Глава 9 — Глава 9

**Глава 9. Чемпионский дом – состояние транса** **Перед главным входом.** – Ваше Высочество! Едва я услышал о покушении на вас, как сразу же поспешил на помощь... – Чжан Цигун, сдерживая панику, произнёс заготовленные слова. Неизвестно, от усталости ли после вчерашнего или от осознания шаткости своего положения, но с момента, как он увидел принца, лоб его покрылся испариной. Когда взгляд принца упал на него, Чжан Цигун инстинктивно отвел глаза, но шаги его участились. Казалось, он всё ещё находил в себе силы идти до конца. Ближе, ближе! Четыре шага. Три шага... И в этот момент выражение лица принца внезапно сменилось на растерянное, а затем — на ужас, и он крикнул: – Стой!! Не дожидаясь команды Чжан Цигуна, Тянь Ю, следовавший за ним по пятам, резко бросился вперёд с дикой гримасой. Короткий меч в его руке сверкнул холодным синим светом. – Умри! – прозвучало, прежде чем кто-либо успел среагировать. Никто не успел вмешаться, кроме Лю Цзюйя, который, заметив угрозу, инстинктивно отпрянул, поднял руку и выставил меч. – Дзынь! Лезвия столкнулись, огненными искрами осыпаясь в воздух. Короткий клинок против длинного — но короткий оказался мощнее. Огромная сила удара отбросила Лю Цзюйя на несколько шагов назад, и он рухнул на землю. Промах — и тут же новая атака! Но теперь Су У, неотступно следовавший за принцем, пришёл в себя. Его глаза налились кровью, и он, закричав, бросился вперёд, прикрыв щитом: – Хоу Аньтоу, ты... что?! – Его голос дрожал от гнева и неверия. Чжан Цигун, маркиз Аньтоу, когда-то сражавшийся бок о бок с отцом Су У, теперь отступал, стремительно удаляясь прочь. Но разбираться с ним было некогда. Су У, орудуя мечом и щитом, вступил в схватку с нападающим убийцей. Увидев это, слуги усадьбы Хо растерялись и застыли на месте, не зная, что делать. – Не паникуйте! Раздался голос, ещё детский, но твёрдый и уверенный. Люй Цзюй поднялась, сжимая меч обеими руками, и устремила взгляд на сражающихся. – Убийца всего один! Окружите его палками, копьями – чем угодно! – Быстро! С её поддержкой слуги немного успокоились. Самые смелые бросились во двор, хватая всё, что могло сойти за оружие: палки, копья, даже веники и совки. Они держались на расстоянии, дрожа от страха, но всё же сомкнули кольцо. И это сработало. – Дзынь! Дзынь! После двух ударов металла Су У, окружённый со всех сторон, резко отпрыгнул назад, оставив убийцу одного в центре. Копья и палки дрожали в руках слуг, но уже готовы были нанести удар. – Чёрт! Тянь Ю, осознав ситуацию, зарычал от ярости. Лучший момент был упущен. Но он не собирался сдаваться. Его взгляд, полный ненависти, упал на Люй Цзюй. – Мерзавка, ты умрёшь первой! С этими словами он бросился вперёд, как зверь, загнанный в угол. Но было уже поздно. Едва Тянь Ю сделал шаг, как с улицы донёсся топот копыт. В следующее мгновение копьё пронзило воздух. – Чпунь! Оно вонзилось ему в грудь, пригвоздив к земле. Хо Цюйбин, холодный и невозмутимый, стремительно подъехал к воротам усадьбы, выдернул копьё и даже не взглянул на мёртвого Тянь Ю, чьи глаза всё ещё были широко раскрыты. Радостные крики слуг огласили двор. А в дальнем, тёмном переулке кто-то, наблюдавший за этим, скрипнул зубами: – Ничтожество! И растворился в ночи... Так закончился этот день. Жители города Чаньань стали свидетелями необыкновенного зрелища: молодой генерал в шлеме и доспехах возглавлял процессию, сопровождая княжескую колесницу, которая медленно двигалась к дворцу Вэйян. На шлеме генерала виднелись следы крови. В руке принца был меч. В эти дни весь Чаньань знал о произошедшем. Воины и сановники нескончаемым потоком стекались ко двору, чтобы защитить императора, но никому не позволяли приблизиться. Лишь когда колесница въехала в Северные ворота дворца, перед ней предстали двое. – Сынок!.. Перед залом Вэй Цзыфу стояла, охваченная тревогой. Она подхватила подол платья и бросилась к Лю Цзюю, спеша осмотреть его со всех сторон. Убедившись, что с ним всё в порядке, она безудержно заплакала. Они не виделись и полдня, но за это время едва не погибли. Императрица дрожала от волнения, едва сдерживая эмоции. – Ваше Величество, я выполнил свой долг! Пока мать и сын обменивались тёплыми словами, Хо Цюйбин склонился в поклоне на колени поодаль. Император видел, что принц невредим, а маркиз Гуаньцзюнь весь в крови. Теперь он отчётливее понимал, что произошло в этот день. Хотя ярость клокотала в нём, он наклонился и поднял Хо Цюйбина. – Ты справился отлично. Иди, отдохни! – Слушаюсь! Хо Цюйбин отправился смывать с себя следы битвы и снимать доспехи. Увидев это, Вэй Цзыфу смахнула слезу, ещё раз погладила Лю Цзюя по плечу и поспешила вслед за племянником. Её заботливые слова постепенно затихали в коридорах дворца... А здесь остались только отец и сын. Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Придворные и евнухи стояли в отдалении, затаив дыхание и не смея шелохнуться. Когда наследника престола пытаются убить, император должен быть в ярости! Но здесь её не было. По крайней мере, пока. Лю Чэ стоял на высоких ступенях зала Сюаньши, заложив руки за спину, и молча смотрел на мерцающие огни ночного Чаньаня. Незаметно наступила ночь. Лю Цзю тоже смотрел в ночь. Его напряжённые мысли разом отпустили. Странно, но он даже не задумывался о том, спасся ли заказчик покушения или был ли им маркиз Антоу. Он был измотан физически и морально, и теперь в его голове оставалась лишь одна мысль: *«Медвежьи лапы, которые приготовила мама, наверное, уже готовы. Эх, надо бы поскорее их съесть — да покрепче, да повкуснее!»* Да. В этот момент Лю Цзю мечтал только об одном — вцепиться в медвежью лапу и от души её уплести! Больше его ни о чём не заботило. Будто между ними была незримая связь — сын не спрашивал о последствиях покушения, и отец тоже молчал. После долгой паузы Лю Че задал общий вопрос. – Каково это — стоять на грани жизни и смерти? Лю Цзю задумался, затем ответил честно: – Как будто… всё вокруг теряет смысл. – Всё теряет смысл… – Император тихо повторил, и в его глазах мелькнуло что-то далёкое, – Да, да, именно так… Придворные, державшие фонари и посохи, не смели приближаться, оставляя этот угол террасы погруженным во тьму. В ночи лицо императора было не разглядеть. Только его голос, то тихий, то напряжённый, вспоминал прошлое. – Когда я только взошёл на трон, все сановники знали лишь Великую Вдовствующую Императрицу, а не меня. Канцлер был её человеком, и императорский цензор — тоже. – Большинство из трёх герцогов и девяти министров слушали только её. – В те дни все государственные дела сначала попадали в Чанлэ, и лишь потом — в Вэйян. Я… не мог с этим смириться! Поэтому я поставил новых цензоров и докладчиков, хотел провести реформы! – Но всего за одну ночь тех, кого я возвысил, бросили в тюрьму, а потом заставили совершить самоубийство… – И тогда, в самое тяжёлое время, по Чанлэ поползли слухи, что вдовствующая императрица хочет отрешить меня от престола и возвести нового правителя… – Вот тогда я и почувствовал, как будто всё вокруг потеряло смысл… Слова оборвались. Тон императора внезапно стал ледяным, будто осколки зимнего ветра, и казалось, он вот-вот выберет жертву, чтобы вонзить в неё клыки! Он поднял руку, сжал плечо Лю Цзюя и произнёс, отчеканивая каждое слово: – Запомни этот миг. Пусть он держит тебя в тонусе! Оставайся сильным! Сказав это, он резко развернулся. В свете огня стало ясно: во взгляде императора читалась холодная ярость, будто он был готов растерзать любого, кто осмелится встать у него на пути! Увидев это, придворные служанки тут же опустились на колени, прижав головы к полу. В огромном дворце Вэйян теперь звучал лишь один голос, громовой и беспощадный: – За сегодняшнее заплатит каждый. Даже если они убегут на край света, я найду их… и отрублю всем головы! – Всем! (Конец главы)