Глава 20 — Глава 20

Глава 20: Старый вор, которому не умереть Совещание снова зашло в тупик. Император прервал заседание и прогнал всех, оставив только военачальника для частного разговора. Генералы разошлись по домам. Однако перед уходом маркиз Наньхуань Гунсунь Хэ подошел поболтать с наследным принцем. Он сказал всего одну фразу, после чего покинул дворец в одиночестве. Лю Цзю не был особо близок с дядей и лишь соблюдал формальности, зато куда лучше знал Хо Цюйбина. Выйдя из зала Сюаньши, они вдвоем направились к конюшням. По дороге время от времени слышалось, как принц ругает одного старого упрямца. – Вечно несёт вздор, мол, «при дворе завелись дурные люди»! Хо Цюйбин понимал, что кузен пытается его утешить, да и на совете заступился за него. Он был тронут, но виду не подал. Просто хлопнул Лю Цзю по плечу, запомнив этот жест. Настоящие мужчины так и поступают... В то же время, пока кузены беседовали во дворце Вэйян, у ворот дворца разговаривали еще двое – тоже родственники. У северных ворот стояли слева начальник дворцовой стражи, а справа – великий цензор. Ли Гуан, старший из двоюродных братьев, хмуро фыркнул: – Успокойся, неужели нужно быть таким непримиримым? – Я сказал то, что должен был сказать. О чьих лицах мне тут заботиться? – без эмоций ответил Ли Цай. – Ха! – усмехнулся Ли Гуан. Он хотел напомнить, что раз тот получил титул под чужим началом, то мог бы хоть немного считаться с людьми. Но что еще оставалось говорить после таких слов? Если сам Ли Цай плевал на старую дружбу, то и другим не стоило тратить слова. Младший двоюродный брат не хотел слушать наставлений старшего, а наоборот, сам попробовал его поучать: – Разве тебя не возмущает, что командование отдали Хо Цюйбину? Почему ты за него заступаешься? Он упомянул имя Хо Цюйбина, которое недавно слетело с губ Ли Цая. Ли Гуан не обращал внимания на окружающих императорских стражников. Его седые волосы и борода буквально встали дыбом от ярости, когда он рявкнул: – Я тебе не подчиняюсь! – Когда я воевал с гуннами, он ещё у материнской груди сосал! Не признаю его и не признаю никогда! Выпустив пар, Ли Гуан фыркнул, бросил взгляд в сторону и понизил голос, но его тон стал ещё суровее: – Я ни за кого не заступаюсь. Но мужчина должен знать меру и поступать по совести! – Где твоя стойкость? Где благодарность и честь? Слова Ли Гуана были полны намёков, но Ли Цай оставался невозмутим. За воротами дворца внезапно поднялся холодный ветер, заставив знамёна на стенах трепетать. Осенний ветер пронизывал до костей. Цензор империи позволил порывам играть полами своей одежды, а слова, сорвавшиеся с его губ, оказались холоднее самого ветра: – У тебя есть честь? Тогда почему ты принял печать от князя Ляна, а теперь ещё и лепечешь о благодарности? В следующее мгновение лицо Ли Гуана потемнело. Да, когда-то он совершил ошибку — тайком принял генеральскую печать от князя Ляна Лю У, нарушив запрет императора Цзина. Эта память всегда была для Ли Гуана занцем в сердце! Во время мятежа Семи княжеств он не остался в стороне. Десятилетиями нёс службу на границе, не щадя себя. Почему же ему так и не пожаловали титул? Тяжело ли заслужить титул? Если подумать — и да, и нет. Когда у власти была вдовствующая императрица Доу, она возвысила своих родственников — трое из рода Доу получили титулы маркизов. А когда к власти пришла вдовствующая императрица Ван, все её единоутробные братья также стали маркизами! ### Трудно ли получить дворянский титул? Судя по всему, ничего сложного в этом нет. Но для Ли Гуана это оказалось почти невозможным! Он знал причину, поэтому все эти годы не упоминал принца Ляна и не поддерживал связей с другими князьями — лишь бы загладить прошлую ошибку. Но усилия не пропали даром. После многих лет верной службы нынешний император изменил своё мнение о Ли Гуане, и доказательством тому была его новая должность. **Ланчжунлин** — один из Девяти министров, командующий дворцовой охраной. Если Южная армия, подчинявшаяся Вэйвэю, была внешней защитой императорского дворца, то ланвэи, которыми управлял Ланчжунлин, — личными телохранителями императора. Уровень доверия был очевиден. К этому моменту Его Величество почти забыл историю с печатью принца Ляна... Конечно, при условии, что никто о ней не напомнит. – Ли Цай, что ты имеешь в виду? – холодно спросил Ли Гуан, опуская обращение. У ворот дворца Ли Цай на мгновение задумался. Глядя на постепенно погружавшийся в сумерки Чанъань, он внезапно почувствовал усталость. – Ничего. У меня дела. До свидания. Всё. Он сел в колесницу и отправился в свои покои. – Ты!?! – Высокомерный тон кузена ранил Ли Гуана глубже, чем он ожидал. Гнев подступил к горлу. Оба они были потомками Ли Синя — прославленного циньского генерала, и оба рождены были, чтобы прославить род. Неспроста Ли Гуан так жаждал получить дворянский титул. Но теперь старший кузен оставался без титула, а младший — Ли Цай — уже преуспел, снискал славу, стал генералом и был возведён в дворянское достоинство. Ли Гуану и раньше было неловко рядом с ним. А теперь, когда кузен ещё и смотрел на него свысока — как мог вспыльчивый генерал Фэй с этим смириться? – Выскочка! – Как же это бесит! Он твёрдо решил для себя: если в будущем Ли Цай не склонится перед ним, он больше никогда не придёт к нему с визитом! В худшем случае – просто оборвёт все связи! Люди с прямым характером всегда выскажутся, если им что-то не нравится, и похвалят, если понравится – они никогда ничего не скрывают. Например, как Ли Гуан. А вот хитрые и расчётливые люди более сдержанны: они никогда не покажут своих истинных чувств на лице. Те, кто занимают низкие ранги, хранят на лице суровость, так что разглядеть их истинные мысли просто невозможно. Да, сейчас я говорю про Ли Цая. А высокопоставленные особы – совсем другая история. Без разницы, нравишься ты им или ненавистен, даже если они мысленно готовы задушить тебя – лицо их сохранит улыбку, а поведение будет безупречным, словно перед тобой истинный добряк. И вот такой как раз – канцлер Гунсунь Хун! … … Три дня назад. Канцлер заболел, и главный цензор, как его коллега, пришёл навестить. – Ха-ха, смешно, – в резиденции канцлера, под старым деревом в саду, Гунсунь Хун нежился в лучах солнца. – Я уже стар. Притворюсь больным, спрячусь – и Его Величество просто закроет на это глаза. Он слегка наклонил голову, взглянув на Ли Цая: – В чём дело? Главный цензор знал, что канцлер симулирует болезнь, а Гунсунь Хун знал, что тот знает. Но раз он пришёл – значит, дело серьёзное. – Перед вами не скроешься, господин канцлер. Ли Цай поклонился, немного помедлил и наконец произнёс: – Я раньше служил в армии, у меня мало опыта в делах двора. Хотел бы поучиться у вас… мудрости. Он не уточнил, чьему именно опыту хочет научиться. Но Гунсунь Хун понял сразу. – Ха… Ха-ха-ха! – странный смех вырвался из его сухого горла. – Весь двор знает, что Его Величество хочет, чтобы ты занял моё место. Вполне естественно, что ты спрашиваешь. Ха-ха-ха! После смеха тон Гунсунь Хуна внезапно стал тихим, почти неслышным: – Его Величество велел тебе прийти, или ты сам решил навестить меня? – А есть разница? – парировал Ли Цай. – О… Значит, сам пришел… Понятно, все понятно… – Произнеся это, Гунсунь Хун полностью замолчал. Он… заснул. Во дворе. Старик лежал, а Ли Цай сидел. Время тянулось медленно. Если бы цензор не видел слабого подъема груди собеседника, он, наверное, уже позвал бы на помощь. Но раз человек жив – кричать не было нужды. И уйти, не проводив гостя, тоже не годилось. Так и проходили минуты… Четверть часа спустя. Возможно, из-за возраста сон его был коротким. Гунсунь Хун медленно пробудился, но глаза не открыл, лишь тяжело вздохнул. – Ух… – Все завидуют и рвутся в премьер-министры – вторые после императора, выше всех прочих. Но разве так просто быть первым советником? – Стоит только занять это кресло – и сразу поймешь, каково это! Ли Цай сохранял прежнюю невозмутимость, без тени эмоций склонился: – Просветите меня, господин премьер. – Ха-ха, какое там просвещение… Так, стариковский бред, не обращай внимания. – Не беспокойтесь, господин премьер. Сегодня мы просто беседуем, не более того. – А-а… Гунсунь Хун усмехнулся, и морщины на его лице дрогнули: – А знаешь, на что в первую очередь обратить внимание, когда станешь премьером? Ли Цай задумался: – Не брать власть в свои руки? – Если промахнешься – бери. Но если не хочешь погибнуть, запомни… – Тут Гунсунь Хун растянул губы в беззвучном смешке. – Запомни: иди против течения! (Конец главы)