Глава 26 — Глава 26

### Глава 26. На юг Небо синее, просторы бескрайние. Ни травы, ни скота — лишь пустошь вокруг. На стыке пустыни и Гоби медленно движется на запад жёлтый дракон. Если приглядеться, можно разглядеть клубы пыли, похожие на извивающееся длинное тело. Этот впечатляющий вид создаёт быстро идущая армия во главе «дракона». Когда людей больше десяти тысяч, границ уже не видно. А если добавить коней, то масса становится ещё плотнее: железные копыта грохочут, глухой рокот несёт в себе мощь и тревогу, пока войско неуклонно движется на запад. Вперёд, только вперёд... – Генерал, мы скачем уже несколько дней. С такой скоростью через день должны увидеть озеро! – Разведчик подскакал к передовым рядам и громко доложил. Офицеры вокруг нахмурились, глядя вперёд: перед ними по-прежнему лежала безжизненная Гоби, будто бесконечная. Разве может быть озеро в таком месте? Сомнения читались на их лицах, и все невольно перевели взгляд на человека в центре. – Отправь всех разведчиков. Мне нужно не «должны», а «точно»! – Хо Цюйбин отдал приказ холодно, не сбавляя хода. – Есть! Капитан, принёсший донесение, развернул коня и помчался к тылу. Вскоре из основного войска отделились десятки всадников, рассыпавшись по пустыне. Дорога молчаливая. К вечеру армия остановилась на привал. – Тишина! На пологом склоне. Капитан, ушедший утром с разведчиками, вернулся, спрыгнул с коня и, тяжело дыша, обратился к Хо Цюйбину, который стоял вдалеке: – Генерал... выяснил. Если сегодня не дойдём, то завтра точно будем у Большого озера! – Подать карту! "– People do not dismount, horses do not stop feeding. Ride through the night! I will get you there in five days!" Хо Цюйбин взмахнул рукой, и его личные воины разложили на земле кусок ткани с нарисованной на ней очень грубой картой местности. Генералы собрались вокруг, привлечённые звуком. – От Иньшаня до Великого озера скакать максимум четырнадцать-пятнадцать дней, – пояснил он. – Когда наше племя кочевало, путь никогда не занимал больше двадцати дней. – Генерал, – ответил один из капитанов, – при нашей нынешней скорости мы доберёмся через два дня! Капитан, говоривший сейчас, был широколицым, бородатым мужчиной. Его волосы не были убраны в пучок, как у ханьцев, а заплетены в мелкие косички. Если бы не ханьские доспехи и чистая китайская речь, с первого взгляда его можно было бы принять за гунна. И это неудивительно. Когда-то этот человек действительно был одним из малых гуннских князей. Теперь же он служил под началом генерала конницы капитаном по имени Гао Буши. – Сможешь отыскать дорогу? – спросил Хо Цюйбин. – Клянусь, – уверенно ответил Гао Буши, – если двигаться на запад вдоль границы между пустыней и гоби, мы точно не собьёмся с пути! Хо Цюйбин ещё раз внимательно изучил карту. – Лошади, провиант, вода? Один из генералов, стоявших рядом, сложил руки в приветствии: – Все кони подкованы, раненых среди них немного. Запасных лошадей достаточно, запасы продовольствия и фуража есть на десять дней. Но... – Запас воды остался только на пять дней. При переходе через пустыню реки встречаются редко, копать колодцы и добывать воду крайне тяжело. И люди, и кони нуждаются в пресной воде, а её становится всё меньше с каждым днём. Если вода закончится, а озера впереди не окажется... При этой мысли большинство ханьских офицеров, за исключением бывших гуннских капитанов, забеспокоились и вопросительно посмотрели на командующего. – Пяти дней? Более чем достаточно! – невозмутимо ответил Хо Цюйбин. Разговаривая, он уже вскочил в седло. – Если с лошадьми всё в порядке, будем экономить время за их счёт. Люди не спешиваются, кони кормятся на ходу! Скачем без остановок – и я доставлю вас за пять дней! – прокричал он, разворачивая коня. И с этими словами он устремился вперёд, оставив за собой облако пыли и офицеров, которые поспешили последовать его примеру. – Передай приказ: немедленно ускорить марш! – Есть! – Генерал приказал ускорить марш~ – Генерал приказал... Как только военный приказ был отдан, все тревоги пришлось отбросить. Вскоре глухой топот конских копыт вновь разнёсся по бескрайней пустыне. Благодаря тому, что они находились в бескрайней пустыне Гоби, не было нужды скрывать звук копыт. Не приходилось прятаться днём и двигаться лишь под покровом ночи. Стемнело — разбили лагерь. Рассвело — отправились в путь на предельной скорости. Так прошёл ещё один день. А наутро впереди внезапно раздались радостные крики: – Озеро! – Смотрите, там действительно вода! Перевалив через холм, войско увидело в безжизненной пустыне сверкающую водную гладь. Это было озеро Цзюянь, чьи воды, берущие начало в горах Цилянь, стекали именно сюда. – Ха-ха-ха, генерал, мы прибыли! Среди двадцати тысяч воинов многие ханьские солдаты оказались здесь впервые. Увидев наконец долгожданную воду, они почувствовали, как уходят все тревоги последних дней. Хо Цюйбин тоже облегчённо вздохнул. – Напьёмся быстрее! – Есть! Но добраться сюда — лишь полдела. Настоящая война только начиналась. Пока солдаты отдыхали, в походном шатре собрались командиры. – Генерал, у нас осталось мало провианта. Нужно как можно скорее атаковать племя Хунье. Беда не приходит одна. Сначала не хватало воды, теперь — еды. Звучит красиво — «пройти тысячу ли», но на деле каждый шаг таит опасности! Выслушав доклад начальника снабжения, Хо Цюйбин оторвался от карты и произнёс: – Не спешите. Дадим людям день отдыха, чтобы восстановить силы. Что касается провианта... Его голос внезапно стал ледяным: – Разве перед нами не стоят юрты сюнну? Разве их запасы — не наши запасы?! ### Глава: Битва и добыча — Дерись, где сможешь, ешь, где попадётся! — провозгласил Хо Цюйбин. Причём у него был чёткий критерий, кого именно «есть». Он не трогал мелких или тощих — только самых упитанных и крупных. Его палец упёрся в точку на карте, где было отмечено небольшое укрепление: **Город Хунье-вана!** Эту карту нарисовал Чжан Цянь. Кочевые племена сюнну вечно кочуют и удирают, так что отмечать их на карте бессмысленно. Но города — они никуда не денутся. — Согласно описанию маркиза Бованга, этот город построили юэчжи. Стены там не выше трёх чжанов (по ханьской мере), да и сложены из утрамбованной земли. Сюнну не умеют толком следить за постройками, так что за годы он совсем обветшал. — Зато знать племени Хунье живёт именно там, а простые кочевники пасут скот на окрестных пастбищах… Не успел Хо Цюйбин договорить, как некоторые офицеры уже догадались. — Генерал… вы предлагаете ударить прямо по царскому городу? — спросил военный советник, и в его голосе смешались недоумение и азарт. — Именно так! — кивнул Хо Цюйбин. — Мы проделали долгий путь, и теперь надо использовать эффект неожиданности по максимуму. Берём **Город Хунье-вана** прямым ударом! — В идеале — захватим самого Хунье-вана. Если не выйдет — пополним запасы, закрепимся в городе и дождёмся следующего шанса! Едва он замолчал, как в шатре стало слышно тяжёлое дыхание. Ханьские командиры горели энтузиазмом, а сюннуские вожди, перешедшие на их сторону, сверкали глазами. Одно было ясно: **этот дерзкий план всех вдохновил!** Но через миг советник осторожно возразил: — Генерал, племя Хунье — одно из самых могущественных. Вокруг их столицы наверняка рассредоточены подчинённые роды. — Если мы пойдём прямо на город, есть риск спугнуть врага… Военный советник, Чжао По Ну, явно колебался. Он вырос в землях сюнну и отлично знал обычаи этого народа, поэтому сделал такое предупреждение. – Ничего страшного. У меня есть свой план, – спокойно ответил Хо Цюйбин. Он сжал рукоять меча у пояса, огляделся вокруг и твёрдо произнёс: – Вы мне не ровня. У меня достаточно воинов! – Генерал здесь! Из шатра вышли двое могучих воинов, одетых в ханьские доспехи, но с лицами сюнну. – Приказываю вам двоим вести свои отряды, надеть одежду кочевников и выступить авангардом! – Принято! – Чжао По Ну! – Генерал здесь! – Веди три тысячи отборных всадников. Иди следом и уничтожай все племена сюнну на пути. Без пленных! – Принято! Хо Цюйбин окинул всех в шатре пронзительным взглядом и сказал твёрдо: – Остальные генералы идут со мной в центре войска. Завтра в полдень выступаем на юг! Как только Чжао По Ну поднялся, все остальные военачальники склонились перед командующим. – Принято! (Конец главы)