Лука прогуливался по трассе после изнурительного ежедневного задания, которое выдала ему Система, повысив его атрибут Ловкости до 4. Он глубоко вдохнул вечерний воздух, ощущая холодный ветер и лёгкую морось, ласкавшую покрытые асфальтом, травой и гоночными полосами пейзажи. Это моя жизнь, подумал Лука.
Побродив ещё немного, он решил вернуться в главное здание, чтобы поужинать, а затем отправиться спать. Однако, когда он уже собирался подняться по коротким ступеням, его внимание привлёк золотистый свет, пробивающийся сквозь сгущающиеся сумерки. Свет исходил из мастерской, откуда доносились звуки ударов металла и работы моторов.
Лука вспомнил, что его R.S.11 находился в ремонте после того, как он потерял управление и ударился днищем о дерево. Воспоминание о том инциденте всё ещё тревожило его, но он был благодарен судьбе за то, что не оказался в числе пяти участников, отправленных домой ранее сегодня.
В подтверждение своей удачи Лука стал последним, кого не исключили, его имя назвали прямо перед той чертой, после которой пятерых отправили на вылет. Я не хочу вскоре оказаться в самолёте, летящем в Лондон.
Полагая, что в мастерской ремонтируют его R.S.11, Лука решил подойти поближе, чтобы взглянуть на процесс.
Он прошёл по узкой асфальтированной дорожке мимо припаркованных автомобилей, принадлежащих руководству и скаутам, и приблизился к гаражным воротам мастерской. Золотистый свет отражался на мокром асфальте, а звуки металлических ударов и закручивания болтов становились всё громче.
Проявляя осторожность, Лука постучал в алюминиевую дверь и, слегка наклонившись, заглянул внутрь.
Его взгляд задержался на стенах мастерской, сверкающих в свете ярких ламп, свисающих с потолка. Лука не мог поверить, что помещение оказалось намного больше, чем выглядело снаружи, словно он попал на отдельную станцию. Внешний фасад здания создавал обманчивое впечатление.
Инструменты были аккуратно развешаны на перфорированных панелях, а рабочие столы были завалены запчастями — подвеской, шинами, аэродинамическими элементами, — каждая из которых была чётко промаркирована для удобного доступа.
Затем Лука перевёл взгляд на пол, откуда доносились непрерывный гул и лязг металла. Там он заметил торчащие из-под стандартного Toyota ноги. Остальная часть машины скрывала того, кто работал под ней. Очевидно, человек не услышал его первого приветствия.
Лука уже собирался уйти, осознав, что здесь ремонтировали вовсе не его R.S.11, да и вообще не гоночный болид. Однако любопытство удержало его на месте, и он постучал в гаражные ворота ещё раз, на этот раз громче.
Человек под чёрной Toyota быстро выехал из-под машины на специальной платформе. Фигура мгновенно поднялась, и Лука наконец увидел её полностью.
Его глаза широко распахнулись, когда он оказался лицом к лицу с девушкой, которая стояла по другую сторону машины, разделяющей их. Их взгляды встретились, и он заметил раздражение в её выражении — она явно не была рада его вмешательству.
— Привет, — снова сказал Лука, на этот раз неуверенно.
Держа в руке гаечный ключ, девушка ответила:
— И чем могу помочь?
Она была одета в облегающий тёмно-синий комбинезон с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими её сильные, но изящные руки. Волосы были собраны в хвост, несколько прядей выбились и падали на её щёки, испачканные тёмным машинным маслом.
— Нет-нет, мне не нужна помощь. Я просто заинтересовался мастерской, вот и всё, — поспешно ответил Лука, оглядывая гараж. Вспомнив, зачем он здесь, он решил сразу развеять любые сомнения. — Дело в моём гоночном болиде… его уже починили?
Девушка нахмурилась, её брови сдвинулись, как будто вопрос её чем-то задел.
— Кто ты?
Лука прочистил горло, понимая, что его голос, возможно, прозвучал слишком резко и угрожающе.
— Я один из участников, номер 31, — ответил он, стараясь казаться дружелюбнее. — Ты должна меня знать, я недавно разбил свою машину.
— О! — воскликнула девушка, бросая гаечный ключ на капот Toyota и упираясь рукой в бок. — Ты имеешь в виду Renault?
— Да, Renault. Я его здесь не вижу.
— Не волнуйся, завтра он будет готов и окажется в твоих руках в лучшем виде, — сказала она, оценивающе осматривая Toyota, словно шеф-повар, изучающий отборный кусок мяса. — Мои начальники закончили с ним ещё сегодня днём, сейчас его дорабатывают на внутренних платформах.
Лука почувствовал облегчение и улыбнулся. Теперь его болид будет выглядеть как новенький.
— Отлично, — выдохнул он.
Девушка натянуто улыбнулась в ответ и кивнула.
— Да, так что… может, позволишь мне вернуться к работе? — спросила она с подчёркнутой вежливостью.
— Конечно, — ответил Лука, вытащил руки из карманов свитера и поднял их в шутливом жесте капитуляции. Он задержал на ней взгляд, прежде чем развернуться, но внезапно остановился на полпути.
— Можно узнать твоё имя? — неожиданно спросил он.
Девушка, уже готовая снова нырнуть под машину, приподняла бровь и посмотрела на него.
— Ты не знаешь, кто я? — удивлённо переспросила она.
— Если бы знал, не спрашивал бы. Ты какая-то знаменитость?
— Я дочь главного менеджера, балда! — вспыхнула она, защищая свой статус. — Все участники об этом знают. Ты вообще уверен, что тебе здесь место? Выглядишь… выглядишь так, будто не особо сюда вписываешься, без обид.
Обидно. Лука почувствовал, как слова царапнули его самолюбие, но лишь равнодушно пожал плечами. По сравнению с тем, что ему довелось вынести за свою жизнь, это было сущим пустяком.
— Так всё же, как тебя зовут? — повторил он. — Меня зовут Лука.
— Изабелла, — ответила девушка. — Приятно познакомиться, Лука… в такой обстановке.
— Мне тоже, — усмехнулся он. — Ты совсем не похожа на своего отца. Если бы была похожа, я бы догадался, — добавил он, сделав шаг вглубь мастерской, решив, что сумел расположить её к себе. Как он и рассчитывал, возражений не последовало.
— Старик женился на мексиканке, так что не вини его, — сказала Изабелла, снова скользя под машину и принимаясь за работу.
— Понял, — пробормотал Лука, проводя пальцами по аккуратно разложенным на столах инструментам. — Интересно, что делает дочь главного менеджера, работая механиком в его же мастерской?..
— Не пытайся быть умником, — мгновенно парировала она, её голос звучал чуть натянуто, пока она закручивала болт. — Я выбрала то, что люблю, а я люблю чинить машины. С детства обожаю технику.
— Я тоже люблю машины, — солгал Лука, прекрасно зная, что любит не сами машины, а Формулу-1. А это две совершенно разные вещи. — Вообще, я немного помешан на автомобилях.
— Правда? — протянула Изабелла, выскальзывая из-под машины и поднимаясь на ноги. Она с лёгкой улыбкой постучала ладонью по капоту Toyota и хитро взглянула на него. — Тогда скажи, какая это модель седана?
Лука широко улыбнулся, уверенный, что предугадал этот вопрос заранее, ещё до того, как соврал.
Система, можешь проанализировать этот Toyota и выдать данные? — мысленно попросил он.
[Извините, хозяин, но я не могу выполнить этот запрос.]
Я… не понял.
[Это система Формулы-1. Я могу предоставлять информацию только о одноместных гоночных болидах, а не о любых автомобилях.]
Чёрт. План провалился. Может, хотя бы угадаешь?
[Абсолютно никак, хозяин.]
— Toyota 4AV? — неуверенно предположил Лука, припоминая что-то похожее из новостей.
Изабелла хихикнула, покачав головой.
— Ты даже цифры и буквы неправильно соединил. Неправильно. Это Toyota A-4LVV, — усмехнулась она.
— Я же говорил, что слышал что-то похожее… — пробормотал Лука себе под нос, наблюдая, как она вытирает руки тряпкой, хоть и без особого результата.
Осознав, что пора уходить, пока его присутствие не начало раздражать собеседницу, Лука оттолкнулся от стола, на который опирался, и направился к выходу.
— Я пойду. Можно твой номер?
— Ты хочешь мой номер? — переспросила Изабелла, приподняв брови. — Зачем?
Зачем? Зачем, чёрт возьми, мне её номер?! У меня даже телефона нет! Чем я ей звонить собираюсь? Телефоном в административном корпусе?!
Лука быстро отогнал ненужные мысли, умело отделяя их от своих слов.
— Хочу, потому что ты мне интересна. Но если не хочешь давать — я пойму, — ответил он.
— Нет, дело не в этом… — Изабелла пожала плечами. — Просто… а что дальше? Сегодня ты чуть не вылетел. Представь, если бы мы заговорили об этом вчера — ты бы уже был у себя в городе с номером какой-то девушки с другого конца страны.
— С другой стороны, я же не вылетел, — Лука ухмыльнулся. — Я всё ещё здесь. И более того, я выиграю.
— Ты? Выиграешь? — фыркнула Изабелла. — Я знаю участников и получше тебя.
— Ну, если я выиграю, то можно будет получить твой номер? — Лука сделал ставку, чувствуя, как сердце учащённо застучало.
Изабелла пожала плечами, задумчиво кивнув. Лука, может, и не был красавцем, но в его манере держаться ощущалась уверенность и зрелость, которые вызывали уважение.
Обменявшись ночными пожеланиями, Лука вышел из мастерской и направился к главному зданию, шагая под усилившимся дождём.
После этого разговора внутри него зародилось лёгкое чувство радости. Хотя он давно, сам того не замечая, избегал общения с девушками, всё же его юношеское обаяние иногда могло находить выход. И, возможно, стоило дать этому шанс.
После ужина и душа он завалился в кровать, мгновенно засыпая, как только его голова коснулась подушки. Однако, несмотря на семь часов сна, ему показалось, что прошло всего три — потому что с рассветом в ушах громко прозвучал сигнал системы.
[SYSTEM ONLINE…]
[Хозяину следует приступить к ежедневной рутине.]
К счастью для Луки, сегодня и завтра не было никаких заездов — финальная гонка намечалась на двенадцатый день. Она и определит семерых счастливчиков, которых могут взять на карандаш скауты и подписать в настоящую команду по автоспорту.
Обновлено: 18.01.2026