Глава 28 — Глава 28

### Глава 28. Крепкий орешек Восточная часть Хэсийского коридора. Между двумя горными хребтами пролегает узкая тропа, известная как Ушаолин. За ней располагалось племя сюнну под названием Анпу. Но теперь племени Анпу больше не существовало. На его месте остались лишь старики, женщины, дети и огромные стада скота. – Отец, голова вождя Анпу здесь! На склоне холма капитан Ли Гань подскакал на коне, спрыгнул и, возбуждённо подняв окровавленную голову, прокричал: – Отец, я убил его в бою! Остальных пленных и добычу сейчас проверяют. – Хорошо! Ли Гуан сначала рассмеялся, но, заметив рядом заместителя генерала, нахмурился и рявкнул на сына: – Сколько раз я тебе говорил – на поле боя я тебе не отец, а генерал! Ли Гань бросил взгляд на стоявшего рядом Гунсунь Ао, но промолчал. Поклонившись, он ответил: – Принято, генерал. Пойду проверить пленных. И с этими словами вскочил в седло и ускакал. Когда он скрылся из виду, Ли Гуан провёл рукой по эфесу меча и с ухмылкой повернулся к Гунсунь Ао: – Ха-ха, генерал Гунсунь, не сердись. Мой сын всегда был горячим. Хотя слова звучали как извинение, в них явно сквозило самодовольство и гордость. – Эх, – Гунсунь Ао усмехнулся, сохраняя невозмутимость. – Капитан Ли проявил недюжинную храбрость, разгромив племя Анпу в одиночку. Разве это можно назвать горячностью? Как младший генерал, командующий пятитысячным отрядом, Гунсунь Ао должен был возглавить авангард. Но Ли Гуан выбрал вместо него своего сына, Ли Ганя. Впрочем, Гунсунь Ао не испытывал недовольства. В конце концов, Ли Гуан был главнокомандующим и имел право распоряжаться войсками по своему усмотрению. Но... – Разве отец и сын из семьи Ли не слишком торопятся съесть всё сами? Да и весь род Танпу, кажется, не оставляет ни крошки другим? Гунсунь Ао перестал улыбаться и обратился к человеку справа: – Сколько племён подчиняется роду Сюту? Где они живут? – Принеси карту! Он хотел, чтобы собеседник показал ему на карте, но тот лишь мельком взглянул на схематичный рисунок и покачал головой. Потом слез с коня, присел на корточки и черенком ножа начал чертить на земле ветвистую схему. – Вот здесь… – Тан Ифу ткнул пальцем в несколько разветвлённых линий, – притоки реки Гушуй. Вдоль них селятся мелкие племена, подвластные роду Сюту. – Если идти на запад, обязательно наткнёшься на них! Пока он объяснял, Ли Гуан тоже слушал внимательно. Хотя он и недолюбливал этого хунна, игнорировать такую информацию было бы глупо. Он был прямолинеен, но не дурак. Тан Ифу не обращал внимания на отношение двух военачальников. С каменным лицом он продолжал: – На северо-западе, где сходятся притоки реки, стоит царский город Сюту. – Я был там с господином нашего дома. Городские укрепления, построенные юэчжиями, разрушены. Теперь город принадлежит знати из рода Сюту. Когда-то посольство Чжан Цяня, отправленное в Западный край, попало в плен к хуннам в Хэси и десять лет томилось при дворе шаньюя! Тан Ифу мог не помнить других мест, но это запомнил отлично. Гунсунь Ао взглянул на северо-запад, затем перевёл взгляд. – А на запад? Какие племена там живут? Тан Ифу задумался. – Цемо, Дантянь, Туге… У подножия горы Яньчжи – Чжэлань, Лухоу и другие. Гунсунь Ао склонил голову, глядя на Ли Гуана, и угол его рта криво поднялся: – Генерал, что скажешь? Ли Гуану даже смотреть не потребовалось. Только что одержав победу над маленьким племенем, он был в превосходном настроении и тут же отдал приказ: – Двигаем войска на запад! Уничтожаем все племена, пока не останется ни одного! Фамилия Ли рвалась заслужить славу, а фамилия Гунсунь не собиралась отставать. Так главнокомандующий и его замы оказались на одной волне. Твёрдые орешки оставим напоследок – будем грызть не спеша... И вот двадцать тысяч ханьских солдат мощным потоком двинулись на запад. Маленькие племена по пути не могли им противостоять – разбивались при первом же столкновении. Авангардные войска Ли Гана шли особенно яростно, далеко опережая основные силы, а Гунсунь Ао плелся следом, довольствуясь то пылью в лицо, то уборкой поля боя. Пленных и трофеев хватало, но какое ему до них дело? Ли Ган заметил недовольство напарника, но махнул рукой: – Авангард снова и снова побеждает, так что унывать тут нечему! Конечно, это он говорил для виду. На самом же деле Ли Ган думал про себя: – Эй, Гунсунь Ао, тебе ведь уже жаловали титул хоу. Чего ты так рвёшься? По-настоящему рвались как раз мы, Ли... вернее, ветвь Ли Гуана! Горя желанием возвысить род и не стесняясь в методах, генерал отправил сыну послание с наказом: – Вперёд, не подведи! Капитан Ли не разочаровал, он преуспел... Попал в засаду! У южного подножия Янчжишань, где обитало племя Туге. – В круг, без паники! Держитесь, держитесь! – Ли Ган, весь в крови, орал что есть мочи. Враги накатывали волна за волной, и ханьская армия, известная своими луками и арбалетами, теперь была зажата плотными рядами сюннуской конницы. **Свист-свист!** Град стрел обрушился с неба. Одни ударялись о доспехи и с лязгом падали на землю, другие вонзались в коней — те взвивались на дыбы, сбрасывая всадников. Упасть с коня здесь означало верную гибель. Но хуже было другое. Стрелы пробивали щели в доспехах, некоторые даже впивались в лица. Бойцы порой не успевали вскрикнуть, захлебываясь собственной кровью. Ханьская конница, обычно столь грозная, теперь лишь держала оборону, отчаянно ожидая подкрепления. Не то чтобы они не могли пойти в атаку — просто это было равносильно смерти! Сюнну окружали их со всех сторон, их было десятки тысяч, а у Ли Ганя — лишь четыре тысячи бойцов авангарда. Рваться вперед значило сгинуть в считанные минуты. – Командир, дела плохи! Мы в окружении! — крикнул окровавленный офицер, подскакав к Ли Ганю. Тот и сам это понимал, но паника была сейчас хуже вражеских стрел. – Стоять насмерть! Передай солдатам — подмога уже близко! Подкрепление действительно шло, но доживут ли они до его прихода? Вокруг мелькали кривые клинки, воздух дрожал от воинственных криков врага. Боевые порядки ханьцев напоминали одинокий челн посреди свирепого шторма — ещё немного, и их захлестнет! Нужно было что-то делать. На следующее мгновение Ли Гань сжал рукоять меча, вскинул поводья и рявкнул телохранителям: – За мной! С этими словами он во главе нескольких десятков всадников рванулся из рядов, обрушившись на сюнну у самого края построения. Увидев это, ханьские солдаты взорвались ликующим рёвом! Их дух был силён, отвага — несомненна. Но разве десятки тысяч сюнну позволят врагу перехватить инициативу? **– Ван Чао, правитель Сюйту, вели Тугэ убить ханьских генералов, что вышли на битву!** На возвышенности за пределами окружения мрачно выглядевший Ван Чао отдал приказ. В ответ могучий воин оскалился в ухмылке: **– Хе-хе, будет сделано!** Прошло немного времени. Как только племя Тугэ ворвалось на поле боя, боевой дух ханьцев, ещё недавно стремительно поднимавшийся, вновь был подавлен. Лицо Ситу Вана наконец расслабилось. _Пусть крепкие кости подождут своего часа..._ Но сейчас эти "кости" грозили выбить у него зубы. …… …… **Второй год эры Юаньшоу, апрель.** Госпожа Ван родила императору Хань сына, но через три дня после родов скончалась. Император скорбел. Второй принц появился на свет слабым, и врачи предрекали, что он может не дожить до зрелых лет. Обсуждать это во дворце было строго запрещено. Пятнадцать служанок и евнухов были забиты до смерти за пересуды. Хотя наследник престола Лю Цзю и переживал за войну в Хэси, он не мог закрывать глаза на события при дворе. С тяжёлым вздохом он пробормотал: **– Смутное время...** **(Конец главы)**