Элинор подошла к столу и принялась искать устройство для отслеживания. Чтобы выследить Дрейда, ей требовался прибор, похожий на компас. Только так она могла точно знать, куда он направляется.
Пока Элинор усердно копалась в столе, внезапно раздался голос:
— Что вы ищете?
Мэкив, неведомо когда появившийся рядом, с любопытством смотрел на неё.
— Устройство для отслеживания, — безучастно ответила Элинор и снова принялась перебирать бумаги.
— Может быть, это?
Каким-то образом Мэкив нашел прибор и протянул его ей.
— Где ты его нашел?
— Да вот же, здесь лежало, — Мэкив указал на стопку документов перед собой.
Элинор наклонилась, заглянула туда, а затем подняла голову. В этот момент их взгляды встретились. Он мягко улыбнулся.
— У меня талант находить вещи.
— ...
Элинор лишилась дара речи. Медленно выпрямившись, она произнесла:
— В любом случае, спасибо.
Она быстро забрала у него устройство.
— Но что случилось? Раз вы решили использовать Отслеживание, должно быть, дело серьезное.
Мэкив смотрел на неё с нескрываемым интересом. Странно, но в таких вещах он казался на редкость догадливым.
Обычно Элинор редко пользовалась этим прибором. Его было трудно незаметно подбросить цели, а потом ещё сложнее забрать обратно. К тому же всегда существовал риск быть пойманной, поэтому она старалась к нему не прибегать.
— Ты неплохо разбираешься в моей работе, — заметила Элинор, активируя устройство.
— Просто я очень ею интересуюсь.
Элинор вскинула голову от неожиданности этих слов, но в этот момент в комнату ворвалась Пити.
— Простите меня, госпожа Элинор! — громко выкрикнула она. Элинор так и не успела увидеть выражение лица Мэкива и перевела взгляд на помощницу. Пити выглядела крайне расстроенной, словно её опоздание было тяжким преступлением.
— Что-то случилось? — спросила Элинор, заметив, как побледнела девушка.
— Ох, нет, ничего особенного, просто я...
— Проспала? — вставил Мэкив. Пити в отчаянии посмотрела на него, а затем виновато обратилась к Элинор:
— Простите, госпожа Элинор. Кажется, вчера я слишком долго и бездумно занималась магическим проектированием.
— Всё в порядке. Все мы иногда просыпаем, — спокойно ответила Элинор. Пити была очень прилежной помощницей и редко позволяла себе подобное.
— Спасибо за понимание, — с облегчением выдохнула Пити и поспешно села на свое место. Когда Мэкив подошел к ней, послышался приглушенный спор. Кажется, они пытались говорить так, чтобы Элинор их не слышала, но...
— Зачем ты так говоришь?
— А что? Честность — это хорошо.
— И всё равно, мне же неловко, когда ты так заявляешь.
— Неужели госпожа Элинор — какой-то тиран-начальник?
— Нет! Какой еще тиран!
Элинор почувствовала на себе их косые взгляды. Ей самой было неловко притворяться, что она ничего не слышит, хотя слова долетали до неё отчетливо. Однако она не подала виду — показать, что слышишь такое, было бы еще постыднее. Элинор с невозмутимым видом продолжала настраивать устройство.
— Тогда почему ты так нервничаешь?
— Ой, всё, забудь. Кстати, что ты здесь делаешь с самого утра?
В этот момент зазвонил телефон, и одновременно на приборе для отслеживания загорелся красный огонек. Элинор улыбнулась. Наконец-то устройство запеленговало Дрейда. Теперь найти его было лишь вопросом времени — нужно было просто следовать за этим огоньком.
Элинор посмотрела на Пити. Выслеживать в одиночку было непосильной задачей. Иногда требовалось быстро рассчитывать координаты, а Элинор была не сильна в счете.
Не то чтобы она совсем не справлялась, но цифры менялись каждую секунду, и нужно было следить за ними, не отрываясь. В спешке, действуя в одиночку, она легко могла запутаться. Ей нужен был кто-то рядом, кто мог бы мгновенно проводить расчеты.
Тем временем лицо Пити, говорившей по телефону, помрачнело. С каждой секундой её голос становился всё тише.
«Опять что-то стряслось».
Элинор посетило дурное предчувствие. И оно не обмануло.
— Госпожа Элинор, — в голосе Пити слышалось явное замешательство.
— Что такое?
— ...Боюсь, в этот раз мне придется провести весь день в Суде.
— Дела так запутались?
Пити понуро кивнула. Это уже походило на откровенное вредительство. Как дела могли так осложниться именно сейчас? Элинор посмотрела на зажатое в руке устройство. Красный огонек всё еще был поблизости.
Но цель уже приближалась к границе зоны действия. Если не поторопиться, она упустит Дрейда.
— Мне нужно начать отслеживание прямо сейчас...
— Отслеживание?
— И из-за Банка Фин, и по другим причинам... Кажется, пора заняться этим всерьез, — пояснила Элинор. Пити понимающе кивнула, а затем, робко взглянув на хозяйку, осторожно произнесла:
— Но в Суде сказали, что если я не явлюсь немедленно, предоставленные нами доказательства будут практически аннулированы.
Элинор вздохнула. Шанс был слишком хорош, чтобы вот так просто сдаться.
В этот момент подал голос Мэкив:
— Вам случайно не нужна помощница? Ой, то есть помощник?
Когда Элинор удивленно посмотрела на него, он широко улыбнулся.
— Если я нужен, можете меня использовать.
Элинор на мгновение заколебалась. Но она не могла просто так взять Мэкива с собой. Им предстояло провести в пути почти три дня, и она понятия не имела, насколько он хорош в таком деле. Более того, само участие Мэкива в этом процессе вызывало у Элинор внутренний протест.
Поскольку речь шла о её муже, ей казалось, будто она выставляет свою личную жизнь напоказ перед совершенно посторонним человеком.
— Госпожа Элинор, мне кажется, это лучший выход, — вмешалась Пити. Она смотрела на Элинор так, будто этот вариант был самым разумным.
— Но это же...
— Если я вам неприятен, можете не брать меня. Я просто предложил помощь, раз она вам нужна, — Мэкив понуро посмотрел на неё. Судя по взгляду, он казался невинным и безобидным, но...
Элинор всё равно чувствовала какой-то подвох. Мэкив вызывал у неё необъяснимое чувство дискомфорта.
Вдруг устройство для отслеживания начало вибрировать. Элинор вздрогнула и посмотрела вниз. Красный свет на приборе начал постепенно тускнеть.
Она ведь даже заранее вручила Дрейду подарок на вторую годовщину свадьбы — неужели всё это пойдет прахом?
Но придется ехать вдвоем с Мэкивом. Элинор взглянула на него. Его глаза сияли в ожидании её решения.
Неужели действительно наедине с Мэкивом?
С другой стороны, если упустить эту возможность сейчас... это будет огромной потерей. Возможно, такой шанс больше не представится. Было не по себе, но выбора не оставалось. И если кого-то и винить, то только Дрейда.
Если бы он изначально не скрывал свои дела, Элинор и в голову бы не пришло отправляться в путь с незнакомцем.
Наконец Элинор разомкнула губы:
— Хорошо, идем вместе.
Сказав это Мэкиву, она принялась собирать вещи. От прослушивающих устройств до всяких мелочей — багажа набралось немало. Впрочем, вещи были не особо объемными, так что нести их было удобно.
— Вам помочь? — предложил Мэкив, когда Элинор укладывала сумку. Она покачала головой.
— Я справлюсь. Кстати, мы уезжаем на три дня, ты уверен, что с тобой всё в порядке?
— Да, мы уезжаем на целых три дня, от этого еще веселее.
— Тебе не нужно ничего собрать?
В ответ на вопрос Элинор Мэкив продемонстрировал свою одежду. При каждом его движении слышался бодрый звон.
— Как видите, у меня всегда всё нужное с собой в этих карманах. Я и неделю так продержусь без проблем.
Что ж, он ведь был бродячим торговцем магическими сферами. Элинор медленно кивнула и закончила сборы.
Когда сумка была почти готова, Мэкив, явно воодушевленный, направился к двери.
— Госпожа Элинор, я подожду снаружи!
Его лицо сияло от предвкушения, будто он отправлялся в путешествие. Элинор на мгновение задумалась, правильно ли она поступает, но тут же отбросила сомнения. Сейчас было не время капризничать.
Снаружи уже ждал экипаж, который Элинор вызвала заранее. Эта карета идеально подходила для таких дел, а кучер в общих чертах понимал специфику её работы, так как они сотрудничали уже давно.
— Садись скорее, — скомандовала Элинор, и Мэкив забрался внутрь. Назвав кучеру направление, она и сама села в карету.
Мэкив с любопытством оглядывал салон, словно видел всё это впервые. Казалось, любая деталь вызывала у него неподдельный интерес.
— Госпожа Элинор, вы часто так ездите? — спросил он, продолжая изучать потолок кареты.
— Время от времени, — Элинор мельком взглянула на него и отвернулась к окну.
— А куда мы сейчас направляемся?
— В Дельфс.
— Дельфс? Это же там, где находится вилла кронпринца?
— Да.
— Будет интересно, — Мэкив широко улыбнулся. Элинор решила, что пришло время прояснить ситуацию.
— Послушай, мы не на прогулку едем, а на задание по выслеживанию. Это работа, а не развлечение.
Мэкив послушно кивнул и снова улыбнулся. От этой его улыбки у Элинор начинала слегка побаливать голова, поэтому она снова отвернулась.
Но Мэкив окликнул её:
— Госпожа Элинор.
— Да.
— Магическая сфера...
— Я не куплю её.
Мэкив вдруг рассмеялся. Элинор не понимала причины его веселья.
— Что смешного?
— Ах, я как раз хотел сказать, что больше не буду спрашивать, не хотите ли вы купить магическую сферу.
Почувствовав легкое смущение, Элинор отвернулась и достала устройство для отслеживания. К счастью, Дрейд, видимо, только что выехал из Банка Фин, так что расстояние было вполне преодолимым.
— А кого именно мы сейчас выслеживаем? — когда Мэкив заговорил о Дрейде, Элинор почувствовала себя странно. Будто её поймали на чем-то постыдном. Хотя глупо было пытаться что-то скрыть от него теперь.
— Одного знакомого, — коротко ответила она, не желая посвящать его в подробности своей личной жизни.
— А вам не неловко выслеживать знакомого?
— ...Конечно, неловко.
В этот момент Элинор была предельно искренна. Она и сама понимала, что слежка за собственным мужем — дело сомнительное.
Но поворачивать назад было поздно. Она чувствовала: если не узнает правду сейчас, то не узнает её никогда. Это было просто предчувствие. Дрейд ни за что не признался бы во всем сам. Элинор непроизвольно вздохнула.
Обновлено: 20.02.2026