Со следующего дня, едва занималась заря, я наскоро завтракала и шла в кабинет отца, чтобы учиться вести дела. С самого детства я краем глаза видела, как он работает, так что это было не слишком сложно, но в документах оказалось столько тонкостей, что пришлось попотеть.
Тем не менее, отец впервые похвалил меня, сказав, что для новичка у меня есть способности, и я была очень горда собой.
Так прошло около двух недель.
— Лешуа.
Закончив утренние дела, я во время отдыха зашла в гостевую комнату и старательно массировала его ноги обеими руками. И тут я подняла голову, услышав свое имя, произнесенное незнакомым голосом.
— ...Вы сейчас позвали меня?
— Да.
Удивительно, но я даже не осознала, что он просто назвал меня по имени, хотя я — аристократка. Одно то, что он заговорил со мной, заставило моё сердце на мгновение замереть.
Его прозрачные светло-карие глаза, как всегда, были устремлены на меня с какой-то безоговорочной преданностью, и он впервые одарил меня слабой улыбкой.
— Я хотел поблагодарить вас за спасение, но, похоже, упустил момент, раздумывая над тем, как отплатить за вашу доброту. Никаких слов не хватит, чтобы выразить признательность спасительнице жизни.
— ...А я уж подумала, что вы — принц-русал.
— Принц-русал?
— Я гадала, не принц-русал ли вы, потерявший голос.
Услышав мои слова, он отвернулся и тихо рассмеялся. Этот негромкий смех и его низкий голос были так же очаровательны, как и его внешность. Моё сердце затрепетало. Казалось, всё моё тело пронизано током до самых кончиков пальцев.
«Впервые чувствую что-то подобное».
Он просто назвал моё имя, но как это могло вызвать такие эмоции?
Казалось, он заполняет пустоту, оставшуюся после смерти матери. Сегодня я была немного подавлена из-за тоски по ней, но его голос заставил меня улыбнуться.
Удивительно, правда? Я не из тех, кто легко открывает сердце, но почему рядом с ним я без колебаний поддаюсь чувствам?
— Как вас зовут?
— Зовите меня Эш.
— Эш...
Я повторила его имя, словно пробуя на вкус. Оно было красивым и так ему подходило, что я продолжала мысленно произносить его снова и снова.
— Послушайте, Эш, а ваша семья не будет вас искать?
— К сожалению, я всех потерял.
— Ах... Вот оно что.
Боясь, что он тоже потерял родных из-за чумы, я не решилась расспрашивать подробнее.
— Вам есть куда вернуться?
— Сейчас — нет.
— Тогда вы можете оставаться здесь. Если некуда возвращаться, разве нельзя создать место, где вы осядете?
Я была законченным реалистом. Настолько, что моя единственная подруга Эвелин только диву давалась. Поэтому за все двадцать лет жизни я никогда не верила в судьбу.
До встречи с ним.
Как только я увидела его прекрасные светло-карие глаза в тот день, когда он был весь в крови, я поняла, что значит «утонуть в ком-то». Как и говорила Эвелин, в момент нашей встречи я почувствовала то самое сияние, подобное блеску звезд.
Говорят, если сердце бьется чаще и замирает от боли при одном взгляде на человека — значит, ты влюбилась. Я не стану отрицать, что отдала ему своё сердце.
Он мне нравится. Я хочу быть с ним.
Я хотела узнать его получше. Впервые в жизни появилось нечто, чем я хотела обладать. Его сердце. Я хотела, чтобы в этих добрых глазах отражалась только я.
— Как ваши ноги? Если всё ещё болят или вам неудобно, обязательно скажите.
— Терпимо.
— Хотите попробовать пройтись? Врач говорил, что нужно двигаться, не перенапрягаясь, чтобы мышцы не пострадали. Я помогу вам.
Когда раны на ногах немного затянулись, врач настоял на реабилитации через ходьбу. Хоть я и волновалась, Эш не отказывался, и я поддерживала его, пока мы ходили по комнате. Через несколько дней, решив, что он окрепнет, я вывела его в сад.
— Сегодня хорошая погода. Сидеть взаперти душно, так что я покажу вам сад. Только не переусердствуйте, хорошо?
Я боялась, что ему больно, но он не показывает виду, поэтому всё время прогулки следила за ним. Пейзажи поздней осени меня не интересовали — всё моё внимание было сосредоточено на выражении лица и цвете кожи Эша.
Сосредоточенный на ходьбе, он, наконец, заметил мой пристальный взгляд, остановился и посмотрел мне в глаза.
— Впервые вижу, чтобы кто-то так на меня смотрел. Если мне станет нехорошо, я сразу скажу, так что не нужно так бдительно за мной наблюдать.
— Вам неприятно, что я смотрю?
— Я не это имел в виду.
— Я до сих пор отчетливо помню те месяцы, когда вы лежали в муках. И тот шок, когда вы, весь в крови, появились передо мной, тоже никуда не делся. Разве я могу не волноваться и не присматривать за вами?
— Волноваться?..
Он произнес это слово так, словно никогда в жизни не слышал проявлений заботы. От этого моё сердце болезненно сжалось. Почему-то мне показалось, что его жизнь была гораздо суровее, чем я могла вообразить.
Доктор, осматривая его раны, сказал, что на теле много старых шрамов. Я и раньше понимала, что его путь не был легким, но, глядя в его колеблющиеся глаза, я почувствовала ком в горле.
Странно, да? Кажется, с моим сердцем явно что-то не так. Я и представить не могла, что наступит день, когда я влюблюсь в едва знакомого мужчину, и что время, проведенное с ним, будет для меня дороже всего на свете.
— А что? Мне нельзя волноваться?
— ...Нет. Просто это было так давно, что мне стало непривычно. Я подумал, что вы следите за мной, потому что не доверяете.
— Не думаю, что вы нанесли себе столько ран специально, чтобы забраться в мою карету и причинить мне вред. Да и на бесстыдника, который за добро платит злом, вы не похожи. Как видите, я довольно хорошо разбираюсь в людях.
У меня была хорошая интуиция: если я чувствовала что-то неладное, то держалась на расстоянии. Людей, которые подходят мне идеально, в этом мире очень мало. К тому же, я привыкла быть настороже, ведь многие пытались сблизиться со мной ради выгоды.
Но в нем я не чувствовала ничего дурного. Взгляд тех, кто преследует корыстные цели, искажен жадностью, но его глаза были чистыми и искрились так ярко, что моё сердце замирало. Одной этой чистоты мне было достаточно, чтобы доверять ему.
Хотя, скорее всего, его мужское обаяние просто покорило меня раньше, чем я успела это осознать.
— Раз уж мы заговорили об этом, можно мне спросить одну вещь?
— Чтобы не стать бесстыдником, я отвечу хоть на сто, хоть на тысячу ваших вопросов. Спрашивайте о чем угодно.
— Когда вы только пришли в себя, вы сказали, что вам некуда идти. А если... когда раны полностью заживут и вы сможете ходить без проблем, вы покинете поместье?
Меня давно мучил этот вопрос. Я боялась, что, выздоровев, он просто уйдет, решив, что больше не хочет нас стеснять.
Я не могла заставить его остаться. У него своя жизнь. И хотя я питаю к нему чувства, о которых не могу сказать, он может их не разделять.
Я старалась сохранить невозмутимое выражение лица, делая вид, что мне не так уж важен ответ, и прислушалась к его приятному голосу.
— Даже не знаю, что ответить, я особо не задумывался об этом. Идти мне всё равно некуда... Если придется уйти, полагаю, я буду искать какое-нибудь безопасное место.
— Безопасное место? Разве здесь вам не безопасно?
Если ему всё равно нужно искать жилье, то нет причин уходить. Это наше графство, и обосноваться в поместье Мариэль гораздо безопаснее, чем скитаться.
Конечно, в моих словах был и личный интерес.
Он на мгновение задумался, а затем поднял голову и посмотрел на чистое небо. Линия его профиля была так же прекрасна, как небо над нами, и я не могла отвести глаз.
— Мне... здесь очень нравится. Я чувствую, что это очень уютное и спокойное место. Но я не уверен, вправе ли я здесь оставаться.
— Подумайте об этом не спеша. Я бы хотела, чтобы вы остались и помогали мне.
По мозолям на его ладонях я догадывалась, что он владеет мечом. Врач говорил, что его раны вряд ли были нанесены одним человеком. Вероятно, он сражался в одиночку против многих.
Мне пришла в голову мысль, что он может быть наемником. Если так, я могла бы нанять его. Но если он всё же решит уйти, я не стану его удерживать.
Значит, нам суждено было встретиться лишь на миг.
Эш не ответил сразу. Я тоже не стала больше спрашивать, лишь медленно вдыхала прохладный осенний воздух, решив, что нужно как следует подготовиться к наступающей зиме.
Время шло, наступил Новый год. К счастью, Эш уже ходил так уверенно, будто никогда и не был ранен. Иногда он всё еще чувствовал боль при ходьбе, но окреп настолько, что мог упражняться в искусстве фехтования.
— Эш!
Проснувшись, умывшись и еще до завтрака я всегда бежала к тренировочной площадке. Несмотря на холод, он каждое утро вставал на рассвете и буквально жил там, а я приходила, чтобы просто увидеть его лицо.
Увидев вдалеке Эша, размахивающего мечом, я громко позвала его и помахала рукой. Он отложил меч, вытер пот полотенцем и быстро направился ко мне.
— Доброе утро, Лешуа.
— Доброе утро, Эш. Вы сегодня снова усердно трудитесь. Приятно видеть такое рвение.
— Вы спасли это тело, и у меня появилось желание поскорее восстановиться. Теперь я чувствую себя гораздо лучше, мышцы наконец размялись.
— И всё же не перенапрягайтесь. До весны еще далеко. На улице такой холод, не хватало еще снова травмироваться. Пойдемте скорее завтракать.
Мы могли завтракать вместе только тогда, когда отца не было дома. Видимо, из-за того, что Эш — молодой мужчина, отцу не слишком нравилась наша дружба. И это при том, что Эш ни разу не сделал мне ничего плохого.
Почему отец так невзлюбил его? Не то чтобы он его ненавидел, но при виде Эша его взгляд всегда становился свирепым.
Вот прямо как сейчас.
Обновлено: 20.02.2026