Что, если...
Всё это было ошибкой?
Что, если Помощница Элинор провела неверное расследование и пришла к ложным выводам? Тогда столь поспешные подозрения в адрес мужа были лишь чрезмерным преувеличением.
Но ошибки быть не могло. Элинор и сама несколько раз всё перепроверяла, и результат оставался неизменным. В самом конце списка тех, кто искусно мешал её работе, значилось имя Дрейда.
Элинор почувствовала неприятный холодок. Если он и правда так ловко вредил ей, она решила, что лучше осторожно за ним понаблюдать, чем сразу идти на конфликт.
Прежде всего, Элинор осознала, что почти ничего не знает о Дрейде.
Смешно. Прожить вместе полтора года и не знать собственного мужа.
«Может, это и моя вина».
Возможно, проблема заключалась в том, что она вышла замуж, даже не узнав его как следует. Но в то время у Элинор просто не было выбора. Он был настолько бесконечно нежен и добр к ней, что она и представить не могла, что он способен на подобное.
«Неужели всё это было лишь игрой?»
Если всё это было притворством... Если вся его доброта и забота — лишь маска?
Элинор почувствовала, как её мысли словно обдало ледяной водой. Но она тут же отбросила их.
Как ни крути, притворяться так на протяжении полутора лет казалось чем-то немыслимым. Если это и правда была игра, то Дрейд становился по-настоящему пугающим.
«Но он ведь всегда был так добр ко мне».
Дрейд был мужем, который не забывал ни о днях рождения, ни о самых незначительных праздниках.
Элинор заставила себя прервать поток раздумий. Если продолжать в том же духе, голова могла просто взорваться от бесконечных подозрений.
«Пожалуй, лучше будет всё разузнать втайне».
Если спросить напрямую, сейчас Дрейд наверняка станет всё отрицать. Если он скрывал это до сих пор, то с чего бы ему признаваться теперь?
Но и сидеть сложа руки она не могла. Нужно было хоть как-то унять эти растущие сомнения, иначе она просто сошла бы с ума.
Элинор глубоко вздохнула. В душе поселился страх.
«Что, если мой муж — совсем не тот человек, которого я знала? Что, если все его слова и поступки были ложью?»
Однако, пока не узнаешь правду, ничего нельзя утверждать наверняка. По крайней мере, Элинор любила своего мужа. А потому ей хотелось верить ему — хоть немного. Пока подозрения окончательно не поглотили её.
Элинор твердо решила во что бы то ни стало разузнать о муже всё.
Как раз в этот момент Трамвай остановился. Элинор легко сошла на мостовую. Пройдя несколько шагов, она увидела каменный Особняк цвета слоновой кости. Их семейное гнездышко.
«Если подумать, этот Особняк выглядит весьма дорого».
Тогда муж сказал, что потратил на него все свои сбережения. Элинор не сомневалась в его словах, ведь он казался добросовестным Банковским служащим, живущим на одну зарплату.
Но сейчас, глядя на дом, она понимала, что он стоит целое состояние.
Улица Джерак была местом обитания среднего класса. Здесь не жили баснословные богачи, но селились люди весьма состоятельные.
По слухам, зарплата Банковского служащего была невелика. К тому же Дрейд ни разу не упоминал о повышении. Каким бы экономным ни был обычный Банковский служащий, накоплений едва ли хватило бы на покупку Особняка в этом районе.
Более того, эта улица была популярна из-за близости к центру Столицы.
Внезапно ей вспомнился разговор с одной клиенткой.
«Ох, госпожа Элинор, вы живете на Улице Джерак?»
«Да. Вы тоже живете неподалеку?»
«Нет. Цены на Улице Джерак сейчас просто заоблачные! Оказывается, вы куда успешнее, чем я думала».
«Что вы, вовсе нет!»
Смутившись, Элинор замахала руками и добавила:
«Этот дом мой муж купил еще до свадьбы».
«Купил до свадьбы?» — Удивленно переспросила клиентка. Элинор, заметив ее реакцию, спросила:
«…А что такое?»
«Ну... Я сама давно пыталась найти там жилье, но предложений почти не бывает...» — пробормотала женщина. Заметив любопытство Элинор, она с улыбкой продолжила: «Просто я очень хотела там поселиться. Но даже десять лет назад, когда я только начала искать, вариантов не было, будто все приклеились к своим местам. А теперь цены там взлетели до небес, и люди тем более не хотят продавать дома, ожидая, что стоимость вырастет еще больше».
Тогда Элинор лишь вежливо улыбнулась. Недвижимость её никогда особо не интересовала. Она была слишком занята заказами и не имела времени вникать в такие детали.
Но если подумать сейчас...
Как Дрейд смог купить дом там, где ничего не продавалось? Даже если он приобрел его до свадьбы, десять лет назад он был лишь подростком. В то время он точно не работал в банке. Откуда у обычного юноши могли взяться средства на такой Особняк?
Кажется, Дрейд не был простым Банковским служащим. Наверняка до этого он занимался чем-то другим. Иначе он просто не смог бы позволить себе такую покупку.
Элинор почувствовала безотчетную тревогу. Прошлое мужа... Казалось, она вот-вот откроет ящик Пандоры.
В этот момент в животе громко заурчало. Тяжело вздохнув, Элинор прижала руку к животу. Чувство голода мешало здраво рассуждать.
«…Будет хорошо, если в ходе расследования не всплывет какая-нибудь другая женщина».
Попытавшись хоть немного привести мысли в порядок, Элинор вошла в Особняк.
Едва переступив порог, она почувствовала аппетитный аромат, который так и манил к себе.
— Ты пришла?
Из кухни, что была рядом с дверью, обернулся Дрейд. На нем была белая рубашка; казалось, он сам вернулся с работы совсем недавно. Посмотрев на такого привычного мужа, Элинор произнесла:
— Ты сегодня рано.
— Дела закончились быстрее, чем обычно, — мягким голосом ответил Дрейд.
Элинор была очень голодна, поэтому, быстро приведя себя в порядок, прошла на кухню. Стол к ужину уже был накрыт.
— Сильно проголодалась? Подожди немного, уже почти всё готово.
Дрейд слегка обернулся и улыбнулся одними глазами. Элинор встала рядом, наблюдая за ним. Засученные для готовки рукава обнажали его крепкие руки. Сквозь рельефные вены было видно, как уверенно он держит сковороду.
Его взгляд был прикован к готовящемуся блюду. Почувствовав присутствие Элинор, он снова посмотрел на нее и улыбнулся.
Его улыбка была ослепительно красивой — такой, на которую невозможно не ответить. Элинор невольно улыбнулась в ответ. Увидев это, он сказал:
— Элинор, ты сегодня кажешься в хорошем настроении.
— Я?
— Да. Впервые вижу у тебя такую улыбку.
Дрейд поцеловал её в щеку и рассмеялся. Элинор посмотрела на него и снова слегка улыбнулась.
При этом на душе у нее всё равно скребли кошки. Дрейд оставался прежним, и это беспокоило её еще сильнее.
— Элинор, — позвал он, не переставая улыбаться.
Она оторвалась от своих мыслей и перевела взгляд на него. Он не сводил с нее глаз. Слегка приподняв уголки губ, Элинор спросила:
— Что такое?
Дрейд на мгновение замер, глядя на нее, а затем просто покачал головой с легким смешком.
— Ничего.
Какой-то пустой ответ. Что он хотел сказать?
В памяти всплыли их прежние привычки. Если Дрейд целовал её в щеку, Элинор всегда отвечала ему поцелуем в щеку или в губы.
Но сейчас ей было не до этого. Пока в сердце жили подозрения, проявлять былую нежность было трудно.
«А вдруг это всё — игра?»
Пусть ничего еще не было доказано, она ничего не могла поделать с зародившимся сомнением.
Элинор еще мгновение посмотрела на Дрейда, а затем разложила приборы и села за стол. Оглядевшись по сторонам, она заметила, что в доме непривычно тихо.
— Кстати, а где Бекейд?
Обычно в этом Особняке госпожа Бекейд помогала им с уборкой и едой. Она была громкоголосой и шустрой женщиной, чье присутствие наполняло тихий дом жизнью, но сегодня её нигде не было видно, отчего тишина казалась еще более гнетущей.
— А, я отпустил её пораньше. Я и сам сегодня вернулся пораньше, вот и захотел лично приготовить для тебя что-нибудь вкусное.
Ловким движением он выложил пасту из сковороды на тарелку Элинор. Над блюдом поднимался пар, а по кухне разлился чудесный аромат. Когда Элинор подняла на него взгляд, Дрейд с улыбкой добавил:
— Просто мне захотелось побыть с тобой наедине.
Дрейд встретился с Элинор взглядом и улыбнулся. Элинор ответила ему слабой улыбкой.
В те дни, когда Дрейд возвращался раньше, он часто брал на себя приготовление ужина. Однако он никогда прежде не отсылал Бекейд в это время.
Элинор задумчиво вертела в руках холодную вилку.
«О чем же сейчас думает Дрейд?»
Она медленно подняла глаза и оглядела стол.
Перед ней стояли аппетитные блюда: салат с яблочной заправкой, румяный хлеб и свежеприготовленная паста.
В этот момент Дрейд аккуратно положил поверх её порции пасты украшение из сушеного яблока. Его длинные пальцы двигались предельно бережно. Когда Элинор посмотрела на него, он лишь улыбнулся и вернулся на свое место.
Она рассеянно уставилась в свою тарелку. Маленькое украшение из яблока притягивало взгляд. Яблоки были её любимым фруктом. Дрейд всегда прекрасно знал, что она любит, а что нет.
Даже этот стол был тому подтверждением — здесь были только те блюда, которые ей нравились. Внезапно Элинор стало интересно, любит ли эту еду сам Дрейд.
Судя по тому, как часто он готовил яблочный салат и украшал всё дольками яблок, можно было предположить, что да...
Но Элинор не знала наверняка, действительно ли Дрейд любит яблоки.
«Я и правда ничего не знаю».
На её губах появилась горькая усмешка. Неужели она всё это время была так равнодушна к нему? Но, если подумать, Дрейд никогда не проявлял ярких симпатий или антипатий. Он всегда говорил:
«Если тебе нравится, то и мне тоже».
Произнося это, он неустанно расспрашивал Элинор о её вкусах. Теперь она осознала: он знает о ней всё, а она о нем — ровным счетом ничего.
Обновлено: 20.02.2026