Её сердце металось, словно между кипятком и тёплой ванной, будто она совершила нечто непозволительное. Стоило ей заподозрить Дрейда, как его неизменная доброта заставляла её сомневаться: а не напрасны ли её подозрения?
Но доказательств было достаточно. В списке определённо значились имя и фотография Дрейда. Данные расследования, проверенные несколько раз, не могли быть ошибочными. Подозрения были вполне обоснованными.
«Обоснованными-то они обоснованы, но...»
Элинор чувствовала, что в голове становится ещё больше неразберихи, чем вчера. Виной тому были едва заметные перемены в словах и поведении Дрейда. И эти его фразы, в которых слышалась жажда внимания, и то, как в одно мгновение каменело его лицо.
Раньше Дрейд никогда не злился и не хмурился. И что это, в конце концов, за красные пятна?
Погружённая в свои мысли, Элинор сбилась с шага. То ли она неловко наступила, то ли ещё что, но она едва не упала. В замешательстве Элинор огляделась по сторонам.
К счастью, утро было ранним, и прохожих почти не было. Кто-то промелькнул мимо, но на неё никто не обратил внимания.
Сделав вид, что ничего не произошло, Элинор посмотрела под ноги. У её туфель валялось несколько камней. Из-за этих проклятых камней она едва не лишилась своего изящества.
Настроение с самого утра было испорчено, но она достала крем «Кикид» и нанесла его на лодыжку. Крем «Кикид» был отличным средством от синяков и мышечной боли. Благодаря его эффективности Элинор всегда носила этот крем с собой.
В воздухе мгновенно разлился прохладный аромат мяты. Вдыхая знакомый запах, Элинор посмотрела на баночку. Теперь, когда не осталось ни матери, ни фабрики, купить его было негде. Поэтому Элинор приходилось делать его самой.
Круглая баночка размером с ладонь была зелёного цвета. Один взгляд на неё пробуждал смутные воспоминания о прошлом. Не самые приятные, но и забыть их было невозможно.
Элинор стала охотницей за сокровищами именно из-за прошлого. Она хотела во что бы то ни стало найти утраченное семейное ожерелье.
Сокровище, которое она до сих пор не нашла, представляло собой ожерелье с изумрудами — символ удачи и процветания.
Говорили, что в нём заключена энергия духов, приносящая семье благополучие... В детстве она думала, что мать просто выдумывает. Удача и процветание — слишком туманные понятия.
Однако стоило ожерелью исчезнуть, как бизнес, который и так едва держался на плаву, закономерно прогорел, а семья разорилась. Мать не вынесла удара и скончалась.
Конечно, бизнес по производству крема «Кикид» и так был в шатком положении, но всё произошло настолько стремительно, что казалось, виной всему именно пропажа ожерелья.
К тому же внезапная смерть матери...
Элинор шла, охваченная горькими чувствами. Запах мяты, поднимавшийся от лодыжки, казался особенно резким.
Как только она вошла в агентство поручений, раздался знакомый голос.
— Вы сегодня рано!
Это была Пити, которая занималась в агентстве Элинор всякими мелкими делами. Пити была сообразительной и расторопной, её верной помощницей.
Она была необычным человеком: её больше всего привлекало расследование чужих тайн и любовных интриг. Пити порой ставила Элинор в тупик словами о том, что, когда она станет самостоятельной, она хочет выполнять секретные задания ещё более скрытно.
— Просто захотелось прийти пораньше, — ответила Элинор, медленно садясь на своё место.
Едва сев, она снова погрузилась в раздумья. Видимо, вчерашнее происшествие никак не шло у неё из головы.
Красные пятна на тыльной стороне ладони Дрейда. Раньше она их никогда не видела.
Что же это такое? Вчера вечером они были, а утром исчезли...
— Госпожа Элинор.
— ...
— Госпожа Элинор!
Элинор подняла голову и посмотрела на Пити.
— У вас что-то случилось?
— С чего ты взяла?
— Вы выглядите слишком серьёзной с самого утра.
Обильно полив засохшее комнатное растение, Пити подошла к Элинор. Та тихо вздохнула.
— Слишком много поводов для сомнений.
Пити, уловив суть, кивнула. Недавно она тоже узнала о муже Элинор. Это выяснилось, когда она выполняла одно из поручений хозяйки.
В этот момент раздался тяжёлый вздох. Его издала Элинор.
Она смотрела на документы Дрейда, лежавшие перед ней. Они были доказательством того, что за действиями, мешавшими ей всё это время, стоял именно он.
С горечью в сердце Элинор снова просмотрела бумаги и спросила:
— Есть новые поручения?
Пити неуверенно произнесла:
— ...Есть одно.
При этих словах Элинор вскинула голову. Поручение в тот самый момент, когда кто-то намеренно вставляет ей палки в колёса?
— Что именно?
— Нужно собрать улики, — коротко ответила Пити.
Элинор молча кивнула. Можно было и не спрашивать. Наверняка нужно застукать мужа на измене.
Пити подошла с документами в руках.
— К нам обратилась госпожа Атрина. Она подозревает своего мужа в измене. Говорит, в последнее время он тратит много денег в ресторане «Альдер». Я немного проверила с помощью магической сферы: кажется, он встречается там с другой женщиной. А вот фото мужа заказчицы.
Элинор взглянула на лицо мужа госпожи Атрины и вернула документы Пити. Дело было привычным, и всё было ясно даже без лишних деталей. Сверившись с часами, она взяла зелье невидимости и устройство в форме паука.
— Сразу пойдёте? — спросила догадливая Пити.
Элинор кивнула.
— Всё равно это дело несложное и много времени не займёт. Кстати, его муж и сегодня собирается в «Альдер»?
— Да, похоже на то. Говорят, он ходит туда каждый день без исключения.
— Вот и славно. Тогда я пошла.
Хорошо, что подвернулась работа, когда в голове и так был кавардак. Ресторан «Альдер» был довольно роскошным заведением. Элинор бывала там пару раз, но местная кухня ей не нравилась. К счастью, ресторан находился недалеко от агентства.
Пройдя три квартала, она быстро добралась до места. Элинор осторожно заглянула внутрь через окно. После нескольких подобных дел такие действия стали для неё естественными.
Вскоре она увидела мужа госпожи Атрины, которого показывала Пити. Он отрастил невероятно длинные усы, которые даже раздражали взгляд. Перед ним, как и ожидалось, сидела довольно молодая женщина.
Ситуация была донельзя банальной. Элинор тут же зашла в глухой переулок. Сначала нужно было принять зелье невидимости.
Зелье невидимости было её самым ценным средством. Оно было полезно не только в таких делах, но и при поиске сокровищ.
Это зелье в буквальном смысле делало тело невидимым, и разработала его мать Элинор. Опасаясь, что зелье используют во зло, мать уничтожила рецепт, но Элинор тайком сохранила его.
Она считала, что это зелье куда совершеннее, чем крем «Кикид». Почти все её успехи до сих пор были связаны именно с ним, и это не было преувеличением.
После приема зелья тело становится невидимым на три минуты, но у Элинор было с собой несколько штук, так что время не было проблемой. Разве что проверять его было хлопотно.
Проверив наличие трёх флаконов в кармане, Элинор выпила один. Как только её тело стало абсолютно прозрачным, она вышла на улицу. Элинор незаметно проскользнула в ресторан вслед за одним из посетителей.
Зазвучала мягкая мелодия. Элинор невозмутимо прошла мимо людей и достала устройство в форме паука. Сев в укромном месте, она начала снимать сцену измены мужа госпожи Атрины. Она управляла «пауком» так, чтобы он подобрался поближе к цели и сам запечатлел происходящее.
Работа была лёгкой. Как только накопилось достаточно доказательств, Элинор осторожно направила устройство обратно к себе. Едва оно оказалось в её руках, она поднялась.
К счастью, на неё никто не обратил внимания. В тот момент, когда она уже собиралась покинуть ресторан, кто-то вошёл внутрь.
Лицо показалось ей знакомым. Это был довольно пожилой мужчина с хмурым выражением лица.
«Секретарь кронпринца?»
Этот человек приходил в агентство, чтобы от имени кронпринца заказать поиски сокровища из императорского дворца. Похоже, он часто занимался секретными делами, но что он делает здесь?
Элинор мельком взглянула на часы. Три минуты почти истекли. Привычным жестом она выпила ещё одно зелье невидимости.
И последовала за секретарём кронпринца.
В каком-то смысле её подозрения в отношении мужа начались именно с того заказа на сокровище кронпринца. Ведь после этого дела в агентстве пошли наперекосяк. К тому же время ещё было, а после приема зелья невидимости в ней странным образом просыпалась уверенность.
Как и сейчас. Она совершенно естественно шла за секретарём кронпринца.
Тот остановился в коридоре ресторана перед роскошной дверью. Это была комната для гостей, не желавших афишировать своё присутствие. Вскоре дверь открылась, и Элинор юркнула внутрь быстрее всех.
Она слегка задела дверь корпусом, но никто ничего не заподозрил. Элинор посмотрела на человека, сидевшего внутри.
Он был моложе секретаря, этот аристократ часто мелькал на приёмах. Он был одним из тех, кто помогал императору. Каждый раз, когда она его видела, его лицо было беспристрастным, но сейчас он выглядел встревоженным, а на лбу даже выступил пот.
Человек медленно поднялся и произнёс:
— Вы... вы пришли?
— Садись. Ну что, с тех пор ситуация стала ещё хуже? — спросил секретарь кронпринца, едва заняв своё место.
Сидевший напротив человек, услышав это, вытер пот со лба и поспешно заговорил:
— Да. К несчастью, здоровье Его Величества императора ухудшилось. Как же так вышло...
Помощник со скорбным видом покачал головой.
— Почему ему стало хуже, хотя мы нашли то сокровище? Неужели они прознали о наших планах?
От этих резких слов помощник округлил глаза и запнулся:
— Э-этого я пока не знаю. С той стороны действуют крайне осторожно. И разве они могли об этом узнать?
Обновлено: 20.02.2026