Осознание того, что только что произошло, наконец настигло Дэмона. Он стоял там, держа в одной руке пейджер, а в другой — конверт от Каэля. Его взгляд скользнул к выжженному следу на земле, где луч света опалил землю всего в нескольких дюймах от него.
Его лицо побледнело. На этом месте мог быть он.
Чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, Дэмон сохранял строгое выражение лица, скрывая свой страх за суровым взглядом. В его тёмных глазах блеснул гнев — маска, чтобы скрыть панику, кипевшую внутри.
Его взгляд переместился на Эванджелину Брайтуотер, которая стояла как вкопанная, её лицо выражало смесь беспокойства и шока. Было ясно, что она не хотела, чтобы её атака сбилась с курса. Рядом с ней стояла Сильвия Мунвейл, которая холодно встретила его взгляд, в то время как остальные студенты молчали, осмысливая то, что они только что увидели.
Сердце Дэмона колотилось так, словно готово было вырваться из груди, но он сохранял самообладание, не желая показывать слабость перед своими сверстниками — особенно перед аристократами. С преувеличенным вздохом он посмотрел на Профессора и поднял свой пейджер.
— Ваше время истекло, Профессор... Мне нужно на другое занятие.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и покинул тренировочную площадку, игнорируя последовавший за ним шёпот. Он чувствовал их взгляды, тяжёлые, на своей спине.
Не оглядывайся... продолжай идти, — напомнил он себе, стиснув зубы от напряжения в груди.
Профессор что-то крикнул ему вслед, но Дэмон был слишком взбудоражен, чтобы разобрать слова. Он просто продолжал идти, пока не достиг тихого места под деревом и, наконец, не выдохнул долгий, дрожащий вздох.
Посмотрев на свою тень, он пробормотал:
— О, моя богиня... хвала Владычице Рока, Повелительнице Судьбы... Несущей Смерть... я сегодня чуть не присоединился к ней.
Его сердце продолжало колотиться, пока его тень шевелилась рядом с ним, пренебрежительно махая, словно успокаивая его.
Дэмон усмехнулся, чувствуя удивительный прилив благодарности.
— Спасибо... да вознаградит тебя богиня. Ты действительно спас меня тогда, — прошептал он, похлопывая себя по груди.
Он не мог этого объяснить, но был уверен, что его тень отреагировала на магию света Эванджелины и позволила ему увернуться от того, что могло стать смертельной атакой.
Он с облегчением вздохнул, бормоча себе под нос:
— Ещё один раз чуть не попал к целителям... из-за аристократки. Проклятые.
Его тень, казалось, была с ним согласна, изобразив кулак, словно сама проклинала аристократов. Дэмон ухмыльнулся.
— И всё же, спасибо... Я не знаю, что ты такое, но я благодарен. Даже если ты можешь быть опасной, ты всё равно спас мне жизнь.
Он задумчиво постучал по подбородку.
— А теперь, давай переживём этот день и найдём тебе немного еды.
Открыв системную панель, он заметил, что уровень энергии его тени ещё больше упал, и появилось новое обновление статуса.
— Состояние: Тень слегка голодна, — прочитал он вслух, затем коснулся своего живота, который заурчал в унисон.
— Похоже, я тоже немного проголодался. Давай закончим следующее занятие, а потом поедим... я поем.
При этих словах его тень с досадой подняла руку, и Дэмон, усмехнувшись, покачал головой.
— Да ладно, расслабься. Я позже прокрадусь в кладовую кухни общежития и стащу для тебя целую корову. Поверь мне.
Его тень скрестила руки, явно не впечатлённая обещанием целой коровы. Дэмон закатил глаза, продолжая пролистывать свой пейджер.
— Ах, отсутствие завтрака даёт о себе знать, — пробормотал он, проверяя своё расписание. — Посмотрим... дальше у нас теоретическое занятие. Отлично, это история Войн Демонов.
Его живот снова заурчал, но он проигнорировал это, разговаривая со своей тенью, чтобы отвлечься.
— Итак, демоны и божественные расы воюют вечно... хотя всегда кажется, что это занятие — просто пропаганда божественных рас. Не волнуйся, это почти как слушать сказку — с кучей дат.
Пока они шли, его тень продолжала делать едва заметные, почти неуловимые жесты в ответ, составляя ему компанию в тишине.
Разум Дэмона был полон забот, но было странное утешение в том, что у него был кто-то — или что-то, — кому он мог довериться, даже если это была всего лишь его тень.
Это было самое малое утешение, но оно облегчало одиночество. Возможно, поэтому люди заводят домашних животных. В его случае он был просто одиночкой, разговаривающим со своей тенью. Ничего необычного в этом... верно?
— О, точно, — пробормотал он себе, вспомнив конверт, который дал ему Профессор Блэкторн.
— Я забыл посмотреть на это...
Он взглянул на свою тень.
— Как думаешь, что внутри? Не могут же это быть мои результаты; он уже швырнул их мне в лицо. Вероятно, это связано с тем, что я теперь студент на испытательном сроке.
Найдя уединённую скамейку под деревом, Дэмон сел и осторожно вскрыл конверт. Пробегая глазами по содержимому, он нахмурился.
— Каэль Блэкторн, этот ублюдок...
В конверте был список правил, которым он теперь должен был подчиняться как студент на испытательном сроке. Большинство правил были утомительными, но одна строчка выделялась, заставляя его желудок скручиваться. Он был обязан носить на своей форме брошь студента на испытательном сроке, выставленную на всеобщее обозрение.
Сердце Дэмона упало. Это был откровенный акт унижения, способ пометить его как низшего по сравнению с его сверстниками. С таким же успехом они могли бы прилепить ему на лоб табличку с надписью «вор» и провести его голым по площади кампуса. Его губы дрогнули. Он почти был в хорошем настроении, но это было холодным напоминанием о том, что хорошие вещи ему не светили.
Опустив голову, он достал из кармана брошь, её эмблема блестела на солнце. Он подумывал не носить её, но Каэль, без сомнения, использовал бы это как предлог, чтобы сделать его жизнь ещё сложнее.
Он вздохнул, его голос был едва слышен.
— По крайней мере, у меня всё ещё есть привилегии студента с золотым билетом.
Тяжесть этого давила на него, его грудь сжималась с каждым вздохом. Его тень мягко помахала, словно утешая его.
— Да, я в порядке, — пробормотал он, отряхиваясь и вставая. — Пойдём на занятие. Уверен, все остальные уже опередили меня.
Обновлено: 19.01.2026