная слабость?
— …Стол — это не стул, Ваша Светлость.
— Просто так наши глаза оказываются на одном уровне.
Это потому, что Ринох слишком высок. Хотя я и не низкая, между нами всё равно была значительная разница в росте. Он был не просто высоким — его фигура была стройной, сильной и в чём-то даже грациозной, как у ягуара. Даже если сравнивать с рыцарями, которых я видела в карете, он ничем им не уступал.
Он находился так близко, что чувствовалось его дыхание, но, странное дело, он всё равно не прикасался. Он умел держать напряжение на грани, не касаясь ни разу. От прохладного ночного ветра пальцы ног сжались.
Почему-то сегодня он был сдержан. По крайней мере, если сравнивать с тем, как в последние два дня он дотошно исследовал, где можно касаться, а где — нет, прикасаясь и губами, и руками.
— Как-то вы сегодня спокойны, Ваша Светлость.
Ринох наклонил голову ещё ниже, и снова раздался этот низкий голос. Он даже, кажется, усмехнулся — возможно, от лёгкого недоумения. В какой-то момент он взял меня за руку. Руки ему трогать я разрешила — буквально вчера.
Он коснулся губами кончика моего ногтя. Это выглядело благородно, но не ощущалось торжественно. Наверное, из-за взгляда.
В его взгляде сквозила голодная жажда. Я непроизвольно опустила глаза.
— Всего лишь четвёртый день, разве не так?
— ……………Вы хотите сказать, что сдерживаетесь?
— А если да?
Он прикоснулся губами к моей ладони. Легкое щекочущее, влажное дыхание — и расстояние стало таким близким, что по спине пробежал холодок.
……………Если это он называет «сдерживаться», то я, выходит, узнала, что такое сдержанность, только из эротических романов моей сестры. Простите, учитель, но так не пойдёт.
Ни взгляд Риноха, ни его действия никак не соответствовали понятию «сдержанность». Под такие сцены моя сестра могла бы даже копилку ставить.
Я глубоко вдохнула, пытаясь отогнать назойливые мысли, и аккуратно высвободила руку. К тому же, стоило мне лишь чуть-чуть опустить взгляд, как перед глазами сразу возникала его чётко очерченная грудь.
Когда я строго-настрого запретила ему раздеваться, он теперь появляется просто в накинутой рубашке с расстёгнутыми пуговицами. И при этом утверждает, что это — одето.
Что это вообще за «горячий фраппучино» в человеческом обличье, простите?
Он чуть усмехнулся и склонил голову на бок.
— Хотела бы ты, чтобы я перестал сдерживаться?
— Нет! Нет-нет! Вы отлично справляетесь!
Ответ вылетел сам собой, как выстрел.
— Правда… Вы просто великолепны, Ваша Светлость.
……………Но, судя по выражению его лица, он совсем не выглядел довольным этим ответом, учитель.
Как сломанный робот, я натянуто усмехнулась, но всё равно он снова потянул меня за руку к себе. И тут я поняла — надо срочно переключить тему. Я решила заговорить о том, что было днём.
Наступила короткая тишина. Он смотрел на меня, как я, пятясь, отползала почти до края стола.
— Если не против, повтори ещё раз?
— Эээм… Ваша Светлость, Вы и правда очень умны и проницательны.
— Проницательны? О чём ты?
— Ах… Я имела в виду вас днём. Вы же слышали — мы теперь вместе изучаем основы магии?
Он слегка кивнул — будто безмолвно подтверждая, что в курсе… Но продолжения не последовало. Он замер.
— Мы занимаемся с ним магией с самых азов, и вы бы видели, какая у него прекрасная память. Он с первого раза запоминает все термины. Я была искренне поражена.
— Вот как, — отозвался он, едва заметно изогнув уголок губ.
— Да. И он так заботливо старается помочь мне, так трепетно объясняет, показывая на слова своими крохотными пальчиками… Просто невозможно не умилиться. Если бы у меня был младший брат…
— …А я?
— Простите?
— Я спрашиваю… А я какой?
Я растерялась. Его фигура отбрасывала длинную тень, накрывая меня с головой, словно кокон. Гладкая, словно отполированная шея, широкие плечи, будто высеченные из мрамора… А я будто застыла на месте, не в силах оторвать взгляда.
— …Почему ты молчишь?
Возможно, если бы у меня действительно был младший брат, я чувствовала бы к нему нечто подобное — нежность, желание защитить, лёгкое раздражение… Но достаточно взглянуть на Риноха — и вся иллюзия рассыпается. Его телосложение, его взгляд, его присутствие — совсем не про "младшего брата". Он напоминал дикого волка, что покорно лёг у твоих ног и требует ласки. Но стоит протянуть руку — и неизвестно, укусит ли.
Я сделала глубокий вдох и, наконец, заговорила — как могла мягче, но с отчётливым посылом.
— …Вы ведь и сами понимаете, почему я молчу, Ваша Светлость.
Он склонил голову, и наши взгляды встретились. Его глаза были слишком внимательными, слишком читающими. Он ничего не ответил, но… вымолвить что-то в ответ было непросто. Он напоминал щенка, которого отчитали — уши опущены, взгляд пронзительно-тоскливый. Где, в каком углу его внушительной внешности, пряталась эта хрупкость?
— Эм… Когда магия пробуждается… Что вы чувствуете в тот миг? Когда среди ночи вдруг открываете глаза?
Я и сама задумалась. Ни в одной книге не было ответа на этот вопрос. Только догадки.
— Будто я проснулся от слишком долгого сна, — наконец произнёс он.
Я пыталась задать вопрос с лёгкостью, будто невзначай, но его голос... прозвучал так глухо и глубоко, будто откуда-то из сердца.
— Когда я впервые открыл глаза… с тех пор, как три года назад всё оборвалось, и вплоть до десяти дней назад — тебя не было. А теперь ты рядом. Ты здесь, Эми.
Он говорил медленно, почти шепотом, но каждое слово звучало так, будто вырубалось на камне.
— В те дни, когда тебя не было… и всё же, когда я только открыл глаза, первое, чей образ пришёл мне на ум, — это была ты.
Я не знала, что сказать. Его голос будто осел во мне, оставив после себя тишину. Ни одно слово не решалось слететь с губ. Я лишь мысленно ругала себя — сама же нарушила лёгкость, игривость, что витала в воздухе всего минуту назад.
Я медленно протянула руку и наугад ухватилась за край его рубашки. Подняла взгляд, затем — почти испуганно — вновь опустила его. Осторожно, словно совершаю священный ритуал, я начала застёгивать его рубашку. Пуговица за пуговицей.
— Знаете, Ваша Светлость…
— Я слушаю.
— …Вы ведь не можете меня не любить. Правда?
Он чуть склонил голову, и расстояние между нами стало исчезающе малым. Его лицо замерло в нескольких сантиметрах от моего. Глаза цвета холодного льда, яркие, колкие, будто могли пронзить насквозь — смотрели прямо в душу.
До окончания нашей «игры» оставалось ещё немало времени. Будто желая напомнить мне об этом, Ринох переплёл свои пальцы с моими — его прикосновение было надёжным, уверенным, словно туго натянутая верёвка. Он поднёс мою руку к губам и легко коснулся кожи поцелуем.
— Могу ли я тебя поцеловать? — спросил он негромко.
— Здесь? — переспросила я, удивлённо глядя на него.
— Если бы не мог… я бы и не привёл тебя сюда, — ответил он с едва заметной улыбкой, выпрямляясь.
Я смотрела на его губы — такие, что казались способными и ласкать, и укусить, — и не могла произнести ни слова. Где-то я читала, что след, оставленный на запястье, означает не просто поцелуй, а желание.
***
На следующее утро, проходя по коридору, я услышала, как меня окликнул Роте. Я бросила на него короткий взгляд и вежливо кивнула — усталость и правда ощущалась в каждом шаге.
— Вам было неудобно спать? — уточнил он, слегка склонив голову.
— …Нет, просто… Его Светлость не дал мне уснуть, — пробормотала я.
— То есть… не в таком смысле! — воскликнула я, поспешно вскидывая руки, словно защищаясь от невидимого обвинения.
И Роте, и шедший рядом помощник дворецкого переглянулись, а затем рассмеялись, глядя на меня с мягкой, снисходительной улыбкой. Очевидно, они решили, что всё поняли.
Нет! Не то, что вы подумали! Совсем не так!
— Это недоразумение! — попыталась я объясниться.
— Понимаю, — сухо ответил Роте, — но впредь постарайтесь выбирать слова более осторожно.
Смущённо кивнув, я тяжело вздохнула. Объяснить всё правильно не удалось, и потому, попрощавшись с помощником, я пошла дальше, сопровождаемая Роте.
— Кстати, куда вы направляетесь? — спросил он, спустя минуту молчания.
— Разве вы не слышали? Его Светлость ждёт меня в библиотеке.
— Да, верно. Я полагал, вы в курсе. Сегодня у вас должно быть занятие.
— Я думала, оно позже. Ведь мы договорились проводить их трижды в неделю…
— Он, похоже, самовольно изменил график, — усмехнулся Роте.
Библиотека? Неудивительно, что мне с самого начала показалось странным — будто меня ведут куда-то до начала урока. Видимо, это действительно было распоряжение Риноха.
— Его Светлость ждёт в глубине зала?
— Именно так, — подтвердил Роте. Но тут моё имя окликнули.
— Эми!
Я резко обернулась.
И в ту же секунду я почувствовала, как кто-то небольшой и тёплый стремительно вжался в меня, словно желая укрыться. Это был Ринох — он подкрался так тихо, что я и не заметила. Он крепко схватил край моего платья, прижавшись к нему.
В его взгляде сквозила лёгкая растерянность. Он избегал встречаться глазами, но не отпускал моей руки, держал её крепко, будто в этом прикосновении заключалась вся его неуверенность и тревога.
Его выражение лица было похоже на лицо фаната, который только что узнал, что время концерта его любимого артиста было изменено.
Мне было интересно наблюдать, как Роте кусает губы, но я поспешила отвернуться, чтобы не стать причиной какого-то недоразумения.
— …Эми, можно поздороваться?
— Конечно.
Я помахала рукой Риноху, как бы в ответ на его приветствие. Это, похоже, придало ему смелости, и он сразу поднял голову.
— Эми, можно тебе подарить подарок?
— Подарок?
Я удивленно заморгала, глядя на маленький белый цветок в его руках.
Тогда я заметила, что он прижал к себе цветы, держа их в руках. Что-то необычное. Я кивнула в ответ. Как только я кивнула, передо мной оказался маленький букет цветов. Букет был полон цветов, крепко сжимаемых в его руках. Я заморгала.
— А, это сэмфлора.
— Я помню, что значение этого цветка — "Ожидание", "Не покидай меня".
Слишком много информации, и в тот момент лепестки цветов слегка колыхнулись на ветру.
— …Могу ли я его принять?
После долгого молчания Роте тихо вмешался.
Ринох, с застенчивым видом, улыбнулся, словно маленькая собачка, встречающая лепестки цветов.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой,и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨
Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 08.04.2026