День гонки: 22 марта, трасса Джордж-Парк, Мельбурн, Австралия.
Лука испытывал смешанные чувства после того, как мистер Грант подтвердил, что Эрик Хаас будет участвовать в большинстве спринтерских гонок, чтобы развивать свои навыки и осваивать трассы, не оставаясь просто резервным пилотом. Проблема заключалась в том, что спринтерские гонки, как и первая гонка сезона, могли определять стартовые позиции для основного заезда. Лука не хотел оказаться за пятью машинами, как минимум.
Судя по потенциалу Хааса, не похоже, чтобы он смог прорваться в топ-5, не говоря уже о подиуме.
К счастью для Луки, стартовые позиции в сегодняшней основной гонке определялись не по итогам спринта, а по финальному протоколу предыдущей гонки в Бад-Рауненбурге. Поскольку Лука финишировал третьим на Гран-при Германии в F2, он начинал с внутренней стороны второго ряда — это давало ему стратегическое преимущество в борьбе за победу.
Команда прибыла на трассу Джордж-Парк рано утром, чтобы подготовиться к спринту, как и остальные команды F2. Лука подумывал встретиться с Гарри, чтобы немного поговорить, но понимал, что в данных обстоятельствах это было бы не совсем уместно, а возможно, даже неэтично.
Трасса Джордж-Парк сильно отличалась от Бергвальдринга, и Лука подозревал, что это приведёт к смене лиц на подиуме — здесь требовались совершенно иные стратегии. Одним из плюсов было то, что гонка в Джордж-Парке состояла всего из 46 кругов, что стало для него облегчением, пока он внезапно не вспомнил, что на Бергвальдринге сумел подняться только до шестого места к 46-му кругу.
Эта мысль заставила его пожалеть, что у Джордж-Парка не было большего количества кругов.
Кроме того, трасса представляла собой более серьёзное испытание: резкие повороты, узкие шиканы, шпильки и короткие безжалостные прямые участки. Джордж-Парк часто называли младшим братом Серпеджиаре, и Лука понимал почему. Ещё одним тревожным моментом была близость ограждений.
Трибуны находились настолько близко к трассе, что напоминали ряды зрителей, обступивших борцовский ринг. Его посетила тревожная мысль: что, если кто-то из гонщиков врежется в толпу?
Тем не менее, трасса была открыта для гонок, и двадцать команд F2 готовились к спринтерской гонке. Пока что зрителей было немного, но к началу основного заезда трибуны наверняка заполнятся. Формат сезона вернулся к привычному: гонки F2 проходили по субботам, а F1, как главное событие уик-энда, назначалось на воскресенье.
Лука встретился с Маллоу и его личной помощницей Сарой, обсуждая важность попадания на подиум или, в идеале, победы в сегодняшнем заезде.
Полуденное солнце светило ярко, но его тепло ощущалось мягким, пока гонщики готовились к старту спринтерской гонки. Лука подумал о том, чтобы посмотреть за выступлением своих товарищей по команде, но решил вместо этого успокоить нервы и уединиться в раздевалке в глубине бокса. Там он достал свой проверенный MP3-плеер и включил тяжёлый металл на полную громкость.
Мягко покачиваясь в такт жёстким, энергичным ритмам, он позволил музыке заглушить мысли.
Любопытство взяло верх, и Лука схватил лист с составом участников гонки от всех двадцати команд. Беглый взгляд по списку вызвал у него удовлетворение — он нашёл в нём имена Майлза и Аддамса, двух гонщиков, которых он намеревался сегодня обойти.
Он слышал, что в прошлом сезоне Аддамс был в шаге от попадания в F1, но из-за неудачного стечения обстоятельств упустил этот шанс. Это означало только одно — Макс Аддамс уже соответствовал уровню F1.
Лука глубоко выдохнул.
Спринтерская гонка завершилась незадолго до полудня. Даже сквозь громкость музыки он уловил приглушённый рёв трибун, которые теперь были плотно забиты зрителями. Он вытащил наушники, когда в раздевалку вошли Ансель и Хаас.
Как и ожидалось, лицо Анселя оставалось нейтральным и бесстрастным, как всегда, в то время как Хаас выглядел явно недовольным и раздражённым. Немец с яростью бросил шлем в сторону, затем развернулся и вышел из раздевалки через другую дверь. Один из членов команды молча поднял шлем и убрал его на место.
*Остынь, парень. Это всего лишь спринтерская гонка*, — с усмешкой подумал Лука, наблюдая, как Хаас в ярости удаляется. Позже он узнал, что Ансель неожиданно занял первое место, а Хаас финишировал лишь седьмым — результат, который Ансель без лишних эмоций назвал «позорным».
Лука не мог не задаться вопросом, что же мистер Грант увидел в Эрике Хаасе, раз продолжал ставить немца на спринтерские гонки. Если цель заключалась в том, чтобы способствовать его развитию, Лука сомневался, что это принесёт плоды, учитывая, что Хаас находился в команде почти столько же, сколько и Ансель, но до сих пор не показывал ощутимого прогресса.
Поздравив Анселя с победой, Лука извинился за то, что пропустил гонку и всё это время просидел в раздевалке, слушая *Master of Puppets* от *Metallica*. Ансель лишь рассмеялся, отмахнувшись от извинений, и начал снимать гоночный комбинезон, готовясь освежиться перед основной гонкой, которая должна была начаться через два часа.
Не зная, чем себя занять, Лука решил подождать, пока Ансель будет готов к их личному обсуждению стратегии, после чего они оба начнут готовиться к главному заезду.
Чтобы скоротать время, он достал телефон и открыл игру с конфетами, которую ему установила Сара. Лука не был в ней особенно хорош, но удобный интерфейс позволял быстро освоиться.
Неожиданно он поймал себя на том, что идёт на серии побед, когда к нему подошёл и сел рядом знакомый человек. Это был сам мистер Грант, руководитель команды.
Лука мгновенно выключил телефон и вынул наушник.
— Сэр?
Мистер Грант прочистил горло и, облокотившись на стену, скользнул взглядом по MP3-плееру Луки.
— Некоторые назвали бы это грубоватым устройством, — заметил он. — Мы постепенно уходим в новую эпоху.
Лука усмехнулся, смотал провод наушника и положил его рядом с плеером.
— Пока этого не случилось, сэр, я буду пользоваться им, — ответил он. — Вы что-то хотели мне сказать?
— Определённо, — кивнул мистер Грант, наклонившись вперёд и оперевшись локтями на колени. — Это всего лишь строгое напоминание о том, почему я лично настаивал, чтобы мистер Фишер профинансировал разведку и отправил её в Бирмингем.
Лука не осмелился встретиться с ним взглядом, поэтому сосредоточился на металлической раме шкафчика, пока 41-летний мужчина продолжал говорить.
— Не могу говорить за других, но для меня быть руководителем команды — это не только цифры, слава или награды. Многие из нас делают это, потому что знают, каково это — спустя годы сидеть на диване после завершения карьеры, смотреть старые записи и видеть, как легенда, которую ты воспитал, поднимает трофеи и занимает подиумы, — объяснил мистер Грант.
— Денко Разерфорд, один из моих гонщиков в прошлом сезоне, теперь выступает за *Haddock Racing* в главном дивизионе. Я хочу вырастить и Анселя, и тебя таким же образом. И, судя по тому, что я вижу, ты можешь сильно облегчить мне работу. Продолжай в том же духе, Лука. Чем выше ты поднимешь команду, тем надёжнее будет твоё место в каждой гонке.
Лука почувствовал, что его сознание медленно осмысливает сказанное, но в последний момент смысл слов мистера Гранта наконец прояснился. Он повернулся к нему и начал было говорить:
— Спасибо…
Но мистер Грант не стал ждать. Он резко поднялся и вышел из комнаты, его стройная фигура скользнула, словно тень. На мгновение Лука задумался, а не был ли мистер Грант сам гонщиком в прошлом.
Обновлено: 18.01.2026