Глава 12 — Глава 12.

Дэмон спешил по главному зданию Академии, мысленно проклиная время, потраченное на чтение письма Профессора Каэля Блэкторна. К тому времени, как он вошёл в аудиторию по Истории Войн Демонов, она была почти заполнена. По иронии судьбы, несмотря на то, что он ушёл первым, теперь он прибыл последним. С облегчением обнаружив, что Профессора нет, он проскользнул в дверь и, прижимаясь к теням вдоль стены, двинулся как можно тише, чтобы не привлекать внимания. Ярусное расположение мест в аудитории позволило ему подняться на своё обычное место в самом конце, на безопасном расстоянии от аристократов, сгрудившихся впереди. Усевшись, он выдохнул, благодарный, что никто его не заметил, особенно после представления на прошлом занятии. Взглянув на свою тень, он прошептал: — Похоже, мы успели. Слабый свет отбрасывал его тень на стену, которая жестикулировала в ответ. — Хм-м... Ты спрашиваешь, нравится ли мне это занятие? — пробормотал Дэмон, слабая улыбка нарушила его обычное угрюмое выражение лица. — На самом деле, да. Это чистая теория, так что уровень маны не имеет значения. К тому же, Профессор — простолюдин, как и я, и он... ну, он кажется хорошим человеком. Никогда с ним не разговаривал, но всё же. Его тень слабо шевельнулась, словно слушая, и Дэмон почувствовал, как заурчал его живот, отвлекая его. Сейчас бы чего-нибудь поесть... Словно по команде, в его поле зрения появилось системное уведомление: [Тень: 49.] [Уровень Голода Тени: 26%] [Состояние: Тень Голодна.] Со вздохом Дэмон отметил рост голода тени. — Я покормлю тебя позже, — прошептал он своей тени, хотя та скрестила руки, словно была не очень впечатлена. Пытаясь игнорировать собственный голод, он снова переключил внимание на класс. Внизу он заметил Ларка Бонера, сидящего с Маркусом Фейджоем и остальными, все они собрались вокруг Ксандера Рэйвенкрофта, как верные спутники. Маркус время от времени бросал на него взгляды, его лицо выражало смесь гнева и опасения, в то время как Ларк смотрел на него с холодной яростью, словно Дэмон обидел его без справедливого возмездия. Дэмон встретил взгляд Ларка, его мысли вернулись к воспоминанию о том, как эта же группа столкнула его в овраг. Кипящая обида заставила его кровь закипеть. Он хотел мести, и он не забудет. Ксандер, однако, казался не обращающим внимания — или, может быть, ему было просто всё равно. Глаза Дэмона сузились, наблюдая за парнем, который оставался спокойным и невозмутимым, несмотря на напряжение вокруг него. Дверь распахнулась, и наконец вошёл Профессор. Профессор Хром был добрым на вид стариком, с длинной белой бородой, очками на носу и в безупречной белой мантии с золотой отделкой. Его мягкое присутствие излучало тепло, словно он был дедушкой для всех. — Хо-хо-хо-хо, что ж, здравствуйте все! Усаживайтесь, занятие вот-вот начнётся, — поприветствовал он, его весёлый тон растопил напряжение в комнате, как тёплый ветерок. Дэмон обнаружил, что ему действительно нравится лекция Профессора Хрома. Несмотря на его обычное пренебрежение к другим, он испытывал редкое уважение к этому конкретному учителю. Профессор Хром был живым доказательством того, что даже простолюдины могут достичь высот — некоторые говорили, что он даже отказался от должности при Императорском дворе, чтобы преподавать здесь, предпочтя направлять следующее поколение бойцов Академии против демонических рас. Профессор начал урок, рассказывая о веках Войн Демонов, подробно описывая знаменитых повелителей демонов и героев божественных рас, сражавшихся против них. Дэмон нашёл тему интригующей, хотя его немного раздражала периодическая пропаганда о предполагаемом превосходстве божественных рас. Противоречия академии забавляли его; здесь они хвастались превосходством, в то время как на других занятиях они подчёркивали чистый ужас скорости, силы и смертоносности демонов. Даже меньший демон — существо, находящееся почти на дне иерархии — мог легко разорвать человека на куски. Типичная история победителей, — подумал он. Уверен, у демонов есть свои собственные истории, такие же преувеличенные. Профессор Хром продолжал, время от времени вызывая студентов отвечать на вопросы, тепло поправляя их, если они ошибались. Дэмон слушал, чувствуя, как урчит его живот — пустой, настойчивый напоминатель о голоде. Он подавил зевок, который, должно быть, привлёк внимание профессора, несмотря на его место в самом дальнем углу, в одиночестве в тени. — Ах, да! Молодой человек сзади, — весело окликнул Профессор Хром. — Можете ли вы рассказать нам, что вы знаете о легендарном повелителе демонов Эшкрофте? Дэмону потребовалась секунда, чтобы сообразить. Он моргнул, поняв, что выжидающий взгляд профессора был устремлён на него. Его тень подняла руку, словно подталкивая его встать. Дэмон поднялся, его выражение лица было как всегда угрюмым. Хотя голод мешал ему сосредоточиться, он пересказал знакомую историю об Эшкрофте, имя которого было известно по всему миру — фигуре, больше похожей на миф, чем на простую историю. — Эшкрофт, — начал он, — известен как Повелитель Демонов Господства. Говорят, что он самый сильный повелитель демонов, который когда-либо существовал. Давным-давно божественные расы называли Центрос своим домом; это было сердце всего сущего. Но Эшкрофт захватил его во имя демонических рас. Он почувствовал на себе внимание всего класса, когда продолжал. — Эшкрофт завоевал Центрос, переименовав его в Континент Демонов. Его сила и амбиции сделали его реальной угрозой, и он стремился завоевать весь известный мир. Когда он ступил на Солтеон, он всё опустошил. Только когда он достиг храма богини, его наконец остановили. В том храме он произнёс запретные слова перед её статуей. Живот Дэмона заурчал так громко, что он поморщился, но он продолжал. — Говорят, что когда он произнёс эти слова, статуя засветилась — и Эшкрофт был стёрт из бытия. После этого армии демонов отступили. Но это был не конец. Демоны молились своему богу, и он собрал то, что осталось от Эшкрофта, оставив им пророчество. — «Господствующий вернётся». Сделав глубокий вдох, Дэмон закончил: — По сей день демоны ждут возвращения Эшкрофта. Конечно, более поздние историки опровергли это как просто сказку, говоря, что кто-то вроде Эшкрофта никогда не мог существовать. С этими словами Дэмон сел, чувствуя на себе тяжесть всеобщих взглядов, но он проигнорировал их, его разум теперь был занят собственным мучительным голодом. Профессор Хром, однако, выглядел довольным, его глаза блестели от интереса. — Отлично, молодой человек, — сказал он тепло. — И да, многие говорят, что это всего лишь миф — но мифы, как мы знаем, часто содержат долю правды. Взгляд Профессора задумчиво задержался на Дэмоне, прежде чем он повернулся к доске, чтобы продолжить урок.