Глава 19 — Глава 19: Элинор Несс

— Дочь? — Там ведь, кроме дочери, больше детей нет. — Я могу узнать, как её зовут? Вопрос был странным и настойчивым, но торговец фруктами, не раздумывая, ответил на вежливую улыбку Дрейда: — Кажется, Элинор Нес. Услышав это, Дрейд улыбнулся и кивнул. — Вот, я положил с запасом. Хозяин протянул ему увесистый мешок. Дрейд вежливо поблагодарил его и вручил довольно крупную сумму денег. Хозяин на мгновение замялся. — Кажется, это намного больше стоимости фруктов? — Это благодарность за то, что вы всегда продавали мне только самые вкусные фрукты. — Да я не то чтобы… Дрейд снова вежливо протянул ей деньги. — Пожалуйста, возьмите. После этих слов торговец, хоть и с некоторым колебанием, быстро принял плату. Дрейд, улыбнувшись на прощание, легко удалился. Хозяин лавки, глядя вслед его статной фигуре, пробормотал: — Эх, и как он собирается выживать в этом мире, будучи таким добряком? При этом она поспешно спрятала деньги, будто боясь, что их кто-то отнимет. Элинор Нес. Он впервые узнал её имя. Покопавшись в старых воспоминаниях, Дрейд отыскал особняк с печатью ворона. Как он и помнил, на больших железных воротах была выгравирована эмблема в виде ворона. Дрейд иногда приходил туда. Нет, не иногда — он бывал там всякий раз, когда вспоминал о ней. Каждый раз железные ворота были плотно закрыты, и Элинор не было видно. Тогда он задумался, почему постоянно возвращается сюда. Он просто хотел сказать ей «спасибо», глядя прямо в лицо. Но поскольку при каждом визите он не встречал Элинор, он продолжал приходить снова и снова. В один из дней ему повезло увидеть её. Однако Дрейд не решился подойти. Мало того что люди рядом с ней были знатными, так и сама она была облачена в роскошное платье. Посмотрев на Элинор, Дрейд оглядел свой наряд. Потрёпанная старая рубашка, брюки в пыли и грязи. Пожалуй, в таком виде ему было бы стыдно даже просто представиться, да и положение его было неподходящим. Он заработал немало денег на изготовлении и продаже пистолетов, но почти не тратился на одежду. С самого начала он не особо заботился о своем внешнем виде. Вместо покупки вещей он инвестировал эти деньги в другие сферы. В основном тратил на торговые суда или приобретение небольших зданий. Из-за этого не только Император, но и Кронпринц начали потихоньку обращать на Дрейда внимание. Однако Дрейда Кронпринц мало заботил. Тот был из тех парней, кто, имея невесту, вёл распутный образ жизни с другими женщинами. Он жил как попало, полагаясь лишь на свою родословную. Одним словом — никчёмный человек. С самого начала Дрейд не желал иметь дел с кем-то столь жалким. Сейчас Дрейда куда больше заботила Элинор. Он на мгновение замялся. Стреляя из пистолета, он ни о чём не думал, но почему-то перед Элинор его мысли начинали путаться. Поэтому он просто наблюдал за ней издалека. Всякий раз, когда он видел Элинор, его сердце странно замирало. «Каково это — увидеть её вблизи?» Такие мысли посещали его. Но Дрейд не спешил делать шаг навстречу. В иные дни он думал о том, чтобы одеться поприличнее и прийти к ней, но тут же отбрасывал эту затею. Ему казалось, что не может быть ничего более нелепого. К тому же, Дрейд ещё не успел как следует закрепиться в обществе. Ситуация была неподходящей, и кем он был таким, чтобы заявляться к ней? Радовало лишь то, что Элинор не приводила в особняк мужчин. Считая это единственным утешением, Дрейд ждал. Надеясь, что Элинор хоть разок посмотрит в эту сторону. Элинор снова увидела его лишь спустя несколько недель, в один холодный день. Она возвращалась домой с бала в экипаже. Элинор сошла перед особняком. Ей хотелось пройтись, вдыхая прохладный воздух. На душном балу такого воздуха было не найти. Спокойно вдыхая ночную прохладу и оглядываясь вокруг, она внезапно встретилась взглядом с парой ярко-синих глаз. — Ой, ты? Элинор произнесла это неосознанно. Та прошлая встреча, видимо, надолго осталась в её памяти, раз она сразу узнала его, стоило им лишь пересечься взглядами. Он, кажется, тоже удивился и на мгновение замер. Затем он медленно направился к ней. В прошлый раз он почти лежал, поэтому она и не знала, что он такой высокий. Элинор естественным образом пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Он некоторое время изучал её лицо, а затем медленно произнёс: — …Спасибо. Несмотря на тёмную ночь, его синие глаза словно светились. Однако лицо по-прежнему выглядело таким же неухоженным, как и тогда. Элинор не ожидала, что он придёт специально, чтобы поблагодарить её, поэтому в замешательстве смотрела на него. Смутившись под её взглядом, он добавил: — Крем очень помог. Удивительно, но после того как я его нанёс, даже если били, было уже не больно. В его глазах больше не было того бунтарского блеска. Казалось, эти слова шли от самого сердца, ведь он действительно был благодарен Элинор за помощь. От его слов у Элинор возникло странное чувство. В тот момент, когда она помогала ему, она немного жалела о своем поступке, но теперь, когда всё было позади, она поняла, что поступила правильно. «В итоге мама была права?» Элинор немного подумала и сказала ему: — Если тебе снова понадобится крем «Кикид», просто скажи. В нашем особняке его всё ещё завались. Кстати, сейчас ты выглядишь вполне здоровым. — Твоими молитвами. Сказав это, он отвел взгляд. Элинор заметила, как кончики его ушей покраснели. Должно быть, одежда на нём была слишком тонкой для такой холодной погоды. — Тогда я пойду. Словно придя только ради слов благодарности, он легко развернулся. Элинор вспомнила о мешке, доверху набитом кремом «Кикид». Тот мешок всё ещё стоял на месте. И не было похоже, что его запасы скоро иссякнут. А ворчание матери по этому поводу становилось только громче. Элинор неосознанно окликнула его: — Подожди! Он обернулся. Элинор подошла к нему поближе и сказала: — Ты не мог бы подождать здесь минутку? Не уходи никуда, подожди совсем недолго. Он послушно кивнул. К счастью, в это время он, кажется, не был занят. Элинор поспешила к железным воротам. На полпути она ещё раз обернулась, чтобы проверить. К счастью, он, судя по всему, действительно ждал её. С легким сердцем Элинор пересекла сад и почти вбежала в особняк. Как она и ожидала, в комнате стоял большой, крепко завязанный мешок. Подхватив мешок, полный крема «Кикид», Элинор вышла из комнаты. Из-за приличного веса её шаги стали медленнее, чем прежде. Но, несмотря на это, на душе было удивительно легко. Выйдя за ворота, Элинор с улыбкой протянула ему мешок. Она немного запыхалась, пока несла его. — Ты бежала? — А? Когда Элинор спросила это, он с легкой улыбкой покачал головой. Затем, взглянув на мешок, произнес: — Это… — А, этого у нас дома очень много. Элинор вручила ему мешок. Он выглядел озадаченным, но всё же принял его. — Я отдаю это, потому что у нас избыток. Не чувствуй себя обязанным. — …Спасибо. Он произнес это с едва заметной улыбкой. Элинор, немного поколебавшись, разомкнула губы: — Прощай. Скажи, если снова понадобится. Он лишь улыбнулся в ответ. А затем развернулся и ушёл. Элинор некоторое время смотрела ему вслед, прежде чем вернуться в особняк. На этот раз у неё не возникло ни тени сожаления или мысли о том, что она влезла не в своё дело. Ей было просто хорошо от того, что на душе стало легко. Элинор, кажется, начала смутно понимать слова матери. «Так вот каково это чувство». Оказывается, быть полезной кому-то — это так приятно и дарит такое чувство удовлетворения. Тем более, она не ожидала услышать слова благодарности, поэтому радость была вдвойне сильнее. Счастливая Элинор вошла в свою комнату. Однако тот день стал последним. И для её хорошего настроения, и для благополучия её матери. Через несколько дней кто-то украл семейное ожерелье, и бизнес по продаже крема «Кикид» прогорел. На самом деле, бизнес её матери и так был на грани разорения. Мать изо всех сил пыталась удержать дело на плаву, но шаткое предприятие в итоге рухнуло. В результате все оставшиеся деньги семьи исчезли. Возможно, из-за того, что они производили слишком много крема «Кикид», на оборудование ушли колоссальные суммы. Элинор в одночасье оказалась на улице, а её мать, лишившись всего, ушла из жизни. В это же время торговцы сходили с ума, пытаясь за бесценок скупить семейные сокровища. Тогда Элинор и подумала: а не из-за ожерелья ли всё это случилось? Говорили, что это ожерелье с давних времён защищало их род как символ удачи и процветания. Пока оно было у них, бизнес матери хоть и был в опасности, но всё же держался. Но как только ожерелье исчезло, всё растаяло, словно мираж. 【 Отслеживание 】 Элинор положила старую баночку из-под крема в деревянную шкатулку. Вернув её на прежнее место, она вышла из его кабинета. Пока она шла по особняку и по улице, в её голове царил беспорядок. «Это действительно был Дрейд?» Даже вспоминая то время, Элинор не была уверена. Но баночка из-под крема в шкатулке определенно была той самой, из прошлого. «Зачем он хранит её там?» Словно это было чем-то очень ценным. В этот момент послышался звук приближающегося трамвая. Элинор отогнала лишние мысли и поспешила в его сторону. Когда она подошла к Агентству поручений, там стоял кто-то высокий. Заметив Элинор, этот человек активно замахал рукой. — Госпожа Элинор! Элинор вздохнула. Это был Мэкив. — Да что ж вы с самого утра здесь? Не успела Элинор договорить это про себя, как он уже подбежал к ней. — Здравствуйте! — …Здравствуйте, — ответила Элинор без особого энтузиазма. — Что вы здесь делаете в такую рань? — Я просто мало сплю по утрам. Как раз закончил магическое проектирование сфер, о которых просила Пити. Мэкив с гордостью поднял зелёную магическую сферу. Послышался мелодичный звон соприкасающихся сфер. Он и впрямь был неисправимым продавцом магических сфер. «И как ему не тяжело таскать их столько с собой?» Стоило Элинор взглянуть на магические сферы, висящие на его одежде, как Мэкив широко улыбнулся: — Вас заинтересовала какая-то магическая сфера? Услышав это, Элинор отвернулась и быстро открыла дверь в Агентство поручений. Похоже, Пити ещё не пришла. Обычно она всегда открывала агентство первой, но сегодня, видимо, опаздывала.