Может быть, это неплохой шанс узнать о нем побольше, подумала Элинор. Хотя последствия могли быть непредсказуемыми.
В этот момент в животе у неё заурчало. Не слишком громко, но Элинор сделала вид, будто ничего не произошло, и взяла вилку. Холод металла помог ей вернуть самообладание.
— Элинор.
Она подняла голову и посмотрела на Дрейда. Их взгляды встретились. Дрейд, казалось, всё это время наблюдал за ней, даже не притронувшись к еде. Элинор вопросительно взглянула на него.
Он слегка наклонил голову, и уголки его губ странно приподнялись. Это была обворожительная улыбка. Когда Элинор промолчала, Дрейд спросил:
— О чём ты так усиленно думаешь?..
Он смотрел на неё, совершенно не интересуясь едой перед собой. Глядя в его тёмно-синие глаза, Элинор невольно задалась вопросом: о чём же думает он сам?
Она решила, что было бы неплохо рассказать о случившемся, не называя имён. В конце концов, нужно было дать ему шанс высказаться.
Поколебавшись мгновение, Элинор произнесла:
— Сегодня произошло кое-что неприятное.
— Неприятное?
— Кажется, кто-то намеренно мешает моей работе.
Эти слова были направлены прямиком в Дрейда. Однако он лишь смотрел на неё с непонимающим видом. В его облике не было и тени удивления, разве что лицо стало чуть более серьёзным, чем раньше.
— ...
— Как думаешь, кто бы это мог быть? — спросила она с сомнением в голосе. Ей хотелось, чтобы именно в этот момент Дрейд сказал правду. Возможно, она просто хотела дать ему шанс.
Шанс во всём признаться.
Но Дрейд, помолчав, покачал головой.
— В таких делах всегда замешаны какие-нибудь странные личности. Если тебе тяжело, просто скажи. Ты ведь никогда особо не горела желанием копаться в чужом грязном белье.
— ...
Видя, что Элинор молчит, Дрейд добавил:
— Элинор, не хочешь новые стеклянные изделия? Слышал, в этот раз привезли фигурки животных.
Всякий раз, когда Элинор было тяжело, Дрейд покупал ей эти стеклянные изделия. Обычно они стоили так дорого, что она и не помышляла о покупке, позволяя себе такое лишь после успешного выполнения крупного поручения.
«Если подумать, то, что он покупает такие дорогие вещи, тоже странно».
То, о чём раньше она не задумывалась, теперь начало вызывать у неё неприятное чувство.
— Элинор?
Дрейд снова позвал её. Она подняла взгляд. Его красивое лицо, обрамлённое прядями черных волос, выражало искреннее беспокойство.
Он казался настоящим. Но Элинор не могла доверять ему до конца. Когда она спросила, кто мог мешать её работе, он ответил так беспечно, словно это его совершенно не касалось.
Поэтому Элинор решила зайти с другой стороны и задать наводящий вопрос.
— В банке сейчас нет проблем?
— В банке?
— Да, на твоей работе. Кстати говоря, я ни разу не видела тебя за делом.
— В банке всё по-прежнему. Всегда много дел, много людей...
Дрейд подпёр подбородок рукой, не сводя с неё глаз. Когда их взгляды встретились, он подмигнул и кивнул на тарелку перед ней.
— Элинор, всё остынет.
Казалось, собственная еда его нисколько не волновала.
Элинор сглотнула и взяла вилку. Тут она вспомнила, что Дрейд даже не прикоснулся к своей порции.
— А ты почему не ешь?
— Я сыт, просто глядя на тебя.
Элинор кивнула, глядя на его предплечья — он уже успел опустить рукава. Если подумать, Дрейд никогда толком не ел то, что готовил для неё. Даже если она спрашивала, не голоден ли он, он всегда отвечал в таком духе.
«Может, он что-то подмешал в еду?»
С неприятным предчувствием Элинор поворошила пасту вилкой. Запах был приятным. На вид тоже ничего подозрительного. К тому же, раньше ей никогда не становилось плохо после его стряпни.
Но почему-то сегодня ей было трудно заставить себя съесть хоть кусочек.
— Элинор, — позвал он. Когда она подняла голову, Дрейд мягко улыбнулся и сказал: — Ты ведь всегда это любила.
Дрейд хорошо знал её вкусы. Элинор слабо улыбнулась. Как бы так извернуться, чтобы не есть и при этом не вызвать подозрений?
— ...Я просто не очень голодна.
И в этот самый момент её живот предательски и громко заурчал. Элинор нахмурилась и прижала руку к животу. Она была голодна уже довольно давно, но не ожидала, что тело так беспардонно выдаст её в самый неподходящий момент. Она чувствовала себя преданной собственным организмом.
Дрейд рассмеялся и произнес мягким голосом:
— Элинор, ешь скорее. Похоже, твоё тело говорит об обратном.
Он говорил шутливо, но Элинор почувствовала досаду от того, что её раскусили. В этом не было ничего криминального, но ей было неприятно, что попытка уйти от ситуации ложью провалилась.
Ей хотелось разузнать всё о нём как можно осторожнее. Но обстановка не располагала к расспросам без трапезы. К тому же, она действительно была чертовски голодна.
Элинор посмотрела на блюдо. Еда еще не остыла, и аппетитный аромат щекотал ноздри.
«Наверное, стоит довериться ему хотя бы в этот раз».
В конце концов, она вышла за него замуж по любви. Довериться ему еще единожды казалось не такой уж плохой идеей, да и выбора особого не было.
Она чувствовала на себе его пристальный взгляд.
Делать было нечего — Элинор взяла вилку. Она аккуратно намотала пасту, которую до этого лишь лениво помешивала, и отправила в рот. Знакомый, восхитительный вкус наполнил её. Это была та самая паста, которую всегда готовил Дрейд.
— Вкусно, — с улыбкой сказала она.
Только тогда Дрейд отвел взгляд и сам взял вилку. Медленно пережевывая, Элинор наблюдала за ним.
Дрейд изящно наматывал пасту и отправлял её в рот.
Он ел не спеша, поддерживая с ней зрительный контакт. Стоило их глазам встретиться, как он тепло улыбался ей.
Элинор улыбалась в ответ, в глубине души чувствуя облегчение.
По крайней мере, он не был настолько плохим человеком, чтобы подмешивать что-то в еду. И правда, за всё время её ни разу не подводило здоровье после его ужинов.
Когда трапеза подходила к концу, Дрейд непринужденно спросил:
— Элинор, в последнее время к тебе часто заходят клиенты?
Рука Элинор с вилкой замерла. В последнее время поток заказчиков почти иссяк.
Она была слишком занята слежкой за Дрейдом и забросила дела, но и клиентов действительно стало значительно меньше.
Она не ожидала, что Дрейд спросит об этом в лоб. Зачем ему это? Он тоже пытается её прощупать?
Несмотря на легкое замешательство, Элинор невозмутимо улыбнулась.
— Клиентов сейчас почти нет. Я же говорила: кажется, кто-то хитроумно мешает моей работе.
Дрейд молча посмотрел на неё, а затем медленно заговорил:
— Элинор, раз уж зашел разговор...
Он замолчал и на мгновение опустил глаза. Между его бровей залегла складка, будто он о чем-то напряженно раздумывал.
«О чем же он думает? Неужели собирается во всем признаться?»
Сейчас это было бы самым логичным. Мысль о том, что она вот-вот узнает правду, заставила её сердце биться чаще, но слова Дрейда оказались неожиданными.
— Я уже упоминал об этом, но... как насчет того, чтобы бросить эту работу?
— Бросить?
— Я всегда переживал, видя, чем ты занимаешься. Мне не нравится, что тебе приходится следить за людьми или копаться в чужих грязных секретах.
— ...
— К тому же, ты сама сказала, что кто-то мешает тебе.
Элинор молча кивнула. Дрейд, вглядываясь в выражение её лица, продолжил:
— Если не хочешь уходить насовсем, то хотя бы возьми перерыв.
Он смотрел ей прямо в глаза. Заметив её оцепенение, Дрейд усмехнулся, и напряжение в воздухе мгновенно рассеялось.
— Я же говорил.
— ...Что именно?
— Что смогу прокормить тебя.
Его голос звучал невероятно мягко. Элинор опустила взгляд в тарелку. И правда, он уже говорил так раньше, когда она жаловалась на тяготы слежки за людьми.
Тогда она приняла это за шутку. Просто посмеялась и забыла. Но теперь... Теперь ей действительно хотелось знать, кто такой Дрейд на самом деле. Поэтому она спросила прямо:
— Ты и вправду сможешь меня обеспечить?
Дрейд уверенно кивнул.
— Элинор, я не бросаю слов на ветер. Особенно если это касается тебя.
Он не отрывал от неё взгляда. В его глазах не было ни тени лжи — лишь мягкая, но настойчивая решимость. Элинор была в смятении, но старалась не подавать виду.
— ...А мне нравится следить за людьми.
Эти слова вырвались вопреки её истинным чувствам. Честно говоря, она хотела бы брать заказы только на поиск сокровищ. Но чтобы платить помощнице и содержать агентство поручений, ей приходилось браться за любую грязную работу.
— Раньше ты говорила, что тебе это не по душе.
— Теперь я думаю, что в этом есть свой интерес.
Элинор лгала.
Она внимательно следила за лицом Дрейда, но так и не смогла прочесть его мысли. Казалось бы, такая ситуация должна была озадачить его, но он лишь загадочно улыбался.
Обновлено: 20.02.2026