Он смотрел на меня затуманенным взглядом — то ли сонный, то ли под действием обезболивающего, смешанного со снотворным. Я встретилась с ним глазами, широко улыбнулась и снова принялась за дело, проворно разматывая бинты.
— Я рада, что раны почти затянулись. Мой лечащий врач сказал, что вы пытаетесь двигаться, пока я не вижу. Если будете продолжать в том же духе, раны могут открыться, и лечение затянется. Пожалуйста, лежите смирно, если хотите поскорее поправиться.
Главный врач, заподозрив неладное из-за постоянно открывающихся ран, решил, что за пациентом лучше присматривать, и тайно приставил к нему одного рыцаря. По словам этого рыцаря, незнакомец, не проронив ни стона, обливаясь потом, сам поднимался и стоял у окна, пристально глядя в небо.
Какова же его история? Как он оказался у меня в таком плачевном состоянии? Кто он такой?
Меня терзало любопытство, но я намеренно ничего не спрашивала. С того самого дня, когда он появился весь в крови, он не произнёс ни слова, словно соблюдал обет молчания. А может, он и вовсе лишился голоса. В общем, я решила подождать, пока он сам не заговорит.
Я осторожно, стараясь не потревожить раны, сняла бинты с его груди и плеч, снова выжала влажное полотенце и бережно обтёрла его тело, обходя повреждённые места. Его тело было на удивление крепким. Кожа была гладкой и нежной, к ней было приятно прикасаться.
«Он такой же красивый, как и его глаза. Правда».
Мне было немного грустно видеть его в шрамах, но сердце трепетало от волнения при мысли о том, как он будет выглядеть, когда всё заживёт.
Я была сосредоточена на уходе, как вдруг почувствовала покалывание на лбу. Подняв голову, я столкнулась с его неподвижным взглядом.
— ...Вам неприятно, что я сама вас вытираю?
Он снова опустил веки и слегка отвернул голову к окну. Раньше он всегда смотрел на меня в упор, а теперь первым отвёл взгляд, и мне стало даже немного обидно.
Закончив обтирать его торс с рельефными, красивыми мышцами, я помогла ему приподняться и вытерла спину, которая выглядела не менее притягательно. Осталась нижняя часть тела, но...
— Я могу это снять?
Для удобства лечения вместо брюк на нём был кусок ткани, прикрывающий бёдра и закреплённый завязками на поясе. Если бы он спал, я бы сделала это не спрашивая, но раз он в сознании, ситуация становилась неловкой.
На мой вопрос он не ответил, лишь его ресницы мелко задрожали. Трудно было понять, согласие это или отказ, но раз уж нужно вымыть всё тело...
Даже для меня это было непросто. Собрав волю в кулак, я сосредоточилась на процессе, стараясь ни о чём не думать и изо всех сил избегать взгляда «туда».
— Фух, готово. Я прикрою вас чистой тканью. Подождите секунду.
Чтобы сгладить неловкость, я весело улыбнулась, подложила под него сухую чистую ткань, помогла лечь и завязала шнурки.
— С сегодняшнего дня мы не будем накладывать бинты, только мазать лекарством. Если раны снова откроются, вы испачкаете постель, да и вам будет очень больно. Правда, не двигайтесь. Договорились? Врач сказал, что только так вы поправитесь быстрее.
Понимает ли он, как я расстраиваюсь из-за его ран? Он такой спокойный человек, и на небо можно смотреть лёжа. Зачем же он изнуряет себя, пытаясь подойти к окну?
Позже мне пришла в голову мысль, что он всё ещё может быть настороже. Как животным нужно время, чтобы привыкнуть к новому месту, так и людям.
Поэтому с того дня я забрала у слуг все обязанности по уходу за ним. От кормления с ложечки до приема лекарств и мытья — я всё делала сама.
Потому что я была единственным человеком, при котором он терял бдительность.
Трудно было только вначале, а потом мне даже стало интересно. Я чувствовала гордость, видя своими глазами, как постепенно заживают его раны.
Через несколько дней главный врач, осмотрев мужчину, удовлетворенно кивнул:
— К счастью, нервы и мышцы на ногах, кажется, не повреждены. Ходить прямо сейчас будет трудно, но эти раны излечимы. Если он будет хорошо восстанавливаться, то, по крайней мере, ходить сможет без проблем.
— А последствия?
— Он не будет так же здоров, как до ранения, но и это зависит от того, сколько усилий он приложит к реабилитации.
Я испытала облегчение от того, что он не останется инвалидом. Если бы надежды не было, он бы впал в глубокое отчаяние.
После слов врача лицо мужчины тоже немного посветлело. Я довольно улыбнулась, думая, что приняла правильное решение, решив лечить его до конца, несмотря ни на что.
— Вы слышали? Говорят, вы поправитесь. Так что наберитесь терпения.
Поскольку мне сказали, что без движения мышцы ног могут атрофироваться, я сама усердно массировала его левую ногу, стараясь приободрить его. Я родилась в дворянской семье и никогда раньше не делала никому массаж, поэтому движения мои были неуклюжими, но он молча и пристально наблюдал за мной.
— Лешуа.
— Ах! Отец. Вы пришли сюда? Могли бы просто позвать меня.
Это случилось как раз тогда, когда я массировала его ногу. Отец вошёл без стука, и мне на мгновение стало неловко.
Отец лишь похвалил меня за то, что я вылечила раненого. Возможно, дело было в том, что из-за чумы погибло слишком много людей.
Однако то, с каким рвением я отдавалась его лечению, отцу явно не нравилось. Он цокал языком, говоря, что я трачу лишние силы, но я и ухом не вела. Я знала, что он просто ревнует, ведь к нему я никогда не проявляла такой заботы.
Отец и ревность. Если бы матушка услышала это на небесах, она бы точно рассмеялась.
— Я слышал от врача. Он сказал, что пациент молод и крепок, так что скоро сможет ходить.
— Да. Первый врач, осматривавший его, говорил, что шансов почти нет, раны были слишком серьёзными. Если бы не его воля к жизни, он мог бы погибнуть.
— Похоже, в этом доме покойников не будет. А теперь, Лешуа, пойдём со мной на минуту.
Отец вышел из комнаты — видимо, у него было ко мне какое-то дело. Я быстро поправила одеяло мужчины и последовала за отцом.
— Вы хотели о чём-то поговорить?
Отец остановился в коридоре, неподалёку от гостевой комнаты, где лежал незнакомец, и протянул мне письмо.
— В последнем завещании, которое оставила Иоанна, есть кое-что о тебе. Я решил, что тебе стоит увидеть это самой.
Завещание матушки...
Когда его только нашли, я посчитала правильным сначала показать его отцу, поэтому не знала содержания. Дрожащими руками я осторожно взяла письмо, украдкой взглянула на отца и развернула его.
Она писала, что, когда в столице начала распространяться чума, она предчувствовала свою смерть и поспешила написать несколько строк. Пару дней назад один из членов салона, который она посещала, внезапно упал, и при осмотре выяснилось, что его кожа уже начала гнить — видимо, он скрывал болезнь. Поняв, что это высокозаразная чума, она осознала, что большинство аристократов, присутствовавших в салоне, скорее всего, погибнут.
В этих спокойных строках чувствовалось всё отчаяние ситуации, в которой она оказалась. Глядя на знакомый почерк, я ещё сильнее затосковала по матушке. Сдерживая слёзы, я читала дальше, и в конце действительно было написано обо мне.
Она писала, что две мои старшие сестры встретили хороших людей и живут счастливо, поэтому ей не о чем за них беспокоиться. Но её сердце болит за младшую дочь, которой она не успела дать достаточно любви. Лешуа — девочка волевая и рассудительная, и если она сама пожелает работать на благо семьи, ей стоит это доверить. А так как её брак ещё не решён, матушка хотела, чтобы Лешуа сама выбрала себе спутника жизни и жила свободно.
Я не из тех, кто часто плачет, но сейчас, вспоминая бесчисленные моменты, когда матушка заботилась обо мне, я не смогла сдержать чувств.
— Матушка всегда беспокоилась о моем будущем... Оказывается, даже перед лицом смерти её мысли были только обо мне.
— Она часто говорила, что ты её «самый больной палец». Ну, мол, ты слишком похожа на меня, своего отца, и в этом проблема. Хотя я лично не вижу в этом большой проблемы.
Я несколько раз слышала, как она говорила, что старшая сестра слишком похожа на отца и потому не слишком чувствительна. Я не считала себя такой же, но, видимо, в глазах матушки между мной и старшей сестрой не было особой разницы.
Это было немного... неожиданно.
— Так почему именно сейчас вы решили показать мне это завещание?
— Всё дело в том, что там написано. Твоё желание важнее всего, поэтому я спрашиваю: каковы твои намерения? Действительно ли ты хочешь пройти обучение преемницы?
Мы с матушкой не раз обсуждали это раньше. Я спрашивала её, почему только мальчик может быть наследником, и что станет с нашей семьёй, раз у нас нет сыновей. И матушка отвечала, что, если я люблю и ценю наш род, я вполне могу стать преемницей.
Тогда я и приняла решение. В будущем я сама буду защищать наше графство и поместье Мариэль.
— Я хочу официально начать обучение преемницы. Я возьму на себя ответственность за семью после вас, отец.
— В истории нашего королевства Виент ещё не было случаев, чтобы женщина проходила обучение преемницы. Это будет непросто. Ты всё равно согласна?
— А разве в мире бывает что-то простое? Я слышала, что Его Величество король был категорически против брака матушки и отца. Но вы всё равно поженились, потому что у вас была решимость и воля, не так ли?
— ...Что ж, ты права. Тогда с завтрашнего дня начнём ускоренное обучение. Дворецкий подготовит все документы, так что ознакомься с ними заранее.
— Слушаюсь, отец.
Впервые за долгое время я увидела на лице отца светлую, гордую улыбку — знак того, что моё решение пришлось ему по душе.
Другие бы поспорили, можно ли назвать это улыбкой, но это выражение лица — когда вечно суровые черты смягчаются, а уголки губ едва заметно подергиваются — увидеть можно было крайне редко. Раньше он так выглядел только под чарами матушкиного кокетства, и теперь от этого зрелища у меня на душе стало по-новому тепло.
Обновлено: 20.02.2026