Глава 19 — Глава 19

Глава 19. Он всегда был таким смелым? – Слова генерала словно намекают, что поход Чемпиона-маркиза увенчается успехом? Но это вовсе не факт! – По словам маркиза Бованга, в Хэси обитает множество племён сюнну, среди которых племена Хуньсе и Сюту наиболее могущественны. Западные земли, которые маркиз Гуаньцзюнь намерен атаковать, – вотчина племени Хуньсе. – Даже если он доберётся туда, пройдя долгий путь, кто гарантирует ему победу? Вполне возможно, он потерпит сокрушительное поражение! Ли Цай смотрел генералу прямо в глаза, не выказывая ни капли страха. У него были все основания не бояться. Трое высших сановников при дворе – канцлер, главнокомандующий и верховный цензор. Должность главнокомандующего давно пустовала, остались лишь двое. Но и эти двое сейчас вынуждены уступить. Не стоит забывать: канцлеру Гунсунь Хуну уже под восемьдесят! Дряхлый и немощный, он недавно вновь слег. Любой проницательный человек понимал – возможно, ему пора уходить... А Ли Цай, верховный цензор, променявший военную карьеру на литературное поприще, – лучший кандидат на его место! Сейчас он ещё не канцлер, но его влияние сильнее. Он один из трёх высших сановников империи, фактически сосредоточивший в своих руках все три должности. Такому человеку не зазорно бросить вызов даже генералу. Пока Вэй Цин размышлял, Хо Цюйбин, стоявший у дворцовых врат, резко выступил вперёд и холодно произнёс: – Цензору я не верю. Готов тут же дать военную клятву! – Если проиграю – принесу вам свою голову! Прямолинейные слова в зале заседаний не работали. Ли Цай пропустил их мимо ушей и тут же парировал: – Маркиз Гуаньцзюнь, вы уже не в первый раз говорите подобное, и я повторю: ваша жизнь – мелочь, а жизни десятков тысяч солдат – вопрос куда важнее! – Кто может поручиться, что когда ты поведёшь ханьских воинов в пустыню, вернёшься с великой победой, а не с грудой иссохших костей? – прозвучал в зале колкий вопрос. Только эти слова отзвучали, как с другого конца зала раздался твёрдый голос: – Я готов стать твоим поручителем. Вэй Цин спокойно посмотрел вперёд и без тени сомнения заявил: – Я, Вэй Цин, не считаю себя гениальным полководцем, но кое-что смыслить в сражениях мне довелось. Те, кого я обучаю, не подведут! Эти слова словно окатили холодной водой разгорячённого Хо Цюйбина, и он сразу притих, прекратив спор. Прочие генералы в зале переглянулись в недоумении. Каждый из присутствующих когда-то сражался под началом Вэй Цина, а некоторые даже получили дворянские титулы благодаря ему! Так было с Чжан Цянем, ставшим маркизом Бован, и с Гунсунь Ао, и с Гунсунь Хэ. Кто не знает, какой Вэй Цин великий полководец? Даже тогдашний имперский цензор, маркиз Леань Ли Цай, понимал это – ведь сражение, принёсшее ему титул, тоже возглавлял Вэй Цин! – У генерала репутация безупречна, разве я этого не знаю? – Ли Цай вышел вперёд и произнёс со всей серьёзностью: – Штурм Лунчэна, неожиданная атака на правого князя сюнну – все эти победы принадлежат вам. – Признаю, сам я не столь талантлив, и мне действительно стоит быть скромнее... Но тут он резко изменил тон: – Но вы – это вы, а капитан Хо – это капитан Хо. Бывают и хорошие учителя, и плохие ученики – разве можно ставить между ними знак равенства? – К тому же капитан Хо – ваш племянник. Кто знает, может, вы просто благоволите к нему? Как и следовало ожидать. Стоило Вэй Цину заговорить, как кто-то тут же поднял этот вопрос. Почему он избегал излишнего внимания раньше? Причина крылась именно в этом. – Довольно! – внезапно прервал спор Лю Чэ, восседавший на главном месте. – Я уже говорил: продвигать людей нужно независимо от их родственных связей. Хватит пустословить, цензор! Ли Цай поклонился, услышав это. Даже не касаясь отношений дяди и племянника, ему было что сказать: – Ваше Величество, нам действительно стоит как можно скорее направить войска в Хэси, но ведь можно обойтись и без рискованных мер... В Зале Сюаньши главный цензор продолжал свою пламенную речь. Правая сторона главного зала. Выслушав всё это, Лю Цзю наконец понял, в чём дело. В голове промелькнула мысль: "А, так вот кого мой кузен обругал старым хрычом!" – Точно! Удивительно, как Ли Цай, столкнувшись с яростными нападками маркиза и генерала, остался таким смелым. Теперь он заявил, что осторожное и обдуманное продвижение тоже может привести к победе. Главное, что император, похоже, задумался над его словами, хмуря брови. На драконьем возвышении. Лю Чэ лёгким движением постучал по imperialному столу, взгляд его скользил по залу. Хэсийский коридор нужно захватить как можно скорее. Это место слишком близко к столице Хань, и нельзя допустить, чтобы у самого ложа спал чужак. В душе император поддерживал стратегию Хо Цюйбина. С одной стороны, он верил в него, но с другой – казна и так на пределе. Если можно выиграть одним ударом, зачем затягивать? К тому же, во второй раз может потребоваться ещё больше солдат! Но... Если риск окажется напрасным и потери будут велики, Лю Чэ этого не хотел. Размышляя, он бросил взгляд на хмурящегося Лю Цзю внизу, и сердце его дрогнуло. В этот момент Ли Цай заключил: – Ваше Величество, я настаиваю – эта кампания должна быть осторожной, шаг за шагом! Сказав это, цензор склонился и поднял взгляд на императора. Но каково же было его удивление, когда Его Величество даже не взглянул в его сторону, а повернулся к правой стороне зала: – Наследник, а что думаешь ты? Наследник?! Не только Ли Цай, но и все присутствующие в зале устремили взгляды на Лю Цзю, сидевшего в первом ряду. Когда наследник престола вошёл во дворец ранее, у генералов уже были свои догадки, но они не высказывали их, так как предстояло обсудить важное дело. Теперь же, когда Его Величество лично попросил наследника ответить, в головах у многих мелькнула мысль: не означает ли это, что наследник начнёт участвовать в государственных делах? Одни от этой мысли заволновались, другие остались равнодушны. Но, так или иначе, все молчали, и в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. – Кхм... Лю Цзю слегка откашлялся, поднялся и поклонился. Раз император спрашивает искренне, наследник должен... ответить так же честно. Его голос прозвучал ясно, смиренно, но твёрдо: – Отец, слова Имперского Цензора разумны. Стремление к безопасности – не ошибка. Но у меня есть вопрос. Не дожидаясь, пока император даст слово, Ли Цай тут же откликнулся, сохраняя серьёзный вид: – Прошу вас, Ваше Высочество, говорите. – Я слышал, что сюнну – кочевой народ. Они скачут на конях, пасут скот и не имеют постоянного места жительства. Имперский Цензор говорит, что нам следует действовать постепенно, но в то же время – быстро... Лю Цзю сделал вид, что не понимает, и искренне спросил: – Позвольте спросить, если наша армия будет продвигаться медленно, разве сюнну не успеют сбежать? – Если люди убегут, какая польза от захвата пустой земли? – И ещё один вопрос к Имперскому Цензору: как гарантировать, что война не затянется, если мы будем действовать осторожно и по шагам? Один вопрос – но Лю Цзю задал его в трёх вариациях. *Отплатить той же монетой.* Раз ты, Ли Цай, требуешь гарантий у других, то и я попрошу их у тебя. Сможешь ли ты их дать? Нет! Пока Ли Цай всё ещё хмурился, Гунсунь Хэ, подумав некоторое время, ответил из глубины зала: – Сюнну живут племенами. Если маленькое племя столкнётся с врагом, оно сразу обратится в бегство. – Потом большие племена соберут малые и создадут огромное войско. К тому же, в Хэсийском коридоре нет ни сигнальных вышек, ни крепостей. Даже если мы его захватим, удержать будет нечем. В этот момент Хо Цюйбин, долго молчавший, наконец не выдержал. Его лицо стало суровым, в глазах вспыхнула решимость. – Значит, в этой битве нужно бить по живой силе сюнну! – Внезапный удар по племенам хунье и сюту! – Постепенное продвижение может казаться разумным, но растянутые коммуникации – слабое место. Если противник ударит по обозам, всё пойдёт прахом! Услышав это, генералы в зале зашептались, обмениваясь мнениями. Но если хочешь опровергнуть – всегда найдётся причина. – Если осторожность не работает, значит, риск точно сработает? – раздался язвительный голос цензора. Он обращался не к Хо Цюйбину, а к Лю Цзюю! После слов наследника Ли Цай заметил, как изменилась атмосфера в зале. Вот она – сила влияния кронпринца! Наследник, может, и не разбирается в военном деле, может ошибаться – но стоит ему занять позицию, как все вынуждены считаться с его мнением. И тут же находятся те, кто готов подхватить его слова. Поэтому, когда Ли Цай снова заговорил, он проигнорировал всех и обратился прямо к принцу. Его подход был коварен: – Если я не могу доказать, что справлюсь, значит, и вы не справитесь! Лю Цзюю мысленно усмехнулся. Спорить дальше было бессмысленно. К счастью, император понимал, что хочет услышать. Прежде чем спор разгорелся снова, он поднял руку: – Всё ясно! – Генерал остаётся. Остальные – свободны. Конец главы.