Погода заметно смягчилась. Птицы в лесу щебетали на все лады, а в саду особняка уже пробивались нетерпеливые ростки и набухали почки.
«Природа и я теперь одно целое... Приход весны чувствуется как никогда ясно».
Соволь сидела на корточках за кустами, вдыхая аромат земли, в которой пробуждалась новая жизнь. Это была высшая роскошь, доступная ей в статусе беглянки. В этот момент из парадных дверей особняка выскочил Муён и, словно охотничья ищейка, начал озираться по сторонам, вытянув шею. Соволь сжалась как можно сильнее, подражая мокрице, встретившей естественного врага.
— Барышня, что вы здесь делаете?
Садовник заметил Соволь. Та сердито зыркнула на него и неистово замотала головой. Это был знак: «Сделай вид, что не видишь меня».
— А, вы и сегодня играете в прятки с молодым господином?
Он широко улыбнулся, явно считая их забавы очаровательными.
— Я же говорю, это не прятки! Сколько раз повторять, чтобы вы поняли? Неужели не видите, что я изо всех сил пытаюсь спрятаться?
Её любимый кардиган весь покрылся катышками, зацепившись за ветки. Колени из-за постоянных ползаний были в синяках, а ладони — в ссадинах. Она отчаянно пыталась сбежать, но слуги в особняке, глядя на её плачевный вид, лишь добродушно посмеивались.
— Кажется, барышня очень хорошо играет с молодым господином.
— Не прошло и недели, как она приехала, а уже стала частью семьи.
С тех пор как все внимание Муёна переключилось на Соволь, жизнь домочадцев стала намного легче. Им больше не нужно было постоянно быть начеку, боясь, что сорванец Муён поранится, или следить, чтобы он не убрел в опасные охотничьи угодья. Теперь все эти заботы целиком и полностью легли на плечи Соволь.
После той ночи, когда Соволь, не выдержав, разрыдалась, Муён начал ходить за ней по пятам. Это было терпимо. Соволь понимала его: Муёну нужен был друг для игр, и тут подвернулась она — та, кто сам признался, что находится в похожем положении.
У некоторых детей есть такая черта. Они испытывают любопытство и настороженность к незнакомцам. Колеблются, прежде чем подойти, но при этом светятся искренней добротой и жаждут любви. А когда решают, что подружились, то прут напролом, не зная меры. «Ты мне нравишься! Хочу дружить! Мне весело с тобой!» В их робко сияющих глазах дрожит едва зародившаяся привязанность. Соволь уже знала одного такого ребенка, поэтому перемены в Муёне не стали для нее сюрпризом.
— Он ведет себя в точности как мой двоюродный брат, — пожаловалась Соволь садовнику. Под «двоюродным братом» она имела в виду младшего сына сына сестры Председателя Чона. Проще говоря, троюродного брата. Родство было далеким, но так как у отца Соволь не было братьев и сестер, они общались довольно близко.
Этому мальчишке едва исполнилось десять, но он был настолько упрямым и настырным, что даже когда родители запрещали ему играть с Соволь, он до последнего цеплялся за нее. В каком-то смысле он был одним из немногих в той семье, кто относился к Соволь как к настоящему родному человеку, но её чувства всегда оставались неизменными. То же самое касалось и Муёна.
— Смертельно надоел, честное слово.
Соволь вздрогнула, когда перед глазами промелькнули все те мучения, которые она перенесла из-за Муёна за последнюю неделю.
— Разве это не слишком — преследовать меня весь день? Муён-сси не хочет есть с директором, поэтому мне тоже приходится обедать во флигеле, но он так придирается к закускам, что у меня кусок в горло не лезет.
Муён постоянно давал ей советы, в которых она не нуждалась: «Это вкусно», «Это невкусно», «Ешь это», «Это не ешь». Соволь порой не понимала, куда вообще попадает еда — в рот или в нос.
— Это значит, что он очень привязан к барышне.
— Привязан? После того что он со мной вытворяет, вы называете это привязанностью? Где вы это увидели? Это издевательство. И почему он ведет себя как ребенок, а распорядок дня у него как у старика?
Муён рано вставал и поздно ложился. Это значило, что Соволь не могла вырваться из его рук с рассвета до глубокой ночи.
— За неделю я ни на шаг не смогла выйти за пределы особняка. Я вроде как выхожу замуж в семью, владеющую горячими источниками, но до сих пор ни разу в них не окунулась!
— Все это от большой любви. Благодаря барышне в особняке спустя много лет наконец-то появилась жизнь, — сказал садовник, явно не понимая её страданий.
Соволь решила, что лучше уйти, пока она окончательно не взорвалась от досады. Она поползла к глицинии в углу сада. Колени и поясница ныли. Оглядевшись, она быстро вскочила и спряталась за каменную колонну, подпирающую лианы. Она как раз переводила дух и отряхивала грязь с одежды, когда услышала:
— Чха Муён! Опять ты ползаешь по земле, что ты на этот раз задумал?
В особняке только хозяева могли называть Муёна по имени. Однако они уехали по делам в Курортный городок у горячих источников, а голос принадлежал незнакомому молодому человеку. Соволь прижалась к колонне и осторожно высунула голову.
Какой-то мужчина отряхивал одежду Муёна. Тот смирно стоял и смотрел сверху вниз на человека, который был ниже его ростом. Закончив с пылью, мужчина поднял на него взгляд. Наблюдая за двумя мужчинами, которые молча смотрели друг на друга, Соволь почувствовала себя так, будто увидела нечто запретное.
— Как самочувствие? Все в порядке?
Мужчина обхватил лицо Муёна ладонями. От такой фамильярности лицо Соволь вспыхнуло.
«Кто это такой, что ведет себя так интимно с чужим женихом?»
Он не был таким ослепительным красавцем, как Муён, но его мягкие черты лица казались такими же глубокими и эмоциональными, как осенний закат.
«Не хватало еще, чтобы вокруг этого дурачка разыгралась любовная драма в духе классического треугольника».
Поскольку Соволь с детства скиталась по разным странам, она привыкла учитывать любые потенциальные возможности. Пока она всерьез задавалась вопросом об их отношениях, мужчина взял Муёна за руку и повел в сторону глицинии, где она пряталась.
«Ого, еще и за руки держатся? Если между ними действительно что-то есть, это будет отличным поводом для развода».
Если окажется, что внук-дурачок на самом деле гей, и брак по расчету из-за этого сорвется, выражение лица Председателя Чона будет бесценным. Соволь затаила дыхание. Мужчины сели на скамью. Мужчина повернулся к Муёну, теперь он крепко сжимал обе его руки. Лицо Муёна застыло.
— До каких пор ты собираешься продолжать этот детский сад?
Ледяной голос, в котором сквозила почти враждебность, прозвучал, словно шипение змеи. Соволь содрогнулась от такой резкой перемены в поведении мужчины.
— Тебе так весело притворяться маленьким? Думаешь, все на это ведутся?
— Не-ет...
— Что «нет»? Не пора ли уже закончить с этим?
— Н-не надо, хён... Мне страшно...
В глазах Муёна заблестели слезы. Избегая взгляда мужчины, он прижался щекой к своему плечу и начал тереть глаза. Он не смел заплакать в голос и лишь молча утирал слезы, напоминая щенка, который не может заскулить от боли.
— Послушайте. Кто вы такой и почему доводите Муёна-сси до слез?
В конце концов Соволь не выдержала и вышла из тени. От неожиданного появления третьего лица глаза обоих мужчин округлились. Лицо Муёна тут же просияло.
— Соволь!
С выражением лица спасенного утопленника Муён подбежал к Соволь и спрятался за её спиной.
— Чха Муён. Я еще не закончил разговор, — строго произнес мужчина.
Муён, вздрогнув, схватил Соволь за край одежды. Его жест был таким же отчаянным, как у детей из сказки, ухватившихся за спасительную веревку.
— Какой же это разговор? Это одностороннее запугивание. Неужели вы не видите, что напугали Муёна-сси?
— Простите, а вы кто? Посторонним вход в особняк запрещен.
— Я бы сама хотела спросить: кто вы?
— Я — Хан Джихун. Лечащий врач Муёна. А вы?
— Я — Чон Соволь. Невеста Муёна-сси.
И Соволь, и Джихун на мгновение лишились дара речи.
«Он его лечащий врач, значит, знает его дольше меня. Чуть не опозорилась перед знатоком».
«Невеста? Чха Муён обручился?»
Они бросили друг на друга оценивающие взгляды, а затем, как ни в чем не бывало, натянули вежливые улыбки и обменялись приветствиями.
— Я приехала совсем недавно, поэтому не знала о вас, доктор. К тому же ваше поведение совсем не напоминало поведение врача, — мягко улыбнувшись, Соволь высказала свое недовольство.
— Эту ситуацию вполне можно было понять превратно. Я понимаю.
— Превратно?
— Да. Это был один из методов шоковой терапии, которые мы обычно применяем.
— А не шантаж?
Несмотря на настойчивые нападки Соволь, Джихун сохранял спокойствие.
— Похоже, вы, как невеста, не так уж много знаете о Муёне.
— Я и о том, что я невеста, узнала всего неделю назад.
— Похоже, госпожа директор Ёнсон снова провернула что-то грандиозное.
Джихун хорошо знал деспотичный характер Ёнсон. Быстрый брак по расчету был предсказуем с тех пор, как она начала твердить, что Муёна нужно женить, пока он молод и красив, чтобы обеспечить нормальное наследование Курортного городка у горы Вольсан.
— Вы ведь примерно знаете о состоянии Муёна?
— Я слышала о детской регрессии и галлюцинациях.
— А вы знаете, когда Муён стал таким?
— Разве это не врожденное?
— Вы действительно ничего о нем не знаете.
Его снисходительный тон задел самолюбие Соволь.
— Ему было десять лет. Сначала это были галлюцинации. Он перестал узнавать родителей и боялся их. Тогда мы думали, что это ранний подростковый бунт. Все остальное было в норме, только родителей он игнорировал.
Соволь всегда считала, что Муён был таким с рождения. Узнав, что этот парень, играющий камнями на земле, мог вырасти обычным нормальным человеком, Соволь почувствовала, насколько трагична его судьба.
— Мы думали, повзрослеет — поумнеет. Но понимаете в чем дело...
Джихун сделал паузу ради драматического эффекта. Соволь сглотнула.
— Муён перестал взрослеть.
Его голос звучал жутко, словно он рассказывал городскую легенду.
— Разум и сердце Муёна навсегда застряли в десятилетнем возрасте.
— И в чем причина? Разве подобные психические расстройства у детей не возникают из-за повреждения мозга? Менингит там, или падение с дерева?
Соволь оглядела деревья в саду. Там было много деревьев, с которых десятилетний сорванец мог легко свалиться.
— Это исключительно душевная болезнь. В мозгу Муёна нет никаких отклонений.
— Хотите сказать, десятилетний ребенок просто... сошел с ума?
— Пока мы предполагаем, что это защитный механизм, вызванный травмой.
Всего десять лет. Возраст, когда ребенок бесконечно хрупок, но полон жизненных сил. Возраст, когда неизведанного гораздо больше, чем изведанного, и когда на одну обиду должно приходиться две радости.
Детство Соволь тоже было суровым. В консервативном городке белых людей все, от мала до велика, поносили девочку из Азии, называя её «паршивым внебрачным ребенком». К её матери относились как к продажной женщине. К счастью, у них были деньги, иначе они могли бы оказаться на улице. Но хуже всего была тоска по родине, куда она не могла вернуться без разрешения Председателя Чона. Соволь страдала от депрессии. Но она выстояла. Потому что рядом была мама, которая плакала вместе с ней и ждала, пока ей станет лучше.
Неужели у Муёна не было ни одной опоры?
Для неё одиночество было лишь этапом, но для Чха Муёна оно стало бесконечным. Он был десятилетним ребенком на протяжении двенадцати лет. Его неутешное одиночество отозвалось болью в сердце Соволь.
— Что же такого ужасного должно было случиться, чтобы десятилетний мальчик лишился рассудка?
— Если бы мы знали, то давно бы его вылечили.
Джихун выглядел измученным. Он молча посмотрел на Муёна и устало потер лицо.
— То, что я сделал раньше, было ошибкой. Громкое слово «шоковая терапия», а на самом деле я просто сорвался. Разозлился, что он так крепко запер свое сердце.
Глаза Джихуна покраснели.
— Кажется, ваши отношения выходят за рамки «врач и пациент».
— Мы росли как братья. Я попал в этот особняк в тринадцать лет, и директор меня невзлюбил. От страха я прятался в саду и пропускал ужин, и тогда шестилетний Муён нашел меня.
При этих воспоминаниях на его усталом лице промелькнула слабая улыбка.
— Он предложил поиграть в прятки. Сказал, что раз он меня нашел, то теперь я должен водить. А сам тайком пробрался на кухню. Всю ночь мы вдвоем ели хлеб и печенье. Он сделал это специально, потому что знал, что я голоден.
— Он был умным.
— Он был сообразительным и проницательным ребенком, гордостью особняка. Поэтому мне до сих пор иногда не верится в то, что случилось.
Вслед за печальным взглядом Джихуна Соволь посмотрела на Муёна.
«Он был чудесным ребенком».
Муён дремал, прислонившись головой к её ноге. Он проснулся на рассвете и все утро умолял её поиграть, так что неудивительно, что он устал. Комната Соволь находилась на втором этаже главного здания, и из окна был виден сад за флигелем, где жил Муён. Муён бросал в её окно камешки, сосновые шишки и цветочные бутоны. Когда Соволь просыпалась и открывала окно, он махал ей руками и улыбался.
«Он и сейчас чудесный ребенок».
Соволь невольно погладила Муёна по голове.
— Это ведь брак по расчету? Интересы взрослых переплелись. Наверняка вы, Соволь-сси, тоже что-то получаете от того, что назвались невестой Муёна.
Слова Джихуна, словно кинжал, ударили в самую цель.
— Муёну больше нельзя причинять боль.
Волосы Муёна проскользнули сквозь пальцы Соволь. Она и не знала, что муки совести могут так больно ранить сердце. У Соволь защипало в носу.
--- Послесловие автора ---
Обновление (20.06)
Буду благодарен, если вы ознакомитесь с объявлением о днях и времени публикации глав!
Обновлено: 20.02.2026