Глава 76 — Глава 76

– Андре ушел? Коэн посмотрел на сообщение от Тан Но и усмехнулся. Андре, должно быть, договорился с Сандро. Если он ушел сейчас, значит, сделка состоялась. Похоже, пора познакомиться с этим Вторым Молодым Господином с Южной Границы. Поздним вечером у таверны Старого Джона к стойке подбежал мальчишка и назвал имя мистера Дюка. Хотя работники таверны не поняли, в чем дело, они передали ребенку увесистый сверток. Коэн, притаившийся в тени, усмехнулся. – Хитрый тип. Не спеша, он последовал за мальчишкой. Тот петлял по темным переулкам, пока не скрылся в глухом закоулке. Там он передал сверток молодому дворянину. Коэн подошел ближе, разглядел лицо и едва не расхохотался. Это же Сандро Гантер! Тот самый, кто предложил 10 000 золотых за убийство его альтер-эго — «Повелителя Теней»! И оказался вторым сыном герцога Южной Границы! Внезапно в темноте раздался ледяной голос: – Второй Молодой Господин, чего это вы по ночам шастаете? Небось, дома скучно? Услышав его, Сандро побледнел, как мел. Тело напряглось, глаза впились в темноту. Сердце сжал ужас. Коэн в маске усмехнулся: – Что, не узнаёте? Неужели забыли так быстро? Всего несколько дней назад вы предлагали 10 000 золотых за мою голову. Щедро, надо сказать! Или у всех на Южной Границе деньги лишние? Сандро наконец опомнился. В глазах — животный страх, голос дрожал от ужаса: – Это... это вы... Вы тоже из Черной Гробницы?! Коэн фыркнул: – «Серебряный ранг 207»... Ах нет, теперь я уже «Золотой Тень». Приветствую, Второй Молодой Господин. Сандро почувствовал, как мир вокруг потерял всякий смысл. Наемный убийца, которого он нанял для устранения «Повелителя Теней», оказался... самим Повелителем. Разве может быть что-то более нелепое и абсурдное? Он внезапно осознал что-то и уже собирался позвать на помощь, когда резкая боль пронзила затылок, и сознание покинуло его. Хогг Принц равнодушно посмотрел на безжизненно лежащего Сандро и спросил: – Как поступим с ним? Прикончить сразу? Коэн покачал головой: – Не торопись. Сначала отведём его с собой. Мне очень интересно, о чём Андре говорил с этим парнем. Судя по его состоянию, он был явно чем-то взволнован. Когда Сандро очнулся, перед ним стояли трое: – коренастый мужчина средних лет с неразборчивыми чертами лица, – замаскированный «Повелитель Теней» – и миловидная девушка в одеянии колдуньи. Коэн усмехнулся: – О, живёхоньк? Дай-ка ему ещё разок. Глаза Сандро наполнились ужасом, голос дрожал от страха: – Не… не убивайте! Я сын герцога Южных Земель! Если вы меня убьёте, вам не скрыться! Коэн рассмеялся, и смех его прозвучал ледяно: – Да кто такой этот герцог? В Изумрудном озере черепах больше, чем таких, как он. Мы даже на вашего короля охотимся. Ты думаешь, твоя жалкая жизнь нас остановит? Ноги Сандро подкосились, он рухнул на пол, всхлипывая: – У меня есть деньги… много денег! Я могу выкупить свою жизнь! Коэн покачал головой: – Если мы тебя убьём, разве деньги не станут нашими? Не слишком заманчиво. Он посмотрел на Сандро, съёжившегося в углу, с презрением отметив про себя, какой же это ничтожный трус. Пришлось намекнуть: – Впрочем, нас, из Чёрной Гробницы, кое-что интересует в Эффейне. Есть у тебя ценная информация в обмен на жизнь? Сандро ухватился за эту соломинку: – Есть! Я знаю, что королевство Сейлон подстрекает моего отца к мятежу! Это подойдёт? В глазах Коэна мелькнул интерес: – Тот, с кем ты встречался днём? Лицо Сандро исказилось от страха: – Вы… вы уже следили за мной? Коэн презрительно фыркнул: – Я сказал отвечать на вопрос, а не задавать свои. Если не хочешь говорить... – Да, это был он! Его зовут Андре, он особый посланник Третьего Принца королевства Цейлон! Сандро выпалил всё, словно горох из мешка. Коэн почувствовал странную усталость. Если все его противники такие, то это даже скучно. – Как он тебя подговорил? Вы столько времени болтали – наверняка строили планы. Сандро замялся. Коэн холодно бросил: – Прикончить его. – Нет-нет, я скажу! Андре пообещал дать Южной Границе тысячу «элитных» войск под клятвой Цейлона! Чтобы помочь нам войти в столицу, защитить короля и подавить мятеж королевы-демоницы. А ещё он сказал, что после победы королевство Цейлон поддержит восхождение нашей семьи Гантер на трон... Нефертис, до этого молчавшая, вдруг произнесла: – Он всё ещё что-то скрывает. Глаза Сандро округлились, казалось, сейчас вывалятся из орбит. Коэн усмехнулся: – Забыл представиться. Это [Повелитель Разума]. Если будешь юлить – попрощаешься с жизнью. В глазах Сандро мелькнуло отчаяние. Его голос стал хриплым: – Он... он дал мне Священный Плод Эльфов. Сказал, что внутри запечатана какая-то формация. Она может взорвать старые раны моего брата, чтобы казалось, будто они открылись, и он умер от руки королевы. Если погибнет первый наследник Южной Границы, отец точно не останется в стороне. А с поддержкой Цейлона... он сможет убедить отца поднять мятеж. Услышав это, принц Хогг разразился ледяным смехом: – Какая трогательная братская любовь! Сандро, да ты настоящий мастер своего дела. Принц Хогг своей саркастичностью, казалось, растревожил последние капли ярости в Сандро, и тот закричал во весь голос: – Я просто хочу убить его! Хочу, чтобы он сдох! Почему с самого детства и до сих пор все самое лучшее достаётся ему? Он отбирает у меня игрушки, которые мне нравятся. Он уводит женщин, которые мне симпатичны. Кто он такой? Вечно выставляет напоказ свой жалкий талант. Жаба, возомнившая себя лебедем. Болтает всякий вздор, устраивает беспорядки, и в итоге ему ломают руку. А мне приходится рисковать жизнью, чтобы достать для него лекарство! Почему? Почему, если у меня нет особого таланта, и я никому не делал зла… Почему весь мир должен вращаться вокруг него?! Коэн слегка цокнул языком, наблюдая за почти обезумевшим Сандро. В душе он отметил, насколько же коварен Андре – довел братьев до взаимной ненависти. Если бы не его манипуляции последние дни, робкий Сандро никогда бы не осмелился на такое. Настоящий хищный лис! Да и управлять Сандро, этим ничтожеством, куда проще, чем его братом. К тому же, если тот добьётся своего, Коэн получит над ним полную власть. Идеальный план. Пока Сандро бушевал, Коэн обыскал его карманы в поисках Священного Плода эльфов, но внешне тот не выглядел чем-то особенным. Прислушиваясь к рыданиям принца, Коэн вернул плод обратно и произнёс размеренно: – Верно, почему? Вы, молодой лорд, поступили правильно. Если за что-то не бороться, все решат, будто вам это не нужно. Так что – боритесь за то, что по праву ваше! Сандро уставился на Коэна широко раскрытыми глазами, не находя слов. Тот усмехнулся: – Просто я считаю, что Андре – тоже не подарок. Он поддерживает вас лишь потому, что вы – более удобная марионетка. Сандро прошептал глухо: – Так… значит, я могу вернуться? Коэн ответил: – Конечно, ты не только вернёшься, но и продолжишь действовать по указаниям Андре. Но теперь у тебя появится ещё один начальник! Сандро не был дураком. Слова Коэна ясно давали понять, что тот хочет, чтобы он работал на него в будущем. Сандро тяжело кивнул: – Обещаю! Коэн усмехнулся: – Одних слов мало. Он щёлкнул пальцами. Нефертис тихо прошептала заклинание, и легендарное кольцо «Прозрение» на её пальце слабо засияло. В воздухе медленно возникла чёрная роза. А затем, под испуганным взглядом Сандро, она вонзилась в его тело.