В этот момент Дрейд слегка отстранился от кровати. Элинор, внезапно решив, что ей нужно выследить его, поспешно спросила:
— Ты уже уходишь?
Дрейд кивнул.
— Хотел дождаться, пока ты проснешься.
Элинор охватило беспокойство, и она торопливо произнесла:
— Подожди минутку.
С этими словами она тут же поднялась с постели. Где-то в её кабинете должно было лежать устройство слежения. Она не знала точно, куда он направляется, поэтому ей нужно было прикрепить маячок. Так было бы гораздо удобнее выследить его и разузнать, что он замышляет.
— Подожди здесь немного. У меня есть кое-что для тебя.
Дрейд, уже собиравшийся уходить, остановился и посмотрел на Элинор. Он удивленно моргнул, словно его забавляла её спешка.
— Никуда не уходи.
Элинор еще раз наказала ему об этом перед тем, как выйти из спальни, боясь, что он может уйти раньше.
— Не торопись.
Дрейд спокойно сел в кресло, словно пытаясь её успокоить. Как только Элинор увидела, что он сел, она выбежала за дверь.
В кабинете по-прежнему царил беспорядок. На полу валялись вещи, разбросанные после вчерашнего вечера. Элинор принялась рыться среди книг, вспоминая, где могло лежать устройство слежения.
Это были устройства, купленные в большом количестве еще в те времена, когда заказов в агентстве поручений было много. Наконец её пальцы нащупали что-то. Элинор улыбнулась.
С виду это был обычный клочок бумаги размером с ноготь большого пальца, но благодаря магии он активировался от малейшего тепла человеческого тела. Элинор на мгновение взглянула на маячок и поспешно принялась обыскивать ящики.
Вскоре её рука коснулась маленькой коробочки. Открыв её, она увидела тускло сияющий зажим для галстука. Его полагалось крепить между пуговицами рубашки — аксессуар, которым обычно пользовались мужчины. Его серебристая поверхность слегка выдавала следы времени, но в остальном зажим выглядел безупречно.
Элинор прикрепила устройство слежения к зажиму. Тотчас маячок принял облик зажима, слившись с ним. Это было совершенно незаметно.
На всякий случай она потрогала место крепления. К счастью, устройство село идеально, не оставив никаких шероховатостей. Под пальцами ощущался лишь привычный гладкий металл.
Элинор на мгновение замерла, поглаживая вещицу.
— …
Это был зажим её отца, который хранила мать. Элинор планировала подарить его Дрейду на вторую годовщину свадьбы. Ощущения были странными. Она и представить не могла, что подарок, прибереженный для такого случая, будет использован подобным образом.
Немного помедлив, она вышла из комнаты. Сейчас было важно вручить это Дрейду. В нынешней ситуации она не знала, как пройдет их вторая годовщина свадьбы, и это было единственным способом преподнести подарок естественно, не вызывая подозрений.
Элинор почти бежала обратно в спальню. Распахнув дверь, она увидела Дрейда, который расслабленно сидел в кресле. Заметив её, он поднялся и улыбнулся, но тут же его лицо слегка помрачнело.
— Ты бежала?
— …Я подумала, что ты торопишься, — ответила Элинор, пытаясь отдышаться.
Дрейд подошел к ней и нежно убрал за ухо прядь её растрепавшихся абрикосовых волос. Тепло его пальцев было очень мягким.
Дыхание постепенно выравнивалось, но Элинор не давал покоя его взгляд и рука, всё еще касающаяся её волос.
— Что же ты хотела мне дать, раз так спешила?
Дрейд смотрел на неё с нескрываемым ожиданием.
Стараясь казаться невозмутимой, Элинор перевела дух и протянула ему зажим для галстука.
— Надень это.
Увидев подарок, Дрейд улыбнулся. Похоже, он ему понравился. Он тут же умело закрепил зажим на рубашке.
— Ну как?
— …Тебе идет даже лучше, чем я думала, — невольно произнесла Элинор.
На белой рубашке аккуратный зажим смотрелся не слишком броско, но очень изысканно.
— Спасибо.
Дрейд легко поцеловал Элинор в щеку и рассмеялся. Он выглядел по-настоящему счастливым, получив такой неожиданный подарок.
— Буду смотреть на него и вспоминать о тебе. Думаю, благодаря этому время пролетит быстрее.
Элинор почувствовала легкий укол совести. Но она лишь улыбнулась ему в ответ. В данной ситуации эта улыбка была лучшим вариантом.
Дрейд, видимо, действительно спешил, так как сразу направился к двери. Но на пороге он обернулся:
— Обязательно позавтракай сегодня.
Элинор медленно кивнула. Улыбнувшись, Дрейд вышел из комнаты.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Казалось, все силы покинули её после утренней суеты.
Элинор тяжело опустилась на стул.
«Я ведь всё правильно сделала?»
Да, правильно.
Но на душе почему-то было скверно. Видя искреннюю радость Дрейда, она чувствовала себя не в своей тарелке. Словно она обманула его или совершила нечто недостойное.
Однако Элинор заставила себя передумать.
«В конце концов, Дрейд сам в этом виноват».
Если бы он с самого начала сказал правду, им бы не пришлось обманывать друг друга. И тогда Элинор подарила бы ему этот зажим с действительно радостным сердцем.
Стол уже был накрыт. На нем лежала записка, судя по всему, написанная Дрейдом.
[Я приготовил только то, что ты любишь. Надеюсь, на этот раз ты всё съешь. Увидимся через три дня. — Твой Дрейд]
Элинор посмотрела на записку, а затем окинула взглядом аппетитные блюда. Яблочный салат, моченые яблоки, сэндвичи с яблочным соусом.
Всё было приготовлено из её любимых яблок. К тому же, Дрейд явно приложил немало усилий: украшение блюд было детальным и изысканным. Было даже жалко это есть.
Предыдущие блюда тоже были великолепны, но не до такой степени. В этот раз он явно превзошел сам себя.
— Сделал так, что и выбросить рука не поднимется, — пробормотала она.
И это была правда. Выкинуть такую еду было бы преступлением. Элинор нехотя села за стол.
Она откусила кусочек яблочного салата. Сразу почувствовался свежий аромат и хрустящая текстура.
— …Кажется, даже вкуснее, чем раньше.
То ли он добавил какой-то секретный соус, то ли вкус сегодня просто ощущался иначе, но всё было невероятно нежным. Пока Элинор ела, чувство вины перед Дрейдом только росло. Ей было не по себе, будто она и впрямь совершила подлость.
«Ну почему он ничего мне не говорит? Если бы он высказался начистоту, мне не было бы так тяжело».
Элинор задумалась о причинах его молчания.
— Может, он в чем-то сильно передо мной провинился и поэтому молчит?
И поэтому так задабривает меня вкусной едой?
Но Дрейд и раньше готовил для неё так вкусно.
— Или дело в деньгах? Может, он проиграл состояние в азартные игры и теперь ему неловко признаться?
Но за всё время их совместной жизни Дрейд ни разу не проявлял интереса к азартным играм. Он даже простые игры недолюбливал.
К тому же, даже если бы такое случилось, Дрейд был богат и смог бы всё уладить. Судя по документам, которые она видела в прошлый раз, его состояние было огромным.
«Тогда, может… другая женщина?»
От этой мысли аппетит мгновенно пропал. Элинор отложила вилку.
«Неужели…»
Но вспоминая Дрейда, за которым она наблюдала всё это время…
На душе стало гадко.
Внезапно она вспомнила случай в агентстве поручений. Госпожа Джеракид приходила к ним, чтобы найти доказательства измены мужа.
«Ох, дома он был таким заботливым, что я и подумать не могла, что он способен на такое. Кто же знал, что он будет бегать за девчонкой, которая годится ему в дочери?»
Госпожа Джеракид долго причитала в агентстве поручений, не в силах поверить, что такой нежный и внимательный муж мог ей изменять.
«И вы, Элинор, будьте осторожны. Каким бы добрым и ласковым ни был муж, никто не знает, что у человека на уме».
Тогда Элинор лишь улыбнулась в ответ на эти слова. Она и представить не могла, что Дрейд на такое способен, и верила, что он не такой человек.
Но сейчас сомнения грызли её. По коже пробежал мороз, и Элинор невольно поежилась.
— Значит, он всё это время молчал из-за любовницы?
Её голос сорвался на вскрик. Если подумать, такая вероятность существовала. То есть он притворяется дома идеальным мужем, чтобы у жены и мысли об измене не возникло, а сам творит глупости на стороне. Точь-в-точь как муж госпожи Джеракид.
«Но тогда зачем ему мешать моей работе?»
Если бы он не вмешивался, Элинор бы его и не заподозрила.
«Если бы дело было в женщине, разве он не должен был вести себя тише?»
Он ведь не дурак. За годы жизни с ним она поняла, что Дрейд далеко не глуп. Напротив, он был весьма проницателен.
Он умел читать людей так, словно видел их насквозь.
Теория о любовнице имела слишком много изъянов.
«Да, не может это быть из-за женщины».
Элинор пришла к такому выводу и почувствовала облегчение. В версии с изменой было слишком много нестыковок.
«Тогда зачем, зачем он мешал мне?»
Она снова вернулась к началу. Элинор тяжело вздохнула. Сколько бы она ни думала, ответа не было. В голове царил сумбур, а на сердце было тяжело. Отсутствие разгадки только усугубляло ситуацию.
Элинор откусила еще кусочек яблочного сэндвича. Заметив, что его осталось совсем немного, она некоторое время смотрела на него, а затем отправила в рот остатки.
Сэндвич был очень сытным, поэтому остальные блюда она лишь попробовала и аккуратно прикрыла. Она собиралась доесть их вечером, после работы.
Элинор решила, что с выбрасыванием еды пора завязывать. Было и жалко продуктов, и неловко перед Дрейдом, который вложил в готовку столько труда.
Успокоившись тем, что дело, скорее всего, не в другой женщине, Элинор почувствовала себя свободнее.
Закончив нехитрую уборку на кухне, она огляделась. В особняке по-прежнему было тихо. Без Дрейда, который всегда был рядом по утрам, дом казался еще более пустым.
Элинор посмотрела на место, где обычно сидел Дрейд. Он всегда располагался напротив неё. Она долго смотрела на пустой стул. И вдруг, глядя на этот пустой дом, в её голове промелькнула мысль, которая раньше никогда её не посещала.
Обновлено: 20.02.2026