Элинор едва разомкнула веки и часто заморгала. Всё её тело ломило от усталости. Вспомнив события прошлой ночи, она невольно вздохнула.
Её беспокоило то, что она поддалась инстинктам, а не разуму. На душе было как-то неспокойно. Казалось, будто Дрейд втянул её в свою игру.
«Если бы только Дрейд не смотрел на меня таким взглядом...»
Не будь этого, Элинор никогда бы не захотела его первой. В любом случае, его красивое лицо было настоящим оружием. Впрочем, именно из-за этой внешности она прониклась к нему симпатией и даже вышла за него замуж.
Элинор по природе своей была слаба перед красивыми мужчинами. К тому же, Дрейд был самым привлекательным из всех, кого она когда-либо встречала.
Ей даже казалось удивительным, что они тогда случайно встретились в магазине изделий из стекла. С этими мыслями Элинор попыталась подняться с кровати.
Однако рука Дрейда всё ещё обнимала её за талию. Напротив, он притянул Элинор к себе ещё ближе.
Элинор внезапно перевела взгляд на его руку. Красные пятна, которые были заметны ещё вчера, исчезли, словно их и не бывало.
— Поспи ещё, — раздался его низкий голос. Только тогда Элинор коснулась его руки.
— ...Я планировала сегодня уйти пораньше.
Услышав это, Дрейд отпустил её талию. Он тут же поднялся с кровати и сказал:
— Я приготовлю завтрак.
— Не стоит. Тебе ведь не нужно уходить так рано.
Но Дрейд, уже накинув халат, ответил:
— Приводи себя в порядок и спускайся.
Как только Дрейд вышел, в комнате мгновенно воцарилась тишина. На душе стало как-то пусто.
Элинор снова опустилась на кровать. Дрейд ни капли не изменился. Ей казалось, что только её мысли спутаны.
К тому же, вчера Дрейд упомянул, что его что-то беспокоит, но она не расслышала подробностей. Если подумать, это могло быть сказано в шутку. Элинор прикусила губу.
«Стоит ли мне держать дистанцию или же оставаться так же близко, как вчера ночью?»
Выбор был не из лёгких. Сомнения в её сердце никуда не делись и со временем не ослабевали. Напротив, после вчерашнего они, казалось, стали только глубже.
Дрейд словно говорил правду обиняками, и это лишь подстегивало любопытство Элинор.
Эти красные пятна на тыльной стороне его ладони, его внезапный интерес...
Элинор нервно перебирала пальцами и вдруг взглянула на часы. Время близилось к началу рабочего дня. Поскольку она сама управляла агентством поручений, ей не обязательно было строго соблюдать график, но опаздывать всё равно не хотелось.
В конце концов, вместо того чтобы мучиться сомнениями, было бы проще самой разузнать всё о Дрейде.
Элинор надела простое платье для выхода и вышла из комнаты. Стоило ей открыть дверь, как с нижнего этажа донёсся аппетитный аромат.
Почувствовав этот запах, Элинор почему-то ощутила укол совести перед Дрейдом. Казалось, он делал для неё всё возможное. Но сейчас она не только не могла полностью доверять ему, но и сомневалась в том, кто он такой на самом деле.
«Но что, если Дрейд — жертва? Такое ведь возможно?»
Что, если всё это было подстроено кем-то другим, чтобы подставить Дрейда и свалить на него вину?
Проблема заключалась в том, что ей никто не приходил на ум. Если только Дрейд не проворачивал дела с кем-то втайне от неё.
В этот момент Элинор замедлила шаг. На самом деле она почти ничего не знала об окружении Дрейда. На свадьбу он пригласил лишь несколько человек, да и те особо не запомнились.
Если подумать, это было странно. Когда они изредка посещали балы, многие, казалось, знали его. Более того, в разговорах с ней он порой упоминал имена влиятельных людей. Граф Делакид, герцог Белкин... Весьма могущественные люди в этой Империи.
Откуда он их знает? Может, стоит начать расследование с тех, кто знаком с ним?..
Но те, кого упоминал Дрейд, были слишком важными фигурами. Вероятно, лучше сначала разузнать побольше о самом Дрейде. В конце концов, именно он был тем, кто интересовал Элинор.
В смятении она спустилась вниз.
— Элинор, сегодня я приготовил простые сэндвичи.
Дрейд так сказал, но на деле всё было далеко не просто. Это были аппетитные, щедро наполненные сэндвичи. И когда он только успел всё это подготовить?..
Элинор удивлённо посмотрела на него.
— Ешь скорее.
Дрейд заботливо усадил Элинор на стул. Он сел напротив и с улыбкой наблюдал за ней. Казалось, он ждал, когда она начнёт есть. Под его пристальным взглядом Элинор неловко произнесла:
— Спасибо.
Даже сказав это, она не сразу решилась откусить кусочек. Она просто держала сэндвич в руках. Заметив её нерешительность, Дрейд усмехнулся.
— Думаешь, я подмешал туда яд?
— Что?
Когда Элинор растерянно переспросила, он легко ответил, словно шутя:
— Я не клал туда яд, так что ешь. Ты ведь всегда завтракаешь.
Элинор со смешанным чувством посмотрела на сэндвич, а затем на Дрейда. Он смотрел на неё так пристально, будто непременно хотел увидеть, как она ест. Его мягкая улыбка не давала понять, о чём он думает на самом деле.
«Он действительно пошутил?»
Элинор взглянула на еду и, наконец, откусила кусочек. Его взгляд тяготил её, и возникло странное чувство, что она не сможет покинуть стол, пока не съест всё до конца. К тому же, её собственный желудок предательски заурчал.
Сэндвич выглядел настолько сытным, что разум уже настойчиво требовал отправить его внутрь.
«И зачем он только приготовил его так вкусно...»
Кулинарные способности Дрейда были великолепны. Одного вида его блюд было достаточно, чтобы пробудить аппетит. В итоге Элинор пришлось поддаться желаниям своего тела.
Вопреки её тревогам, сэндвич оказался идеальным на вкус. Стоило ей проглотить первый кусок, как она непроизвольно пробормотала:
— ...Вкусно.
Дрейд улыбнулся, явно довольный её реакцией.
— Я положил туда только то, что ты любишь.
— А ты?
Когда Дрейд вопросительно приподнял бровь, Элинор повторила:
— Ты не будешь сэндвич?
— А, я уже поел.
— Было бы лучше, если бы мы поели вместе.
— Я поел заранее, чтобы посмотреть, как ешь ты.
Элинор на мгновение лишилась дара речи. Она не знала, что ответить. Нужные слова просто не шли на ум.
Иногда Дрейд заставлял её вот так умолкнуть. Раньше, слыша подобное, Элинор просто лучезарно улыбалась, но теперь она невольно задумывалась о скрытом смысле его слов.
«Надеюсь, он и правда не подшутил над едой».
Дрейд сказал это как бы в шутку, но это странное чувство не покидало её. Тем более сегодня он заявил, что поел первым...
Но это были очевидные вещи, о которых Элинор не стоило и беспокоиться. Если бы у Дрейда были дурные намерения и он хотел убить её или причинить вред, у него было предостаточно возможностей сделать это ещё вчера вечером.
И сейчас, когда госпожи Бекейд нет дома, если бы с ней что-то случилось, единственным подозреваемым стал бы Дрейд. Так что, если он не дурак, ему нет нужды заходить так далеко.
Возможно, потому что вчера Дрейд ел вместе с ней, Элинор решила на этом прекратить свои подозрения насчёт еды. Чем больше она об этом думала, тем больше Дрейд казался ей каким-то безумцем.
Доев последний кусочек, Элинор улыбнулась.
— Спасибо, было очень вкусно.
Это была искренняя улыбка. Еда Дрейда всегда была превосходной, но этим утром она казалась особенно вкусной.
Закончив трапезу, Элинор встала и огляделась. На кухне не осталось никаких следов готовки. Видимо, он уже всё прибрал, так что ей даже не пришлось помогать.
— Элинор, тебе нужно что-нибудь ещё?
— ...Нет. Я хотела помочь тебе с уборкой, но, похоже, ты уже со всем справился.
— В этом нет необходимости. Тут и убирать-то нечего. К тому же скоро придёт госпожа Бекейд и сама во всём разберётся.
Элинор кивнула. После слов Дрейда у неё не осталось причин задерживаться здесь.
— Тогда я пойду.
С этими словами она вышла из кухни. Но стоило ей подойти к двери, чтобы выйти из дома...
— Элинор.
Она обернулась на зов Дрейда. Он подошёл к ней, держа что-то в руке.
— Кажется, у тебя закончился этот крем.
Дрейд протянул Элинор круглую зелёную баночку. Это был крем «Кикид».
Его разработала мать Элинор, но из-за внезапного разорения семьи и крем, и сама мать в один миг исчезли из этого мира.
Однако листок с рецептом крема «Кикид» сохранился. Элинор могла бы купить любой другой крем, но продолжала упорно изготавливать именно этот.
Отчасти в память о матери, отчасти потому, что «Кикид» нравился ей больше других. Его характерный мятный аромат немного поднимал ей настроение.
Когда Элинор делала крем «Кикид», она закупала ингредиенты оптом и готовила сразу большую партию. Поэтому в особняке его всё ещё было в достатке.
Элинор медленно протянула руку.
— ...Как ты узнал?
Она подняла на него взгляд, и Дрейд с улыбкой ответил:
— Я знаю, что примерно в это время твой крем всегда заканчивается.
Дрейд сказал это как нечто само собой разумеющееся. Затем он взглянул на замершую Элинор и спросил:
— Ты ничего не забыла?
— Забыла?
Дрейд сделал шаг к Элинор и указал пальцем на свою щеку.
— Ах...
Элинор на мгновение замялась, а затем легко поцеловала его в щеку. Но стоило её губам отстраниться, как Дрейд обхватил её за талию и притянул к себе. Мгновение — и его губы накрыли её губы. Элинор вздрогнула от неожиданности, но ответила на его поцелуй.
Когда они отстранились друг от друга, Элинор потребовалось время, чтобы отдышаться.
— Хорошего дня.
Дрейд снова поцеловал Элинор в щеку. Она улыбнулась, стараясь казаться невозмутимой, и отвернулась. Лишь выйдя за дверь особняка и оказавшись на улице, она глубоко вдохнула свежий воздух.
Обновлено: 20.02.2026