Сильнее всего была повреждена правая нога. Там остался след от лезвия, прошедшего насквозь, поэтому рану лечили особенно тщательно. К счастью, другие мелкие порезы оказались неглубокими, и восстановление шло довольно быстро.
— Кровотечение в целом остановлено, так что теперь просто следите, чтобы внутренние раны не загноились.
— Ему уже можно двигаться?
— Ходить пока будет тяжело, но переезд в экипаже он выдержит.
Я оставалась в этой деревне уже больше пяти дней. Меня беспокоил отец, который наверняка ждал вестей о маме в нашем родном доме. И хотя мужчина почти восстановился, его состояние странным образом тревожило меня, не давая со спокойной душой отправиться в путь.
Я была уверена, что он ввязался в смертельную схватку на мечах. Однако с тех пор как он пришел в себя, он никого не искал и не проронил ни слова о себе. Он вообще не открывал рта, и я даже начала гадать, не потерял ли он голос от пережитого шока.
Долго поразмыслив, я решила, что сначала нужно узнать его мнение, и осторожно спросила:
— Я и так слишком задержалась здесь, мне пора уезжать. У вас есть место, куда вы могли бы пойти?
— …
— Если вам трудно ответить, просто покачайте головой или кивните.
В ответ он лишь качнул головой из стороны в сторону. Раз ему некуда идти, неужели он, как и я, потерял семью? Может, просто доплатить врачу и попросить присмотреть за ним до полного выздоровления? Но я сомневалась, будет ли тот лечить его должным образом. С другой стороны, я не могла просто так привести незнакомца в наш дом.
— Тогда, может быть, есть другое место, где вы могли бы найти приют…?
Стоило мне спросить, как он протянул руку и крепко схватил меня за край одежды. В его взгляде читалась мольба о помощи, как у потерявшегося ребенка.
Я не смогла оттолкнуть эту руку. Я никогда не принимала решений импульсивно, но то, как этот крупный мужчина из последних сил вцепился в меня, будто боялся упустить единственный шанс, глубоко тронуло моё сердце.
— …Тогда поедете со мной? Я смогу защитить вас, пока вы не поправитесь.
Буквально мгновение назад я колебалась, понимая, что нельзя забирать его с собой. Нельзя держать подле себя мужчину неизвестного происхождения.
И всё же рациональные доводы отступили. В том, как этот обессиленный человек ухватился за мой подол, чувствовалась неистовая воля к жизни. Мне захотелось самой проследить за тем, чтобы он благополучно выздоровел.
Он не казался плохим человеком. Если он поправится, мы сможем заключить контракт и нанять его в качестве слуги в поместье. Конечно, если он сам того захочет.
К счастью, он кивнул, принимая моё предложение. Поэтому я осторожно помогла ему перебраться в экипаж и повезла в наш дом.
— Госпожа! Ну почему вы только сейчас вернулись!
Как только разнеслась весть о моем прибытии, няня тут же выбежала навстречу и, обливаясь слезами, принялась ворчать.
— Мы так боялись, не случилось ли какой беды, что даже отправили человека в Столицу, но там сказали, что вы уже выехали домой. Почему же от вас не было ни единой весточки всё это время?!
— Были на то причины. В экипаже больной, так что, пожалуйста, не шуми.
— Б-больной?
Няня удивленно заглянула в карету и широко округлила глаза.
— Что это за мужчина?
— По дороге я просто не могла проехать мимо. Пришлось задержаться, чтобы подлечить его. Если бы ему не оказали помощь сразу, он бы погиб.
— Вы его знаете?
— …Нет.
На этот раз она изумилась так, будто у неё глаза из орбит выскочат. Я вполне её понимала. Ведь она впервые видела, чтобы я проявляла подобную доброту к незнакомому человеку, каким бы раненым он ни был.
— В любом случае, ему нужно еще отдохнуть и продолжить лечение, так что позови домашнего врача. И перенесите мужчину в гостевую комнату. Как можно осторожнее. А мне нужно повидаться с отцом. Он ведь у себя?
— …В кабинете. Нет, госпожа, мне нужно с вами поговорить…!
Взгляд няни так и говорил: «Неужели солнце сегодня взошло на западе?», и мне стало неловко, поэтому я притворилась, что не слышу её. Крепко прижав к груди урну с прахом матери и письмо, я подавила подступившие слезы и вошла в дом.
На втором этаже поместья, слева от лестницы, располагались моя комната и комнаты сестер, а в противоположном коридоре — личные покои родителей. Я направилась в правое крыло к кабинету отца.
— Отец, это я. Я войду.
Слегка постучав, я вошла. Отец сидел в кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Выглядел он крайне изможденным. Всегда опрятный, теперь он сидел с растрепанными черными волосами — такими же, как у меня — и небритый. Я впервые видела его в таком состоянии.
Королевство Виент было в хаосе из-за чумы, так еще и мама… Могу представить, как тяжело у него на душе.
— Простите за опоздание. По дороге я встретила человека, который был на грани жизни и смерти, и мне пришлось срочно заняться его лечением.
— …Вот как. Мне уже передали, что Королевство заблокировано. Ты, должно быть, устала, иди отдохни.
— Отец, вы в порядке?
Я спросила это, хотя знала, что он не в порядке. Но он ничего не ответил, лишь продолжал мерно дышать с закрытыми глазами.
Я тихо подошла к столу и поставила на него урну с прахом и положила письмо.
— Это урна с прахом мамы, её передала экономка из Поместья графа Маруэля в столице. Я рада, что мы сможем… проводить маму с миром.
Только тогда отец медленно открыл глаза и посмотрел на урну. Мне было невыносимо на это смотреть, и я опустила взгляд.
— Нужно провести официальную церемонию похорон, верно? Сейчас времена тяжелые, может, устроим скромное прощание только для нас двоих?
— …Я подумаю.
В сорванном голосе отца послышались слезы. Ему тоже нужно время. Я молча слегка поклонилась и вышла из кабинета.
Через несколько дней отец, вняв моей просьбе, установил надгробие для матери в наших частных владениях. Похороны прошли в присутствии лишь нескольких человек. Глядя на то, как урну предают земле, я окончательно осознала, что мамы больше нет в этом мире.
«Пусть там тебе будет спокойно».
К счастью или к несчастью, у меня не было времени утопать в печали — весь день был расписан по минутам. Я не отходила от раненого, усердно ухаживая за ним, и если видела, что ему становится хуже, тут же звала врача.
Иногда я была даже благодарна за его присутствие. Останься я одна, я бы только и делала, что плакала весь день, чувствуя пустоту после смерти матери.
— Госпожа. Почему вы так печетесь об этом незнакомце?
Даже когда я занималась делами в Поместье Мариэль, я спешила вернуться домой как можно раньше, беспокоясь о нем. Видя, как я сразу же иду к нему, чтобы лично сменить повязки, няня осторожно задала этот вопрос.
Я никогда не сближалась с людьми, предпочитая им животных, так что мой интерес к человеку казался ей чем-то удивительным.
Я задумчиво посмотрела на его лицо, пока он глубоко спал, и на моих губах сама собой появилась легкая улыбка.
— И сама не знаю. Просто… сердце за него болит. Насколько же ему было больно? Когда я думаю о том, что он собрал последние силы, чтобы выжить с такими страшными ранами, и случайно встретил меня, мне он кажется почти… молодцом. Я просто благодарна ему за то, что он выжил.
— Вы говорите так, будто к вам вернулся сбежавший питомец.
— Правда?
Хотя мы ни разу не разговаривали, он казался мне чем-то знакомым. И теперь мне даже стало любопытно, какой у него голос.
Но больше всего моё сердце трогал его взгляд — он был слепо прикован только ко мне. Даже когда его сознание туманилось от лекарств, он упорно следил за мной, стоило мне зайти проверить его состояние. Совсем как щенок, потерявший хозяина.
Это вызывало и жалость, и нежность.
— Так, посмотрим, насколько вы поправились за сегодня? Я проверю ваше состояние.
Он настороженно относился к другим слугам, которым поручали уход, но стоило появиться мне, как в его холодных светло-карих глазах вспыхивал живой огонек. Эта разница была настолько заметна, что я невольно улыбалась.
Я помогала ему приподняться или меняла положение его тела, чтобы он не залежался. Его тело было таким тяжелым! Он был гораздо крупнее меня, и каждый раз, помогая ему, я обливалась потом.
Врач предупредил, что из-за жары нужно часто менять бинты, чтобы раны не воспалились, и дважды в день протирать тело влажным полотенцем. Раньше я поручала это слугам, но мне казалось, что они обходятся с пациентом недостаточно осторожно, и это меня беспокоило.
В тот день я наблюдала за слугами, собиравшимися обмыть спящего мужчину, и вдруг встала.
— Я сделаю это сама, оставьте всё и идите.
— Вам будет тяжело одной, госпожа.
— Не волнуйтесь. Я справлюсь.
С детства я интересовалась животными и многому научилась у смотрителя ранчо. Я умела осматривать больных зверей и вполне справлялась с простым лечением своими руками. С человеком я делала это впервые, но решила, что разницы быть не должно, и во мне вспыхнул азарт.
Когда слуги вышли, я надела белый медицинский передник и стерильные перчатки. Было важно соблюдать чистоту, чтобы не занести инфекцию и не свести на нет всё предыдущее лечение.
Я сняла бинты, которые почти перестали пропитываться кровью, и тщательно протерла его тело влажным полотенцем, обходя шрамы. От него пахло несвежим, так как он долго не мылся, но этот запах не был мне противен. По крайней мере, он был лучше, чем удушливый черный дым от сжигаемых трупов, заполнивший воздух в Столице.
Стараясь не разбудить его, я осторожно протерла ему руки и ножницами разрезала повязку на груди. В этот момент его веки затрепетали, и серые ресницы дрогнули.
— О, вы проснулись? Вы так сильно вспотели, что я решила протереть вам тело.
Обновлено: 20.02.2026