— Эш.
Я осторожно коснулась его предплечья и позвала по имени. Он, до этого свирепо смотревший на младшего брата, крепко зажмурился, а затем медленно повернул голову ко мне. От той ужасающей жажды крови, что исходила от него мгновение назад, не осталось и следа.
— Ступайте пока к своей подруге. Мне нужно поговорить с этим типом.
— Не делайте этого, давайте вернемся вместе. Гость, пришедший к вам, — мой гость тоже. К тому же, нельзя быть столь холодным к собственной плоти и крови.
Не знаю, что произошло между ними в прошлом. Судя по тому, как Эш был настороже, они могли и не быть настоящими родственниками, но всё же он — единственный член его семьи, и это беспокоило меня.
К тому же, хоть я этого и не желала, я была в долгу перед этим человеком.
К счастью, Эш прислушался к моему мнению. Он сопроводил меня к могиле матери, где ждала Эвелин. Казалось, он твердо решил полностью игнорировать младшего брата, но я не собиралась навязывать ему свои чувства.
— Брин, ты уже попрощалась с мамой?
— Да. Спасибо. Я сказала всё, что хотела, и теперь на душе стало легче. Надеюсь, там она обретет покой.
Эвелин, чьи глаза покраснели от слез, шмыгнула носом и промокнула веки носовым платком. При мысли о матери мое сердце тоже сжалось, а на глаза навернулись слезы.
— Брин, у нас гость.
— Гость?
Ничего не подозревающая Эвелин обернулась туда, куда я указывала, и её реакция была точь-в-точь как моя. «Кто это?» — читалось на её лице, пока она не заметила, что цвет волос незнакомца совпадает с цветом волос стоящего рядом Эша. Она переводила взгляд с одного на другого, а затем, словно что-то вспомнив, широко раскрыла глаза.
— О! О-о! Это же тот мужчина, верно?
— Да. Брин, ты тоже его помнишь. Это он. И кажется... они с Эшем братья.
— ...Что? Братья?!
Эвелин не смогла скрыть изумления от такой неожиданной новости.
— Давайте пока вернемся. Скоро закат, нужно успеть до того, как совсем стемнеет.
Я еще раз молча поклонилась могиле матери, после чего мы сели в ожидавшую нас карету. Эвелин устроилась рядом со мной, а Эш и его брат сели напротив. Карета тронулась в тишине.
Глядя на мужчин, сидящих бок о бок, я видела их явное сходство. Хотя атмосфера вокруг них была совершенно разной. Светло-карие глаза Эша казались кроткими и мягкими, в то время как ярко-голубые глаза его брата сияли так чисто, что их взгляд казался острым.
Возможно, дело было в том, что в этом взгляде, направленном на меня, читалось безграничное любопытство.
Подумать только, я встретила младшего брата Эша, о котором лишь слышала. И им оказался тот самый человек, с которым меня свела мимолетная встреча. Мир действительно тесен.
По прибытии в поместье до ужина оставалось время, поэтому я проводила троих гостей в гостиную. Горничная принесла легкие закуски и всё необходимое для заваривания чая.
— В прошлый раз я обещала угостить вас чаем, и вот, наконец, могу сдержать обещание. Прошу прощения за скромный прием.
— Вино я люблю больше чая, но если чай заварен лично леди, это приобретает особый смысл, — произнес мужчина.
Услышав это, Эш недовольно взглянул на него и хмыкнул. Было очевидно, что отношения между ними, мягко говоря, натянутые.
Мужчина, казалось, решил полностью игнорировать колючий взгляд Эша. Он даже не смотрел в его сторону, лишь довольно улыбался мне. Похоже, это Эш испытывал к нему одностороннюю неприязнь, едва сдерживая закипающий гнев.
Эвелин с интересом наблюдала за странным напряжением между мужчинами и понимающе кивнула. Затем она слегка прикрыла рот рукой и иронично фыркнула в сторону Эша:
— Вы что, ревнуете к младшему брату?
Я заметила, как дрогнули веки Эша. Не отрицая этого, он слегка отвернулся и откашлялся, а затем придвинул свой стул поближе ко мне.
— Называть это ревностью было бы неправильно. Он просто неприятный тип.
— Почему же он неприятный? Ваш брат, кажется, не делает вам ничего плохого.
— Если он вам так приглянулся, забирайте его себе и воспитывайте. Я с радостью его отдам.
Мужчина лишь усмехнулся и, притворившись, что не слышал, взял печенье и с хрустом его откусил. Казалось, слова брата, сравнившего его с вещью, ничуть его не задели.
Может, для них это привычное дело?
Услышав слова Эша, Эвелин кокетливо поправила волосы, заправив прядь за ухо. Похоже, красивые мужчины всё еще были в её вкусе.
Выждав нужное время, я разлила заваренный чай по чашкам и поставила их перед гостями.
— Это ромашка, которую я обычно пью, но я добавила сюда немного сушеных фруктов, поэтому вкус отличается от обычного. Попробуйте.
— Благодарю, леди.
Судя по его вежливому тону, правила этикета были привиты ему так же глубоко, как и Эшу. И хотя в его манерах проскальзывало некоторое высокомерие, оно не вызывало раздражения.
Он поднес чашку к лицу, вдохнул аромат, сделал глоток и вполне удовлетворенно кивнул.
— Превосходный вкус. В отличие от обычного чая, этот довольно сладкий, мне нравится.
— Я рада, что вам пришлось по вкусу. Эш, а как вам? Ромашка препятствует свертыванию крови, поэтому я не решилась предлагать её вам раньше. Боялась, что это может навредить вашим ранам.
— Ах, вот оно что? А я уже почти успел расстроиться. Значит, у вас был любимый чай...
— С того дня, как вы приехали и до самого вашего отъезда, я почти его не пила. Сегодня я и сама пью его спустя долгое время. У нас ведь было так мало времени, чтобы просто посидеть и поговорить о таких мелочах.
В день его возвращения мы были слишком заняты страстью и тоской друг по другу. А на следующий день приехала Эвелин, и времени узнать друг друга получше совсем не осталось. Впрочем, я не спешила, ведь впереди у нас еще много времени.
Только тогда суровое выражение лица Эша смягчилось. В тот момент я поняла, как сильно он беспокоился. Чтобы унять его тревогу, стоило на время перестать уделять внимание его брату.
Тем не менее, любопытство брало верх. Я крепко сжала руку Эша под столом и осторожно начала разговор:
— Как ваше имя?
— Можете звать меня «Вьен».
— Павильен. Это его имя, — добавил Эш.
Судя по тому, как поспешно Эш вставил свое слово, «Вьен» было ласкательным прозвищем. Видимо, ему было крайне неприятно слышать, как я произношу сокращенное имя его брата.
Я негромко рассмеялась и кивнула Эшу.
— Рада новой встрече, Павильен. Могу я задать вопрос?
— Сколько угодно.
— Вы пришли навестить Эша?
— Хм... И за этим тоже, но были и другие причины.
— Могу я узнать точную цель вашего визита?
Только тогда взгляд Павильена переместился на Эша. Брови Эша, который всё еще буравил брата взглядом, дрогнули.
Словно находя эту картину забавной, Павильен криво усмехнулся, еще раз пригубил чай и полностью откинулся на спинку стула.
— Недавно я узнал, почему брат бросил всё на меня и сбежал, словно ошпаренный. Скажу честно, я пришел помешать вашей свадьбе.
— ...Почему?
— Чтобы завоевать любовь?
Я не понимала, шутит он или говорит серьезно. С нашей первой встречи два года назад он проявлял ко мне симпатию, но после той короткой встречи у нас не было никаких контактов.
И теперь он говорит, что помешает свадьбе, чтобы завоевать любовь? Означает ли это, что у него есть ко мне особые чувства?
— Я не совсем понимаю... Не могли бы вы выразиться точнее?
— Два года назад именно я влюбился в вас с первого взгляда. А брат — тот, кто украл вас у меня, хотя вы уже были в моем сердце.
Я подумала было, что это злая шутка, но Эш не стал возражать, чем окончательно сбил меня с толку. Он лишь продолжал смотреть на Павильена так, словно хотел его убить. Эвелин же, явно не желая вмешиваться в эту любовную драму, молча попивала чай, внимательно слушая.
«Похоже, в неловком положении здесь только я».
Слова о том, что Эш увел женщину у брата, казались абсурдными. Между мной и Павильеном никогда не было чувств, а полюбила я именно Эша. И нет такого закона, по которому побеждает тот, кто полюбил первым.
— Весьма странные слова. Если я была вам дорога, почему же вы не искали встречи со мной всё это время?
— Как вы думаете? Неужели вы считаете, что я сам не хотел прийти?
— Это звучит так, будто кто-то физически удерживал вас. Вы намекаете на Эша?
— Спросите у него сами. Кажется, у него... найдется немало оправданий.
Вслед за безмятежно улыбающимся Павильеном я повернула голову к Эшу. Его напряженная челюсть мелко дрожала. Он медленно перевел взгляд на меня. Было видно, что ему есть что сказать, но губы лишь беззвучно шевелились, не в силах произнести ни слова.
Значит, слова Павильена не были ложью. Однако я не чувствовала себя обманутой или преданной. Ведь он никогда не лгал мне напрямую.
— Эш. Давай поговорим наедине?
Когда я поднялась, он последовал моему примеру. Эвелин молча пошевелила пальцами, давая понять, что желает нам удачи. Я слегка поклонилась Павильену и вместе с Эшем вышла из гостиной.
— Куда пойдем? Где тебе будет удобнее? В сад? Или, может, в мою или твою комнату?
— Я бы предпочел сад.
Несмотря на то, что он выглядел поникшим, словно совершил проступок, взгляд, которым он на меня смотрел, был весьма выразительным. Он явно просил верить ему.
Поразительно, как легко устроено человеческое сердце. От одного этого взгляда тяжесть на душе отступила. Я сама удивилась тому, насколько я проста.
«Кажется, я действительно по уши в него влюбилась».
Мне было жаль Павильена, но даже если его слова окажутся правдой, мои чувства к Эшу вряд ли изменятся. Ведь я считаю саму встречу с раненым Эшем велением судьбы.
Обновлено: 20.02.2026