Итак, сейчас Дрейда в особняке не было. Элинор хотела узнать о нём побольше. Почему он, в конце концов, мешал её делам?
Для этого ей нужны были хоть какие-то зацепки. А Дрейд был человеком, который жил здесь. Это означало, что достаточно обыскать его кабинет или спальню.
«И почему я пыталась найти сведения о муже где-то далеко? Возможно, доказательства прямо передо мной».
Стоило этой мысли промелькнуть, как Элинор тут же поднялась в кабинет Дрейда. Сейчас был идеальный момент.
Дрейд сказал, что вернется только через три дня. Значит, можно было не изнывать от тревоги, боясь, что он внезапно войдет.
Казалось, само небо предоставило ей этот шанс.
С колотящимся сердцем Элинор открыла дверь в кабинет. В отличие от её собственного рабочего места, здесь царила идеальная чистота. Всё было прибрано настолько тщательно, что не виднелось ни пылинки. Элинор с любопытством огляделась по сторонам, словно оказалась здесь впервые.
На самом деле она почти не заходила в кабинет Дрейда. Он и сам-то нечасто здесь задерживался, да и у Элинор не было причин сюда заглядывать.
Книг в кабинете оказалось больше, чем она ожидала. Тематика варьировалась от ненавистных Элинор математических формул до истории. Пробежав глазами по названиям на корешках, она задумалась, где он мог спрятать что-то важное.
— На его месте я бы положила это в ящик стола...
Элинор решительно направилась к письменному столу. На всякий случай она сначала осмотрела столешницу. Но там было так чисто, что и зацепиться не за что. Сплошь документы, связанные с банком. Ничего подозрительного.
Оставив в покое крышку стола, Элинор потянула за ручку ящика. К счастью, он не был заперт и открылся плавно.
Однако и на этот раз ничего особенного: изящная черная чернильная ручка, нераспечатанная чернильница, нож для писем и аккуратно нарезанная бумага.
Элинор не скрывала разочарования.
— А я-то думала, тут хоть что-то найдется...
Тем не менее она решила проверить остальные ящики. Один за другим — результат был тот же. Некоторые и вовсе пустовали.
«Да он вообще здесь работает? Или просто книжки читает?»
Вокруг было так прибрано, что невольно возникал вопрос: пользуются ли этим местом по назначению?
Будь тут такой же беспорядок, как в кабинете Элинор, искать было бы куда интереснее. А здесь всё лежало на виду, и искать было практически нечего.
Элинор уныло открыла последний ящик. После пустых отделений её энтузиазм поутих. Она рванула ящик без всяких ожиданий, и в этот момент раздался какой-то глухой стук. Услышав его, Элинор мигом приободрилась.
— Кажется, что-то есть.
Она поспешно заглянула внутрь. На первый взгляд ящик казался пустым, но звук не мог возникнуть из ниоткуда. Элинор ощупала дно и потянулась к той стороне, откуда донесся стук. Вскоре её пальцы коснулись твердой деревянной шкатулки. В ту же секунду на её лице расплылась сияющая улыбка.
— Ну конечно.
Не может быть, чтобы Дрейд ничего не хранил в собственном доме. Это наверняка что-то важное.
С замиранием сердца Элинор осторожно поставила шкатулку на стол. Она оказалась неожиданно маленькой, размером с ладонь, а на крышке висел замок.
Увидев замок, Элинор не расстроилась, а наоборот — улыбнулась. Это даже принесло ей чувство удовлетворения. Значит, внутри и правда лежит нечто ценное.
А замки для неё были сущим пустяком. За то время, что Элинор выслеживала людей и искала сокровища, она научилась вскрывать их чуть ли не с закрытыми глазами.
Спокойно вытащив из волос шпильку, Элинор осторожно вставила её в замочную скважину. Она медленно поворачивала её, нащупывая механизм.
Спустя несколько попыток она почувствовала нужное положение. Не колеблясь, Элинор с силой провернула шпильку. Раздался долгожданный щелчок.
Отбросив шпильку, она тут же распахнула шкатулку. Но едва заглянув внутрь, почувствовала острое разочарование.
— Почему это здесь?..
В шкатулке лежала баночка из-под крема «Кикид». Причем та, что была выпущена лет десять назад. Элинор медленно подняла её.
Судя по весу, она была пуста. На баночке были видны следы времени: некоторые буквы стерлись, но надпись «Не для продажи» читалась отчетливо.
Пустая баночка крема «Кикид», которой лет пятнадцать.
Её прятали так тщательно, будто это величайшее сокровище. Элинор вдруг вспомнила, как в детстве отдала крем какому-то мальчику. Она всегда носила его с собой и однажды отдала.
«Да не может быть».
Тот мальчик никак не мог быть её мужем. Тот ребенок был таким чумазым и... Собственно, он был настолько грязным, что она даже не помнила его лица. Помнила только, что на щеках было много сажи.
Хотя нет, кажется, его глаза были пронзительно синими... А волосы черными, как пепел.
Элинор представила лицо Дрейда. Синие глаза, черные волосы.
«Неужели?..»
【 Прошлое 】
В то время Элинор жила недалеко от столицы и вела довольно обеспеченную жизнь. Род Нес был настолько знаменит, что люди при упоминании фамилии восклицали: «А, это там, где великолепные фонтаны?».
Несмотря на высокий статус семьи, мать Элинор в то время активно занималась разработкой и продажей крема «Кикид». Это дело не приносило роду большой прибыли, скорее даже ставило его положение под угрозу. И всё же мать Элинор всегда говорила:
«Всегда носи крем «Кикид» с собой и помогай тем, кто в этом нуждается».
Каждый раз после этих слов она оставляла в комнате Элинор по целой сумке с кремом. Элинор это слегка раздражало.
— Мама, нужно хорошенько подумать, прежде чем помогать людям. Если помогать всем без разбору, они могут решить, что ты их жалеешь, и это им не понравится.
— Элинор, сколько раз я говорила, что дело в твоем отношении? Чтобы не возникало таких мыслей, нужно иметь доброе сердце.
Мать всегда твердила об отношении. Но Элинор было не так-то просто его изменить. Хоть она и слышала это постоянно, сегодня слова матери почему-то особенно запали ей в душу.
— ...Ну что я могу поделать, если у меня такой характер? — пробормотала Элинор себе под нос, и её мать тихо вздохнула. Она подошла к кровати, где сидела дочь, и присела рядом.
— И всё же всегда носи этот крем с собой.
Мать протянула ей баночку крема «Кикид». Элинор взяла её, повертела в руках и заметила надпись «Не для продажи».
— А если им не понравится, что я даю то, что не предназначено для продажи?
— Вряд ли кто-то станет так внимательно разглядывать баночку.
Элинор вздохнула. Мать всегда была чрезмерно одержима помощью другим. Особенно её волновали раненые.
Причина, по которой она разработала крем «Кикид», крылась в трагедии с её мужем. Отец Элинор внезапно упал в особняке и получил серьезную травму; он потерял слишком много крови и скончался. Тогда использовали кровоостанавливающее лекарство, но из-за побочного эффекта одного из компонентов его состояние ухудшилось, что и привело к смерти.
После смерти мужа мать разработала универсальный крем, который не только обладал кровоостанавливающим действием, но и помогал при мышечных болях и синяках. Весь состав был натуральным. Это и был крем «Кикид».
Однако реакция людей была прохладной. На рынке уже существовали другие лекарства, поэтому добиться успеха было сложно. Крем «Кикид» сочетал в себе несколько свойств и был натуральным, но именно его универсальность стала проблемой. Люди предпочитали проверенные средства с узконаправленным действием, считая их более эффективными.
Рынок был сформирован именно так, поэтому реклама почти не давала плодов.
Сколько бы Элинор ни твердила, что мама слишком жадничает, пытаясь впихнуть в один состав всё сразу, та отвечала, что только так люди смогут пользоваться кремом чаще. Элинор не могла переспорить мать. Каждый день она слышала одно и то же:
— Элинор, ты должна всегда сохранять чистоту сердца. И вести себя вежливо.
Элинор слышала это сотни раз, но жить по материнским наставлениям у неё не получалось. Такова была её натура. Впрочем, отвечала она всегда покорно:
— Да, мама.
Мать, удовлетворенная ответом, вышла из комнаты. Спустя мгновение в дверь постучала горничная. Вероятно, по поводу платья.
— Госпожа Элинор, могу я войти?
— Входи.
У горничной был сияющий вид.
— Госпожа Элинор, платье, которое вы заказывали, готово. Так что сегодня я...
— Нет, я поеду сама.
— Вы уверены? Сегодня рыночный день, будет очень людно.
— Всё в порядке. Я хочу поскорее увидеть платье, да и проветриться мне не помешает.
Материнские нравоучения почему-то всегда портили ей настроение. Элинор хотелось поскорее развеяться.
Она медленно повернула голову. У кровати стояла большая сумка, полная баночек крема «Кикид». Мать была верна себе.
Покачав головой, Элинор спокойно встала с постели. Догадливая горничная тут же затараторила:
— Тогда я велю подавать карету. Вам помочь одеться?
— Нет, подготовка кареты займет больше времени. Спускайся и распорядись.
— Слушаюсь.
Горничная быстро скрылась за дверью. Элинор открыла шкаф и выбрала легкое платье для прогулок, которое было удобно надевать без посторонней помощи. Глядя в зеркало, она уже представляла, каким будет её новое платье.
Наверняка оно её не разочарует.
Элинор невольно улыбнулась и окинула взглядом комнату. На глаза снова попался крем, оставленный матерью.
«...Видимо, придется взять».
Мать столько раз прожужжала ей об этом уши, что не взять его было бы просто некрасиво. Элинор неохотно прихватила баночку «Кикида», хотя и сомневалась, что нуждающимся понравится такая помощь.
Обновлено: 20.02.2026