Пока Мёрфи и его маленькие игроки устраивали засаду на транспортный отряд и сражались не на жизнь, а на смерть с элитой клана Волчьего Яда, на остальной части поля боя тоже происходили события.
Как только в лагере начался пожар, леди Фемис отправила леди Адель с несколькими элитными Слугами Крови обратно, чтобы в основном передать сообщение Мерфи, а также выяснить, что, чёрт возьми, происходит в лагере.
Леди Адель, уже понимая, что ситуация серьёзная, в одиночку отправилась к месту обороны Мёрфи, в то время как несколько Кровавых Слуг под её командованием вернулись в горящий лагерь, где столкнулись лицом к лицу с четырьмя Охотниками на ведьм, которые собирались уходить.
“Убей!”
Пять элитных Слуг Крови не стали медлить и бросились на врага с копьями, как только увидели его. Хотя они служили таким вампирам, как Максим, то, что их взяли с собой Полуночные Охотники, доказывало, что они были тщательно подготовленными «резервными силами» Клана Крови, а их боевая мощь была сопоставима с элитой человеческой армии.
Они даже набрались сил благодаря тёмным духовным способностям своих хозяев-вампиров и не боялись Охотников на ведьм.
В то же время довольно мрачным юмором было то, что из-за ужасного ослабления, которое испытывали вампиры под воздействием солнечного света, эти вооружённые армии Кровавых Слуг на самом деле были главной силой в Кадман-Сити и во всём регионе Трансия.
«Псы кровососов! Умрите!»
Четырёх охотников на ведьм жестоко пытали, но теперь они были полны решимости и сражались со Слугами Крови среди бушующего пламени лагеря.
— Малышка Натали! Беги! Мы задержим этих собак.
Однорукий ветеран Портер выпустил боевые когти и бросился на Кровавого Слугу, чтобы сбить его с ног.
Они дрались, как изголодавшиеся звери, при свете костра, полные решимости вонзить клыки друг другу в глотку. Рядом с ними то же самое делал другой норманнский ветеран. Его кожа была разорвана, но он, казалось, ничего не чувствовал и молча боролся со своим израненным телом.
Но они сражались не просто ради сражения.
От хриплых криков ветерана у охотницы Натали затрепетало сердце. Она знала, что все защищают её, прикрывают ей путь к отступлению даже в этой ужасной ситуации.
Однако такая защита была обременительной.
С начала Десятилетней войны и до сегодняшнего дня она потеряла слишком много друзей и товарищей, бесчисленное количество раз чудом избежав смерти.
Она прекрасно понимала, что эта битва обречена на провал, но ей больше не хотелось бежать. Возможно, смерть здесь была бы достойным завершением.
Будь проклят этот проклятый мир!
Здесь мир был всего лишь скучной иллюзией, которой никогда не суждено было стать реальностью!
Она запрокинула голову, и её полуоткрытый левый глаз уловил мерцание энергии Солнечного Духа на краю болота.
Этот ослепительный свет был подобен палящему ночному солнцу и означал, что Полуночные Охотники столкнулись с грозным противником, у которого на страже стояли высокопоставленные маги-духи из Круговой Башни! ℟аＮ𝖔𝐁Êꞩ
Одного лишь мерцания этого солнечного барьера было достаточно, чтобы мучить обитателей тьмы.
Если бы он смог уничтожить сразу почти 60 элитных вампиров, это, несомненно, стало бы выдающимся достижением.
Если бы Церковь Авалона всё ещё существовала, Натали и её товарищи по команде, скорее всего, были бы канонизированы как почитаемые Воины-Защитники после этой битвы.
К сожалению, Авалонская церковь уже превратилась в забытую реликвию в сознании людей.
Организация, которая взрастила её и которую она считала своим домом, исчезла десять лет назад, унеся с собой тех воинов, которые сражались, чтобы охотиться на демонов и защищать человечество, оставив их на произвол судьбы.
“Взрыв”
Громкий лязг оружия вывел Натали из оцепенения, напомнив ей, что она всё ещё участвует в жестокой битве.
Подобная рассеянность не должна свойственна элите.
То, что это произошло, означало, что её усиленное духом тело достигло предела своих возможностей.
Она думала, что ещё может бороться, но её тело уже слабело.
Гротескный Кровавый Слуга, стоявший перед ней, пнул её в раненый живот, заставив её харкнуть кровью, прежде чем она упала на усыпанную пеплом землю. Он замахнулся клинком, чтобы отрубить ей голову, но в завязавшейся на земле борьбе она сквозь пелену увидела, как ветеран Портер вонзает когти в горло врага, а сломанное копьё пронзает его собственный живот.
— Не трогай её!
С другой стороны донёсся хриплый крик, заставивший Натали с трудом обернуться. Она увидела хрупкую Эмбер, которая прислонилась к повозке, сжимая в руках арбалет.
Эта стройная, чувствительная, но решительная девочка-скаут, должно быть, нашла оружие в фургоне вампиров.
Она изо всех сил старалась прицелиться.
Но из-за того, что её правый глаз был ослеплён ядом, она уже не могла стрелять так метко, как раньше.
“Удар”
Выпущенная стрела сбила с ног Кровавого Слугу, поднимавшего свой клинок. Двое других повернулись, чтобы убить Эмбер.
У неё не было возможности перезарядить арбалет.
Натали и старый Норман собрали последние силы, чтобы сразиться с двумя ранеными Слугами Крови. Они боролись на земле, используя кулаки и зубы, пока окровавленная Эмбер не подползла к ним и не вонзила кинжал в глаза последним двум Слугам.
Четверо обречённых охотников на ведьм лежали посреди разорённого, горящего лагеря.
Они умирали.
Даже после очередной ценной победы наступающий огонь лишил их сил, чтобы выбраться из этого смертоносного водоворота.
Эмбер хотела увести Натали, но, едва поднявшись на ноги, рухнула рядом с капитаном. Она могла лишь устремить на неё свой единственный оставшийся глаз и едва заметно шевелить потрескавшимися губами, чтобы передать сообщение.
Она хотела извиниться.
Но извиняться не было необходимости.
Смерть в таком сражении была лучшей участью для этих теперь уже бездомных охотников на ведьм.
Лучше умереть, чем жить и видеть ненависть и страх в глазах тех, кого они когда-то защищали, быть проклятыми как предатели и безжалостно отправленными на новое поле смерти холодными, бесчувственными магами Круглой Башни.
Их жизни стали лишь топливом для войны, а может быть, такова была их цель с самого начала.
Натали закрыла глаза.
Она чувствовала себя такой усталой.
Сейчас она просто хотела хорошенько выспаться.
Возможно, во сне она могла встретить смерть и воссоединиться с матерью в другом мире, ведь её воспоминания о любимой женщине были затуманены и искажены чёрными кошмарами войны, которой не должно было быть.
В ночи послышался отдалённый стук копыт, сопровождаемый тяжёлым дыханием лошадей и беспокойным ржанием. Высокий рыцарь, приехавший издалека, спрыгнул с коня и быстро направился к тихому лагерю.
Ужасная картина, представшая перед ним, тронула рыцаря в капюшоне, за спиной у которого висел большой дубовый меч.
Поняв, что здесь произошло, он наклонился и вынес ближайших к нему Натали и Эмбер из лагеря, а затем вернулся за ветеранами Портером и Норманом.
Эти двое уже были мертвы.
Но они умерли всего несколько минут назад, их души ещё не отправились в загробный мир, так что у нас ещё есть шанс спасти их!
«Да благословит их Авалон, ведь миссия этих верных воинов ещё не завершена».
Рыцарь пробормотал божественное имя, достал из мешочка изумрудные семена и засунул их в рот двум ветеранам.
Когда его пальцы, мерцающие изумрудными огоньками, коснулись их сердец, семена, символизирующие жизнь, слились с их сердцами, которые в этом странном состоянии снова начали слабо биться.
На тот момент шансы на то, что их удастся оживить, были 50 на 50, но сегодняшняя ночь действительно была на стороне воинов.
Вскоре Натали проснулась от шума вокруг.
Она почувствовала, как в рот ей потекла тёплая жидкость со странным травяным привкусом, мгновенно придавшая сил её измученному телу. С трудом она открыла глаза и увидела знакомое лицо.
Морщинистое, словно опечаленное лицо, седые волосы, выбивающиеся из-под капюшона, шрам над левым глазом и на переносице, а в этих старческих глазах — проблеск беспокойства.
— Отец... военачальник.
Охотница вздрогнула и схватила старого рыцаря за руку. Закашлявшись, она с трудом произнесла:
«Мы... не смогли завершить...»
— Отдыхай, дитя моё, ты молодец.
Старый рыцарь по прозвищу Военачальник утешал её:
«Твой охотничий сокол Свифт Шэдоу доставил сообщение в штаб и привёл меня сюда. Ты заманил в ловушку почти шестую часть охотников клана Кровавого Стервятника, и это уже выдающееся достижение.
Я сейчас здесь.
Об остальном я позабочусь.
— За... за наших павших товарищей! Пожалуйста...
Натали наконец отпустила меня.
Её измученный дух больше не мог сопротивляться, и она погрузилась в сон.
Затем с тревожным криком вниз слетел маленький, но свирепый и умный серый охотничий сокол. Он приземлился рядом с Натали и стал прыгать, жалобно подвывая, глядя на старого рыцаря.
«С ней всё в порядке, Быстрая Тень»
Старый рыцарь встал, натянул капюшон, чтобы скрыть лицо, и сказал соколу:
«Присмотри за ними, а я разберусь с оставшимися проблемами».
Он свистнул, призывая своего огромного рыжего боевого коня ворваться в лагерь, затем схватил поводья и одним плавным движением вскочил в седло, не сбавляя скорости, и поскакал через горящий лагерь к извилистой тропе, ведущей к Скверному болоту.
Огонь позади него вырисовывал его силуэт.
Когда он приблизился к полю боя вампиров, дубовый меч за его спиной со священной рукоятью из белого дуба и украшениями начал издавать жутковатое гудение.
«Мм, ты тоже чувствуешь приближение демонов, хорошо».
Военный вождь Белого Дуба почувствовал, как в его оружии разгорается пламя, и пробормотал:
«После падения старой веры ты уже давно не проявлял такой активности. Всё ещё помнишь унижение, которому тебя подвергли Кровавые Стервятники? Отлично!
Мой гнев тоже разгорается!
С забвением вампиров и лесной местью в качестве подношений, священный клинок, дай мне свою силу.
Жужжание дубового двуручного меча, обмотанного изодранной тканью, превратилось в жуткий вой лесного урагана, от которого окружающие деревья задрожали и расступились перед атакующим рыцарем.
Лозы отступили, ветви поднялись, сучья наклонились, словно в ответ на приближение старого рыцаря, а пронзительный звон меча прозвучал и как ответ, и как призыв.
Наконец он увидел, как Полуночные Охотники отступают в ночную тьму.
Эти мерзкие багровые призраки отступали под ослепительным ночным солнцем, думая, что ночная защита позволит им спастись.
Как наивно!
“Отступаем!”
Леди Фемида поразила нескольких оставшихся впереди стрелков злобной молнией тёмных духов.
Её охотники понесли тяжёлые потери, сдерживая этих проклятых магов, хотя они также убили в четыре раза больше солдат-людей и охотников на ведьм, чем было их самих. Но, поняв, что повозки с припасами ушли, Госпожа осознала, что продолжать бойню здесь бессмысленно.
Победить высокопоставленного мага из Круговой Башни было вполне реально.
Но бессмысленно!
Убейте одного здесь, и Круглая башня отправит ещё троих. Поскольку Круглая башня является центральным штабом пользователей духов, никто не знает, сколько магов они могут задействовать.
Способность людей к обучению была просто ужасающей.
Жизнь этих недолговечных существ была похожа на жалкий фейерверк, но скорость их роста вызывала зависть у каждого вампира, нет, у каждого сверхъестественного существа.
Леди приказала отступать.
Потеряв более десяти охотников, «Полуночные охотники» решительно отступили. Благодаря абсолютному преимуществу в скорости они смогли уйти от преследования, которое ослабевший противник не смог им организовать.
Никто не мог преградить им путь.
Но когда вампиры обернулись, они увидели, что безмятежный Лес Контрабандистов мгновенно превратился в зловещий «лабиринт».
Извивающиеся, словно змеи, лианы взбирались на кроны деревьев, затаскивая летающих охотников в чащу, а на затенённой земле виднелись тревожные, угрожающие очертания.
Они оказались в ловушке.
Затем внезапно вспыхнуло голубовато-зелёное пламя, и в темноте появился нисходящий длинный меч, который разрубил полуночных охотников, не успевших увернуться, на две части.
Когда красный боевой конь и его рыцарь прогрохотали мимо, рассечённые надвое Полуночные Охотники закричали и превратились в тлеющие угли, которые вспыхнули алым пламенем и рассеялись среди воющего леса.
При виде этого кроваво-красные зрачки леди Фемис мгновенно сузились.
Это был элитный Полуночный Охотник, достигший Серебряного ранга, которого так легко убили одним ударом? Без единого шанса на восстановление или побег?
Кто был нападавшим?
И этот странный меч!
Что это была за штука?
Словно почувствовав потрясение, охватившее Леди, приближающийся старый рыцарь поднял голову среди тлеющих углей после того, как сразил ещё одного Полуночного Охотника.
В его старческих глазах больше не было ни беспокойства, ни мягкости, их заменил пронзительный, леденящий душу взгляд смерти.
«Паладин Старой Веры, Повелитель Дуба, капитан Белого Рыцарства Финох Лоусон приветствует Кровавых Стервятников! Прозвучал колокол вечной тишины! Демоны, покайтесь!»
Так он кричал.
Одним небрежным взмахом священного дубового клинка, окутанного очищающим пламенем, вампир, устроивший засаду, был разрублен пополам яркой алой вспышкой, после чего Леди развернулась и убежала, не колеблясь ни секунды.
Она слышала это имя давным-давно, когда была ещё ребёнком.
Дубовый рыцарь Фиnoch, один из трёх святых паладинов Старой веры Золотого ранга!
Черт побери!
Этого 200-летнего монстра вообще не должно быть здесь!
Мать-Ночь, ты покинула нас?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026