Глава 27 — Глава 27

### Глава 27: В Чанъане все спокойно Вода озера Цзюянь берет свое начало в снегах Циляньских гор, стекая по извилистым рекам, пока наконец не собирается здесь, на севере. У подножия тех самых гор раскинулись земли племени Хунье. Ханьская армия двигалась вдоль реки Жошуй на юг, затем свернула на восток у горы Хэли и вскоре достигла ее восточных склонов… — Стоять! На правом берегу Жошуй зеленела трава, и отряд из сотни всадников преградил путь огромной группе в тысячу воинов. Хотя численное преимущество было не на их стороне, вождь племени Цю сдвинул брови и спросил: — Из какого вы племени? Эти пастбища принадлежали его роду. Лагерь племени был недалеко — стоит подать сигнал, и подмога примчится в мгновение ока. Не зря же он считался хозяином этих земель. Однако едва слова сорвались с его губ, как одетый в меха всадник пришел в ярость и со всего размаху хлестнул его плетью. — Как ты смеешь?! — Я — правый гудухоу при Великом Шаньюе, прибывший с военным приказом для князя Хунье! Ты что, уже забыл, кто твой хозяин?! Пошёл вон с дороги! Удар плети оставил на лице вождя жгучую полосу. Гнев взметнулся в его груди, но, вспомнив, с кем имеет дело, он стиснул зубы и пробормотал: — А есть у тебя доказательства? Гао Бужи даже не удостоил его ответом. Без единого его слова слуга рядом резко выхватил кривую саблю. В тот же миг тысяча воинов за его спиной обнажила оружие. В воздухе повеяло смертью. Глаза Гао Бужи сузились, он медленно проговорил сквозь зубы: — Ты вообще осмелился требовать от меня доказательства? Закон джунглей, царивший среди степных племен, проявился в полной мере. Прошло не больше получаса... После взрыва грубого смеха большая группа людей ускакала прочь. В этот момент подоспели воины из племени вождя, заметившие беспорядки. – Что случилось? Мужчина, прикрывая ладонью распухшую щёку, не отвечал. Он лишь злобно сплюнул вслед уходящим на восток всадникам. – Пф-ф! – Северные ублюдки, раздувшиеся от милости Великого хана, похабничают в наших землях! Раньше бы я... Из десяти слов восемь были руганью, а оставшиеся два — угрозами. Соплеменники, прискакавшие на помощь, поняли суть, едва уловив его бессвязную речь, и мрачно пробурчали: – Терпи. Сейчас другие времена. Правое крыло было разгромлено ханьцами, авторитет Правого Мудрого Князя рухнул, а рука Шаньюя уже дотянулась до племён Хэси. Цюту, маленькое племя под властью Хунье на правом крыле хунну, было всего лишь пешкой. Пришлось проглотить обиду. – Когда через пару дней уедет посол Шаньюя, отправимся к вождю Хунье жаловаться. Пусть хоть компенсацию выбьет. Оно того не стоит, но... Э? – Что они задумали? И тут на берегу реки дозорные вдруг заметили: «посольство», только что ушедшее на восток, развернулось и теперь несётся прямо в сторону стойбища. Сначала они не поняли, но, разглядев ближе блеск кривых сабель в руках всадников, оцепенели. Не успели поднять тревогу... И в этот самый миг – Снова раздался топот копыт. Почему «снова»? Потому что три тысячи всадников Чжао По Ну внезапно вырвались из-под прикрытия конницы Гао Бу Ши! – Ханьцы?! Но восклицать было уже поздно. Отчётливо видя доспехи ханьской армии и различая их принадлежность, воины поняли — враг уже рядом. Так близко, что у них даже не осталось времени для подготовки. Чжао По Ну вырвался из ущелья и пришпорил коня. Когда до противника оставалось не больше пятидесяти шагов, он резко скомандовал: – Лук! Всадники за его спиной моментально натянули тетивы. Пятьдесят шагов – для кавалерии, несущейся вперёд, это мгновение. Не успели они преодолеть и половины расстояния, как Чжао По Ну резко опустил поднятую руку. – Огонь! Воины вжались в стремена, и в следующий миг: – Шшшш! – Густой град стрел взмыл в небо, выписывая смертоносные дуги. На земле вновь расцвели алые цветы. Одного удара хватило, чтобы сотни человек на берегу реки пали под копытами коней. В это же время в стане племени Цюту царил хаос. Хоть все они были хунну, с детства привыкшие к междоусобицам, воины Гао Буши и Пу До не дрогнули, поднимая мечи на вождей племени. Генералы хунну, перешедшие на сторону Хань – такие, как Гао и Пу – либо были захвачены в плен и покорились, либо проиграли в степных войнах, после чего ушли на юг, спасая свои кланы от гибели. Само название «хунну» было лишь обобщённым термином, которым Хань именовала северные кочевые племена. Для самих же кочевников важнее была судьба их собственного рода, а не честь «хунну» как нации. Если сказать проще, всё, что их заботило и ради чего они жили и сражались, укладывалось в четыре слова: – Ради племени! Их собственного племени... Зная это, нетрудно понять, почему воины Гао и Пу без колебаний обнажили мечи против Цюту. Эта схватка началась стремительно — и так же стремительно закончилась. Когда основные силы под командованием Хо Цюйбина прибыли, поспешное сопротивление племени Цюту оказалось тщетным, словно муравей, пытающийся сдвинуть дерево. Менее чем за полчаса армия снова двинулась на восток... По пути они столкнулись с двумя дозорами и наткнулись на небольшое племя. Как и ожидалось, все встреченные племена пали под натиском ханьской армии. Прошло ещё полчаса. Река Жошуй, текущая с запада на восток, здесь принимала новый приток, бегущий с юга на север. Именно к этой излучине и направлялось войско. Стояла весна, и трава была сочной и густой. Резким контрастом на фоне зелёных просторов выделялся город цвета охры, расположенный неподалёку от реки. Ворота города были распахнуты, и сквозь них вместе с людьми беспрепятственно проходили стада коров, овец, лошадей и прочего скота. Увидев это издалека, Гао Бужи в глазах мелькнула беспощадность. Он пришпорил коня и, не дожидаясь, пока окружающие успеют удивиться, громко крикнул: – Я гонец Великого Шаньюя! Везу военный приказ! – Прочь с дороги! Услышав это, несколько отрядов хуннов на берегу переглянулись и приостановились, не решаясь перекрыть путь. Но заминка длилась лишь мгновение. Когда отряд почти в тысячу человек приблизился к воротам, не сбавляя, а даже увеличивая скорость, стража на стенах подняла тревогу. – Эй, остановитесь! Остановки не последовало, и предупреждение быстро сменилось яростным криком: – Если двинетесь дальше, будем стрелять!.. А-а-а! Не успев договорить, стражник свалился со стены, сражённый стрелой, вонзившейся прямо в глаз. – Тревога! Враги! – Вражеская атака!!! – У-у-у~ – У-у-у~~~ Резкий звук рога внезапно пронёсся по бескрайней степи, заставив всех за пределами города побледнеть. Люди в панике бросились к коням. Но прежде чем они успели броситься к городу, с запада донеслись оглушительные раскаты, похожие на отдалённый гром. Гунны, рождённые для верховой езды, в один миг распознали этот звук. – Кавалерия! Десятки тысяч всадников! Капитан племени Хунье тут же развернул коня, бросив мысль о городе. Его лицо побелело, когда он пронзительно закричал: – В строй! Быстро, в строй!! Реакция была молниеносной, и воины Хунье сбились в оборону с невероятной скоростью. В мгновение ока. В двух милях от города странствующие отряды сплотились, выстроив линию обороны. Но как бы быстро они ни действовали, нашлись те, кто оказался ещё проворнее. Едва их строй начал формироваться, на западе разверзлась пугающая картина. Вот что они увидели. Бесчисленные фигуры вырвались из-за горизонта, сверкая в лучах света. Лес копий, знамёна, затмевающие небо. Глухой топот копыт давно сменился жутким ощущением надвигающейся смерти. Впереди огромного войска реяло гигантское алое знамя, на котором был выведен всего один иероглиф, но какой... **…Ху!** *** Во второй год эры Юаньшоу, в весеннем месяце под знаком У-Инь, скончался первый министр Гунсун Хун. В день Жэнь-Чэнь новый канцлером стал Ли Цай, глава императорских цензоров. Наследный принц Лю Цзю, встревоженный войной в Хэси, лишь обречённо пробормотал: – В Чанъане ничего серьёзного не случится... (Конец главы)