Занятие наконец подошло к концу, и Дэмон выскочил со своего места, словно сидел на иголках. Не оглянувшись, он выбежал из комнаты, направляясь прямиком в столовую. Голод терзал его изнутри, и ему казалось, что он может съесть целый пир.
Когда он прибыл, столовая была малолюдна, что позволило ему без труда занять место в углу.
Не теряя времени, он навалил на свой поднос вдвое больше еды, чем обычно, и ел с нехарактерным энтузиазмом. Первая порция быстро исчезла, но даже когда он проглотил последний кусок, его желудок запротестовал урчанием.
Раздосадованный, он вернулся за новыми порциями — ещё несколькими, на самом деле — пока объём его потребления не начал привлекать взгляды.
К этому времени столовая наполнилась студентами, и ненасытный аппетит Дэмона стал предметом перешёптываний. Даже зверолюды, известные своим свирепым голодом, смотрели на него с недоверием. Человек, едящий столько? Это казалось невозможным.
Дэмон продолжал, пока его желудок не раздулся до боли, но мучительный голод не отступал. Он откусил ещё кусок, чувствуя, что его может стошнить от переполнения, но его желудок снова заурчал, вызывая волну разочарования.
Голова закружилась, зрение на мгновение затуманилось, переключившись на чёрно-белое, прежде чем вернуться в норму. Это ощущение оставило его в смятении, его растущее раздражение кипело под поверхностью.
Он встал, казалось, в восьмой раз, чтобы убрать со стола и вернуться за добавкой. Каждая порция становилась больше предыдущей, но это не имело значения. Голод оставался.
Подойдя к стойке, он схватил новый поднос, игнорируя служанок, которые предлагали ему помочь — он предпочитал делать это сам. Двигаясь, отвлечённый голодом, он наткнулся на кого-то.
— Простите, — угрюмо пробормотал Дэмон, не поднимая головы, но его извинение едва сорвалось с губ, как раздался резкий и злой голос другого человека.
Один только тон заставил кровь Дэмона закипеть.
В порыве ярости он поднял поднос и врезал им в лицо человеку, в которого врезался — Ларку Бонеру.
Сердце Дэмона наполнилось внезапным, неконтролируемым гневом, и прежде чем он успел подумать, он нанёс мощный удар ногой, который отправил Ларка в полёт на сервисную тележку. Служанка, толкавшая тележку, испуганно вскрикнула, когда Ларк столкнулся с ней, разбрасывая еду повсюду.
Дэмон двинулся, чтобы нанести ещё один удар, но суматоха привлекла слишком много внимания, и он заколебался. Он моргнул, потрясённый силой своих действий. Его сила застала его врасплох. Взглянув вниз, он увидел, что его тень ведёт себя нормально, но что-то в ней заставило его усталые глаза подозрительно сузиться.
Ларк, весь в еде и кипя от злости, вскочил на ноги, готовый к ответному удару.
— Я убью тебя за это, Грей! — выплюнул он, его голос сочился ядом.
Прежде чем Ларк успел броситься в атаку, кто-то вмешался, схватив его за руку и удерживая. Дэмон поднял взгляд и увидел Маркуса Фейджоя, который с напряжённым выражением лица пытался успокоить своего друга.
— Оставь, Ларк, — убеждал Маркус. — Не здесь.
— Отпусти меня! — крикнул Ларк, его голос эхом разнёсся по теперь уже тихой столовой. — Я сегодня убью этого ублюдка!
Тёмные глаза Дэмона стали холоднее от угрозы, и его губы приоткрылись, готовые ответить, но другой голос прорезал напряжение, как лезвие.
— Достаточно.
Холодный, отстранённый тон принадлежал не кому иному, как Ксандеру Рэйвенкрофту. Одно его присутствие заставило комнату замолчать, а его пронзительный взгляд заставил Ларка застыть.
— Ты устраиваешь сцену. Такое поведение недостойно аристократа.
Ларк замер, его ярость была потушена неодобрительным взглядом Ксандера. Пробормотав что-то себе под нос, он бросил на Дэмона последний, ледяной взгляд, прежде чем отступить.
Дэмон мельком взглянул на Ксандера, затем отвернулся, его голос был низким, когда он пробормотал:
— Это если я не убью тебя первым...
Покинув столовую, желудок Дэмона всё ещё бурлил от голода, несмотря на абсурдное количество съеденной пищи. Мучительное ощущение сохранялось, неумолимая боль, которая следовала за ним, когда он выходил из главного здания Академии. Он бросил усталый взгляд на свою тень, его разочарование выплеснулось наружу.
— Почему? Почему я всё ещё так голоден? — потребовал он ответа.
Тень шевельнулась, пожав плечами в ответ. Затем, указательным жестом, она постучала по своему несуществующему животу, как бы говоря: «Ты не один такой».
Дэмон схватился за висок, его усталость нарастала, пока он пытался унять настойчивую боль голода.
— Точно, прости. Я найду тебе что-нибудь поесть позже — просто потерпи ещё немного.
В его голосе звучала усталость, но он чувствовал проблеск решимости удовлетворить своего странного компаньона.
После этого он направился в библиотеку, проведя некоторое время за книгами, чтобы ознакомиться с понятиями, которые его одноклассники, казалось, уже знали наизусть.
Он пролистывал страницы о опасных травах и дикой флоре, надеясь, что эти знания когда-нибудь пригодятся. Однако мучительный голод был постоянным отвлекающим фактором. Его желудок непрерывно урчал, заставляя его пропустить несколько занятий, когда он наконец сдался и удалился в своё общежитие с небольшой стопкой книг в руках.
Коридоры общежития были пустынны, большинство студентов всё ещё были на занятиях. Дэмон двигался быстро и тихо, опасаясь, что его поймает главная горничная.
Он уже слышал её резкий тон, выговаривающий ему за пропуск занятий, и он не был в настроении для лекций. Он поднялся на верхние этажи, где находилась его комната, открыл дверь своим пейджером и проскользнул внутрь.
Он рухнул на кровать, обессиленный. Его желудок был переполнен до дискомфорта, но голод не утихал. Он грыз его, как неумолимый зверь.
Когда его глаза закрылись, он мельком увидел, как его тень свободно перемещается по комнате. Он схватился за живот, пробормотал что-то невнятное и наконец заснул.
Когда он снова открыл глаза, комната была окутана тьмой. Дэмон застонал и нащупал свой пейджер, его слабое свечение осветило экран. Полночь. Он проспал несколько часов.
Темнота его не беспокоила — странным образом, она казалась успокаивающей, почти как вторая кожа. Тем не менее, по привычке, он нажал на выключатель света на стене. Внезапная яркость резанула по глазам, но его внимание быстро привлёк дальний угол комнаты.
Его тень стояла там, скрестив руки, излучая недовольство. Её поза практически кричала о раздражении.
Дэмон смущённо почесал затылок.
— Хех... прости. Я проспал — я не хотел. И разве ты не должен был меня разбудить?
Форма тени напряглась, её кулаки сжались, когда она начала драматическое представление жалоб. Она дико жестикулировала, топала ногой и металась по стенам и потолку, словно пытаясь выразить, насколько разочаровывающим был её день.
Дэмон вздохнул, уже чувствуя странное чувство близости с этим странным существом.
— Да, да, я понял, — пробормотал он, держась за голову, когда головокружение от голода вернулось.
Несмотря ни на что, он слегка улыбнулся.
— Я и сам проголодался. И эй, уже достаточно поздно, так что главная горничная, вероятно, спит. Пойдём на кухню общежития. Там есть кладовая и холодильная комната — можешь выбирать любое мясо.
Тень прекратила свою тираду, её руки расслабились, когда она задумчиво погладила подбородок. После минутного размышления она медленно, неохотно кивнула. Дэмон тихо усмехнулся, качая головой.
— Хорошо, но мы должны быть осторожны. Никто не должен нас поймать.
Тихо Дэмон открыл дверь своей комнаты в общежитии. Его тень плавно вернулась на своё обычное место, прилипнув к нему, словно всегда там и была.
Вместе они вышли в тускло освещённые коридоры.
Обновлено: 19.01.2026