Глава 9 — Глава 9.

Дэмон вылетел из кабинета Профессора Каэля, его руки дрожали от едва сдерживаемой ярости. Он шёл по коридорам, которые были в основном пусты, так как большинство студентов находились на занятиях. Если бы кто-нибудь из них узнал, что он огрызнулся — и даже позволил себе грубое замечание — в адрес самого страшного Профессора Академии, они, вероятно, сочли бы его сумасшедшим. Но Дэмону было всё равно. Ни на Каэля, ни уж тем более на престижную Серас Блейд. Ничто из этого не имело значения. Всё, что его волновало, — это жизнь его сестры, и всё сводилось к одной всеобъемлющей проблеме: деньгам. Нет ничего, что нельзя купить за деньги, — с горечью подумал он. Если ты не можешь что-то купить за деньги, это просто означает, что у тебя их недостаточно — или ты не знаешь, где их найти. — Мне нужно больше зени... — пробормотал он себе под нос. Стипендия Академии давала ему некоторое облегчение, но даже одного миллиона зени не хватило бы, чтобы покрыть все его нужды. Он не мог уйти или быть исключённым, но понятия не имел, что делать дальше. Ах... проклятье. Он прикусил губу, тяжесть его бремени давила на него так, что казалось, он вот-вот взорвётся. Он наговорил много громких слов в кабинете Каэля, подпитываемый гневом, но в глубине души он знал, насколько безнадёжно себя чувствует. Сделав глубокий вдох, он пробормотал свою обычную мантру, тихий шёпот самому себе. — ...Сегодня был ужасный день... завтра будет ещё хуже... Повторив это несколько раз, он испустил долгий вздох, нашёл ближайший фонтан и опустился на скамейку рядом с ним. — Что... что мне делать... как... я могу... — его голос затих, тяжёлый от усталости. В этот момент его тень замерцала, двигаясь странно, словно махая ему. Дэмон моргнул, наблюдая, как она жестикулирует, пытаясь общаться. Через мгновение он понял: она указывала на систему. Дэмон покачал головой со слабой улыбкой. — Точно. Как я мог об этом забыть? Вызвав системную панель, он просмотрел свои характеристики. Большинство из них не изменились — за исключением двух. [Энергия Тени] уменьшилась, и, что ещё более тревожно, [Голод Тени] достиг нового уровня. Встревоженный, он проверил панель состояния и почувствовал облегчение, увидев результат: [Состояние: Тень Сыта.] Он вздохнул, вспомнив, что высокий Голод Тени может быть смертельным. — Мне совсем не нравится идея погибнуть, — пробормотал он, взглянув на свою тень, которая снова вела себя нормально под солнечным светом. — И что теперь? Чем мне тебя кормить... Хм-м, плоть для пропитания и души для повышения уровня... Он нахмурился. — Души, возможно, будет трудно достать, но плоть? Что ж, это вполне осуществимо в Академии... с этого и начнём. Только... после занятий. Голос Дэмона затих, когда он внезапно вспомнил. Занятия... Его первый урок, Манипуляции Стихиями, вероятно, уже закончился, так как он и так опоздал. Но если он закончился, это означало... Порывшись в кармане, Дэмон достал маленькую книжку с печатью Академии на обратной стороне. Он открыл её, и страницы засветились, как цифровой экран. Это был академический пейджер, устройство с различными функциями, очень похожее на современный смартфон. Пролистав расписание, он застонал. — О, да вы издеваетесь... вот же мне везёт. Он закрыл пейджер и встал, взглянув на свою тень. — Пошли. У нас дальше Практический Бой с Несколькими Атрибутами. Он тяжело вздохнул. Это был один из его наименее любимых предметов. Хотя теория использования магических атрибутов в бою была терпимой, он ненавидел практику. Именно на этом занятии студенты демонстрировали свою силу — а он всегда был самым слабым. И, в довершение всего, он опоздал. Нехотя он спустился по лестнице, прошёл по длинному коридору и добрался до лифта. Он вошёл в зачарованное устройство, нажал кнопку и почувствовал лёгкое опускание. Вскоре он прибыл на первый этаж, где его ждала огромная сводчатая дверь. Открыв её, внутрь хлынул солнечный свет, растянув его тень по полированному полу. Дэмон прошёл мимо лабиринта тщательно ухоженных цветочных клумб, пока не достиг открытой тренировочной площадки Академии. Вокруг студенты запускали стихийную магию в тренировочные манекены или уклонялись от атак, выпускаемых громоздкими металлическими големами. В стороне стоял инструктор, зверолюд с каштановыми волосами, волчьими ушами и телосложением, излучавшим одновременно силу и контроль. Его острые синие глаза наблюдали за студентами со спокойной властностью, его руки были скрещены на груди, пока он молча оценивал их выступления. Дэмон колебался, его сердце колотилось, когда он осматривал сцену. Он сделал глубокий вдох, посмотрел на свою тень и кивнул. — Сейчас или никогда. Он медленно пошёл к студентам, низко опустив голову и сохраняя ровное дыхание, надеясь, что профессор-зверолюд не заметит его среди хаоса других студентов, сдающих практику. Шаги Дэмона были осторожными, каждый из них был отягощён лёгким чувством беспокойства, когда он приближался к стойке с оружием. Как раз в тот момент, когда он собирался слиться с остальными, глубокий, зычный голос Профессора прорезал шум. — Вы опоздали. Дэмон замер. Вся тренировочная площадка затихла, когда голос Профессора эхом разнёсся вокруг, требуя немедленного внимания. Все остальные студенты остановились и повернулись, чтобы посмотреть на него, у каждого было своё выражение лица. Ему не нужно было поднимать голову, чтобы почувствовать, как их взгляды пронзают его. Вместо этого он нахмурился и медленно поднял взгляд, его выражение было тёмным и непреклонным. Затенённый взгляд его чёрных глаз только делал его более зловещим, создавая неприступную ауру, соответствовавшую мрачности, которую он излучал. Встретившись взглядом с Профессором, Дэмон сохранял ледяной, вызывающий вид. Профессор, невозмутимый, слегка кивнул. — Вы... как вас зовут? Сердце Дэмона колотилось в груди, угрожая выдать его, но он держался стойко, его лицо было маской холодного спокойствия. — Грей. Дэмон Грей. Глаза Профессора сузились, он явно узнал это имя. — Хм-м... да. Вы тот самый Дэмон Грей. Выражение лица Дэмона стало ещё мрачнее, он почувствовал, как в нём поднимается раздражение. Все эти ублюдки одинаковы... смотрят на меня свысока, да? Он скрестил руки на груди, решив не позволить этому Профессору унизить его, особенно после того, что он только что пережил с Каэлем Блэкторном. — И что с того? — ответил он, его тон был холодным и вызывающим. Среди студентов послышались несколько вздохов, удивлённых его дерзостью. Маркус и Ларк, находившиеся среди них, обменялись потрясёнными взглядами, явно не ожидая увидеть Дэмона стоящим здесь, вызывающим и вполне живым. Глаза Профессора стали жёстче от ответа Дэмона. Его голос стал громче, и частица его ауры просочилась в воздух, давя невидимым грузом. — Вы опоздали. Идите стоять в угол. Дэмон почувствовал, как его колени ослабли, когда аура Профессора обрушилась на него, оставив его в полуобморочном состоянии. Но как раз в тот момент, когда давление грозило одолеть его, его тень беспорядочно задвигалась под ним, почти как будто она поглотила основной удар, избавив Дэмона от худшего. Ему удалось сохранить холодный вид, хотя его тело дрожало под напряжением. Когда он шёл в угол, вместо его ног шаталась его тень, принимая на себя слабость, которую он скрыл от других. Его выражение оставалось ледяным и мрачным, не испуганным демонстрацией силы Профессора.