Глава 25 — Глава 25

**Глава 25. Все под контролем** Дворцовые ворота. Военные всадники следовали позади, а впереди шли двое — старик и молодой человек. – Ваше высочество, может, вы зря беспокоитесь? Генералы Ли и Гунсунь выдвинулись на запад. Хэсийский коридор узкий, а в их отрядах есть разведчики. Как они могут заблудиться? – спросил Чжан Цянь с серьёзным видом. Лю Цзю… промолчал. Честно говоря, если бы один из них — Ли Гуан или Гунсунь Ао — отправился в поход в одиночку, у него бы и тени сомнения не возникло. Ведь Хэсийский коридор — одна сплошная дорога, куда там заблудишься? Но... Какое удивительное совпадение, что двое военачальников, потерявших свои армии, столкнулись друг с другом! Даже перед лицом столь невероятного исхода Лю Цзю обязан был подготовиться. Лучше перестраховаться, чем жалеть. Ему совсем не хотелось, чтобы эта кампания закончилась провалом. Крохотные крылья этой бабочки уже хлопают снова и снова. И хотя его цель проста — направить Хань к процветанию, – если из-за случайного поражения всё пойдёт наперекосяк, Лю Цзю станет величайшим грешником... А его плечи ещё слишком слабы, чтобы вынести такую тяжесть. Короче говоря, осторожность лишней не бывает! Взвесив слова, Лю Цзю осторожно предложил: – Хэсийский коридор действительно узкий, но местность там сложная. Хунну скрываются в этих землях, и обнаружить их непросто. – Маркиз Бован бывал там. Было бы хорошо, если бы он нарисовал примерную карту для армии и отметил места расположения племён хунну. – И конечно, проводник бы не помешал! Чжан Цянь повернул голову, внимательно глянул на него. Во время обсуждения в Зале Советов сам наследник заявлял, что у хунну нет постоянных поселений. Разве расположение их племён, известное несколько лет назад, останется прежним сейчас? Это был верный знак — принц задумал нечто, и его цель явно не просто карта. (Может, Чжан Цянь и не вспомнил бы историю о «танце с мечом в сторону Пэй-гуна», но смысл был именно таков.) Принц вроде бы говорил о карте, но на самом деле ему нужен был проводник. Чжан Цянь размышлял по дороге: – В прошлый раз, когда я отправлялся с дипломатической миссией в Западный Край, нас было больше сотни человек. Но в Чанъань вернулся живым только один спутник – вместе со мной. Если предложить его в качестве проводника… в принципе, можно. Но вот только генералу Ли он вряд ли понравится. Он покачал головой. Весь двор знал характер Ли Гуана – упрямый и своенравный. Если специально прислать ему проводника, он точно рассвирепеет. – Кроме того, Ваше Высочество, возможно, не знает, – горько усмехнулся Чжан Цянь, – но генерал Ли питает особую неприязнь к сюнну. А мой спутник – как раз один из них. Разве он согласится принять его? Во время последней миссии в Западный Край в отряде из сотни человек были не только официальные послы, но и множество проводников. Естественно, знающих путь туда ханьцев не нашлось – только сюнну. Те самые, что перешли на сторону Хань! Тан Ифу был одним из них. После долгих странствий с Чжан Цянем, десяти лет плена в племенах сюнну, он оказался единственным, кто сумел вернуться в Чанъань живым. Если принцу нужен проводник – Тан Ифу идеально подходил. Более того… – Он не единственный, – объяснил Чжан Цянь. – Среди сюнну, перешедших к нам, таких немало. Найти проводника несложно – вопрос в том, согласятся ли генералы его принять? – Да, маркиз Бован напомнил мне об этом. Люй Цзю словно уловил ключевую мысль. – Не волнуйтесь! Если генерал Ли откажется, генерал Гунсунь точно согласится! Разговаривая, он крепко сжал руку Чжан Цяня и добавил искренне: – В конце концов, это всего лишь мои подозрения. Я не могу выносить это на обсуждение при дворе. Раз найти проводника среди сюнну несложно – прошу вас, маркиз Бован, позаботиться об этом! – Будьте спокойны! – Доверь мне размещение сюнну-проводников. Если мы выиграем это сражение, я непременно потребую заслуженную награду у маркиза Бованга! Хо… Слышишь это? Чжан Цянь моргнул, посмотрел на Лю Цзю, затем на свою руку, которую тот держал, и подумал про себя: «Ну и ну, вот ты где меня поджидаешь!» Принц так любезно пригласил его, что маркиз Бованг просто не мог отказаться. Что оставалось делать? Пришлось согласиться… Хотя Чжан Цяню было не то чтобы смешно, не то чтобы досадно, это не помешало ему проникнуться к принцу ещё большим уважением. Предоставить армии проводников из хунну — кому-то это могло показаться излишним. Но принц подошёл к делу со всей серьёзностью и довёл его до конца. Неважно, были ли у него основания для этих «подозрительных действий». Само существование такой «справедливости» уже дорогого стоит! Но оставим в стороне сложные чувства, с которыми маркиз Бованг покинул дворец, и то, как он отправился набирать проводников. Разобравшись с одной стороной, Лю Цзю тут же переключился на другую. На какую? На командующего войсками! Уговорить Ли Гуана у Лю Цзю не было никакой возможности, да он и не собирался этого делать. Зато с Гунсунь Ао всё было просто. Там, где старик Ли не шёл на уступки, Гунсунь Ао шёл. Ранее уже не раз упоминалось, что принцесса Гуантао Лю Пяо подсылала убийц к Вэй Цину. Но не говорилось о том, что покушение провалилось благодаря Гунсунь Ао! Именно он привёл людей и спас Вэй Цина от убийцы! За спасение жизни полагается отплатить сторицей. Много лет Гунсунь Ао сражался под началом Вэй Цина. За заслуги его щедро награждали, за ошибки — наказывали. Но главное — после каждого наказания, даже если его разжаловали до простолюдина, генерал снова поднимал его! Вот и сейчас. Он прошёл с Вэй Цином через взлёты и падения, участвовал в нескольких битвах и даже получил титул знати… Где же Ли Гуану искать справедливости? Кхм. Но вернёмся к делу. Отношения Лю Цзю с дядей Вэй Цином были налажены, и он отправил Су У по поручению, с чем Гунсунь Ао согласился. Это не было чем-то значительным, скорее даже выгодным для них. Разве что кто-то, подобно Ли Гуану, ненавидел сюнну до упрямства — тогда бы отказался. Так всё и решилось. Лю Цзю подумал, что его двоюродному брату Хо Цюйбину не помешают проводники из сюнну. В конце концов, кузен рисковал заблудиться куда больше других. Но неожиданно… Су У вернулся ни с чем и доложил: – Ваше Высочество, треть солдат под командованием маркиза Гуаньцзюня – сюнну, есть даже цяны. Он передал благодарность за вашу заботу… Оказалось… Хо Цюйбин не зря заявлял, что способен пройти тысячи ли пустыни. У него и правда были для этого все возможности! Пока генералы при дворе ещё раздумывали насчёт проводников, маркиз уже начал вербовать перебежчиков из сюнну и обращать их себе на пользу. Остаётся только сказать: успех некоторых людей не случаен… Время тихо текло, пока Лю Цзю чинил свою одежду. Осень сменилась зимой. Зима – время одновременно долгое и короткое. Долгое, потому что холод невыносим, и дни тянутся, как годы. Короткое, потому что в снегах и льдах всё замирает, и можно лишь сидеть в доме. Словно закроешь глаза – и вот зима уже прошла. Зима ушла, вернулась весна. Как только земля тронулась первой зеленью, Чанъань, месяцами спавшая в тишине и унынии, вдруг ожила! Лязг мечей, ржание коней – всё это, казалось, вновь заполнило пространство между небом и землёй. Боевые рога взмыли ввысь! Весна, второй год Юаньшоу. Император династии Хань Лю Чэ официально назначил Хо Цюйбина генералом конницы и приказал ему выступить с двадцатью тысячами всадников из округа Бэйди, пересечь горы Хэлань и достичь озера Цзюянь. – Вперёд – в самое сердце земель сюнну, в Хэси! – прозвучал приказ. В то же самое время. Ланчжунлин Ли Гуан, назначенный главнокомандующим, и маркиз Хэци Гунсунь Ао в качестве его заместителя повели ещё двадцать тысяч конников из округа Лунси. Они форсировали реку Хуанхэ и направились прямиком к поселению сюнну – племени Сюту. – Война уже на пороге! – (Конец главы)