После того как Мёрфи расправился с Джедом, эта кампания по уничтожению бесстыжих ублюдков-вампиров также завершилась полной победой. Вместе с Джедом были убиты шестеро из семи охранников патриарха.
Старый рыцарь Финох в одиночку сразил двоих, а остальные трое погибли во время погони, устроенной группой охотников на ведьм.
Последний выживший остался в живых не благодаря удаче или тому, что ему удалось сбежать.
Это произошло потому, что тот парень уже сошёл с ума из-за астрального загрязнения, проникшего в его мозг. Он сражался с Охотниками на ведьм, но внезапно сбежал и в итоге столкнулся с возвращавшейся в город леди Трис. После разговора, содержание которого никому не известно, охранник патриарха по имени Бонни фактически перешёл на сторону Трис, обладавшей огромной силой.
Охотники на ведьм также решили не преследовать её из-за временного сотрудничества с Мёрфи.
Добыча, которую они получили в этом сражении, была весьма щедрой.
Шести голов вампиров Серебряного уровня было достаточно, чтобы провести обряд в память о павших товарищах. В нынешней ситуации, когда клан Кровавых Стервятников существует лишь номинально, отпустить того, кто уже окончательно сошёл с ума, не составило труда.
Вампирша Серебряного уровня по имени Бонни теперь стояла на страже у палатки Мёрфи, как модель на подиуме.
Точно так же, как она охраняла Патриарха Кровавых Стервятников.
Её глаза были широко раскрыты, как медные колокольчики, и смотрели с молниеносной настороженностью. С растрёпанными волосами, она опиралась на свой Чёрный Клинок Стража Гробниц, яростно охраняя шатёр и не подпуская к нему никого, кроме тех, кого одобрила леди Трис.
Потому что внутри палатки происходил разговор, который мог повлиять на жизнь каждого из присутствующих.
“Трис!”
Увидев, что обычно спокойная Трис вдруг так испугалась, Мёрфи понял, что что-то не так. Он с трудом поднялся, схватил Трис, которая лихорадочно что-то искала, и спросил:
— Успокойся немного! Даже если нам придётся бежать, ты хотя бы скажешь мне, что происходит? Я знал, что прошлой ночью юная леди вызвала Рыцарей Кровавого Пакта. В этом действительно что-то не так? Разве Рыцари Кровавого Пакта не являются «арбитрами» и «защитниками» среди семи основных кланов вампиров?
Даже такой посторонний человек, как я, это знает!
Как сказала юная леди, когда клан оказывается в бедственном положении, он может обратиться за помощью к Рыцарям Кровавого Пакта, которые всегда сделают всё возможное, чтобы откликнуться на столь отчаянную мольбу своих сородичей.
— Всё, что ты сказал, верно, — фыркнула Трис, выбросила одежду, которую держала в руках, и плюхнулась рядом с Мёрфи.
Сначала она уложила его обратно на кровать, чтобы он мог как следует отдохнуть, а затем свирепо посмотрела на ничего не понимающую юную леди. Налив Мерфи чашку кровавого вина с кубиками льда, она вздохнула и сказала тихим голосом, как пожилой человек, читающий невежественным молодым людям лекцию о важных знаниях:
«Рыцари Кровавого Пакта действительно являются спасителями для всех отчаявшихся вампиров. Например, «Война Святой Крови» 811 лет назад, «Первая Ночная Война» 500 лет назад, «Вторая Ночная Война» 225 лет назад, «Кровавый Апокалипсис Ужаса» 200 лет назад и «Бедствие Волков» 170 лет назад.
Почти в каждом крупном событии, затрагивающем расу вампиров на континенте, в конце концов вмешивались Рыцари Кровавого Пакта, чтобы навести порядок.
Этот «Древний», лорд Вернон Пейн Каппадокийский, живший ещё до появления календаря, действительно является самым уважаемым некоронованным королём всей вампирской расы.
Однако!
Самое важное заключается в том, что вы, наивные юнцы, видели только высокий статус лорда Пейна и его самоотверженную защиту собратьев-вампиров, но вы совершенно не представляете себе другую сторону могущественного клана Кровавого Пакта — «арбитров»!
Они не только спасают своих сородичей, попавших в беду!
Что касается тех членов клана, которые нарушили древние законы, то Рыцари Кровавого Пакта казнят их сами, пока они не натворили ещё больших бед, и даже не будут обращаться за помощью к другим силам.
Например, клан Кровавого Ужаса.
Вы действительно думали, что исчезновение клана 200 лет назад было делом рук Церкви Авалона?
Не глупи!
Верующие в Старую веру могут только победить нас! Только вампиры могут по-настоящему истреблять вампиров!
Это произошло в 911 году по календарю, ровно 200 лет назад.
Клан Кровавого Ужаса, обосновавшийся в Саксонии и районе Ледяного залива, терпел поражение от атак Церкви Авалона. Тогдашний патриарх Кровавого Ужаса Карл Великий Лейн Джованни рискнул провести ритуал, чтобы призвать силы хаоса из субастрального мира и вмешаться в войну, но ритуал вышел из-под контроля и за одну ночь унёс жизни 300 000 человек, повергнув в шок весь континент!
Семь дней спустя лорд Пейн лично возглавил трёх лордов Рыцарей Кровавого Пакта и 300 Рыцарей Крови, выйдя из Тёмных гор и собрав элиту других кланов для карательной экспедиции!
Всего за один месяц!
Всего за месяц клан Кровавого Ужаса, от Патриарха до 37 000 человек, был уничтожен до последнего, а лорд Пейн лично привёл в исполнение казнь на солнце для безумного Патриарха Кровавого Ужаса Карла Великого, который сошёл с ума из-за субастрального влияния.
В то время мы с Салрокдаром, а также трое других патриархов и их доверенные лица наблюдали за происходящим.
Никто не осмеливался смотреть на лорда Пейна в таком состоянии. Салрокдар и старый Эдвард, а также Софи, патриарх клана Торн, дрожали на протяжении всего ритуала!
Это было сделано из страха.
Я видел это ясно.
Конечно, я не имел права насмехаться над ними. В тот момент я был так напуган, что не мог вымолвить ни слова. Именно после того дня я понял, что мой так называемый титул «Багровой ведьмы» ничего не значит перед лордом Пейном!
Вы, бедные молодые люди, и правда не представляете, каким устрашающим может быть Древний, когда он серьёзен.
Последние 99 потомков Кровавого Ужаса были изгнаны с континента, и пока жив лорд Пейн, им не позволено ступать на землю континента.
Это тайна вампирских кланов. Все думали, что клан Кровавого Ужаса был уничтожен, но он по-прежнему существует как «Флот Кровавого Ужаса» — крупнейшая пиратская банда в Туманном море.
Район моря, в котором они работают, называется «Берег вампиров». Это самый южный регион Тёмных гор, куда редко кто заходит.
Я рассказываю вам всё это только для того, чтобы вы знали: грозная репутация лорда Пейна была создана не только благодаря тому, что он спасал других. Под его алым железным троном тоже лежит путь из родственных костей, вымощенный кровью.
Услышав это, Мёрфи внезапно вздрогнул. Он вспомнил, что сказала ему Трис перед тем, как они покинули Кадман-Сити, поэтому схватил её за холодное запястье и спросил:
«Вы уже говорили мне, что клан Кровавого Стервятника нарушил Законы Изоляции, участвуя в войнах между цивилизациями и королевствами, поэтому Рыцари Кровавого Пакта не будут нами управлять?
Была ли это наша первая ошибка?
Но ведь это не должно заставлять их направлять на нас оружие, верно?
В конце концов, кровавые грифы практически вымерли.
— Глупышка, это была всего лишь ложь, чтобы заставить тебя уйти, — сказала Трис, с горькой улыбкой поглаживая шрамы на шее.
«Мы, или, точнее, грех, который на самом деле совершил Салрокдар, гораздо серьёзнее, чем нарушение «Законов о затворничестве», и даже сравним с глупым поступком клана Кровавого Ужаса в те времена.
Это настолько опасно, что, если Рыцари Кровавого Пакта заметят хоть что-то, это сразу же насторожит лорда Пейна.
Поверьте мне!
Этот Древний немедленно бросит все свои дела, соберет элиту Кровавого Пакта, разбросанную по Темным горам, призовет основные силы других кланов, чтобы сформировать армию коалиции вампиров, и лично поведет их в Транзию.
Это будет вторая «Карательная экспедиция» в истории вампиров.
Как я только что сказал.
Любой, кто причастен к этому греху, будь то вампир или человек, будет безжалостно убит, пока последние следы этого события не будут погребены глубоко под землёй, пока все причастные не будут полностью забыты временем.
Осмелюсь предположить, что после этой войны в мире больше не будет страны под названием Трансия.
Вы хотите знать причину?
Хех, причина прямо перед тобой!
Имя той беды, что приведёт к апокалипсису на этой земле, — Фемис Сесилия Лессенбра! Эта несчастная душа, которую ты видишь рядом с собой!
От ледяных слов Трис девушка вздрогнула.
Казалось, она поняла причину паники Трис. Все предыдущие предзнаменования, связанные с ней, теперь сложились воедино, словно удар молота в сердце, и лицо девушки мгновенно побледнело.
Она поняла, что совершила какую-то глупость, которая мгновенно разрушила все её надежды, и даже упала на землю, полностью утратив остатки достоинства, которые пыталась сохранить. Её голос зазвучал хрипло, когда она сказала:
— Ты... ты всё-таки знала! Трис, пожалуйста, скажи мне, что... кто я такой?
Трис хранила молчание.
Это молчание, казалось, отражало истину, настолько тяжёлую, что даже вампир, проживший почти 500 лет, не осмелился раскрыть её полностью в этот момент.
Мёрфи взял Трис за руку и тихо сказал: «Трис, скажи нам всю правду. Эти травмы тоже из-за этого?»
«Ты не можешь знать наверняка, что это навлечёт на тебя апокалиптическую беду», — торжественно произнесла Трис, глядя на Мёрфи.
— Ты должен уйти прямо сейчас! Бери своих воинов и уходи навсегда. Кто-то должен понести ответственность за эту глупую затею. Одного Салрокдара недостаточно, чтобы умилостивить лорда Пейна.
Я…
Я также отвечу за то, что произошло тогда...»
— Не говори ерунды! — перебил её Мёрфи, выпрямившись и твёрдо заявив:
«Я никуда не уйду и уж точно никому тебя не отдам! А теперь, пожалуйста, скажи мне правду. Я должен знать, в чём проблема, чтобы придумать, как её решить.
Фемис — наш спутник.
Хоть она и хитра, и нечестна, и её цели отличаются от наших, она действительно сражалась бок о бок с нами против могущественных врагов.
Она пожертвовала своей репутацией, чтобы помочь нам одолеть Джеда. Я обещал ей, что хочу видеть настоящее единство, я не могу просто взять и предать её! Мои воины тоже не согласятся с её поспешным уходом.
Трис, скажи мне!
Я знаю, ты хочешь меня защитить, но я уже в водовороте событий.
Ты старше меня. Если этот лорд Пейн действительно всё разрушит, то после твоей смерти я тоже не смогу выжить.
«Почему ты спрашиваешь! Другие бы ни за что этого не сделали!» — сердито воскликнула Трис, но после этого возгласа она тоже притихла.
Мёрфи был прав: с того момента, как она превратила его в вампира, маленький Мёрфи был связан с тайнами прошлого Трис.
Ах, она и правда приносит несчастье всем вокруг.
Ах, если бы только она напилась до смерти сто лет назад!
В палатке воцарилась тревожная тишина, пока Мёрфи ждал. Трис прикусила губу, приняла решение, пристально посмотрела на Мёрфи, затем перевела взгляд на Фемис, которая тоже ждала ответа, и задала очень странный вопрос.
Она сказала:
— Фемис, скажи мне, сколько тебе лет.
«174 года!» Юная леди была очень уверена в своей памяти и сразу же назвала число, из-за чего Мёрфи странно посмотрел на богатую лолиту, которая явно выглядела не старше шестнадцати.
Его догадка оказалась верной: эта юная леди была старой демоницей, которая намеренно притворялась молодой!
Однако в следующий момент Трис пошатнулась и опровергла этот ответ, который должен был быть абсолютно верным.
Она встала рядом с Мёрфи и пристально посмотрела на Фемис, словно пытаясь разглядеть что-то внутри неё.
Она тихо сказала:
— Нет! В этом году тебе всего 30 лет. Большая часть твоих воспоминаний была соткана из духовной энергии Салрокдаром, а это духовное заклинание я создал в юности.
Как видите, я просто использовал его, чтобы создать набор приятных воспоминаний, которые успокоят Бонни.
Так что, по сути, в тот момент, когда я впервые увидел тебя, я понял, кто ты на самом деле!
— Невероятно! Фемис вскочила с земли и, широко раскрыв глаза, закричала:
— Заткнись! Ведьма, я не верю в это! У меня такие яркие воспоминания: с того момента, как меня впервые приняли в Орден, до путешествия по Тёмным горам и двадцати лет, проведённых с Адель. Это не может быть подделкой!
“Неужели это так?”
Трис холодно рассмеялась.
Она вытянула свои изящные пальцы и сделала уникальный жест, направляя свою сложную духовную энергию, чтобы постепенно снять с Фемис наложенные на неё чары.
Алая Ведьма посмотрела ей в глаза и тихо сказала тоном психолога, беседующего с пациентом:
«Подумайте ещё раз: в какой ситуации вы впервые встретились с Адель?»
——
“Свист”
В сумерках на краю лагеря выживших леди Адель вернулась с «охоты», сложив Кровавые крылья и бесшумно приземлившись. Её движения были элегантными и грациозными, но в её духовной сумке теперь было шесть свежих Кровавых эссенций.
Она была вся в ранах.
Это были следы, оставшиеся после шести последовательных охот, которые причиняли ей боль и лишали сил, но внутреннее воодушевление приводило леди Адель в приятное расположение духа.
Она сдержала обещание, данное лорду Мёрфи!
В общей сложности шести вражеских сердец было достаточно, чтобы выполнить последнюю просьбу её старшего брата и достойно попрощаться с прошлой жизнью.
Изящными шагами направляясь к палатке лорда Мерфи, леди Адель коснулась своей пышной груди, а затем с некоторым трудом вытащила старый серебряный медальон из снежно-белой щели, образовавшейся под доспехами.
Взяв его в руку, она нажала на замысловатую застёжку, и медальон открылся, обнажив хранящееся внутри маленькое изображение духа.
Это была единственная фотография, на которой она была запечатлена с молодой девушкой. Снимок был сделан после того, как её спасли и она попала к ней в дом ребёнком.
Это был сувенир из их путешествия по Тёмным горам.
На этом крошечном, но всё ещё ярком снимке две девочки примерно одного возраста стоят, держась за руки.
Один пухлый, другой худой.
Одна из них счастливо улыбалась, другая скрывала свои чувства за безразличием, но их руки были крепко сжаты. Они были одеты в платья одинакового фасона, а позади них стояла знатная дама с мрачным выражением лица, державшая складной веер и на семьдесят процентов похожая на юную леди.
— Юная леди, — леди Адель, которая обычно молчала и едва ли произносила больше пары слов в день, погладила медальон в своей руке.
В глубине души она сказала:
«Как твой единственный спутник с самого детства и до сегодняшнего дня, я буду бороться за твою безопасность и свободу любой ценой, даже если мне придётся отдать всё, что у меня есть.
Хотя я не могу понять, почему твои воспоминания отличаются от моих, почему леди Сесилия никогда не позволяла нам много общаться, почему ты постоянно забываешь о том, что я полуэльф, сколько бы раз я тебе ни напоминал...
Но это не имеет значения.
Я по-прежнему благодарен вам и леди Сесилии.
Я благодарен тебе за то, что ты дала мне надежду в моей мрачной жизни, благодарен за то, что ты видела во мне, всегда окружённом бедами, своего единственного друга.
Раньше ты защищал меня.
Теперь моя очередь защищать тебя!
В то же время у огромной пропасти недалеко от внутреннего города в руинах Кадман-Сити старый рыцарь Финох в одиночестве стоял перед угасающими астральными энергиями.
В его руке был Фрагмент Желания, который ранее дал ему Мёрфи.
Он знал, что это одна из семи каменных табличек вампирской цивилизации, символизирующих полуночную силу Патриарха Кровавых Стервятников.
Теперь он колебался, стоит ли отдавать это тем скрывающимся в тени фигурам, которые, похоже, очень интересуются подобными вещами.
Старый рыцарь действительно колебался.
Он чувствовал тяжесть этой штуки в своей руке.
Особенно после того, как он лично пережил крах Старой веры и десятилетнюю войну, которая многое изменила, он не знал, к каким последствиям приведёт его решение.
Он даже не осмеливался думать об этом.
Он заставил себя перестать думать об этом.
Затем его мысли переключились на другое. При виде разрушений, слабо различимых в астральном тумане, Великий Дубовый Святой Клинок старого рыцаря, висевший у него на спине, начал возбуждённо гудеть, словно учуял среди руин что-то, что ему очень не нравилось.
— Хм, ты снова об этом думаешь, — сказал старый рыцарь, снял священный клинок и облокотился на него, словно давая совет старому другу.
«Не торопись, мы скоро встретимся с Салрокдаром, который оставил тебя в таком унизительном положении. То, что он нам тогда задолжал, будет возвращено с лихвой! Но я боюсь, что мы не сможем вернуть то, что у нас украли Кровавые Стервятники».
Финоч глубоко вздохнул.
Он убрал Осколок Желания, мрачно проворчав себе под нос:
«Кто бы мог подумать, что семя, дремавшее сотни лет, на самом деле расцветет и принесет плоды? И вырастет в девушку-вампира. Кто бы смог поднять на нее руку, глядя на ее наивную и невинную внешность?»
Бедное дитя прожило всю свою жизнь в окружении тщательно продуманной лжи. А теперь тихо! Не вой в моей голове! И не проклинай меня, жестокая и лицемерная тварь!
Разве ты не терял бдительность в лесу раньше?
Заткнись!
Если бы ты не была священной реликвией моей веры, я бы давно отправил тебя в Астральный мир! Какая уважающая себя священная реликвия будет каждый день требовать от своего владельца мести?
Разве ты не должен быть посланником богов?
Почему ты такой мелочный?
Кто-то оскорбил тебя двести лет назад, а ты до сих пор злишься, да?
То, что я таскаю тебя с собой, стоило мне ста лет жизни.
По крайней мере!”
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026