Глава 7 — Глава 7.

Дэмон замер при звуке этого голоса — холодного, строгого и безошибочно властного. Ноги его немного ослабли, когда он повернулся к источнику звука. Ар-ргх... кажется, на этом моя удача закончилась. Он медленно обернулся и встретился взглядом с мужчиной лет тридцати. У мужчины были длинные тёмные волосы и суровое, деловое выражение лица, а его бледные серые глаза излучали непреклонную властность. Одетый в чёрное, он выглядел таким же мрачным и зловещим, как и его репутация. Это был Профессор Каэль Блэкторн, самый строгий Профессор в Академии. У Дэмона было гнетущее чувство, что этот человек испытывал к нему особую неприязнь. Профессор Блэкторн специализировался на тёмной магии, что, теоретически, должно было сделать его хорошим наставником для Дэмона, чей атрибут тени соответствовал ей. Но в тот момент, когда Каэль узнал, что запас маны Дэмона едва достигает жалких тридцати единиц, он полностью от него отмахнулся. Холодные серые глаза Каэля сузились, пронзая Дэмона, словно кинжал. Ничем хорошим это не кончится. Зловещее предчувствие поселилось в душе Дэмона, словно то, что ждало его в кабинете Блэкторна, должно было быть крайне неприятным. — Следуйте за мной, Дэмон Грей, — сказал Профессор Каэль, уже поворачиваясь, чтобы вести его за собой. Дэмон нахмурился, пытаясь найти путь к отступлению. — У меня сейчас занятие, может, я зайду позже? — рискнул он. Каэль даже не остановился. — Я уже поговорил с вашим Профессором по Манипуляциям Стихиями. Вас освободили. Прикусив губу, Дэмон понял, что оправданий у него больше нет. Какая бы судьба его ни ждала, у него не было выбора, кроме как последовать за ним. — Ах, Богиня, будь со мной, — пробормотал он себе под нос, неохотно плетясь следом. Пока они шли, взгляд Дэмона скользил по коридорам. Студенты с уважением приветствовали Профессора Каэля, а те, кто знал его репутацию, бросали на Дэмона сочувственные взгляды. Другие, узнав в Дэмоне изгоя Академии, одаривали его презрительными взглядами, а некоторые даже ухмылялись, словно наслаждаясь его несчастьем. Он игнорировал их, зная, что они никогда не станут в его жизни никем большим, чем просто зрителями. Если насмешки надо мной придают им смысл существования, — думал он, — то пусть так и будет. Такова природа большинства смертных, — размышлял он, — им нужно видеть кого-то в худшем положении, чтобы почувствовать себя лучше. И пока что он был их любимой мишенью. Вскоре они прибыли в кабинет Профессора Каэля — огромное помещение, заставленное полками с книгами, редкими ингредиентами и частями экзотических монстров, вероятно, собранными для исследований. Мебель была элегантной и со вкусом, как и подобало аристократу из семьи Блэкторн. У Дэмона не было времени оценить обстановку; его сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он сохранял спокойное выражение лица, хотя его разум лихорадочно перебирал все возможные оправдания и доводы, которые могли ему понадобиться. Если дойдёт до этого, он был готов даже умолять. — Садитесь, — приказал Каэль, указывая на стул перед столом и усаживаясь в своё кресло. Дэмон кивнул и сел, заставляя себя оставаться начеку, несмотря на удобный стул. Он не мог позволить себе расслабиться, не здесь. Как только он сел, Профессор Каэль бросил на стол стопку бумаг. Листы разлетелись по столу перед ним, на каждом из них стояло его имя. Каэль откинулся на спинку кресла, его холодные глаза были устремлены на Дэмона. — Вы видите это, Дэмон Грей? Это ваши оценки... ваши совокупные оценки с момента поступления в Академию. Дэмон прикусил губу. Ему не нужно было смотреть; он и так знал, что оценки были ужасными. Каэль продолжил, его голос сочился презрением. — С момента поступления вы не показали никакого прогресса. Каждый тест доказывает вашу некомпетентность. Взяв один из листов, Каэль зачитал с него. — Оценка маны: студент Дэмон Грей обладает запасом маны в тридцать единиц. Не просто низкий — рекордно низкий. Вы установили новый антирекорд в истории Академии. И это ещё не всё. Ваши результаты по физической подготовке были столь же плачевны. Каэль стиснул зубы, едва скрывая раздражение. — Давайте на время оставим в стороне физические способности. Не у всех есть сила, чтобы служить божественным расам с помощью боевого мастерства или могущественной магии. Но давайте рассмотрим ваши теоретические оценки... Он взял другой лист и пробежал его глазами, его выражение лица стало ещё мрачнее. — Вы не знаете даже элементарных терминов! Вы не более чем невежественный простолюдин... без малейших базовых знаний. Лицо Каэля слегка покраснело, а на виске запульсировала вена. Сделав медленный вдох, он продолжил: — Такому, как вы, никогда не следовало позволять пересекать врата нашей славной Академии Эфира. И всё же вы здесь... Каэль покачал головой, в его тоне сквозило отвращение. — Единственная причина, по которой вы здесь, — это золотой билет, которого вы совершенно не заслуживаете. Дэмон опустил голову, молча выслушивая нападки Каэля. Он не спорил; каждое слово ранило правдой. — Когда вы явились с золотым билетом, у Академии возникли сомнения. Мы задавались вопросом, как кто-то столь низкого происхождения мог заполучить такую вещь. Проведя расследование, мы обнаружили источник, и он оказался... мягко говоря, удивительным. При этих словах Дэмон поднял голову, его любопытство было задето. Он и сам всегда задавался вопросом об этом билете. Всё, что он знал, — это то, что он каким-то образом попал в его семью и был частью наследства, оставленного ему и его младшей сестре, Луне. Золотой билет был столь же престижен, как и звучал — буквально золотой билет, дающий его обладателю право на поступление в Академию Эфира, самое уважаемое учебное заведение в мире. Вместе с ним предоставлялся стипендиальный фонд в один миллион зени каждый семестр. Билет, выдаваемый лишь раз в год лучшему выпускнику, служил своего рода рекомендацией. Если получатель решал передать его, бенефициар наследовал его привилегии, получая автоматическое зачисление в академию без каких-либо экзаменов. Он поднял голову, чувствуя проблеск надежды. Кто мог преподнести ему такой бесценный дар? Какая связь могла быть у них с его семьёй? Каэль продолжал сверлить его взглядом. — Уму непостижимо, что кто-то такого высокого положения потратил золотой билет на вас. Такой, как вы, никогда ничего не добьётся. Кулаки Дэмона сжались, его тень под ним беспорядочно замерцала в ответ на растущее разочарование. Но он молчал, подавляя гнев. — Вы не показали никакого прогресса, провалили каждую аттестацию, каждый тест. Ваши результаты за эту первую четверть — на самом дне, — выплюнул Каэль, его голос был пропитан презрением. — Во славу богини, я не могу понять, почему кто-то столь возвышенный, как Серас Блейд, отдала вам свой золотой билет... только для того, чтобы вы пришли сюда и опозорили её имя. При упоминании этого имени у Дэмона перехватило дыхание. Его гнев испарился, сменившись волной шока, которая тяжело осела в его груди. Его глаза расширились от неверия. — Серас Блейд... — прошептал он, ошеломлённый.