— Теперь можешь входить.
Когда я вошла, четыре Клода сидели в ряд на стульях.
Они даже сидели в одинаковых позах, что выглядело жутковато. Техника клонирования, что ли?
— Но... обязательно ли сохранять даже одинаковое выражение лица?
— ...
— Вы решили еще и не разговаривать?
— ...
— Кто не ответит, тот дурак.
— ...
Эти дураки оказались не так просты.
Я сдалась и решила сменить тактику.
Я приблизила лицо к Клоду, сидевшему с самого левого края. Настолько близко, что это стало обременительным.
Его напускное бесстрастие не дрогнуло.
Однако в его зрачках я почувствовала слабое смятение.
Джейд бы не растерялась.
Возможно, именно он и был настоящим Клодом.
Я осторожно взяла кандидата в Клоды за руку. Он поддался без особого сопротивления.
«...Нет, не он».
Поток магической силы не изменился.
Была причина, по которой я была так уверена в этой игре.
Я знала о способностях Клода.
Клод тоже был персонажем романа «Яд этой леди».
«Пусть его экранного времени меньше, чем у меня».
Он был старшим братом Лоуренса, одного из главных героев, так что его предыстория была впечатляющей.
В герцогском доме Эйвери, как и в императорской семье, была наследственная способность.
А именно — магия поглощения.
Способность поглощать магическую силу через физический контакт.
Клод был тем, в ком эта сила пробудилась.
Так что, если бы я взяла Клода за руку, поток магической силы определенно бы изменился.
Я взяла за руку следующего кандидата.
«И этот не тот».
Следующий.
«Да и этот тоже?»
И еще один.
«...Постойте, что за дела?»
Я перебрала руки всех присутствующих, но мой поток магии оставался совершенно ровным.
Я была в замешательстве.
В первоисточнике Клод определенно не мог должным образом контролировать эту силу.
Это была настолько мощная мощь, что она поглощала все, к чему он прикасался, независимо от его воли.
«...Дело плохо».
Может, он втайне от меня прошел какую-то спецподготовку?
Но даже если и так.
Похоже, мне всё-таки придется проставляться на ужине. Как же выбраться из этого кризиса?
— Ну ладно.
Просто ткну пальцем в небо.
Я указала на Клода, сидевшего крайним слева.
Ткнула в него наугад только потому, что его руку я проверила первой.
— Преступник — это ты!
— ...Верно.
Боже мой.
Не может быть. Серьезно?
Остальные фальшивые Клоды один за другим развеяли магию.
— И правда. Луна, ты просто гений.
— А-а~ А ведь была такая возможность поесть за счет младшей!
— ...Как ты угадала? Неужели ты уже когда-то держала Клода за руку?
Игнорируя голоса проигравших, я в душе пустилась в пляс.
Ура, денежки целы.
— Старший, я же молодец?
Я протянула руку Клоду, предлагая «дать пять».
Его аккуратные губы слегка изогнулись в улыбке.
— Да.
Мы хлопнули в ладоши.
Утро второго дня.
Место, куда мы направились, — приют Греффилд.
Образовательное волонтерство во время выездного сбора актива? Что это вообще за сочетание?
— А за это дадут баллы за волонтерство?
Баллы за волонтерство также входили в требования для выпуска из академии.
— Люмина, ты такая честная. Мне это нравится.
Ханна лишь посмеивалась, так и не ответив на мой вопрос.
Ну конечно, в итоге всё так и есть. Это своего рода «оплата энтузиазмом».
— Этот приют спонсируется нашей академией. Если студенческий совет сам возьмется за волонтерство, это ведь улучшит наш имидж в глазах общественности? Поэтому каждый год это обязательный пункт программы сбора актива.
— Эта школа всё-таки прогнила...
Глядя на мои стенания, Ханна похлопала меня по спине, подбадривая.
Было больно. Откуда в ней столько силы?
Что ж, хоть я и пришла сюда не по своей воле, раз уж взялась за волонтерство, нужно постараться.
Детям это вроде как нравится.
Раз это дети из приюта, у них наверняка почти нет возможности получить нормальное магическое образование.
Почему бы не продемонстрировать свои навыки?
Я раскрою в них таланты!
— Итак, рисуем магический круг вот так, вливаем магическую силу... Та-да! Это вода!
— Ого, как здорово!
— Я тоже хочу попробовать!
Глаза детей заблестели, и они начали неумело рисовать магические круги.
Некоторым детям тут же удалось вызвать воду.
Пол стал немного влажным, но какая разница? Это почетные раны.
Какое удовлетворение. Вот ради чего стоит учить детей.
Глядя на детей, за которых я отвечала, я почувствовала, как на сердце потеплело.
Казалось, у всех была магическая сила, но никто из них ни разу не применял магию лично.
«Даже немного жаль».
Их таланты пропадают, потому что нет возможности учиться.
Вместо того чтобы отправлять нас сюда для показухи, было бы куда лучше назначить сюда постоянного учителя магии.
Я вздохнула и огляделась.
«Как там дела у других членов совета?»
Особенно я беспокоилась об Эдварде. Вдруг он заставит детей плакать.
На всякий случай я поискала Эдварда глазами.
Он был в углу, окруженный детьми.
Когда я подошла ближе, моим глазам предстало удивительное зрелище.
Эдвард читал детям сказку.
Я протерла глаза, думая, что мне померещилось.
Нет, это правда.
— ...Фиолетик сказал: «Привет, Рвотик. Куда же мы теперь направимся?»
Более того, это была сказка, которую я хорошо знала.
«Путешествие Фиолетика по канализации».
До того как ко мне вернулась память о прошлой жизни, я ее тоже очень любила.
Помню, как каждый раз, когда мама читала ее мне, я говорила: «Когда вырасту, хочу стать как Фиолетик».
Хотя сейчас я бы не хотела становиться фиолетовым ядом...
— Ваше Высочество кронпринц, а почему у Фиолетика и Рвотика голоса одинаковые?
Ну, потому что их озвучивает один и тот же человек.
— ...Ну. Даже не знаю.
Врёшь ведь.
— У них голоса одинаковые, я путаюсь.
— Я тоже путаюсь!
— И я!
Дети наперебой поднимали руки.
На лице Эдварда явно читалось замешательство.
Ого.
Я нашла слабое место, о котором и не догадывалась.
Почувствовав, что дело принимает интересный оборот, я тайком призвала магический диктофон.
К счастью, Эдвард не заметил моего присутствия.
Потому что я спряталась за колонной.
— Ха-а...
Эдвард в замешательстве провел рукой по волосам.
О-о. Неужели разозлится?
— Рвотик ответил: «Мы отправимся в море через канализацию. Говорят, в море живет Русалочка».
Произошло нечто невероятное.
Эдвард начал менять голоса, изображая Фиолетика и Рвотика по отдельности.
Голос Рвотика был гораздо выше, чем у Фиолетика.
Глядя на Эдварда, издающего звуки, похожие на трели соловья, я интуитивно поняла:
«Это будет хит».
Наконец-то и я смогу подразнить Эдварда!
— А в море правда живет Русалочка?
— ...Да.
— Ого. Правда?
— Да. Я видел.
— Ух ты~ Я тоже хочу побывать в море.
Чем больше надежды расцветало на лицах детей, тем больше отчаяния ложилось на лицо Эдварда.
Ой-ой, как же мне его жаль.
— Фиолетик опечалился: «Но говорят, я родился для того, чтобы причинять людям боль. Если я пойду в море, Русалочка меня возненавидит».
На этот раз он намеренно сделал голос преувеличенно низким.
Видимо, Фиолетик — это солидный мужчина.
— Рвотику стало больно на сердце: «Нет, Фиолетик. Ты...»
— Пфу-ха.
Ой.
Не удержалась и прыснула.
То, как резко менялся голос, было слишком смешным.
— ...Там кто-то есть?
Взоры детей одновременно устремились в мою сторону.
Ничего не поделаешь.
Я уверенно вышла и расплылась в ехидной улыбке.
В моей руке был магический диктофон.
Я нажала на кнопку, и раздался щелчок, возвещающий о завершении записи.
— Что ты сейчас сделала?
— Я ведь ваша поклонница, Эдвард. Хочу слушать это каждый день перед сном. Разве нельзя?
Я притворилась расстроенной.
Я впервые видела Эдварда настолько выбитым из колеи.
Настроение на высоте. Как же бодрит.
— Ха... Ну ты и впрямь.
— Значит, можно? Ура, здорово.
Убрав диктофон обратно в подпространство, я присела среди детей.
Я тоже послушаю. Такое зрелище пропускать нельзя.
Целый кронпринц читает сказку по ролям. Такое и за деньги не услышишь.
Эдвард, казалось, был чем-то недоволен, но ему ничего не оставалось, кроме как продолжить чтение.
Только закрыв последнюю страницу, я смогла услышать историю о том, почему Эдвард взялся за чтение сказок.
— Дети меня побаивались.
Мы дали детям время на отдых и вышли в коридор приюта.
Из открытого окна дул ветерок.
Эдвард заговорил, поправляя мои растрепавшиеся волосы.
— Похоже, директор приюта провел с ними серьезную беседу перед нашим приходом.
— Сказал им вести себя хорошо перед Его Высочеством?
— Да. Уж не знаю, что он им наговорил... Но по ним было видно, как они напуганы.
Наверное, сказал, что кронпринц очень страшный.
По сути, у Эдварда и был такой имидж.
Жестокий кронпринц, не знающий пощады даже к маленьким детям.
Я и сама так думала.
Поэтому сегодняшний образ казался таким непривычным.
Эдвард, который не знал, что делать с малышней.
Может быть, виной тому был послеполуденный солнечный свет, проникавший из-за штор?
Странно, но эта сцена казалась исполненной тепла.
Обновлено: 20.02.2026