Глава 10 — Глава 10

**Глава 10. Дуэт в бегах** В нынешние времена слова императора — закон. И если уж он приказал поймать убийцу, то действовать будут быстро. Очень быстро. Не через год. Не через месяц. Даже не завтра — уже сегодня! --- За пределами Чанъаня, на восточной дороге, несколько теней стремительно двигались в свете звёзд. Лю Лин всегда ценила свою жизнь. Планируя покушение, она заранее продумала путь к отступлению и успела скрыться до того, как столицу перекрыли. – Бездарность! Даже оторвавшись на десятки ли, она всё ещё злилась и мысленно ругала Тянь Ю за его несостоятельность. Затем её взгляд скользнул к спутнику — и в нём явно читалось презрение. Рядом с ней бежал не кто иной, как Чжан Цыгун, маркиз Антоу. Хотя теперь вряд ли он мог называться маркизом. Потеряв статус и полезность, Лю Лин перестала притворяться влюблённой. Всё, что было между ними раньше — взаимопонимание, обещания, нежные слова — теперь казалось пустым дымом. Ведь все эти клятвы звучали *"после того, как дело будет сделано"*. Но раз дело провалилось — о чём тут говорить? Чжан Цыгун чувствовал её холодность, но молчал, сосредоточенно шагая вперёд. Он размышлял о том, что при дворе ему больше не место, и теперь придётся скитаться среди удельных княжеств... Но мысли прервал внезапный шум. Он резко остановился, прислушался — и лицо его исказилось от тревоги. – Беда! Нас догоняют! Лю Лин, ехавшая рядом, вздрогнула от этих слов и резко обернулась, но позади была лишь непроглядная тьма – ни души. – Нет! Прежде чем она успела что-то спросить, Чжан Цзыгун натянул поводья, замер и, глядя вперёд, сглотнул: – Преследователи… они идут с востока! С востока? После бегства из Чанъаня Лю Лин и её спутники двигались как раз на восток, надеясь покинуть Гуаньчжун и вернуться в Хуайнань. Но теперь преследователи появились с той же стороны? – Принцесса, мы задержим их, а вы – бегите! – Несколько стражников рванули вперёд. – Нет, это бесполезно, – голос Чжан Цзыгуна снова прозвучал глухо. Он сидел в седле, будто сломленный, лицо его побелело. – Это… целая армия. Кто сможет её остановить? Он был прав. Целая армия. И вся – конная! Сначала Лю Лин и остальные ничего не замечали, но постепенно кони под ними забеспокоились, земля задрожала, а потом… Грохот! Грохот! Топот копыт, подобный раскатам грома, заполнил собой всё вокруг. Лю Лин металась взглядом, поворачивая коня то в одну, то в другую сторону, но тщетно. Звук, казалось, шёл со всех сторон, будто вот-вот накроет их железной лавиной – неумолимой, неостановимой! Вскоре… В свете бесчисленных факелов десятки тысяч воинов в доспехах стояли молча, уставившись на горстку людей у подножия холма. Тишина была зловещей. Лю Лин подняла глаза на огромное знамя с иероглифом «Вэй» впереди и усмехнулась. Окружённая, она всё ещё держалась с достоинством, зная свой статус. Слегка приподняв подбородок, она бросила насмешливый взгляд на седеющего мужчину под знаменем: – Ну и размах! – Чтобы поймать одну лишь меня, Лю Лин, Лю Чэ поднял целую армию? Да ещё и прислал великого полководца империи? – Ха-ха-ха, какая честь! Принцесса Лин стояла перед десятками тысяч элитных северных войск, но оставалась спокойной и даже громко рассмеялась. Было непонятно, то ли она не ведала страха, то ли считала себя выше всех… Но какая разница? Мужчина средних лет под знаменем не стал разбираться. Он легонько ткнул коня в брюхо, выехал вперёд один и, холодно оглядев Лю Лин, спросил: – Ты этого достойна? Услышав это, Лю Лин мгновенно покраснела. Она уже собиралась разразиться гневной тирадой, но едва она пошевелилась, как окружающие её воины тут же уловили её враждебность. Все разом сжали рукояти мечей. Казалось, малейший неверный шаг — и они обнажат клинки! Взгляды могут быть тяжёлыми, а наполненные убийственной решимостью — особенно. Если же это взгляды закалённых в боях воинов, их тяжесть становится невыносимой. И вот в этот момент Лю Лин, славившаяся всегда острым языком, вдруг запнулась. Её уста, которые прежде заставляли людей трепетать, радоваться, гневаться и скорбеть, теперь не могли вымолвить ни слова. Она лишь побледнела да стиснула зубы! Надменная женщина заткнулась и посторонилась. Мужчина, выехавший вперёд, спокойно проехал мимо и остановил взгляд на своём старом подчинённом. *Тук!* Чжан Цигун не выдержал давления этого взгляда и свалился с коня. Он упал на колени, лицо его исказил страх, и, дрожа, он пролепетал: – Простите, генерал! Я ослеплён жадностью и совершил великую ошибку. Прошу наказать! Тишина ночи. Лишь треск факелов да голос Чжана, умоляющего о прощении, нарушали её. Мужчина сидел верхом на коне и не отвечал. Прошло время. Чжан Цигун замолчал, с него градом катился пот. И только тогда генерал заговорил. Его голос звучал ровно и обыденно, ничем не выделяясь среди других. Но даже такая обыкновенность не позволяла просто проигнорировать его слова. – Я видел, что ты высокомерен и заносчив. Учитывая твою храбрость в бою, я полагал, что ты сможешь стать военачальником. – Но кто бы мог подумать, что ты окажешься настолько дерзким... Мужчина средних лет замолчал на мгновение, и в его взгляде смешались гнев и бессилие. – Мой племянник, ты осмелился поднять на меня руку?! Чжан Цыгун, стоявший на коленях, содрогнулся всем телом. Он уже готов был оправдываться, но тут прозвучали новые слова, ледяные и беспощадные: – Если бы не серьёзность этого дела, я бы прикончил тебя на месте! Едва голос смолк, как вся гора наполнилась убийственной энергией, будто сам мир перевернулся с ног на голову. … Этой ночью те, кто пытался бежать, не сумели скрыться, а те, кто готовил засаду, так никого и не дождались. Все они вернулись в Чанъань. Беглецами, конечно же, были Лю Лин и Чжан Цыгун. А тем, кто устроил западню, был великий полководец Вэй Цин! Он уже говорил Лю Лину, что если двор решит отправить в поход крупную армию, включая его самого, то Лю Лин не заслуживает такого внимания. Но разве Чжан Цыгун заслуживал? Нет, он и того меньше. Элитные части Северной армии были подняты по тревоге, чтобы предотвратить угрозу со стороны царства Хуайнань! Расследование дела о государственной измене шло полным ходом. Судья — лишь видимость, настоящая сила — в войсках! Император приказал наследнику престола всегда быть начеку, и это были не пустые слова, а прямое указание к действию. Лю Чэ всегда знал, в чём заключается суть власти. Так было и раньше. Как только скончалась вдовствующая императрица, он упразднил должность начальника стражи Чанлэ, оставив её вакантной. Затем назначил начальника стражи Вэйян единолично командовать Южной армией! В империи Хань существовало две центральные постоянные армии. Одна — Южная, охранявшая императорский дворец. Другая — Северная, защищавшая столицу. После восшествия на престол императора Лю Чэ численность Южной и Северной армий увеличилась в несколько раз, а состав военачальников не раз пересматривался. Но как бы ни менялась ситуация, суть оставалась неизменной: чем больше перемен, тем крепче становилась власть императора над войсками. Главным нововведением стало появление чина генерала, стоящего над всеми остальными — верховного командующего. И вот теперь генерал Вэй Цин, вернувшись с армией ко двору, первым делом… отправился во дворец, чтобы принести извинения. **На следующий день. Утренний совет.** – Ваше Величество, я оказался плохим судьёй людских характеров и допустил ошибку в назначениях. Прошу наказания, – склонился генерал. – Кто не ошибается? Ты же захватил маркиза Аньтоу. В чём твоя вина? – ответил император. – Благодарю, Ваше Величество. Казалось бы, серьёзное дело разрешилось парой фраз между императором и его шурином. Но на самом деле всё было не так просто. В этот момент в Зал Сюаньши собрались высшие сановники и девять министров, а представление, разыгрываемое императором и генералом, продолжалось. Вэй Цин снова склонился и заявил: – Ваше Величество, вчера маркиз Аньтоу пытался убить наследника престола. Я арестовал его у стен Чанъани. Вместе с ним была Лю Лин — дочь вана Хуайнаня! – О? Император на драконьем троне слегка нахмурился: – Это правда? – Я передал его в руки судей. Два дня назад судья Чжан Тан доложил, что ван Хуайнань поднял мятеж, но его уже подавили! *Гул.* На этот раз императору не нужно было ничего изображать. Министры перестали быть зрителями — зал взорвался от возгласов. Первым не выдержал императорский цензор Ли Цай: – Сколько войск он собрал? Кого ещё втянул в заговор? Вэй Цин повернулся к собравшимся и объявил: – Королевскую стражу взяли в заложники по приказу Чжан Тана. Король Хуайнань отправил своих людей во дворец, чтобы противостоять, но они потерпели поражение и теперь заточены в темнице. [Звуки облегчённых вздохов] Все присутствующие в зале невольно перевели дух, услышав эти слова. Восстание, о котором с такой тревогой говорил генерал, оказалось подавлено в зародыше. – Вот это поворот! – воскликнул кто-то с задних рядов. – Думал, начался настоящий хаос, а оказалось – всего лишь комедия. Ли Цай, уже не чувствуя прежней напряжённости, невозмутимо вернулся на своё место. Он был человеком прямолинейным и никогда не владел искусством придворных интриг. Подобные спектакли лучше доверять другим. Кашлянув несколько раз, восьмидесятилетний канцлер Гунсунь Хун медленно открыл глаза. Его хриплый голос мгновенно притих весь зал: – Принц Хуайнань замышлял мятеж, а его дочь путешествовала с убийцами наследного принца. Здесь явно что-то нечисто. Старик сделал паузу, переводя дыхание, затем продолжил: – Ваше Величество, я полагаю, необходимо провести тщательное расследование. Двор не станет без оснований обвинять верных подданных, но и не должен оставлять безнаказанными предателей. Его мутные глаза обвели собравшихся: – Все, кто вступил в сговор с мятежными князьями, должны понести заслуженное наказание. Завершив речь, дряхлый канцлер обвёл присутствующих тяжёлым взглядом: – Каково ваше мнение? [...] (Конец главы)