Я держала его за руку, пока мы входили на садовую тропинку. Он выглядел встревоженным, и я решила осторожно прозондировать почву.
— Вы боитесь, что я узнаю о вашей ненависти к младшему брату? Поэтому вы так разволновались?
— …Не могу сказать, что это не так.
— Значит, слова Павильена — правда?
Его светло-карие глаза заметались, не находя пристанища. Глядя на то, как он мучается в одиночестве, я почувствовала, как мое сердце сжимается от сочувствия.
— Скажите мне честно. Если вы солжете, мне будет очень больно.
— Это правда. Но мои чувства искренни. То, что я полюбил вас с первой нашей встречи — истина, в которой нет ни капли лжи. Пожалуйста, поверьте мне.
— Я верю. Ведь чувства, полные любви, невозможно подделать.
Я остановилась и, повернувшись к нему, обняла его за талию. Прижавшись щекой к его груди, я закрыла глаза.
Тук, тук… Я чувствовала, как в его груди быстро и громко, словно готовое взорваться, бьется сердце. Этого бешеного ритма было достаточно, чтобы я могла полностью ему доверять.
Ведь самые честные части человеческого тела — это глаза, сердце и то, что ниже пояса.
— Вы не уводили меня. Это слово здесь неприменимо. Я никогда не испытывала к Павильену ни малейшего интереса, никогда не отдавала ему своего сердца и не думала о нем.
— Шуа…
— Вы — единственный мужчина, которого я полюбила в своей жизни. И пока вы не предадите меня, я уверена, что мои чувства не изменятся.
Я и сейчас верю: он — тот человек, которого мама послала мне. Чтобы защитить его, я готова закрыть глаза и уши, лишь бы ничего не слышать. Даже если бы он оказался убийцей, пришедшим лишить меня жизни, я бы охотно отдала ее ему.
Настолько его существование стало для меня всем миром. Мир без него я уже не могла и не хотела представлять.
— Шуа.
Мне было так приятно слышать свое имя из его уст. Это напоминало нежное прикосновение теплого весеннего ветерка.
Он взял мое лицо в ладони и посмотрел мне прямо в глаза.
— Никогда, даже под угрозой смерти, я не предам вас. И я не умру так легко. Я выживу, чего бы мне это ни стоило, и останусь рядом с вами.
— Я верю. Всему верю.
— И еще… ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем я не солгу вам. Я не смог рассказать всё о себе лишь потому, что мне было стыдно. Как и сказал Павильен, это правда, что я бросил всё, что лежало на моих плечах, и пришел сюда…
Пусть это и было его решение, факт того, что он сделал это ради меня, остается неизменным. Но у меня не было ни малейшего желания винить его или упрекать за это. Напротив, думая о том, что он принял такое непростое решение, чтобы сдержать данное мне обещание, я чувствовала лишь благодарность и гордость за него.
— Не думайте об этом слишком глубоко. Мое сердце открыто для всего, что касается Эша. Когда будете готовы, расскажите мне свою историю. Я могу ждать. Столько, сколько потребуется.
Говорят, в мире нет тайн. При желании я могла бы выведать всё у Павильена, но я хотела услышать это именно от него, а не от кого-то другого.
Я считала, что это вопрос взаимного уважения.
— Эш. Сегодня ночью я приду в вашу комнату.
— …Сегодня ночью?
— Да. Или вы против?
— Ни в коем случае.
Его лицо, до этого немного печальное, мгновенно оживилось, будто он прекрасно понял подтекст моих слов.
«Боже, ну почему этот мужчина такой милый?»
Глядя на то, как он сначала опешил от неожиданности, а затем расцвел в улыбке, я почувствовала невольное удовлетворение. Было забавно наблюдать, как он тщетно пытается сдержать рвущуюся наружу радость, борясь с непослушными уголками губ.
Его воодушевление передалось и мне, и я невольно улыбнулась в ответ. Я осторожно положила ладонь ему на грудь, ощущая крепкое тело под одеждой, и посмотрела на него снизу вверх, стараясь выглядеть как можно более соблазнительно.
— Я попрошу Эвелин об одолжении и приду, так что примите ванну и ждите. Договорились?
— Похоже… ожидание будет долгим.
Его голос слегка дрогнул. Знал ли он, как этот звук заставляет мое сердце трепетать?
Меня до сих пор тяготило то, что наша первая брачная ночь прошла не совсем идеально. Как ни странно, несмотря на то, как мне было тогда тяжело и больно, мое тело горело и трепетало от каждого его прикосновения.
Я чувствовала, что мой предел уже близок, и сегодня решила окончательно закрепить наши отношения. Чтобы ничто не могло их поколебать.
После этого робкого обещания мы еще долго гуляли, наслаждаясь временем наедине. Благодаря тому, что мама очень любила садовые прогулки, наш ухоженный сад, питаемый жарким солнцем, утопал в зелени.
— О, Эш. Посмотрите туда.
Я случайно взглянула на старый дуб на краю сада. На кончиках ветвей этого раскидистого дерева густо зеленели маленькие желтоватые листочки.
Это была омела. Той зимой, перед самым наступлением весны — в тот день, когда Эш собирался покинуть меня — мы гуляли здесь, когда осознали чувства друг друга. И та омела, которую мы видели во время нашей, возможно, последней прогулки, продолжала расти.
— Помните? Мы видели ее вместе в тот день, когда вы уезжали.
— …Помню. Ту историю о том, что влюбленные, поцеловавшиеся под омелой, будут счастливы.
Значит, и он не забыл.
Я радостно улыбнулась и, остановившись, завороженно посмотрела на омелу.
Тот день, когда он прощался со мной. Когда мы, осознав искренность друг друга и окрыленные легким поцелуем, продолжили нашу последнюю прогулку. Даже морозный ветер и глубокий снег казались тогда уютными и теплыми.
[— О? Это же…?]
Я думала, что ошиблась, но нет. Удивительно было увидеть омелу, которая обычно растет в лесной глуши, прямо посреди сада.
Я видела омелу на этом дубе лишь однажды в детстве. Помню, как мы гуляли весной с мамой. С тех пор я ее ни разу не замечала.
[— Эш. Смотрите, это омела.]
Когда я указала на омелу на самой верхушке дуба, он поднял голову. Я смотрела на его благородный профиль, и мои щеки застенчиво краснели.
[— Говорят, что влюбленные, поцеловавшиеся под омелой, непременно станут счастливыми.]
[— Это правда?]
[— Так говорила мама. Может, она и выдумала это, но…]
В тот миг перед глазами всё потемнело. Дыхание, наполненное сладким ароматом, коснулось моей щеки, и его мягкие губы накрыли мои.
Это был невероятно нежный и священный поцелуй.
[— Если это правда, то под защитой богов я смогу благополучно вернуться. И когда я вернусь, я бы очень хотел поцеловать вас здесь по-настоящему.]
Тот разговор всплыл в моей памяти яркими образами. Мы расстались под этой омелой, и теперь снова вернулись сюда вместе. Я была несказанно рада, что события того дня не превратились лишь в обрывок сладких воспоминаний.
— Я никогда не забуду ваше великое решение — бросить всё и вернуться ко мне.
— Шуа, если бы не вы, то ранчо, вероятно, так и осталось бы заброшенным. У меня была цель, поэтому я смог всё уладить.
— Тогда дайте мне награду. Ту самую, о которой мы договаривались.
Он, ни секунды не колеблясь, склонился ко мне и прильнул к моим губам. Я естественным жестом обвила его шею руками, притягивая ближе.
Его прерывистое дыхание выдавало желание немедленно и страстно обладать мной. Тем не менее, он сдерживался, стараясь насладиться моментом.
— А-ах, Эш…
Его влажный язык нежно ласкал мою нижнюю губу, заставляя меня изнывать от нетерпения. Острое чувство наслаждения пробежало по нервам до самых кончиков пальцев, туманя рассудок. Когда он слегка прикусил и посасывал мою влажную губу, я невольно выгнулась в талии, и с моих губ сорвался тихий стон.
Обнимая меня за талию, он тесно прижался ко мне. Сквозь тонкую ткань одежды я чувствовала исходящий от него жар, и между бедер стало горячо.
Вскоре он разомкнул мои губы и глубоко проник языком, исследуя каждый уголок, словно искусный мастер. Это было наслаждение, к которому я всё еще не могла привыкнуть, но у меня не было ни малейшего желания покидать этот призрачный мир блаженства.
Мне хотелось прямо сейчас почувствовать его тепло, слиться с ним воедино. От воспоминания о том чувстве единения мои ноги мелко задрожали.
— Похоже, твой план провалился? Напротив, они только сильнее распалились.
Внезапно раздавшийся безучастный голос Эвелин заставил меня вздрогнуть. Я инстинктивно отстранилась и обернулась. Эвелин стояла, прикрыв глаза ладонями, словно не желая видеть «непотребство». Рядом с ней, с раздраженным видом, стоял Павильен, тяжело вздыхая и качая головой.
Ну почему, почему?! Стоит нам с Эшем поцеловаться, как они тут же появляются, будто из-под земли!
Я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и откашлялась. Эш, явно раздосадованный очередным вмешательством, бросил на Павильена гневный взгляд.
— Шуа. Кажется, мне нужно поговорить с этим парнем. Не могли бы вы вернуться и пообедать со своей подругой?
— Хорошо. Но он всё же ваш младший брат и родная кровь, мне будет очень грустно, если вы его раните. Пожалуйста, не сердитесь и постарайтесь решить всё миром.
— …Я постараюсь.
Я знала, что искусство фехтования Эша на высоте, и если он действительно захочет, то сможет покалечить даже брата. Жажда крови в его взгляде, направленном на Павильена, была вполне реальной.
Но раз я его попросила, до худшего, надеюсь, не дойдет. Хоть мне и не хотелось оставлять этих двоих в таком взрывоопасном состоянии, я понимала, что не должна вмешиваться в разговор братьев. Поэтому я без лишних слов ушла вместе с Эвелин.
«К тому же, они уже дважды видели, как мы целуемся. Смерти подобно, как неловко».
Обновлено: 20.02.2026