Поздний вечер. Я вышла из дома вместе с Эвелин, которая хотела навестить могилу моей матери. Эш тоже сопровождал нас, чтобы обеспечить безопасность.
Я хотела дать Эвелин, изо всех сил сдерживающей слезы перед надгробием, немного времени побыть одной. Мы с Эшем тихо отошли от того места и осмотрелись.
— Видимо, дождя и вправду давно не было. Воздух очень сухой.
— Но, судя по тому, как издалека веет влагой, скоро хлынет ливень.
— Хорошие новости. Было бы здорово.
Я непринужденно переплела свои пальцы с его и, лучезарно улыбаясь, снова медленно побрела сквозь заросли травы.
— Тебе не одиноко спать одному? — спросила я игриво, пытаясь его подразнить.
Он ответил честно, ничуть не смутившись:
— Моё терпение уже на пределе. Иногда я жалею, что уступил тебя подруге. Не понимаю, почему время тянется так медленно.
— Эвелин каждую ночь говорит то же самое. Переживает, не возненавидишь ли ты её потом.
Я с трудом подавила желание тайком ускользнуть от спящей Эвелин и пойти в комнату к Эшу. Я скучала по его теплым объятиям и хотела вновь опьянеть от его горячих поцелуев.
Словно почувствовав моё настроение, он отвел меня в более укромное место, прижал к стволу дерева и осыпал страстными поцелуями. Каждый день мы целовались украдкой от Эвелин. Я чувствовала, как напряжение от страха быть застуканными лишь сильнее разжигает атмосферу.
Шор-рох.
— Как смело. Творить такое средь бела дня на открытом воздухе.
В этот момент я вздрогнула от звука шагов по траве и скучающего мужского голоса. Эш, оторвавшись от поцелуя, выхватил меч из ножен и с угрожающим выражением лица уставился назад.
«Кто это?»
Шор-рох. Шор-рох.
Звуки шагов принадлежали не животному, а человеку. Сначала я подумала, не шутит ли это Эвелин, но звук доносился с совершенно противоположной стороны. Да и голос был совсем другим.
К слову, место, где находилась могила матери, было родовым кладбищем семьи Мариэль, это были Частные владения, куда посторонним вход воспрещен. Его могли принять за незваного гостя и наказать. Какой безумец осмелился сюда явиться?
Вскоре из высокой травы кто-то показался.
— ...А?
Это определенно был не житель нашего поместья. Но еще больше меня поразил цвет его волос.
Те же серые волосы, что и у Эша, спадали ниже плеч. Лицо тоже было очень похоже на лицо Эша, но выглядело чуть более миловидным и юным. Если у Эша была внешность как у красивого Волка, то этот мужчина напоминал милого щенка.
«Неужели младший брат Эша?»
Я округлившимися глазами переводила взгляд с Эша на голубоглазого незнакомца. Как ни посмотри, они были так похожи, что невозможно было отделаться от мысли о родстве.
Эш тяжело вздохнул и убрал меч в ножны.
— Я же ясно сказал тебе не приходить сюда.
— Мне так обидно, что я даже спать не могу. Чем больше думаю, тем сильнее всё внутри переворачивается. Не собираюсь я подыхать в одиночестве, предатель.
Его слова звучали так, будто встретились заклятые враги, но он при этом неестественно улыбался, отчего становилось немного не по себе. Эш смотрел на него с презрением, а мужчина, продолжая лукаво усмехаться, перевел взгляд на меня.
Глаза мужчины были небесно-голубого цвета. Казалось, я смотрю на дорогой сапфир. И тут я внезапно вспомнила, где видела этот взгляд два года назад.
— А? Тот самый... Носовой платок?!
Точно. Я вспомнила. Весна, два года назад. Стояла теплая погода, и мы с Эвелин гуляли по площади в Столице, собираясь зайти в кондитерскую.
— Шуа. Посмотри туда. На него.
Мы шли по безлюдному переулку, когда Эвелин, чьим идеалом был симпатичный парень, засуетилась и указала вперед. Тот самый мужчина шел во главе группы, похожей на путешественников.
Капюшон был натянут по самые брови, так что лица почти не было видно, но мелькнувшая юная внешность и вправду была настолько красивой, что Эвелин влюбилась с первого взгляда.
— Красивый. Особенно цвет глаз.
— Голубые глаза — это любовь. Разумеется. Ах, хочу рассмотреть его поближе.
— Так подойди и посмотри. Или заговори. Ты же это умеешь.
— Боже, как я могу быть столь бесцеремонной при первой встрече...
Пока я умилялась тому, как Эвелин кокетливо извивается от смущения, мужчина, почувствовав наш взгляд, посмотрел прямо на нас. Я инстинктивно отвела глаза, но Эвелин от возбуждения начала подпрыгивать на месте.
— А-а-а! Он на меня посмотрел! Этот человек на меня посмотрел!
— Да, действительно. Сходи поздоровайся. Кто знает? Вдруг это перерастет в прекрасное знакомство?
— Я бы тоже хотела, но как можно здороваться первой? Мне неловко!
Обычно такая уверенная в себе, перед красивыми мужчинами Эвелин превращалась в застенчивую девчонку. Я усмехнулась, не узнавая подругу, и уже собиралась продолжить путь.
Хлоп.
— ...А?
Я за что-то запнулась, пошатнулась и плашмя рухнула на землю.
— Шуа! Шуа, ты в порядке?!
Надо же было именно там оказаться камню. Мне стало так стыдно и неловко, что лицо вспыхнуло, словно налилось кровью.
К счастью, на улице было мало народу, иначе я стала бы всеобщим посмешищем.
— В-все нормально.
— О боже, платье все в грязи... Шуа, у тебя кровь из носа...
В суматохе я даже не почувствовала крови. Вроде бы лицом не ударялась. Я попыталась вытереть её рукой и полезла в сумочку за носовым платком, как вдруг предо мной возник чужой Носовой платок.
— Вы в порядке? Скорее, вытритесь этим.
Человеком, протянувшим платок, был тот самый красавчик, о котором говорила Эвелин. Даже тогда я подумала, что его глаза вблизи похожи на драгоценные камни. Несмотря на кровь из носа, я не могла отвести взгляд от его сияющих глаз, пока Эвелин не выхватила платок и не приложила его к моему носу.
— Спасибо за помощь. Не знаю даже, как отблагодарить вас за вашу доброту.
— Я всего лишь одолжил вам носовой платок, какая уж тут доброта?
— И все же мы вам очень признательны. Раз уж вы помогли, не хотите ли выпить чашечку чая? У вас найдется время?
Эвелин, чьи намерения были шиты белыми нитками, затрепетала длинными ресницами, пытаясь изображать элегантность. Однако мужчина равнодушно глянул на неё и ответил, глядя на меня:
— Был бы польщен вашим приглашением, но сейчас никак не могу. Если позволите, могу ли я навестить вас позже?
— О, конечно! Когда придете в особняк графа Брейтона, я верну вам постиранный платок.
— А вы?
Ощущение было странным. Он отвечал на вопросы Эвелин, но не сводил с меня глаз, что вызывало сильный дискомфорт. К тому же, он обратился ко мне так, будто ответ Эвелин его вовсе не интересовал.
— ...Граф Мариэль — мой отец.
— Понятно. Я непременно загляну к вам. Хочется насладиться чаем, который вы подадите.
Очаровательно улыбнувшись глазами, он вернулся к своей группе. Я цокнула языком, глядя ему в спину. Подобное случалось и раньше, и это всегда оставляло неприятный осадок.
Порой попадались молодые дворяне, которые пытались подобраться ко мне через Эвелин. Как говорила моя вторая сестра, я выгляжу слишком высокомерной, поэтому они боятся получить отказ при прямом признании и пытаются сблизиться через подругу.
Но этот мужчина открыто игнорировал Эвелин, хотя она проявляла к нему явную симпатию. «Какой неприятный тип. С манерами у него явно беда».
Решив, что если он придет, я просто сделаю вид, что не знаю его, я постирала платок и отдала его Эвелин. Пятно крови не отстиралось до конца, так что из вежливости я сделала новый платок и отдала его в придачу.
Но в итоге, как я слышала, этот мужчина так и не появился ни в нашей семье, ни в особняке графа Брейтона. Кто же знал, что мы встретимся здесь.
Я неосознанно опустила палец, которым указывала на него, и закусила губу. Стоило мне подать знак, что я его узнала, как мужчина с довольной улыбкой подошел к нам ближе.
— Вы меня помните? Какая честь. Я вспомнил о своем обещании нанести визит и вот, наконец, пришел. Но...
Голубые глаза мужчины переметнулись на Эша.
— Не думал, что за это время вы со старшим братом уже станете... так близки.
— Братом?..
— Мой единственный старший брат. Поступил подло: сбросил всё на меня, чтобы жить в свое удовольствие, а сам внезапно исчез без единого слова.
Как я и предполагала, они были братьями. Какое совпадение. К тому же мне было безумно стыдно, что он застукал нас с Эшем во время поцелуя. Теперь я понимала, что значит фраза «хочется сквозь землю провалиться».
Однако Эш говорил, что не в лучших ладах с младшим братом. Он упоминал, что приведение дел на Ранчо в порядок и поиск нового владельца заняли время — неужели он просто передал всё брату?
Я была в полном замешательстве от происходящего, в то время как Эш с непроницаемым лицом нахмурился.
— Как ты узнал это место?
— Выяснить, где находится Поместье Мариэль в Королевстве Виент — проще простого. Ты что, считаешь меня идиотом, который не справится с такой задачей? Обидно вообще-то.
— Это Частные владения. За незаконное вторжение ты можешь лишиться головы.
— Ну так убей меня.
От этого ледяного диалога братьев я разволновалась так, что ладони вспотели. Казалось, если я сейчас не вмешаюсь, они и впрямь схватятся за мечи, и кто-нибудь точно пострадает.
Обновлено: 20.02.2026