Секретарь кронпринца, казалось, на мгновение задумался, а затем с суровым видом покачал головой.
— Да, ты и не мог этого знать. В любом случае, нам и так пришлось бы приложить немало усилий. К тому же, это сокровище изначально должно было находиться в Императорском дворце.
— Да, оно действительно должно было быть в Императорском дворце.
Говоря это, он вытирал пот со лба носовым платком. Секретарь, видя это, глубоко вздохнул.
— Между тем, насколько плохо состояние здоровья Его Величества Императора?
— ...Очень плохо. Врачи говорят, что ему вряд ли удастся протянуть больше двух месяцев.
— Это серьезно.
Лицо секретаря окаменело, а человек, сидевший напротив него, в тревоге сжал свой платок.
— Раньше ведь не было так плохо? После того как сокровище исчезло, его здоровье внезапно пошатнулось, а теперь и вовсе...
— Всё же не стоит так сильно беспокоиться. Раз сокровище нашлось, он сможет в какой-то мере восстановить силы.
— К счастью, хотя бы это удалось найти. Но всё же...
Когда помощник в явном беспокойстве снова покачал головой, секретарь кронпринца ударил ладонью по столу. От неожиданного резкого звука тот в испуге округлил глаза.
— Если ты будешь так тревожиться, Его Величество Император станет беспокоиться еще сильнее.
— П-простите.
— Потерпи немного. У кронпринца на всё есть свой план.
Элинор слушала их разговор, поглядывая на время. Прошло почти три минуты. В запасе оставался лишь один флакон зелья невидимости.
Оставаться здесь дольше не имело смысла — вряд ли она услышала бы что-то более существенное. К тому же, она не до конца понимала, о чем именно идет речь. О каком таком плане они говорили?
В этот момент дверь распахнулась. Похоже, принесли заказанную еду. Элинор быстро выскользнула в открывшийся проем. Почувствовался легкий ветерок, но человек, вносивший блюда, даже не заметил, как она прошла мимо.
Как только Элинор вышла из ресторана, действие зелья невидимости закончилось, и её тело обрело прежний облик.
Возвращаясь в агентство поручений, она прокручивала в голове услышанные слова. По обрывкам фраз было трудно понять истинную суть ситуации. Однако было ясно одно: император болен, а у кронпринца есть какой-то план.
«Что же это может быть?»
Любопытство кольнуло её, но Элинор тут же выкинула это из головы. Сейчас её гораздо больше занимал Дрейд, а не эти сложные политические интриги.
Едва переступив порог агентства, Элинор передала Пити устройство в форме паука.
— Нужно вытащить оттуда чип и приложить его как доказательство.
— Вы так быстро справились! Как и ожидалось от госпожи Элинор! — радостно воскликнула Пити.
Элинор отмахнулась, показывая, что в этом нет ничего особенного, и села за свой стол. Теперь, когда с последним поручением было покончено, оставалось только разузнать всё о муже. Подозрения крепли, и медлить больше было нельзя.
Элинор спокойно обратилась к Пити:
— Похоже, мне нужно разузнать побольше о моем муже.
— О господине Дрейде?
— Мне кажется, в последнее время я была слишком к нему равнодушна.
— Не думаю, что это так... — Пити была озадачена.
На её взгляд, Элинор уделяла супругу не меньше внимания, чем Дрейд ей. В его дни рождения она всегда возвращалась домой пораньше, а когда в агентство приходили подарки, Элинор с сияющим лицом звонила Дрейду. И она никогда не переставала улыбаться, когда говорила о муже.
Одним словом, Элинор и Дрейд были идеальной парой. Глядя на них, даже Пити, которая и не помышляла о браке, порой задумывалась о замужестве.
Однако Элинор лишь горько усмехнулась и покачала головой.
— Оказалось, что у него гораздо больше сторон, о которых я не знала.
Пити была удивлена. Ей казалось, что между этими двоими не может быть никаких недомолвок...
— Пити, не могла бы ты навести справки о банке, в котором работает Дрейд? Это Банк Фин.
Услышав просьбу, Пити очнулась от своих мыслей и кивнула.
— Я сейчас же всё узнаю.
Пити извлекла чип из устройства-паука и положила его в конверт. Затем она тут же принесла к своему месту несколько магических сфер.
Элинор на мгновение задумчиво посмотрела на стол. Теперь она собиралась выяснить всё о красных пятнах на теле Дрейда. Хотя он и отказался говорить прямо, на душе у Элинор было неспокойно.
— Я ненадолго отойду в библиотеку.
Элинор тут же встала и вышла. Спешить было особо некуда, но и других дел сейчас не имелось. Как раз библиотека находилась неподалеку от Банка Фин, так что зайти заодно и в банк казалось неплохой идеей.
По правде говоря, Элинор впервые собиралась пойти к нему в банк. Пока она доверяла ему, её не особо интересовало место его работы, да и времени на это не было. Все банковские дела всегда улаживал Дрейд, а Элинор в то время была по-своему занята.
Но теперь поручения словно по сговору исчезли в один миг. Сегодняшний заказ был счастливой случайностью, и поток работы мог снова прерваться.
В сложившейся ситуации Дрейд отвечал туманно или вовсе уклонялся от разговора. В итоге ей не оставалось ничего другого, кроме как выяснять всё самой. Возможно, этого нельзя было избежать. Так или иначе, Элинор направилась в библиотеку.
Был ещё день, поэтому на улицах было довольно многолюдно. Элинор села в трамвай, идущий в сторону библиотеки. Ей повезло: транспорт подошел как раз вовремя.
Внутри трамвая было на удивление немного людей. Несколько человек со свежими газетами в руках что-то обсуждали, кто-то дремал, кто-то отрешенно смотрел в окно.
Элинор была из тех, кто безучастно глядел наружу. Она продолжала смотреть в окно, пока до библиотеки оставалось еще какое-то расстояние.
— Ну, как у тебя дела на работе в последнее время?
Услышав внезапный голос, Элинор повернула голову. Мужчина с лихо закрученными усами обращался к своему спутнику. На мгновение Элинор показалось, что это муж госпожи Атрины, но, присмотревшись, она поняла, что ошиблась.
— Здоровье Его Величества Императора ухудшается, так что на моей работе сейчас одни слезы.
— Но разве нет Его Высочества кронпринца?
Как только прозвучали эти слова, оба собеседника опасливо огляделись, словно сболтнули лишнего. Элинор быстро притворилась, что всё так же смотрит в окно. Почувствовав себя в безопасности, они продолжили разговор вполголоса, перейдя на шепот.
— Положение Его Высочества сейчас не так уж прочно. Даже если он и вернул то сокровище, здоровье Императора всё еще слабо, а главное — тот бастард никуда не делся.
— Хм, поговаривают, что бастард — настоящая заноза в глазу. Говорят, на его стороне огромные ресурсы, и Его Высочество сильно из-за этого переживает...
— Раньше этот бастард не представлял такой угрозы, но в последнее время ситуация стала совсем скверной.
— Но разве Его Высочество не в более выгодном положении? В конце концов, после кончины Его Величества Императора он унаследует трон. Пусть сейчас его влияние пошатнулось, среди аристократии всё еще хватает тех, кто поддерживает императорскую семью.
— Кто знает. Поговаривают, что некоторые уже втайне начали склоняться на сторону бастарда.
— Ох, опасные вещи ты говоришь.
— Хм, но если посмотреть на то, что творится в Императорском дворе, всё уже не так, как прежде. Бастард запустил свои руки слишком глубоко.
В этот момент трамвай остановился.
Элинор легко спрыгнула на мостовую. Трамвай вскоре умчался вдаль. Элинор проводила его взглядом, а затем развернулась.
Она знала, что император болен, но не подозревала, что положение кронпринца настолько шаткое. И к тому же — бастард? Об этом она слышала впервые. Так вот почему те люди говорили, так опасливо озираясь по сторонам.
Впрочем, Элинор вскоре забыла об этом. Политикой она никогда особо не интересовалась, да и на её жизнь эти новости сейчас никак не влияли.
Единственное, что её сейчас по-настоящему волновало — это красные пятна Дрейда. Оттого что он не рассказал всё подробно, ей становилось лишь любопытнее.
С серьезным видом Элинор вошла в библиотеку. Людей внутри было немного. Осмотревшись, она направилась к разделу медицинской литературы. Чем дальше она шла, тем меньше становилось посетителей.
Шагая по широкому коридору, Элинор погрузилась в раздумья. Эти симптомы появились у Дрейда вчера после ужина.
Была ли это хроническая болезнь, которой он страдал давно? Или действительно что-то пустяковое?.. Иначе почему бы он вел себя так беззаботно?
Сколько бы она ни размышляла, она не могла понять, была ли это инфекция, серьезный недуг или застарелая болячка.
Ясно было лишь то, что она пришла в библиотеку в разгар рабочего дня именно потому, что беспокоилась о нем. Разумеется, подозрения никуда не делись, но при виде его состояния в душе всё равно росла тревога.
На всякий случай Элинор начала искать описания серьезных заболеваний. Тщательно пролистав несколько книг, она вскоре отложила их.
Ни в одном из томов не было ни слова о подобных красных пятнах. Она уже начала сомневаться, была ли причина этих пятен вообще в какой-то болезни.
Утешало лишь одно: скорее всего, это не было чем-то смертельным. Конечно, существовала вероятность какой-то редкой патологии, но в книгах ничего похожего не нашлось.
Элинор нервно сцепила пальцы. Почему Дрейд не рассказал ей об этом раньше?
Затем она вспомнила его слова о том, что ему приятно её внимание.
«И всё же, я ведь не была к нему настолько безразлична...»
Если Дрейд жаждал её бесконечного внимания и подозрений, то он мог быть доволен. С самого утра и до этого момента Элинор думала только о нем. И думала так много, что у неё уже разболелась голова.
Тяжело вздохнув, Элинор подняла взгляд и, увидев часы, вздрогнула.
Обеденное время давно прошло. За изучением книг время пролетело незаметно.
Элинор сложила книги и отнесла их на место. Раз она выяснила, что это не опасная болезнь, об остальном можно будет подумать позже.
Когда она вышла из библиотеки, яркие солнечные лучи ослепили её. Оглядевшись, Элинор увидела неподалеку представительное здание. Это был Банк Фин.
Самый популярный банк в столице Империи Атина. Проще говоря, это был практически единственный банк, которым пользовались люди.
Хотя обеденный перерыв закончился, люди всё еще активно входили и выходили из дверей. Элинор на мгновение заколебалась.
Обновлено: 20.02.2026