Он медленно повернул голову в сторону. Это было то самое лекарство, которое оставила та назойливая девчонка. Видимо, когда он отказался его принять, она просто положила баночку рядом.
Дрейд нахмурился. Боль, начавшаяся в боку, теперь разливалась по всему телу. Эти ублюдки били его со знанием дела.
Он попытался подняться, но не смог. Дрейд снова посмотрел на баночку с мазью. Если бы он умер, эта боль не значила бы ничего, но чувствовать её в полном сознании было крайне неприятно.
Дрейд вспомнил слова девочки.
«Если помажешь этим, всё заживёт».
Честно говоря, верилось с трудом. Однако он не мог вечно лежать здесь и стонать как последний дурак, поэтому открыл баночку. Он надеялся, что боль утихнет как можно скорее. Первым делом он нанёс средство на самые больные места.
Резкий запах мяты ударил в нос, но как только мазь коснулась ран, по телу разлилось странное облегчение, и боль начала постепенно отступать.
Спустя несколько минут Дрейд поднялся на ноги. Идти всё ещё было тяжело, но, похоже, слова девчонки не были ложью.
Он шёл, горько усмехаясь про себя. Его нынешнее состояние было жалким, даже по его собственным меркам. Оставалось лишь радоваться, что он не стал умолять о пощаде.
Кровь, сочившаяся из раны на голове, стекала по щеке. Он вытер её тыльной стороной ладони. Когда он коснулся щеки, кровь попала на губы. На вкус она была горькой.
Этот вкус был ему знаком до боли, но сейчас он ощущался как-то иначе.
Дрейд внезапно поднял взгляд к небу. Вдали виднелся высокий шпиль. Это была самая высокая точка Императорского дворца. Его отец, занимая самое высокое положение в мире, бросил его. Хотя он с лёгкостью мог бы помочь и ему, и его матери.
Наверное, отец именно этого и хотел. Чтобы он жил вот так и в конце концов сдох. В любом случае, Императору не нужен был какой-то бастард.
Если подумать, мать Дрейда была слишком простодушной. Она не видела истинной натуры отца, который был хитёр как лис. Смерть матери, которую он никогда раньше не считал достойной жалости, вдруг показалась ему бесконечно печальной.
Причиной всего был отец. Занимая трон, он должен был хотя бы раз обратить взор на собственного сына. Тогда он, по крайней мере, не влачил бы такое жалкое существование.
Неужели можно просто выбросить человека и на этом всё?
Дрейд издал сухой смешок, который тут же застыл на его губах. Превозмогая боль, он упрямо шагал вперёд.
Он крепко сжал в руке баночку с мазью. К счастью, благодаря лекарству девочки боль почти утихла. Иначе он не смог бы так долго предаваться раздумьям.
Возможно, из-за того, что он едва не погиб, в голове прояснилось. Что-то в нём изменилось. Внутри зародилась воля, которой не было прежде.
Он хотел заявить отцу о своём существовании. Даже если не прямо, то так, чтобы тот почувствовал смутную тревогу. Он хотел показать, как может быть использован мусор, который тот выбросил за ненадобностью.
Для этого он решил, что первым делом нужно разобраться с мелкой сошкой. До сих пор он просто молча работал. Он хотел, чтобы его оставили в покое, и не желал лишних проблем. Но если продолжать так жить, такие паразиты, как банда Эленто, будут и дальше донимать его.
Прежде всего, чтобы отец заметил его, он не должен жить так, как раньше. Такая жизнь была только на руку Императору. Ведь рано или поздно его бы забили до смерти.
Через несколько дней Дрейд собрал все накопленные деньги и купил пистолет. В то время это оружие ещё не было широко распространено. Банда Эленто предпочитала угрожать и избивать людей кулаками.
На рынке кулаки считались лучшим аргументом, и люди их боялись. Бандиты упивались своей силой. Они считали, что личная угроза и побои действуют куда эффективнее, чем выстрел из пистолета издалека. Настолько жестокой была банда Эленто.
Оставшиеся после покупки деньги Дрейд потратил на куски железа. Пистолеты тогда стоили очень дорого. Пули тоже были недёшевы, и заработка на шахте на них не хватало. Поэтому Дрейд решил разобрать купленный пистолет, изучить его устройство и попробовать собрать другие из кусков металла.
Удивительно, но после первой же разборки он сразу понял принцип работы механизма. Благодаря этому он смог легко изготовить несколько пистолетов.
На самом деле, в детстве ему уже доводилось держать в руках оружие. Однажды на рынке он случайно увидел старика-старьёвщика, торговавшего диковинными вещами.
Среди его товаров был кусок старого железа с длинным дулом. Вещь выглядела странно, но она очень приглянулась мальчику. Дрейд бессознательно потянулся к ней.
— Малыш, пистолет нужно держать не так.
Старик назвал это пистолетом. Он подошёл к Дрейду и научил его правильно держать оружие.
Дрейд схватывал всё на лету, хотя старик почти ничего не объяснял. Его поза была идеальной. Он научился всему мгновенно, лишь раз взглянув на движения мастера. Старик восхищенно спросил:
— Где твои родители?
— Они умерли.
Услышав печальный ответ, старик деланно кашлянул и наставительно произнёс:
— Хм, тогда тебе нельзя бездумно пользоваться оружием. Ты один, и это делает тебя уязвимым.
— Вы говорите это потому, что у меня нет родителей?
— Да. К тому же ты ещё мал и ничего не понимаешь. Если применишь его не по назначению, то попадёшь в тюрьму и никогда оттуда не выйдешь.
Тогда эти слова потрясли Дрейда. Он был мал, и мысль о пожизненном заключении пугала его до смерти. Он боялся, что если попадёт в тюрьму, то не сможет работать и просто умрёт.
Но теперь Дрейд был уже не в том возрасте, чтобы дрожать от подобных историй. Если он не будет действовать сейчас, он всё равно погибнет, и это только порадует его отца.
Пистолеты, сделанные из кусков железа, оказались вполне годными. Позже он даже начал продавать их другим. Благодаря этому удалось скопить приличную сумму. Банда Эленто, прознав об этом, стала околачиваться поблизости.
Однако Дрейд легко расправлялся с любым придурком, который вставал у него на пути, используя свой пистолет. Банда Эленто, считавшая стрельбу уделом трусов, знатно поплатилась за свою самоуверенность.
В течение нескольких дней в его доме не смолкали звуки выстрелов. Когда соседи начинали возмущаться, он просто с улыбкой наставлял на них пистолет. Обычно оружие оказывалось куда убедительнее слов.
Так он встретил человека, оказавшегося в похожей ситуации. Дрейд попросил его собирать слухи по округе. Примерно в то же время и Император начал понемногу осознавать существование Дрейда.
Это было забавно. Ведь раньше он делал вид, будто его сына вовсе не существует.
Иногда, если день выдавался неудачным и он получал ранения, он неосознанно доставал крем, подаренный той девчонкой. Отчасти потому, что дома не было других лекарств, но в основном из-за его поразительной эффективности.
Каждый раз при этом он вспоминал её. Собственно, он начал думать о ней с того самого момента, как она принесла мазь. Если подумать, она была первым человеком, который вот так просто помог ему. Волосы цвета абрикоса и светло-зелёные глаза.
Всякий раз, когда он наносил мазь, вместе с ароматом мяты в его памяти всплывало её лицо.
Дрейд задумчиво вертел баночку в руках. На ней был вытиснен фамильный герб. Он напоминал ворона с расправленными крыльями.
Печать ворона.
Он где-то её уже видел. Кажется, мельком заметил, когда проходил мимо какого-то места.
Вспомнил: это были железные ворота какого-то особняка.
Дрейд покрутил баночку с кремом и отложил её в сторону. Как раз вовремя — дома закончились фрукты. Владелец фруктовой лавки наверняка должен хорошо знать округу.
На следующий день Дрейд рано утром отправился в лавку. В последнее время на рынке ходили довольно пугающие слухи.
— Слыхали? Говорят, банда Эленто почти вся перебита.
— Да не лги ты. Этих ублюдков не так-то просто убить. Что, неужели в городе объявился какой-то маг?
— Говорят, не маг, а человек с пистолетом.
Дрейд прошёл мимо шептавшихся людей и направился к лавке. Обычно он заменял полноценный обед фруктами. Это было удобно, легко и быстро.
— Здравствуйте.
Дрейд, как обычно, вежливо улыбнулся и поздоровался. Хозяйка лавки встретила его с радостной улыбкой, как дорогого гостя.
— Заходи, заходи. В этот раз я отобрала самое лучшее, всё очень вкусное.
— Положите мне всего понемногу. Только без яблок, пожалуйста.
Когда Дрейд мягко произнёс это, хозяйка разочарованно воскликнула:
— Почему без яблок? В этот раз они такие сладкие и сочные.
— У меня на них аллергия.
— Даже на яблоки бывает аллергия?
Дрейд с улыбкой кивнул.
— Стоит мне съесть хоть кусочек, как по телу сразу идут красные пятна.
— Бедняга. Ну, тогда возьми вот этого побольше.
Хозяйка, питавшая симпатию к вежливому постоянному покупателю, накладывала ему фрукты от души. Она слышала последние рыночные сплетни, но и понятия не имела, что человек, расправившийся с бандой Эленто — это стоящий перед ней Дрейд.
На самом деле, такие слухи на рынке воспринимались скорее положительно. Однако находились и те, кто боялся, что на смену старым бандитам придут ещё более жестокие подонки. Люди опасались появления кого-то страшного на фоне этой неспокойной атмосферы.
В такой обстановке хозяйка лавки смотрела на Дрейда с жалостью. В её глазах он был трудолюбивым, но почему-то вызывающим сочувствие человеком.
Даже то, что его лицо всегда было испачкано угольной пылью, подтверждало её мысли. А когда он сказал, что заменяет фруктами обед, её сердце окончательно смягчилось.
— У вас ведь всё хорошо, ничего не случилось? — мягко спросил Дрейд.
Хозяйка на мгновение задумалась и покачала головой. Хоть слухи и ходили, ей не хотелось говорить о таких мрачных вещах с этим добрым юношей.
Когда она промолчала, Дрейд просто улыбнулся. Это была улыбка, которую редко можно было увидеть у кого-то другого. Хозяйка, глядя на него, подумала:
«Какой редкий молодой человек».
Дрейд всегда благодарил за покупку и вёл себя крайне учтиво. Хозяйка лавки подложила ему ещё несколько дорогих фруктов. Было невозможно не проявить заботу о ком-то настолько вежливом и старательном.
Наблюдая за тем, как она наполняет корзину, Дрейд непринужденно спросил:
— Вы не знаете, какому дому принадлежит печать ворона? Я получил от них помощь и хотел бы отблагодарить.
— Ворон? Наверное, это род Нес. Тамошняя госпожа часто помогает нуждающимся. Если подумать, их тоже очень жаль. Муж покинул её так рано... Да и дочь у неё, кажется, не самого покладистого нрава.
При упоминании дочери в глазах Дрейда вспыхнул огонёк. Уголки его губ слегка приподнялись.
Обновлено: 20.02.2026