Эвелин снова подмигнула мне, произнеся те смущающие слова, что даже вызвало у меня легкое раздражение. Мы договорились встретиться за ужином, и я сразу же отправилась искать дворецкого.
— Где Эш?
— Он ушел сразу после еды, госпожа.
— Хорошо. Передай ему, что я в кабинете, когда он вернется.
— Да, госпожа.
До его прихода стоит привести в порядок бумаги. Тело все еще ныло то тут, то там, но я уже будто привыкла, и это было не так тяжело. Перебравшись в тихий кабинет, я довольно долго просматривала дела, которые нужно было решить сегодня, раздумывая, как с ними поступить.
— Лешуа.
Раздался легкий стук, и от приятного голоса Эша сердце затрепетало. Я тут же отложила документы, встала и сама открыла дверь. Он вошел и, закрыв дверь, крепко обнял меня.
«Ах, как же я счастлива».
Ощущение того, как я утопаю в его широкой груди, чувство близости его крепкого тела — все это было так упоительно. Казалось, пустота, разделявшая меня пополам, в мгновение ока заполнилась. Короткое время его отсутствия тянулось невыносимо медленно. Даже глядя в документы, я постоянно теряла концентрацию и смотрела в окно. Я читала строки, но тут же забывала их, будто верхнюю часть страницы вырезали ножницами, и мне приходилось перечитывать снова и снова.
Поэтому я начала понемногу раздражаться, но как раз в этот момент пришел Эш.
— Где ты был?
— Ходил к реке Месла на северо-востоке. В последнее время дождей почти не было, так что уровень воды сильно упал.
— Ах, верно. Все беспокоятся, что в этом году может быть неурожай. Должен пойти дождь, а сейчас так сухо, что мы опасаемся лесных пожаров. К тому же я боюсь, как бы снова не вспыхнула Чума.
— Я думаю так же. Поэтому считаю необходимым заранее провести общую дезинфекцию.
— Я уже подготовилась. Остается только надеяться, что до этого пойдет дождь.
Как же приятно иметь человека, с которым можно так просто поговорить. И я была вдвойне рада, что этим человеком был Эш. Даже просто обнимая друг друга ни о чем не думая, я чувствовала себя так, словно владею всем миром.
«Если бы только мама была жива...»
Мне хотелось похвастаться ей, что я счастлива, что у меня такая прекрасная любовь, как она и желала. Даже если бы я лежала на облаках в небе, я бы не испытала большей радости.
— Ты хорошо провела время с подругой?
— Да. Эвелин вела себя немного грубо, верно? Я прошу прощения за нее.
— Я не в обиде, потому что почувствовал, как сильно эта подруга дорожит тобой. У тебя хороший друг.
— Верно, она замечательная подруга. Ее мать и моя мама дружили с самого детства. Мы тоже пообещали друг другу остаться близкими, как семья, на всю жизнь.
— Так и будет. Обязательно.
Какое облегчение, что его не задело поведение Эвелин. Если бы он выказал хоть малейшее недовольство, это создало бы трудности. Даже если он так говорит, в глубине души ему могло быть неприятно. Взгляд, которым Эвелин пронзала Эша, был полон подозрений. Несмотря на это, ставить понимание другого выше личных чувств невозможно, если у человека не широкая душа. Я и сама не люблю пустую борьбу за власть и стараюсь сглаживать углы. В этом плане мы с ним очень похожи, что меня несказанно радовало.
Мы довольно долго молча наслаждались теплом друг друга, а затем естественно отстранились и сели за стол друг напротив друга.
— Иногда мне кажется, Эш, что ты чем-то похож на моего отца.
— В чем же?
— В том, что не любишь конфликты и стремишься к миру? Я только что слышала от Бринг о новом Императоре Империи. И на этом фоне сравнение с тобой стало еще более явным.
— Сравнение со мной? И что же ты услышала?
Его уголки глаз мягко изогнулись полумесяцами, и он нежным движением заправил прядь моих волос за ухо. Я готова была раствориться в этом ласковом уюте.
— По словам Бринг... Только обещай, что никому не скажешь. Если об этом узнают, наши жизни окажутся в опасности.
— Кому еще мне здесь рассказывать, кроме тебя? Могу заверить, что умею держать язык за зубами.
— Ты вызываешь доверие.
В любом случае, когда он женится на мне, он станет частью нашей семьи — Поместья графа Мариэля. Наш род довольно известен в политических кругах, так что наверняка найдется немало желающих завести с ним знакомство. Это меня беспокоило, но, узнавая его лучше, я убеждалась: он определенно был дворянином в прошлом. Привычки, манеры и даже стиль общения — все это было тому доказательством. Значит, он получил должное образование. Благодаря этому тревоги исчезали, а доверие только крепло.
— Говорят, новый Император невероятно жесток. Что он извращенец, который тащит в спальню всех без разбору, и настоящий псих, склонный к насилию.
Когда я пересказала все как есть, в светло-карих глазах Эша промелькнуло легкое волнение. Должно быть, он думал о том же, что и я. Он выглядел крайне растерянным, словно не знал, что ответить. Понимая его чувства, я тихо рассмеялась и крепко сжала его руку своими ладонями.
— Прости, что сравнила тебя с ним. Я не хотела ничего плохого. В мире много людей, и у каждого свой характер. Просто я подумала о том, как мне повезло, что мой мужчина не такой.
— ...Это правда? То, что говорят о новом Императоре? Ах, нет, я не в том смысле, просто новость действительно шокирующая.
— Это всего лишь слухи, так что не принимай их слишком близко к сердцу. Слухи среди аристократов часто берутся из ниоткуда, и раз их повторяет столько людей, нельзя быть уверенным в их правдивости. Но, как говорится, дыма без огня не бывает.
Я непринужденно продолжала придерживаться нейтральной позиции, перебирая его пальцы один за другим. Его пальцы были длинными и сильными, под стать крупным ладоням. Судя по выступающим косточкам, он немало сил отдавал искусству фехтования. Хотя ладони были грубыми от мозолей, мне это ощущение нравилось. Ведь вчера эти руки, ласкавшие меня, были такими нежными. При воспоминании об этом внизу живота снова разлился жар. Что бы произошло, если бы Эвелин не пришла тогда?
— Эш. Мне кое-что интересно.
— Что именно?..
— Тогда, перед приходом Эвелин. Ты правда собирался... сделать это со мной?
Его взгляд, до этого спокойный, снова ожил и наполнился страстью. С характерной улыбкой одними глазами, от которой замирало сердце, он пододвинулся ближе и вставил правое колено между моих ног. От того, что мои бедра слегка раздвинулись, сердце сжалось от предвкушения.
— Эш...
— Я всегда серьезен. Я не говорю того, чего нет в моем сердце. Я хочу тебя всегда, в любое время и в любом месте.
Его рука медленно, словно дразня, скользнула от моей кисти к предплечью и мягко обхватила плечо, не скрытое тканью платья. От жара его ладони казалось, что все тело сейчас растает, словно от кусочка сладкого шоколада во рту.
— Как твое тело? Все еще болит?
— Терпимо. Намного лучше, чем утром.
Медленно, с черепашьей неторопливостью, он наклонился и запечатлел нежный поцелуй на моей шее. С этого момента все мои чувства сосредоточились там, где касались его губы. От того, как он сначала поцеловал, а затем лизнул мою шею, спускаясь ниже, я мелко задрожала. Влажное и теплое прикосновение дурманило голову. Сердце, не в силах совладать с эмоциями, неистовствовало, и дыхание становилось все тяжелее.
— Кажется, твоя подруга называла тебя ласковым именем. Могу ли я тоже называть тебя Шуа?
— Конечно. Если ты будешь так называть меня... мне будет очень приятно.
— Шуа...
Ах, как же сладко. Острое наслаждение, то угасающее, то вспыхивающее вновь, овладевало моим разумом. Когда он произнес мое имя, я почувствовала, что погружаюсь в еще более глубокую бездну страсти. Он осторожно подхватил меня, разомлевшую от удовольствия, и понес к дивану. Как же жаль, что в кабинете не было длинного дивана.
— Если неудобно, пойдем в спальню?
На его вопрос, когда он усадил меня в узкое кресло, я покачала головой. Я не хотела, чтобы по дому пошли слухи о том, что я среди бела дня творю постыдные вещи с мужчиной в спальне. Тем более сейчас, когда в поместье гостит Эвелин. Он положил подушку от другого дивана себе под колени у моих ног и опустился на нее. То, что наши глаза оказались на одном уровне, и последовавший за этим поцелуй были совершенно естественным развитием событий.
— М-м, ах...
Даже легкое касание языком моей нижней губы вызывало головокружение. Он намеренно и настойчиво облизывал мои губы, прикусывая и посасывая их. В дыхании, пропитанном его запахом, я чувствовала странное томление, разливающееся внизу живота.
— Здесь все пропитано твоим запахом. Он слаще, чем самое изысканное вино...
Он довольно улыбнулся и снова прильнул к моим губам. От смущения мои щеки вспыхнули алым.
— Тебе понравилось?
Его лукавый вопрос немного задел, но я не хотела лгать. Поэтому вместо ответа я лишь застенчиво улыбнулась.
— Конечно. Еще с того момента в саду... я хочу тебя.
Его расслабленная улыбка мгновенно исчезла, и взгляд сменился голодным блеском зверя, совсем как вчера. При виде этого выражения мои волосы встали дыбом, а губы пересохли.
— Если это провокация... то это опасно.
Криво усмехнувшись, он притянул меня к себе обеими руками и буквально поглотил мои губы. От неожиданности я чуть было не вскрикнула, но крик тут же утонул в глубоком поцелуе.
Обновлено: 20.02.2026