Мёрфи без труда нашёл подпольный чёрный рынок в городе, где действовала карточная система, и сделал несколько покупок, потратив все заработанные деньги. Он купил кучу вещей и привёз их в поместье.
Причина, по которой он не оставил Трис денег, была проста.
Эта женщина наверняка потратила бы все деньги на алкоголь, а затем боролась бы с голодом, полагаясь на сверхдолгий срок службы батареи вампира, будучи пьяной и без сознания. Она с гордостью заявила, что живёт так уже шестьдесят лет.
Мёрфи сильно подозревал, что это была главная причина, по которой Трис была такой слабой.
Такая красивая девушка, а в итоге уморила себя голодом.
В это время Трис всё ещё отдыхала наверху, и Мёрфи не стал беспокоить пациентку. Он положил нарезанный хлеб и несколько консервов в скрипучий механический холодильник.
Если Мерфи правильно помнил, эта дурацкая громоздкая штука называлась «Паровой 800». Говорили, что её изобрёл гном-механик в 800-м году нашей эры. Это было уникальное творение «паровой машины» этого мира.
Честно говоря, Мёрфи мог понять принцип использования пара для разогрева пищи, но как именно пар используется для охлаждения?
Конечно, сейчас было не время размышлять о фантастической физике другого мира и превращать свой мозг в кастрюлю с кашей.
Несчастный вампир сложил в рюкзак еды на три дня и кое-какие мелочи, а также оставил записку с подробными инструкциями по приготовлению блюд, которые он приготовил. Инструкции были настолько подробными, что Трис могла бы приготовить эти блюда, если бы не напилась до беспамятства.
Наконец он достал свои поношенные карманные часы, чтобы посмотреть время.
Уже почти стемнело, ему пора было отправляться в путь.
Не зажигая старую газовую лампу, Мёрфи медленно вышел из комнаты, в которой прожил месяц, в тусклом свете.
В этот момент пунктуальность вампиров проявилась в полной мере.
Когда Мёрфи подошёл к двери и позвонил в звонок, из небольшого переулка через дорогу выехала чёрная карета и остановилась перед воротами особняка.
Ничего роскошного, обычная четырёхколёсная повозка, которыми пользуются торговцы. Внутри повозки сидели восемь пустых на вид слуг-скелетов из крови, и это заставило Мёрфи нахмуриться.
«Кровавый раб», пожалуй, был бы более подходящим термином.
Они явно выглядели как тяжелобольные люди, которых держали взаперти и которые истекали кровью до потери рассудка. Забудьте о выполнении заданий или походе на войну. Будет большим успехом, если они не умрут на глазах у Мёрфи до рассвета.
Водителем был крепкий мужчина в капюшоне — единственный из тех, кого «любезно» предоставили охранники патриарха, кого Мёрфи мог выносить.
Здоровый, высокий и крупный, он одним своим видом внушал чувство безопасности.
Увидев Мёрфи, мужчина первым поздоровался с ним:
— Я выражаю вам своё почтение, мистер Мёрфи. Мы — слуги, которых лорд Джед прислал вам в помощь. Необходимые вам доспехи и оружие лежат в повозке. Мы можем отправляться?
— Значит, этого охранника зовут Джед.
Мёрфи запомнил это имя.
Хотя этот человек, вероятно, сжалился над ним и оказал ему эту «помощь», помощь есть помощь. Несмотря на своё бедственное положение, Мёрфи никому ничего не был должен.
Если бы он мог вернуться, то обязательно нашёл бы способ отплатить за эту доброту.
Он кивнул водителю, но не стал садиться в тесный фургон. Вместо этого он взял сумки с доспехами и оружием.
Наконец он сел на место рядом с водителем.
Место было удобным и хорошо проветривалось. В случае опасности он мог быстро скрыться.
— Пойдём.
Мёрфи натянул капюшон, чтобы скрыть лицо, и сказал кучеру, но тот не ударил кнутом. Вместо этого он тихо произнёс:
— Милорд, там ваши старшие!
“А?”
Мёрфи удивлённо повернул голову и увидел Трис, которая до этого отдыхала. Теперь она стояла босиком в красном плаще у клумбы в полуразрушенном дворе и молча смотрела на него, словно прощаясь с уходящим путником. ŕ𝐚ƝỒ𝖇ÈꞨ
“Подожди минутку”.
— сказал Мёрфи кучеру, затем спрыгнул с кареты и быстро направился к Трис. Нахмурившись, он сказал:
«Почему ты не надел обувь, когда выходил?»
— Значит, это самое важное, что ты хочешь сказать мне перед уходом?
Трис убрала с лица длинные волосы и закатила глаза.
Она покачала головой и потянулась, чтобы поправить капюшон и маску Мёрфи. В такой близости Трис посмотрела на него необычайно серьёзным взглядом, и её алые глаза заблестели незнакомым светом.
Она похлопала Мёрфи по груди и прошептала:
«Не возвращайся, когда уйдёшь! Воспользуйся этой возможностью, чтобы покинуть Кадман-Сити и навсегда уйти с территории Кровавых Стервятников!»
Отправляйтесь ли вы на север, чтобы найти убежище у клана Торн в королевстве Нордтов, или на юг, через Тёмные горы, чтобы присоединиться к Кровавому Ужасу на Туманном Берегу, или даже на поиски странствующих рыцарей Кровавого Пакта, которые бродят по Тёмным горам.
Куда бы ты ни отправился, это лучше, чем оставаться здесь! Конечно, не забывай избегать головорезов и отбросов из клана Волчьей Тени.
Когда доберётесь туда, назовите моё имя патриарху или старейшинам.
Я скажу это только один раз!
Моё полное имя — Трейси Кавендина Чиа Лоррейн Лессенбра.
Хоть я и забытый неудачник из Кадман-Сити, которого все считают мёртвым, у меня всё же есть определённая репутация среди других кланов. Если те старики и старухи из моей эпохи ещё живы, они примут тебя.
Малыш Мёрфи, слушай внимательно!
Клан Кровавого Стервятника уже не спасти.
Мы нарушили «Кодекс изоляции», которому должны следовать все кровные линии со времён Крестового похода Святой Крови. Мы вышли из тени на солнечный свет, дерзко спровоцировав конфликт с цивилизациями и королевствами. Даже самые терпимые рыцари Кровавого Пакта больше не будут нас беспокоить.
И это лишь самый незначительный из всех совершённых нами грехов.
Иди, малышка Мерфи.
Не утруждай себя выполнением этого приказа, который лишь отправит тебя на верную смерть.
Обычно пьяная королева отходов не смогла бы произнести эту речь, и она действительно удивила Мёрфи. Он изумлённо посмотрел на Трис.
Она покачала головой, давая понять, что ему больше не следует ничего говорить, затем повернулась и без колебаний ушла.
Не давая Мёрфи возможности задать дополнительные вопросы.
Мёрфи обдумал её предостережения.
Он проследил, как Трис возвращается в поместье, а затем сам сел в карету. Вскоре звон колокольчиков на упряжи затих, и они скрылись за поворотом пустынной улицы в сумерках.
Он чувствовал, что кто-то наблюдает за ним из-за спины.
Он знал, что Трис, должно быть, провожала его с балкона, и в этот момент Мёрфи почувствовал странное нежелание уходить.
Хотя он прожил здесь всего месяц, эти впечатления действительно запомнились ему надолго. В конце концов, когда ещё он так сильно страдал за те тридцать с лишним лет, что прожил в другом мире?
Но это нежелание было искренним.
Леди Трис была поистине уникальной личностью, и её последнее предупреждение, казалось, окутало её ещё большей тайной, заставив Мёрфи задуматься. Но уехать?
Не говори глупостей!
Он бы так просто не сдался!
Даже если бы ему пришлось бежать, он бы взял Трис с собой. Не повезло ему в другом мире или нет, но Мерфи не был неблагодарным!
В это время Трис, стоявшая в тени на балконе особняка в лучах заходящего солнца, прищурила свои чарующие глаза. Её бледные пальцы, завёрнутые в платок и спрятанные под плащом, были сжаты в кулаки.
Оставшись одна в полуразрушенном дворе, она стиснула зубы и тихо сказала:
— Неужели нужно было заходить так далеко? Салрокдар! Тебе было мало того, что ты намеренно дал этому ребёнку неправильный ритуал призыва и чуть не убил его? Теперь ты хочешь, чтобы он снова рисковал жизнью после того, как едва выжил.
Ты правда не позволяешь мне ни с кем сближаться, да? Этот грязный старикашка просто боится, что я раскрою твой постыдный секрет.
Но вы уже нарушили табу!
Я никуда не уйду, Салрокдар. Я останусь здесь! Я останусь в этой конуре, в которой ты меня запер, и буду смотреть, как ты и твой клан разваливаетесь на части.
Хех.
Осталось совсем немного.
Когда Трис перестала чувствовать карету Мёрфи, она повернулась и, задыхаясь от кашля, вернулась в полутёмную комнату. Она сразу заметила бумагу и подробное «руководство по приготовлению», которые Мёрфи оставила на столе.
Этот странный почерк заставил Трис покачать головой. Она вспомнила, что, когда она подобрала этого мальчика снежной ночью больше года назад, его почерк не был таким неразборчивым.
Увы, такой красивый мальчик, а в итоге он тоже уморил себя голодом.
Трис, о Трис, ты воистину грешница.
Она отругала себя, открыв скрипучий паровой холодильник и увидев внутри хлеб и наполовину приготовленные блюда. Должно быть, этот парень купил столько еды, опасаясь, что она будет голодать.
От этого обыденного, но искреннего беспокойства Трис снова закатила глаза, но в следующее мгновение её охватило неописуемое чувство одиночества.
Она могла бы всё это выдержать!
Как и на протяжении более ста одиноких, безумных лет до этого.
Она действительно могла бы это сделать!
Она была достаточно решительной, а не какой-нибудь трусихой, которой пятьсот лет!
Она могла бы сделать всё это, если бы не тот год с лишним, что она провела в созависимости.
«Увы, в конце концов я снова остаюсь один».
Долгий вздох.
Погас в тени.
———
Пока Мёрфи ехал в ночи навстречу своей предполагаемой смерти, везя в шаткой повозке восемь трупов, в другом мире разворачивалось не менее «грандиозное приключение».
В комнате общежития колледжа пятеро соседей по комнате собрались вокруг «Главного Голубя», который держал в руках отвёртку и собирался разобрать чёрный, похожий на высокотехнологичный сферический шлем, лежавший перед ним.
«Ведущий Голубь» был одним из двух маленьких геймеров, которые только что прошли первый этап тестирования игры «Царство реальности».
Вот именно!
Коротышка вульгарного вида, который пытался снять штаны перед Мёрфи, но был остановлен.
«Чёрт, как же мне в него залезть?»
Старшекурсник, который в столь юном возрасте достиг высокого статуса «декана общежития» и перед которым открывались безграничные перспективы, посмотрел на отвёртку в одной руке и «игровой шлем» в другой и с гримасой на лице сказал:
«Здесь нет ни одного отверстия для шурупа. Мне что, правда придётся разбивать эту штуку палкой?»
«Тск, если тебе не под силу его разобрать, то не притворяйся!»
Они прожили вместе четыре года, так как же его соседи по комнате могли не видеть, что на самом деле думает Ведущий Голубь? Они дразнили его:
«Мы все понимаем, каково это — наконец-то получить что-то потрясающее. Сынок, мы не против, что ты играешь в мотоциклетном шлеме, просто не хвастайся тем, что играешь в какую-то безумно реалистичную игру».
«Разве мы все не заполняли одновременно ту странную заявку на участие в игровом тестировании? Почему эта штука досталась только тебе?»
Толстый очкарик фыркнул и поправил очки движением, похожим на работу стиральной машины. Всезнающим тоном он сказал:
«Так это твоя самодельная шутка, да? Я знал, что интерфейс приложения выглядит так грубо. Если бы у них действительно была такая продвинутая технология виртуальной реальности, они бы не сделали даже сайт таким некачественным, верно?»
«Чёрт! Всё, что я сказал, было правдой!»
Ведущий Пиджен больше не мог сдерживать поток насмешек. Обхватив руками чёрный игровой шлем, он закричал:
«Если это фальшивка, я позволю вам, ребята, отшлёпать меня сегодня вечером без лишних слов!»
“???”
Остальные пятеро братьев переглянулись, широко раскрыв глаза, и в унисон отступили на шаг от разъярённого Главного Голубя. Один из них сказал тихим испуганным голосом:
— Не будь таким, Ведущий Голубь. Мы просто шутим, когда говорим о порке и прочем. Не воспринимай это всерьёз. Конечно, конечно, мы не дискриминируем сексуальные меньшинства.
Не снимай нижнее бельё. Мы всё ещё братья.
— Ах вы неблагодарные дети!
Лицо уважаемого коменданта общежития покраснело от ярости. Он схватил ближайшую метлу и замахнулся ею, крича:
«Я забью вас, сопляков, до смерти!»
«Номер 2149! Вам доставили посылку! Заберите её!»
Не успел Ведущий Голубь закончить свою тираду, как зазвонил его телефон. Открыв его, он услышал голос доставщика, который тоже насмехался:
«Покупают ли студенты престижных университетов мотоциклетные шлемы оптом? Если купить сразу пять, будет ли какая-то скидка?»
«Хех! Джекпот!»
Ведущий Пиджен тут же ухмыльнулся, демонстративно повесил трубку и велел своим послушным «сыновьям» забрать посылку.
Несколько минут спустя каждый из шести соседей по комнате держал в руках такой же чёрный шлем, идентичный по дизайну. Толстый парень в очках сглотнул, ощупав странный матовый материал шлема.
Он сказал тихим голосом:
«Чёрт, так это правда, да? Я немного напуган. Ведущий Пиджин, скажи мне честно, эта игра действительно такая крутая?»
«Конечно, я сам попробовал. Скажу только одно: в этой игре можно снять штаны! Разве это не круто?»
«666! Давай попробуем, посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать».
«Чёрт, да здесь же извращенец! Кто-нибудь, быстро вызовите полицию!»
«Ой, подождите, почему здесь написано «Время тестирования уточняется»? И форума тоже нет. У этой штуки даже нет названия».
— Есть! Внутри шлема, если присмотреться, написано, что он принадлежит компании «Альфа». Теперь, когда ты об этом упомянул, название и логотип кажутся довольно необычными.
Пока соседи по комнате весело шутили, в другом городе, за тысячи километров от них, в той же стране, двое мужчин средних лет щурились, глядя на чёрные шлемы, которые они только что достали из коробки с доставкой в своём просторном офисе, где они в пьяном угаре распивали спиртное.
Мужчины уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.
«Тот странный сайт с доменным именем? Тот игровой тест, который старый Ян прислал несколько дней назад? Разве этот сайт не перестал работать?»
Один мужчина потрогал шлем и спросил: Другой мужчина осушил свой бокал и, помрачнев, махнул рукой, сказав:
«Как бы то ни было, если мы можем сыграть, то сыграем, а если нет, то забудем об этом. Чёрт возьми, меня действительно бесит, что приходится отдавать фабрику, над которой я работал полжизни.
Я теперь богат, но всё равно злюсь!
Ваше здоровье!
Думаю, теперь я буду просто бездельничать и жить на свои сбережения до конца дней.
Я только что слышал, как звонил старина Янг и говорил, что зашёл попробовать и что эта игра чертовски крута. Он сказал, чтобы мы добавили его в друзья под ником «Мяумяу» или как-то так. Он также сказал, что эта игра похожа на реальную жизнь.
Если это действительно так, то так даже лучше.
Для чего вы разводите рыбу?
Давай же.
Сначала мы накажем себя выпивкой, а потом закажем ещё.
На другом берегу Тихого океана, в студенческой квартире, длинноволосая девушка, только что защитившая диссертацию, устало потирает голову, безучастно глядя на чёрный шлем, который она достала из коробки.
Потирая глаза, она сокрушалась:
«Что за странную штуку я снова купил в этом месяце? Мои карманные деньги почти закончились. Если так пойдёт и дальше, как я буду жить? О, эта штука светится?»
Однако носить его довольно удобно, должно быть, он сделан на заказ.
Но не мог бы кто-нибудь объяснить мне, что это за штука, чёрт возьми?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026